Повелитель мертвых

— Сам вижу, не капай на нервы! — для Рашида его 'эффективность' давила на самолюбие, лучший из боевых магов Империи уступал своему подчиненному в количестве жертв. — Кроме артефакта с 'Гидрой' среди амулетов нет масштабных, все узконаправленные, а Гидру сам знаешь в трех точках ставить надо (Гидра позабытое плетение стихий воды и огня, сохранилось лишь в редких древних артефактах). Я из-за этих тварей с места сдвинуться не могу, если расставить части у меня еще кое-как получится, то отбежать, точно не успею, да и скорее всего они последуют за мною. Тогда толку от него не будет никакого.

— Гидра?! Откуда у тебя такой артефакт?! — искренне удивился Сукреп, ведь это по-настоящему очень ценное и редкое заклинание, многие, в том числе и он, о таком, только слышали, — Неважно, — остановил свой вопрос старик и тихо добавил, — пока неважно, — а затем продолжил вслух, — а почему собственным арсеналом не пользуешься?

— У меня щит еле-еле держится, на последнем издыхании, энергии совсем ничего осталось. Куда там о боевых думать.

Всю беседу личи уничтожали летунов, стараясь, для пущей эффективности пускать заклинания в сторону друг друга. Старик давно перестал вскрикивать и сосредоточил свои мысли на бое, интенсивность которого не позволяла отвлекаться подсознанию на такие мелочи.

— Совсем из головы вылетело — забыл о твоем слабом кристалле, — пожурил себя за забывчивость Сукреп. — Сколько протянешь?

— Если так пойдет дальше — еще минут на десять энергии хватит, — раздосадовано ответил Рашид.

А тварям конца и края не было видно, казалось, что их количество совсем не уменьшается.

— А-а-а, сволочи! Получайте! Еще ты? Держи! И тебе дам! На! Получай! — Рашид начал разговаривать с летунами, по очереди угощая их смертоносными подарками. — Сукреп! Они уже щит прокалывают когтями! Помоги, я так и десяти минут не выдержу, — взмолился он

Словно услышав беседу, твари научились повреждать щит, создавая когтями вполне реальные дырки в щите.

— Все еще хуже... Не может этого быть!! — закричал старик.

— Ты не болтай, а мне помогай! — приказал Рашид.

— Смотри, ты это видишь?! Рашид! Они адаптируются к магии! У них растет пассивная защита! Этого просто не может быть! Я такого еще никогда встречал! Ты понимаешь?! Это переворачивает все наши знания! Да это открытие века!

Старик уже не слушал боевого товарища, а от счастья мысленно потирал руки и кидал заклинания чисто в научно-экспериментальных целях, тихо нашептывая всякую научную ересь.

— Сукреп! Сукреп! Очнись! Сукре-е-еп!! — ни один десяток секунд Рашид пытался достучаться до сознания старика.

— Ой! Не время, — пришел в себя Сукреп, когда затрещала его защита. — Рашид! Рашид! Они полностью приобрели иммунитет к нашей магии. Ты видишь?! — с восторгом прокричал он. — Ой-ёй-ёй! Я так долго не выдержу! — в голосе у него уже появилась доля паники.

— Сукреп, сволочь! Ты чем там на хрен занимаешься?! — вывалил злость от безысходности на уши старика Рашид. — Нам конец! Что делать?!

— Сейчас-сейчас, проверим это, — пробурчал старик и в нижних монстров полетели небольшие камни. — Работает! Рашид! У них вырабатывается иммунитет по необходимости, а в конкретном случае к нашим заклинаниям. Сейчас проверю еще это, — и он выпустил микросмерч. — Ясно, — расстроено произнес он, — а если вот это?

— Сукреп! Гад! Сволочь! Что тебе там ясно?!! Вот, дай расправимся с ними, всыплю тебе по самое не хочу! У меня щит уже в сито превратился, а он ерундой всякой страдает. Сукреп!!!

