Кусты для Рояля

— Ва-ваше превосходительство, — заикаясь стал отвечать, наученный мной самый сообразительный и артистичный в этой компании парень, — там в тупике я видел...э-э-э... ведьм. Точно ведьм! Лежат себе в отключке, а кто и как их... того... вырубил, я не знаю. Гадом буду!

— А ну, показывай дорогу! — решился офицерик. — Соврал — убью! Понял?! Грег, остаешься с дроном здесь. Смок со мной.

Пираты всю недолгую дорогу в тупик держались настороже. Следовали за группой проводников на расстоянии, держа пассажиров под прицелом парализаторов. Причем сразу за проводниками шел рядовой, а офицер отстав от него на три метра. В случае опасности он всегда успеет среагировать и, либо принять бой, либо удрать. Однако хочешь не хочешь, а за угол повернуть им все же придется. Не за один конечно, но и за нужный мне, в том числе. Заодно, привыкнув к безопасным поворотам, они наверняка немного ослабят бдительность.

Ожидал я гостей, не просто прислонившись к стенке в позе скисшего от скуки профессионального бездельника, а зависнув у самого поворота в углу под потолком. Зацепы для такого трюка можно изготовить из любого подручного материала за пару минут. Если, конечно, знать как.

Момент для атаки настал, когда рядовой повернул и оба пирата потеряли друг друга из виду. Всего на пару секунду. Но мне этого вполне хватило. Отделившись от стенки бесшумной тенью летучей мыши, я перебросил свое тело обратно за угол и спикировал прямо на командира. Удар по шлему с добавлением чуточки магии выбил сознание жертвы в соседнюю галактику на полчаса минимум. Тут же, максимально ускорившись, метнулся за угол, ударил ребром стопы по сгибу колена рядового и тут же пробил локтем с выплеском энергии в затылок.

Ножами все проделать было бы гораздо проще (даже обычными), но по своим соображениям я не хотел шкуру портить.

Так-с. Времени совсем мало — солдатик благополучно отдал концы и у меня не более двух минут, чтобы взломать его личный браслет с коммуникатором. Через три минуты, когда аура тела уже большей частью рассеется, он будет временно заблокирован, а через семь, когда практически полностью исчезнет, — отключен. То есть по расчету, если реанимационные мероприятия никак не повлияли на состояние здоровья, точнее, смерти, хозяина за указанный срок, система автоматически отключается. Сигнал о клинической смерти уже ушел кому надо, но во время боя не всегда есть возможность быстро отправить помощь. Медики, управляющие дронами-санитарами, если решат, что помощь наверняка запоздает, вряд ли ее вообще пошлют. Сначала с ранеными бы разобраться, кого еще можно реально спасти.

Чип пока еще функционировал в штатном режиме, но времени оставалось маловато. Не успею — возни предстоит гораздо больше.

Блокирование и отключение браслета означает, что кроме идентификатора носителя, никаких иных данных без специальной аппаратуры получить невозможно.

Уф-ф-ф-ф! Упарился, пока разбирался. Это ж надо было так накрутить?! Я бы понял, если бы защиту от взлома усложнили. Так ведь нет! Вместо того, чтобы из ниточек скрутить прочную веревку, они их так запутали, что защищали они все что угодно только не систему. Хотя, следует признать, на первый взгляд выглядит путанный клубок магических линий, крючков и закорючек очень даже солидно. Голову гарантировано сломаешь, если пытаться проследить все взаимосвязи. Вот и я тоже поначалу купился и даже перешел на специальный режим концентрации: "прозрение сути". И что выяснил? Гигантский страшный амбарный замок с тремя, замысловато вырезанными бородками, открывался обычной... дамской шпилькой. М-да уж! Я-то готовился бросить в атаку лучшие алгоритмы поиска скрытых подстраховок, сигналок и прочего и прочего вместе с максимальным ускорением восприятия.... А их... просто не было. Огромная кувалда готовилась к могучему удару по комару! Поначалу глазам своим не поверил. Все ресурсы сосредоточил на проверке и перепроверке. Короче говоря, вся эта мудрень оказалась замкнута на... самой себя. Я просто оборвал слабенькими магическими импульсами сторожевые нити, словно старую паутину, убедился, что предупреждение о взломе запуталось внутри клубка и быстро затухло спокойно стал администратором коммуникатора покойного солдата пиратов, Смока. Для любопытства даже влез в справку и узнал, кто производитель эдакого чуда. Сектор магов, мир криптографов. Браслет обзывали сверхнадежным и сверхзащищенным от взлома! Однако маги хорошо нажились на пиратах, втюхав обычное фуфло за конфетку.

