Взглянул на довольную и предвкушающую рожу маркиза, в глаза, стоящей за порогом круга Памеле, которая, кусая в отчаянье губы, умоляющим взглядом, просила меня отказаться от поединка, даже ценой потери личного суверенитета. Вон, в ожидании кровавых развлечений, стоит большая группка ребят, с явными признаками неадекватности. Видно, забористый слишком коктейль у меня получился, и довольная ухмыляющаяся рожа старого аристократа, хозяина здешнего поместья. В предвкушении и молодые особы, кому-то может сегодня неслабо повезти, если противники не убьют друг друга в пылу схватки.

Разрешаю! — мысленно нажал я на иконку.

— Проверка! — опять раздался чужеродный голос в голове. — Идентичность базового аналога: семьдесят один процент. Соответствует минимальным требованиям. Пси условия развития объекта: пять процентов. Комплекс пси атаки ограничен возможностью лёгкого дезориентирования противника в пространстве. Возможно впоследствии, увеличение данного параметра, внутренние запасы неисчерпаемы! Энергетический фон носителя: приемлемый, составляет девяносто три процента от аналога. Разрешено использование полного комплекта заложенных знаний. Время усвоения, согласно показателю внутренней восприимчивости поглощения знаний, находится в зелёном секторе. Ранг четвёртый, возможно повышение, большой потенциал развития. Телесная оболочка и её развитие: опорно-двигательный аппарат, развитие ниже среднего. Потенциал огромен. Показатель на данный момент, пятнадцать процентов. Ограничение второго типа, для предотвращения разрыва тканевого состава мышечной массы. Общий вывод. Ограничено годен. Базы данных распаковать на два процента от базового. Более высокие показатели распаковки, приведут к физическому уничтожению объекта обучения. Время обучения и усвоения данных озвученного объёма двадцать семь минут, сорок шесть секунд: сорок пять, сорок четыре, сорок три, сорок два, сорок один...

Я огляделся вокруг. Видно, моё состояние не осталось незамеченным присутствующими. И мой противник обратил на меня внимание, вот только молодой маркиз неправильно понял моё состояние. Сократив расстояние между нами, нагнулся ко мне и тихо проговорил.

— Ваш вассалитет я принимать не собираюсь. И не надейтесь. За вашу голову отлично заплачено, и, к тому же, мне впридачу перепадают ваша сестра и клан, так зачем мне конкуренты? Крепитесь, ведь вы мужчина. Не начать ли нам, к чему оттягивать неизбежное?

Я только частью мозга понимал, о чём он сейчас со мной разговаривает. Но решение я принял всё-таки быстро.

Отсутствие в голове Жоры, к которому я, оказывается, очень привык, сильно на мне сказывалось не в лучшую сторону.

— Увы, но мне пожить охота, маркиз. Потому, прошу у вас час, чтобы привыкнуть к клинкам. Можете так и объявить собравшимся. А я тут, сидя на полу и помедитирую. Я понимаю, что слегка нарушаю ваши планы, но оружие мне незнакомо и непривычно, потому и прошу небольшую отсрочку. Ведь моя просьба не противоречит общепринятым нормам?

— Ни в коей мере, юноша. И я, честно, рад, что вы не опустились до уровня большинства из современной молодёжи, которая так трясётся над своей никчёмной жизнью и уже не способна на настоящие поступки. А потому, я, не нарушая мои договорённости с заказчиками, всё-таки сохраню вам жизнь, ну и заработаю на этом неплохое состояние. Вон, видите даму неопределённого возраста? Графиня, с какой-то отсталой планеты. Она мечтает прибрать к рукам настоящего аристократа. По-нормальному выйти замуж у неё не получается, никто не берёт такое сокровище! — усмехнулся молодой человек — Одна возможность осуществить свою мечту, получить в своё пользование полностью лояльного и покладистого мужа аристократа, это как раз закон 'Невесты' на таких поединках. Так что, вы ей полностью подходите, невзирая на то, что придётся вас сделать, увы, евнухом. Но тут выбирать не приходится, либо вы в утилизатор, либо жениться в немного усечённом виде. Мадам вы и в таком виде понадобитесь, а детей она под вашей вывеской и на стороне сделает, а вы их признаете. Закон 'Невесты' к проигравшему очень суров. Да и я от вас наследников, как будущий глава клана, видеть не хочу. Восстановить функцию, даже ушастые, вряд ли смогут. Непростые у меня мечи. Шанс у вас, восстановиться полностью, будет пятьдесят на пятьдесят. Довольно большой процент, как удачи, так и невезения. Всё честно!

