Наследники Эталиона

— Такая прекрасная леди и работать?

— Да. А вы повторяетесь. Прошу меня извинить, но я спешу.

— Позвольте мне проводить вас.

— Вы считаете, что я не в состоянии найти дорогу?

— Нет, — кажется, Лес слегка сбила сценарий, — но это дворец, тут много разных личностей...

— Я знаю, где я нахожусь, лорд...

— Лорд Яниор диол Хеон, — представился кавалер, слегка склонив голову. Немного небрежно даже, зато его волосы красиво легли волной. Лес даже на секунду задумалась, долго ли он тренировался перед зеркалом, чтобы вот так красиво получилось.

— Лорд диол Хеон. Но более того, я частично отвечаю за безопасность этого самого дворца, так что, боюсь, правильнее сказать, что это мне предстоит вас защищать от всяких личностей. Поэтому прошу, не мешайте мне это делать. Всего хорошего.

И больше не дожидаясь ответа герцогиня слегка сдвинула настойчивого ухажера магией, чтобы он не забывал с кем имеет дело. Да, конечно при ее возрасте и внешности трудно принимать ее в серьез, но это уже ни в какие рамки. Ей что теперь еще с год доказывать, что она не дурра, пока этого не поймут? Тогда о работе можно будет вообще забыть, если каждый из охотников за приданным начнет мешать ей делать дело.

— Я смотрю, вы уже обзавелись поклонниками? — раздался знакомый голос, и Лес резко развернулась, чтобы столкнуться с графом Тианом. — Приветствую вас, леди Шаон.

— Добрый день, граф. Рада вас видеть. Вы ждали тут меня? — напрямую спросила девушка.

— Да, — граф и не думал отпираться. — Вчера на ужине я не успел вас поздравить, поэтому решил исправить это сегодня.

— Благодарю. Надеюсь, это поздравление искренне?

— Вы знаете, да. Должен признаться, мне польстило приглашение Горантара на собеседование, и я даже испытал азарт, но... знаете, на самом деле это не мое. Слишком большая ответственность и слишком близко к власти. Да и вам проиграть не стыдно.

— А ваши родители как отреагировали?

— Счастливы, что меня не выбрали, — рассмеялся парень, — мой отец когда узнал чуть не схватился за ремень. Вы ведь и сами знаете, я единственный наследник. Если бы я остался здесь, то о делах своего домена можно было забыть, как и родителям о внуках.

— Что ж, тогда я рада, что вы не держите на меня зла.

— Ни в коей мере. Мне даже будет интересно, как вы начнете воспитывать здешнее общество. Я смотрю вы даже без потер вырвались из гостиной ее величества. Неужели с вами не захотели пообщаться.

— Захотели, почему же нет.

— И поклонники появились, — утвердительно произнес он.

— Граф, ну хоть вы меня не обижайте, — рассмеялась Лес, — неужели вы считаете меня такой наивой, что я поверю во все эти внезапно вспыхнувшие чувства?

— Нет, конечно... но вы молодая красивая девушка. Завести поклонника или фаворита просто ваша святая обязанность как и пару подруг.

— Я предпочитаю завести любовника о котором никто не будет знать, — фыркнула Лес и осеклась, увидев, как расширились глаза Тиана. — Что?

— Эм... ничего. Просто...

— Ну... мы всей академией считали, что вы помешаны только на магии и о таких словах как любовник даже не слышали...

Граф сказал и вдруг покраснел, нет он почти побурел, особенно когда усышал задорный и такой искренний смех герцогини. Боги, похоже они все ошибалсиь, мелькнула у него мысль, пока он смотрел на девушку, у которой вдруг стал неожиданно лукавый взгляд. Да, он действительно не достоин стать придворным магом внезапно осознал. Эта серая мышка похоже хорошо всех провела. И не такая уж она и серая. И об отношениях между мужчиной и женщиной похоже тоже знает не по наслышке. На миг ему даже стало обидно. Он ведь считал ее необычной. Но симпатичной, старнной, синим чулком. Эх... если бы он знал... но сейчас раситывать на отношения похоже уже не имеет смысла. Слепец! Они все слепцы. Но когда... и с кем... он все еще стоял, смотря вслед уходящей девушки и с трудом но осознавал, что все бывает не так, как кажется. И если не присматриваться, то можно много потерять.