— Рашид! — перебил его старик. — У тебя в арсенале есть что-нибудь из стихии земли? Представляешь, у них иммунитет развивается не к отдельным заклинаниям, а к стихиям в целом, — ни то довольно, ни то огорчено констатировал факт он. — Чтобы пробить их защиту, нужны либо очень мощные заклинания, либо из другой, неизвестной им стихии. К физическим повреждениям они не успели адаптироваться, так что, еще и телекинез сработать должен.

— Ого! — вскрикнул Рашид. — Это что было?!

Сверху в личей полетели молнии.

— Мама! Это что такое?! Ты видишь?! Молнии! Сукреп! Молнии!! — завопил он.

— Вижу. Не похоже... нет, точно не молнии, — утвердительно сказал старик.

Несмотря на множественные попытки магов древности (как и настоящих) обуздать молнии, успехов не принесли.

— Слишком медленные и энергетика совершенно иная, — заметил Сукреп, он лично, будучи ректором академии королевства, увлекался этим природным явлением. — Точно не молнии, — констатировал он.

— Куда это они?! Сукреп ты видишь?! Улетают!! — радостно завизжал Рашид, когда твари разделились на две части и полетели в противоположные стороны.

Орёл.

Незаметно для всех солнце взошло в зенит и, там, высоко под пушистыми облаками кружил над поляной царь небес. Крупный пернатый хищник, достигающий в размахе крыльев до трех метров, разумно держался на максимально-доступной высоте. Он с интересом наблюдал за активным движением внизу.

К творящемуся хаосу его привлек инстинкт хищника, а опуститься ближе не давало всплывшее из глубин памяти крови чувство самосохранения, пусть естественных врагов у королей гор и небес не существовало, но исходящий снизу страх не позволял опуститься туда.

Белоголового орла на фоне неба отлично маскировал едва голубоватый окрас перьев нижней части тела. Внимательному наблюдателю присутствие царя небес выдавали лишь проплывающие редкие облака, настолько превосходно сливалось оперение нижней части туловища с цветом дневного неба, что не каждый глаз заметил бы хищника над собою.

Но за небом следить было некому, а вот острому зрению орла открылась интересная картина.

Если смотреть глазами высоко парящей птицы, то почти в центре поляны, окруженной на десяток миль густым лесом, легко можно было заметить, небольшой холмик. Это была та самая землянка Рана, расположенная чуть ближе к условному северу.

Где-то в лесу в ста метрах севернее от поляны, среди деревьев, громоздились кучи костей. Там нашла свою гибель ни одна сотня сородичей орла. Это место вечно дышало смертью. Но сегодня обилие крови перебороло страх и побудило орла приблизиться к проклятому месту, которое он избегал от первой встречи с хищником живущим там.

Сегодня творилось что-то странное, поляна изобиловала смертью! А землянка человека оказалась в эпицентре.

Ее окружал темный круг из трупов, смещенный центром ближе к югу приблизительно на четверть диагонали.

Среди трупов у самой южной границы круга лежал и не высовывался Тарус, а еще южнее стояли и отбивались от оставшихся летунов два лича. С западной же стороны из леса, куда направилась одна часть летающих монстров, за ними наблюдали оборотни, а с востока встречать вторую группу летающих рогатых собак, словно метеор на поляну выскочил вампир.

Вира.

Как основным оружием — Вира привык работать щитом, что для вампиров уникальность редкая, они, все поголовно предпочитали щиту легкие мечи, делая акцент в поединках на нападении, надеясь на свою скорость реакции и движения.

Сегодня в этом отношении удачное исключение из традиций было на стороне Виры. Уже который раз щит спасал ему жизнь. Оказывается умение защищаться и наличие соответствующего предмета иногда может оказаться важней всех придуманных средств нападения.