Нанятые бандиты открыв рты стояли в сторонке и смотрели на мою работу.

— Ну что ребята? Задание вы выполнили. Кому перелить денежки со счета свежеубиенного вашего коллеги?

— Мне! — первым хрипло каркнул кривоносый главарь. — И мы... это... не коллеги. Мы честные... кхм... ну сравнительно техники.

Угу! А пираты тогда честнейшие сотрудники гуманитарной миссии.

— Подставляй браслет.

Я перелил все деньги, целых пять с мелочью оро — неплохо зарабатывают пираты — что были на счету солдата на браслет главаря и оставив того лежать направился к офицеру.

— Э-э... господин, — окликнул меня главарь.

— Что мало? — удивился я.

— Нет-нет, в расчете. Это... что с солдатом-то делать?

— Да что хотите, — пожал я плечами.

— А если мы его... того... пограбим малехо?

— Нет проблем. С моей стороны во всяком случае. А что с него взять-то? Деньги я вам сбросил...

— Дык, а бронька его? — удивился главарь. — Она ж очень даже ничего. Качественная вещь Сто пятьдесят оро стоит на черном рынке.

— Ну и где мы, а где рынок? Скоро, я так понимаю, все в рабство попадем.

Главарь удивленно глянул на меня, будто я прилюдно признался в том, что не знаю предназначения прибора, который висит у всех мужчин между ног.

— Так ведь, кто ж таких бедняков, как мы досматривать будет? Что с нас взять? Да и лишать личного имущества нигде не принято. Настолько по мелочи даже самые неудачливые пираты не работают. Богатых потрясут манехо, как без этого? Только если какая краля тащит с собой сорок контейнеров тряпок — так все сорок у нее и останутся. Разве что за погрузку ей заплатить придется и то только тем, что на самом браслете в оперативном кошельке есть.

— А вдруг у вас оружие?

— И что с ним сделаешь? Вот сейчас, к примеру. Почти у всех оружие. И много кто рыпнулся на пиратов? Были придурки, так их уже отрубили, да на заметку взяли. Вот их шмотье точно прочешут от и до. Да и у них ничего кроме оружия не отберут. За неадекватность, так сказать. Это ж в дикие-дикие времена раб ничего не имел. Сейчас не то — мало-мальски квалифицированный труд требуется для управления оборудованием, какое посложнее мотыги, да тяпки будет. Зачем же человека лишать надежды на выкуп и свободу? Потерявший надежду — плохой работник.

— На трансгалактики вроде тоже нападать не принято, — пират призадумался. Хоть время уходило, я все же не удержался от вопроса. — Что-то ты не шибко по-босяцки разговаривать стал, — я с подозрением посмотрел на главаря и его ухмыляющихся подельников. — Вы вообще кто?

Хотя, конечно, заподозрить в них суперхитрых шпионов, загодя проникнувших на лайнер и теперь ни с того ни с сего продолжающих играть роль, трудновато. Ну не видел я никаких причин продолжать, да и какой толк был бы от них на этой палубе? Никакого маневра. Никуда нельзя. Чуть что толпа полицейских станет присматривать да поминутно допрашивать... Но тем не менее, я все же хотел понять, что происходит, и потому продолжал с подозрением щуриться.