Глава 12

В кабинет Лес вернулась морально изнуренная. Разговор с императором, с помощником, императрицей, сворой придворных, среди которых хоть и не было сильных магов, но у каждого имелось в запасе по паре амулетов, через которые ее пытались прочитать и воздействовать. Общаться еще с кем-то у нее просто не было сил. Как-то девушка отвыкла от столь пристального внимания и обильного общения. Раньше ей приходилось разговаривать только с Саей, да отвечать на уроках...

Вот только о спокойном вечере ей оставалось только мечтать. Прямо в кабинете сидела парочка — Занис и Леода, и взглядом преданных болонок смотрели прямо на нее, словно она была им что-то должна.

— Ну? — первой не выдержала помощница. Эмли промолчал, но взгляд выражал согласие с коллегой.

— Нормально, — отмахнулась Амилес.

— И это все?

— А что еще я должна сказать? Разговор с императрицей прошел нормально. Надеюсь, мы поняли друг друга. Но вот свита ее величества просто пиявки какие-то! Даже мои щиты подточили!

— Ну... это нормально, — облегченно выдохнул Занис. — Тут половина магов, пусть и не очень сильных, да еще и все обвешаны амулетами, причем еще производства Вайне. Они ... хм... действительно имеют свойство подпитываться от магии других. Это была разработка барона.

— Это разработка архимага Дрейде, — отрезала Лес, — еще триста двадцать два года назад обнародованная и спустя четыре года запрещенная Советом магов, так как при постоянном контакте разрушает ауру владельца раз, а два приводит к смертельному исходу слабого мага при контакте с пользователем амулета, — закончила девушка, наблюдая, как с каждым словом мрачнеет Эмли. — Так что придется все эти амулеты изъять. И вы, Занис, к концу недели подготовите подробный перечень всех созданных на такой основе амулетов и их владельцев. Ясно?

— Вполне, — буркнул мужчина, в очередной раз проклиная покойного мага и свой язык. И тут же усмехнулся, ну надо же, даже в такой малости и то соврал. А ведь он когда-то считал, что у покойного барона не было от него секретов. Но все проходит... и очарование и разочарование. Интересно, что принесет эта девчонка в его жизнь?

— Миледи, — подала голос Леода, пытаясь отвлечь обоих помрачневших магов, — вы собирались после посещения императрицы проверить своих подчиненных.

— Да? Ну, значит, я передумала. Хватит на меня сегодня общения, — отрезала Лес, чувствуя, что и так устроилась на работу не придворным магом, а то ли жрецом, то ли шутом. — Думаю, еще пару дней они справятся без меня.

— Прошу меня извинить, — влез Занис, — но тут вы не правы. Вас никто не заставляет разбирать дела, но посмотреть самой и представиться вы должны. Чтобы они точно знали, что вы не отдали все на откуп действующим замам.

— Замам? — заинтересовалась герцогиня. — А тут и такие есть?

— Конечно. Аж целых два. Один отвечает за бытовые нужды, другой за безопасность. Плюс еще личный завхоз. Эту троицу подбирал сам Вайне, но, честно говоря, не думаю, что вы с ними сработаетесь.

— И почему же?

— Ну... — Эмли замялся, а вместо него ответила Леода.

— А потому, что это были его приятели, с которыми они творили все, что хотели. Барон их ото всего прикрывал, а они за это приносили ему неплохой и незаконный доход. А вас они просто ни во что не ставят.

— Леода! — вспыхнул мужчина, но та отмахнулась.

— Что Леода? Сам знаешь, терять такое место они не намерены и искренне считают, что смогут остаться. Пока госпожа будет 'вертеться' при принце и императоре, они возьмут 'уж так и быть' все остальное на себя, так что ничего у них не измениться, — перекривила они чью-то речь. — Я сама слышала, как они убеждали в этом министров и прочих работников.