— И с клинками честно? — не удержавшись, спросил я.

— Уже поняли? — маркиз мрачно посмотрел мне в глаза. — Только настоящие профессионалы разобрались, что клинки с характером. Увы, но вы правы. Кликами нужно уметь воспользоваться. Но из моих противников, кому мне получилось их всунуть, справиться с клинками никому не удалось, хотя среди них попадались настоящие профессионалы. Но с ними, как раз, было намного проще справиться. — маркизу видно хотелось выговориться, или меня он всё-таки, из-за моего вопроса, окончательно приговорил. — Они слишком верили в свои силы, опыт, умения и талант. А вот когда к ним в руки попадались эти клинки, их опыт и талант давал сбой.

— Но это же нечестно! — удивился я. А мне какая разница о чём говорить, мне бы только время потянуть.

— Честно, не честно. Не в этом всё дело. Главное-цель, а как она достигается, уже никого и никогда не волнует. Этот круг, сейчас блокирует любую связь. Что вы, что я, полностью изолированы от внешнего мира. Поэтому все и будут ждать начала поединка столько, сколько бы мы тут с вами времени ни проговорили. Так что, рассказать никому ничего вы не сможете и, увы, но и живым отсюда теперь уже не выйдете, — он искренне улыбнулся. — А ведь я, и правда, не хотел вас убивать, но шанса вы сами мне не оставили. А теперь, я тоже пойду, подумаю о вечном. Поединок, эта своя стезя, тут что хочешь произойти может и фаворит бывает, на новичках ошибается и оступается. Подумайте над этим.

В голове шёл отчёт времени усвоения древней базы знаний. Но всего какие-то два процента от общего объёма и уверен ранг-то у меня всего ничего. Второй или четвёртый я так до конца и не понял. Если на первом, два процента полчаса изучать, то что тогда на четвёртом?

Так и просидел на полу, дожидаясь, когда в голове закончит, неизвестный искин, отсчитывать обратный отсчёт. Я изучал лица ожидающих поединка людей. Сочувствия я не заметил ни у кого, впрочем, как и откровенной ненависти или злорадства.

Старый маркиз присел на уши Памеле, которая стойко выдерживала его нравоучения или нападки. Глазки дочки маркиза кидали в мою сторону заинтересованные взгляды. Несомненно, она интересовалась мной, вот только интерес у неё ко мне весьма специфический. Я мало её интересовал, как молодой мужчина, скорее, я как боец был ей интересен. Неужели она в этом поединке ставит против своего брата? Очень на то похоже. Мечтает, наверное, с моей помощью устранить конкурента в наследники рода.

Ох уж, мне эти отношения у аристократов! Как пауки в банке живут между собой, усложняя до невозможности себе жизнь. Не нравится мне быть аристократом, хоть убей. Обязанности, условности, традиции, кодексы всякие, древние предания и понятия. Голова пухнет от всего этого. Нет уж, если удастся вырваться из этой ситуации свободным, и главное, живым, то тикану-ка я отсюда побыстрее, а ведь это ещё за меня потенциальные родственники не взялись поплотнее. Чувствую, этот отпуск я вряд ли переживу!

— Пять, четыре, три, два, один! Распаковка закончена. Приводится в действие функция боевого применения в условиях потери носителем контроля над собственным телом.