— Уж очень твоя речь не похожа на ту, что я слышал в кафешке.

— Так, с волками жить... Здесь, ваша милость господин хороший, свои правила игры. И даже интеллигентный мальчик начнет горбиться, сквозь зубы сплевывать и по сторонам зыркать. А мы техники. Я, между прочим, аж шестого ранга, — ого, подумал я, следующий ранг уже инженерный, — а ребята мои все не ниже четвертого. Так что мы амуницию этого бойца быстро чистенькой от всякой идентификации сделаем. Опыт есть.

— А чего ж тогда не на средней палубе с публикой почище не путешествуете. Такие техники — люди не бедные.

— А вот потому и путешествуем, — неопределенно ответил кривоносый, — прихватили нас на перепродаже чистых лат. Сказали, что со склада своровали и... поперли со службы. Хорошо хоть на рудники автокайлом управлять не отправили. Доказательств не нашли.

— Ну что ж, — пожал я плечами. — Делайте что хотите, но с лейтенанта я вам не отдам.

— Так мы и не претендуем. А-а-а... еще спросить можно?

Я уже повернулся разоблачать (в прямом смысле) офицера и нетерпеливо повернулся снова к главарю.

— А тех ведьм как, что в тупике лежат? Тряпки у них тоже шибко качественные. Может не дадим пропасть добру?

— Это уж без меня. Я и так опаздываю.

Больше не отвлекаясь на болтовню, я споро взломал систему лейтенанта, надел его браслет, убрав на время свой в карман, затем латы и нахлобучил шлем. Латы моментально признали меня истинным владельцем и тут же нарисовали тактическую обстановку, переработанную и отфильтрованную ИскусИнтом одного из рейдеров. То есть строго то, что я должен знать, согласно зафиксированного задания. Ну и немного о том, как продвигаются дела с захватом, а то мало ли пора связываться с командованием и получать новые инструкции в связи с изменившейся общей обстановкой. Это на тот случай, когда дела идут неважно и про группы прикрытия могут банально забыть. Такое уже случалось в практике боевых действий и зачастую приводило к гибели личного состава, в то время, как вовремя отданный приказ могут не только спасти жизни бойцов, но в некоторых ситуациях переломить ход драки. Инициатива, проявленная своевременно и к месту очень даже приветствовалась. А вот такая, которую проявил офицерик, совсем даже нет.

Уже подбегая к "предбаннику" перехода, где оставался рядовой Грег, вдруг остро пожалел, что не оставил второй комплект брони себе. В голову пришла — как всегда опосля — здравая мысля: а ну как я начну рубить "своих" братцев пиратов, а система распознает, что за придурок там машет клинками не в том направлении, которое ему было указано командованием, а вовсе даже наоборот? Что тогда сделает? Да наверняка запишет во враги и весь мой план полетит, порхая хорошо помятыми листками, прямо в выгребную яму.

Придется на этом этапе вносить коррективы в план "А".

К посту подошел уверенно и спокойно.

— А где Смок, господин лейтенант?

— Там оставил. Присмотреть. Пока группа конвоя не подойдет.

— Какая группа? — с недоумением и настороженностью спросил солдат.

Вот же внимательный. Как правило, везде есть такие группы, специализирующиеся на доставке пленников, а у этих пиратов, похоже, ничего подобного не было. Впрочем, я все равно не собирался строить из себя начальника осторожного бойца. Мне надо было просто подойти к нему поближе.

— Конвойная, мил друг, конвойная... — бормотал я, придерживая тело с остановившимся навсегда сердцем.

Еще бы сердцу не остановиться после удара в грудину с выплеском энергии, разорвавшей его в клочья. Тут даже не инфаркт, а инфарктище, с бойцом случился.

Отрадно хотя бы то, что ломать боевые латы рядового было уже значительно легче. Помог коммуникатор лейтенанта и тактический компьютер лат (до ИскусИнта ему как до неба). В его логах рядовой Грег приказом вышестоящего командования назначен в группу офицерика и следовательно доступ к его тактику стал практически полностью для меня открытым.