— Спасибо, Леода, — Лес благодарно кивнула девушке и повернулась к Эмли. — Это уже второй раз, господин Занис. Второй раз за сегодня, причем после моего пояснения. Вы собираетесь и дальше продолжать вести себя так же? — она пристально смотрела на помощника, но тот упрямо уставился в пол. — Я не слышу, господин Занис! Ваш ответ! И прошу вас хорошо подумать, прежде чем вы его дадите, потому что если вскроется еще один подобный случай, мы с вами расстанемся, причем вы покинете дворец раз и на всегда без рекомендаций и денег. Но если при следующем подобном случае пострадаю я, моя репутация, подопечные или еще кто-то или что-то ценное для меня, то я вас уничтожу. Нет, вы не поняли, — усмехнулась Лес, смотря прямо в недоверчивые глаза, — я не убью вас, но ваша жизнь с этого дня превратиться в кошмар. Вы сами наложите на себя руки. Это я вам обещаю. Так что подумайте. Уйдете сейчас и репрессий ч моей стороны не будет. Но еще один случай...

И она замолчала. Лес не соврала ни словом. Она не была всепрощающей и милостивой. И доброй тоже не была. Справедливой — да, но не более. Каждому по делам его! 'око за око и зуб за зуб' — это ее девиз. Если кто-то убил, значит, он должен умереть. Если мучал, должен отмучаться сам. Украл — верни в двойном размере. Естественно, все индивидуально, но в общем смысле... Да, она действительно искренне верила в воздаяние при жизни.

— Я... — наконец подал голос мужчина, но тот предательски у него сорвался и ему пришлось откашливаться, чтобы продолжить, — прошу простить меня, миледи. Я клянусь, что больше подобного не повториться. Обещаю.

— Хорошо, — кивнула Амилеста, — я принимаю клятву и прощаю в последний раз. Что ж, раз уж такое дело, то пойдемте, посмотрим, на наших подчиненных.

— Наших? — Эмли с Леодой переглянулись и в шоке уставились на герцогиню.

— Естественно. Вы мои помощники, значит, если вы стоите выше их.

— И даже заместителей?

— И даже их. Но, Занис, вы помните, я жду от вас отчет — кто, как попал, чем занимается, характеристика как личность и как профессионал, — посчитала нужным напомнить девушка, и, дождавшись кивка, велела, — Идемте!

Пока они втроем шли к северо-восточному крылу, помощники успели просветить свою госпожу по поводу основных моментов. Оказывается, маги и целители занимали смежные помещения в одном крыле, причем все было ровно симметрично — правая часть у целителей, левая — у магов. В подвалах хранилища и лаборатории, на первом этаже приемный покой, дежурные и операционные, на втором консультационные кабинеты, палаты и склады первой необходимости, на третьем кабинеты, четвертый — жилой, на пятом — подсобные помещения и комнаты слуг, отвечающих за это крыло.

— У баронета Ярдо тоже двое замов, — продолжал рассказывать Занис, — один из целителей, другой из травников. Сами понимаете, сам баронет, как и вы, занимается исключительно императорской семьей, ну и теми, за кого они просят. Иногда самыми титулованными гостями. А в остальное время его мало волнует, кто что делает.

— А в чем у него разница между целителями и травниками?

— Ну как же... Целители лечат травмы, болезни, принимают роды и проводят операции. А травники исключительно занимаются зельеварением и закупкой всех необходимых ингредиентов. Если служанка руку порежет или повар обожжется — это к целителю, если выдать противопростудное или антигистаминное — это к травникам. Для всех работников и жителей дворца автоматически и бесплатно. А вот если вы хотите настойку для волос или против прыщей — то тоже к травникам, но уже платно. Естественно, там у них строгая иерархия. Например целитель Розум никогда не прикоснется к служанке, даже если она у него умирать будет.

-Да? — прищурилась Лес. — И почему же его тогда держат?