У меня непроизвольно стали дёргаться все конечности. Поворачивалась голова, наклонялся корпус. Со стороны, наверное, это смотрелось, как какой-то чудной разминочный комплекс. Вон как все оживились, да и мой противник, в великом удивлении, меня рассматривал. Смотри-смотри, недолго тебе ещё осталось. А между тем...

— Функция отключена. Настройка интерфейса. Управление боевым комплексом будет проводиться в ручном, в автоматическом и в аварийном режимах. Включение комплекса, тактильный контакт носителя с оружием, в остальное время-спящий режим. Переключение режимов по желанию носителя. Самостоятельно, только в первых двух случаях. Обращаю внимание, что комплекс возможен в использовании только в двух процентах своих возможностей от второго ранга. Всего рангов шесть. Готов к работе. Прошу ввести боевую задачу. Первое: режим работы; второе: конечная цель; третье: характер повреждений противнику; четвёртый: контроль за союзниками; пятое: ход поединка — быстрый, умеренный, и замедленный.

Как я понял, последнее — это если надо мгновенно закончить поединок, то в автоматическом режиме, артефакт самостоятельно управляя телом носителя, то есть моим телом, тут же проводит атаку с результатом, который ты выставил в третьем и втором пункте. Наверное, все практически пункты нужны для автоматического режима работы.

Ну-с, приступим.

— Первое: выбираем автоматический режим работы. Сам я точно с этим убивцем не справлюсь. Второе: оставить в живых. Тяжёлое ранение. Пускай живёт, сволочь, в роли верного супруга, без права смены объекта желаний. И, кстати, о желаниях. Спасибо моему противнику, сам подсказал! А вот теперь и третье: тяжёлое ранение в районе паха. Уничтожение гениталий. Возможно, при необходимости, усечение конечностей. Зачем ему оружие и сжимающие их кисти рук? Вот такое чудо-юдо, в итоге, и получится у нас. Четвёртое: союзники в бою отсутствуют. Пятое: замедленный. Пускай, сволочь, помучается. Скольких он так подставил, с этими клинками, скольких он так подло убил и покалечил?! А вот теперь конец твоему произволу, да наступит ВОЗМЕЗДИЕ!!!

Всё, час окончен, и мы без всяких поклонов и напоминаний встали в позицию. Я, условно расслабленный, с вытянутыми вдоль тела руками и клинками. Мой противник напряжён. Он чего-то не понимает. Видно, моё поведение до поединка и в его начальной фазе, его сильно смущает. Поза у него уверенного в себе бойца. Убеждён, после гонга тут же начнется натиск с его стороны, с единственной целью, быстрее закончить этот поединок.

А вот, хрен тебе!!!

Гонг!

Как я и предполагал, с первыми звуками гонга, маркиз рванул в атаку. Я же действовал, как робот.

Два приставных быстрых шага назад. Разрыв дистанции. Несколько быстрых парирований и напоследок, режущий удар по ногам.

Есть, попал!

И вновь стоим на исходных позициях.

Я цел и улыбаюсь.

Противник зажимает глубокий порез на правом бедре. На лице неподдельное изумление и зарождающийся страх.

Я не двигаюсь, и он не предпринимает попыток к атаке. Меня всё устраивает. Поединок не окончится пока кто-нибудь из противников не погибнет или не признает поражение. Кровь у маркиза из раны, не скажу, что прям хлещет, но и не капает еле-еле. Нет, нормально так сочится. Ещё минут десять и его можно будет выносить.

Понимаю это я, понимает и он.

Но мне атаковать его пока не нужно, а вот ему...

— И как себя чувствовать обречённым, маркиз? — спокойно, не меняя стойки, спрашиваю, с расстановкой я. — Скольких вы так, с наслаждением резали, зная, что не получите отпора, благодаря заранее расставленным ловушкам, с помощью этих клинков. Молчите? Так я за всех, вами убитых и покалеченных отвечу. Сегодня над вами свершится возмездие, боги против вас, опостылели вы им!