Выскочив на поляну, Вира задействовал сложный механизм щита. В свое время молодой вампир потратил не одну неделю, чтобы разобраться в шедевре Ушедших. Подсказок и описания как пользоваться щитом, притом таким сложным, найти оказалось нереально, поэтому пришлось изучать предмет обороны с помощью проб и ошибок. А на освоение, разработку и отшлифовывание техники владения щитом, обладающего уникальными характеристиками, ушел ни один год жизни, а если быть точнее, то почти целых три года ежедневных тренировок, под смех и издевательства сородичей, наблюдавших за Вирой со стороны. Скрываться и прятаться вампир не собирался и частенько проводил разминки и тренировки на глазах у всех соклановцев. Игнорировать чужое мнение и отстаивать личное Вира научился с первых лет сознательной жизни. До вампира давно дошло, что иметь собственное мнение, пусть и отличное от мнения окружающих — не только не зазорно, но иногда и полезно для здоровья. В последнем утверждении он убеждался неоднократно и тому сегодняшний день еще одно лишнее подтверждение.

Рукоятка, надежно зафиксированная к руке, отстегнулась от крепления основы и — щит, держась на тоненьком, но весьма прочном рычаге, оказался в полуметре от кисти. Если не видеть сложного механизма крепления рукояти к щиту, то можно было бы подумать что щит сломался, упал и держался лишь на тоненькой палочке. Но тут, одним легким движением вампир поднял щит над головой на этой самой палочке, и начал его невероятно быстро раскручивать. Благодаря шарнирным соединениям на рычагах кисть почти не напрягалась, и щит мгновенно набрал скорость. Вращение оказалось настолько быстрым, что раскрученный на манер пращи щит превратился над головой вампира в жужжащий трехметровый металлический диск.

Вира легко и непринужденно менял угол наклона вращающегося вокруг него щита, а благодаря древнему механизму острая нижняя режущая кромка всегда находилась на краю вращения, поэтому детей Врагов встретила гигантская циркулярная пила, легко разрезающая тварей на части.

О том, что столь странный механизм щита необычен не только для вампиров, но и для всех жителей этого мира, Вира даже не догадывался. Тогда, когда выбор пал на этот щит, вампир учитывал лишь свои финансовые возможности, а простенький, без украшений, щит оказался как нельзя кстати.

Неброский и на вид с хлипкой рукоятью, держащейся за счет множества мелких креплений, не внушающих доверия, щит Ушедших оказался весьма и весьма не простым. Творения мастера прошлых лет смогло поразить вампира еще в первый день приобретения, когда он, нажав на один из выделяющихся рычажков, как бы специально созданных под пальцы — 'сломал рукоять'.

Спустя время, разобравшись, Вира понял, что он вовсе не сломал, а перевел механизм в один из вариантов использования, задуманный гениальным мастером. Оказалось, что щит имел дюжину граней применения — от изменения хвата и центра упора, до мощной пружины, позволяющей метать его на приличное расстояние, правда, чтобы взвести пружину силы одного вампира оказалось недостаточно, а в момент срабатывания, однажды, щит чуть не оторвал экспериментатору руку, настолько большой оказалась отдача.

Если поначалу твари налетали скопом, то скоро начали прогрессировать, и в их атаках сообразительные одиночки пытались прощупать вампира с разных сторон, изменяя тактику нападения на глазах.

Впрочем, скорости вампира им противопоставить было нечего. Сверху, через жужжащий винт не подберешься, разрезало также эффективно, как и с боков, а атаки снизу вампиру удавалось избегать за счет быстрых передвижений и с помощью длинного кинжала. Вира молниеносными выпадами нанизывал на длинное острие то одну, то другую тварь и при этом всегда находился в движении, стараясь держаться подальше от деревьев.

Так длилось долгих несколько минут, Вире казалось, что уже минула целая вечность, а летающих собак меньше не становилось.

Правая рука онемела от нагрузки, а левая с каждым убитым врагом теряла свою резвость. Усталость нахлынула второй волной. Еще чуть-чуть и Вира начал бы допускать ошибки, а достаточно было одной, чтобы на этом моменте жизнь прервалась, но его спасло чудо.