— Они пользует высшую знать — герцогов и маркизов, даже до графов не опускается. Лорд Ярдо от него тоже не в восторге, но убрать не может.

— А у меня какая ситуация?

— В принципе — такая же. Бытовые занимаются комфортом, защитные — обороной дворца.

— Заместители?

— Маркиз Штойне по бытовой магии и виконт Розум по защитной.

— Розум? — уцепилась за знакомую фамилию герцогиня.

— Да, это его племянник, сын младшего брата. Парень неплохой, но падок на деньги и ленив. Плюс, любит играть, но пределов не переходит. Состояния никогда не проигрывал. Максимальная сумма — тысяча золотых.

Пф! Амилес не удержалась от усмешки. Тысяча! Да даже заместителю придворного мага, чтобы заработать такую сумму надо целый год копить зарплату. У него она, кстати, семьдесят золотых в месяц. Так что... это как посмотреть, много или мало. Но однозначно мальчик живет не по средствам.

— И часто такие проигрыши?

— Не очень, но раз в полгода стабильно.

— А выйгрыши?

— Больших не было. Либо отыгрывается, либо в плюсе но не больше ста-двухсот золотых.

— Понятно... — протянула девушка, мысленно пытаясь успокоиться. Да, с такими работниками и врагов не надо. Как еще вообще Эталион не завоевали-то? — Ладно, а как специалист?

— Средне. Очень... средне.

— А Штойне?

— Тот поопытнее. Но далеко не лучший. Это вообще-то друзья Вайне из Академии.

В принципе, дальше можно было не объяснять. Честно говоря, Амилес планировала и сама перетащить сюда пару знакомых из академии. Ту же Саяну, например. Может, как маг она не выдающийся, но главное Лес ей доверяла. Но в тоже время, как бы не относилась хорошо девушка к каким-то знакомым, но назначать на должность по этому признаку не стала бы. Вот секретарем бы Саяну она сделала или заместителем по бытовой части, а заместителем по защитной уже нет.

Поднявшись на третий этаж Амилес краем глаза отметила темно-синюю цветовую гамму и довольно богатую отделку. Неплохо маги живут. С удобством. Впрочем, это не беда. Удобство она и сама любит, главное, чтобы это не замещало им все остальное.

Замерев на миг, девушка огляделась. Этаж был тих и, казалось, пуст. Интересно и где все ? кстати, а сколько их всех?

— Бытовых — десять и защитных — пятнадцать. Плюс два универсальных мага, завхоз и секретарь.

— Итого двадцать восемь человек, — подытожила Лес. — Плюс трое личных помощников.

— Было, — поправил ее Эмли, но и он понял, что хотела сказать девушка.

— И где они все?

— Один защитный маг должен дежурить на втором этаже. Остальные... ну...

— Понятно, — прошипела Лес и, накинув невидимость на себя и помощников пронеслась вихрем по этажам.

Ей хватило всего полчаса, чтобы понять, что кроме спящего на рабочем месте дежурного и секретарши флиртующей с каким-то заблудившимся целителем, на месте оказалась только троица ее заместителей и завхоза чертящих какую-то схему очередных финансовых махинаций и пересчитывающих уже полученные деньги. Остальные же были неизвестно где.

Первой самой предсказуемой реакцией было бы снять невидимость и закричать что-то вроде 'да как вы смеете?'. Именно этого от нее ожидал Занис, да и Леода тоже. И они очень удивились, когда этого не произошло. Наоборот, девушка как будто бы успокоилась и была довольна, и Занис не понимал почему. Ее поведение никак не соотносилось с тем, что он успел узнать о ее характере. Если только... Если только она что-то не задумала. Это, пожалуй, был единственный адекватный ответ.

— Что ж... примерно так я и думала, — улыбнулась Лес, выходя из северо-восточного крыла. — Занис, вам еще одно задание. Назначьте совещание на послезавтра, часиков на одиннадцать. Скажите, что я хочу познакомиться и обозначить направление деятельности. И вот еще что... возьмете у меня амулеты связи. Скажите, чтобы они всегда были на них или рядом. У каждого.