Всё равно молчит, и на что-то ещё надеется. Что же, его понять можно. Перед ним сопляк. Может, просто ему невероятно повезло, отбить первую, самую опасную атаку опытного бретера.

Так и есть! Вновь атака со стороны маркиза.

Быстрые смазанные движения, ложный замах и силовое давление. Но всё тщетно. Клинки клинками разведены в стороны, и тут моё тело делает невероятный фортель!

Я правой ногой наношу сильнейший удар в грудь противнику, со всей силой отталкивая его от себя.

Болезненный вскрик. Маркиз в падении даже оружие выпускает из своих рук, и по инерции, спиной назад, выезжает немного за ограничительное пространство круга.

Силовой кокон возвращает стонущее тело маркиза обратно. Я подхожу к клинкам аристо, и изящным движением кончиков моих мечей, швыряю их безоружному.

— Ну же, маркиз! Соберитесь и поднимите свои ножички! Не могу же я убивать совершенно безоружного! Что тогда общество скажет?

А ничего оно не скажет. В поединке и зубами загрызть противника можно. И признают поединок свершившимся по законам предков!

Я выбрал момент и слегка оглянулся на зрителей.

У всех без исключения на лице шок. Только Памела, по-моему, немного успокоилась, и теперь, наоборот, что-то втолковывает обескураженному старому владельцу поместья. Радость в глазах сестрёнки, ужас в глазах маркиза. Вот уж он не ожидал такого развития событий!

Остальные не менее обескуражены началом поединка и тем более моими последними действиями. Любой из них уже вовсю бы резал проигравшего, а тут возврат оружия.

Немыслим такой поступок, для местного общества!

И вновь мы в стойке.

Я вновь расслаблен и внимателен. Маркиз прикрывает ладонью растревоженную рану. И немного даже присел от испытываемых болей, после моего молниеносного удара.

— Как вам впечатления от нашего поединка, дорогой маркиз? — без какого бы то ни было намёка на издёвку, спросил я.

— Паршивые впечатления, юноша! Весьма паршивые. — прошептал через силу маркиз. — Вам как-то удалось обмануть меня, вот только когда, я не понимаю. Ох, плохо у нас разведка работает, раз не удалось разузнать всё о ваших талантах. Хотя я лично предупреждал отца, не связываться ни с вами, ни с вашей сестрой. Продали бы этот чёртов завод, по нормальной цене и всё. Нет же, ему всё захотелось получить, а меня он спросил? — маркиз во время монолога сильно раскачивался из стороны в сторону, видно от потери сил, вызванной непрекращающимся кровотечением и так, раскачиваясь, делал незаметные шажочки в мою сторону. Но я этого не замечал, в отличии от боевого искина или чего там ещё. — Мне и так жилось неплохо. За убийство всегда хорошо платят, и мне гонораров хватало практически на всё! Есть и сбережения, вот только если ты меня сейчас отдашь этой стерве, то сохранить я их не смогу. Давай заключим договор. У меня есть лёгкий крейсер, производства аграфов. Одна из последних моделей. Взят на абордаж во Фронтире пиратами. Выкупил за очень приличную сумму. Заказал комплектующие новые и ЗИПы к ним. Денег ещё больше потратил. Отец давал. Прибудут запчасти в течении этого года. Раньше не получается. Схемы очень запутанные. В свободной продаже, ни такого корабля, ни комплектующих нет нигде, и аналогичные запчасти конкуренты ещё не выпускают. Стоимость всего по кругу, пять корпов. Я выкупаю свою жизнь и свободу!

Я уже даже задумался и представлял, как рассекаю на этом чуде инженерной мысли по бескрайним просторам космоса, как все мне завидуют и как девушки пачками вешаются мне на грудь. Я даже рот открыл, чтобы высказать своё согласие и предложить прекращение поединка, как молодой аристократ бросился в последнюю безрассудную атаку.

Если бы я перевёл ведение поединка в ручной режим, проскочила такая мысль, то уже валялся бы на настиле боевого круга в качестве груды бесформенного мяса.