Этим чудом оказались два лича, а точнее их заклинание Гидры.

Сукреп.

Когда большая часть летающих демонов переключилась на новые цели, маги получили относительную свободу и смогли немного осмотреться.

— Вампир, — ответил Рашиду старик, проследив за направлением полета одной группы рогатых собак. — Он вернулся..., — что хотел сказать Сукреп дальше, осталось неизвестным Рашиду, но следом он произнес другое: — Рашид, у нас есть немного времени, мне почему-то кажется, что он долго не выдержит. Надо срочно устанавливать Гидру, это наш единственный шанс спастись, второй такой вряд ли даст нам судьба.

— Угу, полностью с тобой согласен, — буркнул Рашид и, не раздумывая, вытащил из набедренной сумочки артефакт, а затем одним движением разобрал его на три части. — Я кину тебе две части, поднимешь, их нужно расставить треугольником, думаю, десяти метров будет достаточно. Да, старайся, чтобы треугольник получился равнобедренным.

Пусть Сукреп и не видел раньше артефакта Гидры, но подолгу службы в магической академии много о нем читал, поэтому ясно представлял, на что способна Гидра из треугольника со сторонами в десять метров.

— Ты с ума сошел! Десять метров?! Это же от поляны ничего не останется! — возмутился старик. — Два! С головой будет достаточно!

— Да, ты, наверное, прав. Мы сами убежать не успеем. Тогда пять!

— Два метра! — не сдавался Сукреп. — Столько выдержит наша защита и не больше, а нам никуда убегать не придется. Вдруг они за нами последуют?

— Какая защита?! Моя что ли?! — заорал Рашид. — Еще минута болтовни и у меня не будет никакой защиты! Держи камни, — он кинул ближе к старику на землю, две части артефакта.

— Забыл, извини. О! Идея! Запускаем Гидру и когда твари возле нас начнут умирать, ты убираешь свой щит, а я создаю новый и растягиваю его на двоих, — предложил Сукреп, подбирая с земли камни в оправе похожие на пирамиды.

— А успеешь поднять щит? — засомневался Рашид

Особенность щитов такова, что, не убрав ближний, второй поставить невозможно, а причина проста — энергоподпитка. Первый слой любой защиты полностью блокирует передачу энергии на следующий, а если, опустив старый щит не успеть поднять новый — умереть от Гидры можно очень быстро.

— Думаю, справлюсь, — с легким сомнением в голосе ответил старик, — мы теперь намного быстрей начали апеллировать магией... уверен, успею!

— Тогда три метра! Ставь один, где стоишь, и давай, смещайся вправо. Там ставь следующий, — Рашид положил на землю свой камень и собрался идти в центр треугольника.

— Нет! — остановил его старик. — Здесь нельзя ставить, пострадает землянка, надо отойти к краю леса.

— Зачем?! — искренне удивился Рашид. — Что в ней ценного? Ставь, тебе говорю!

— Там Тёпа. Он нужен нам живым.

— Кто?! — удивился Рашид.

— Парень, за кем мы гнались всю ночь.

— Зачем он мне? — в голосе Рашида опять появилась нотка сомнения. — Ты все-таки с ним заодно!?

— А как ты собираешься свой кристалл энергией пополнять? В Империю к магам пойдешь? Или у некромантов есть секретные заклинания способные из трупов вытягивать магическую силу? — Сукреп умолчал о своих отношениях с Раном и надавил на больное место Рашида.

— Есть, — как-то вяло ответил Рашид и поспешил ближе к лесу, а старик последовал за ним. Не привык Рашид проигрывать споры с подчиненными, а сегодня это был не первый случай. — Да только они не работают. Сколько мы не пробовали с учителем, ничего у нас не вышло. Наверное, ошибка в рунах затесалась, — сухо, себе под нос поделился своим прошлым Рашид.