Пришлось снова разоблачаться. Надев латы рядового, я прикрепил амуницию офицерика на специальные крепления для транспортировки раненых — бывает ведь, что санитарных платформ-эвакуаторов нет поблизости — и помчался к месту боя, прихватив второй меч у Грега — хорош бы я был появись перед ним с двумя мечам, мигом опытный воин поднял бы тревогу. Дескать, что с беднягой Смоком?

Теперь мне не видно, что показывают магоэлектронные глаза нашего корабельного ИскусИнта, зато хватило того, что показывает тактик лат. А показывает он довольно паршивое положение для так успешно прорывающейся группы. В огромном холле среднего класса выстроились войска пиратов, охватив полукругом выход из туннеля, где вот-вот появятся защитники лайнера. Дроны поддержки стояли в два ряда, сформировав многослойный щит, а сами бойцы держали в руках и на плечах по два-три мощных парализатора. Даже в такой ситуации, несмотря на реальные потери, они не собирались использовать чего-нибудь поубойнее. Скорее всего, ИскусИнт или маги пиратов разглядели ведьмовские ритуалы и побоялись попортить так им нужный "объект". Наверное, все же ИскусИнт, поскольку магов среди пиратов крайне мало и стоят их услуги очень и очень дорого. Чаще всего бывает дешевле просто отказаться от похода с участием мага — добыча будет или нет, богатая или бедная неизвестно, а магу вынь, да положь, деньги на бочку. С другой стороны ради такого налета могли и нанять. Ну, если что, потягаемся.

Но сначала обстановка. Слишком рано появляться... м-м-м... нежелательно, потом сложнее будет. А слишком поздно — так лучше и вовсе не появляться.

Запустив через коммуникатор лат лейтенанта с десяток шпионов-вирусов стал ждать результата. Упаси Бог! Никаких взломов тактического ИскусИнта! Всего лишь банальное подключение к блоку связи лат воина на интересующем меня направлении. Лучше кого-нибудь из командиров. Простое прослушивание без попыток активного вмешательства. Еще пока рано.

Через полторы минуты один из шпионов вывел на лицевую панель забрала данные на старшего лейтенанта, командующего прорывом через туннель, который защищали пассажиры. И подключился я как раз вовремя. Удалось услышать интересный разговор:

— ... выполнять директиву. Заказчик скоро прибудет и заберет рабов, но к этому времени она должна быть у нас! Понял, лейтенант?

— Понять-то я понял, — не слишком почтительно ответил "мой" офицер. — Только у меня потери. И потери на порядок больше, чем гарантировал ваш(!) капитан.

— Он не наш и свои гарантии он выполняет. На вашем направлении ни одного полицейского и полудроны — старая рухлядь. Ни роботы, ни дроны. И в автономке — тупы до безобразия и под прямым управлением — валенки неподшитые. Не понимаю, чего вы там возитесь?!

— Приходите ко мне и поймете! Прошу разрешения на использование боевого оружия. Они нас активно-реактивными снарядами и плазмой, а мы их парализаторами! Тьфу! А скольких ребят их мечники повырубали! А ведьмы эти! Затуманят сознание, наши бойцы против них как слепые котята!

— Вот именно, лейтенант! Вот именно! Ведьмы! Ты помнишь нашу основную цель?! Пока ее не захватите никакого боевого оружия!! Вам ясно?! Ни-ка-ко-го!! Лично убивать тебя буду. Долго и мучительно, если с ней что стрясется! Она нужна живая и по-возможности целая! Как захватите — сразу в тыл и там уж делай что хочешь! Ясно?!

— Да, командир!

— Ладно-ладно. Не строй из себя обиженную девицу. Значит, так! Отводи всех в холл. Оставь небольшой заслон. Пусть подержат их пяток-десяток минут. Потом в холл. Там для них готовится достойная встреча. Не подведи меня, лейтенант. Понял приказ?!