4.1 Второй контракт

.

А сам Джек молча сидел на краю кушетки и смотрел на внушительных размеров артефакт связи. Сегодня было тихо. И это настораживало.

— Джек, про тебя уже ходят ужасные истории. Ты... мог бы работать с детьми... аккуратнее?

— Это хорошо. Не хотят думать? Будут бояться. Если эти твари начнут гадить в штаны при моем появлении, я буду только рад. О. Чанир, у меня здесь коллекция голов образовалась. Может, выставку устроим? Или запись из Поддара, с деревянными фигурами церковников, в сеть выложить?

— У тебя... есть всё это?

— Ой, да ладно тебе. Может, у тебя скелетов в шкафу нет?

— Джек... — Чанир говорил как-то тихо и глухо. — Я в Империи вырос. И прожил в ней долгую жизнь. Я умею очень много. Но я НЕ ЛЮБЛЮ убивать людей.

— А кто говорит о любви? Сегодня я шлепну одного. Если не шлепну сегодня, завтра убивать надо будет двоих за то, что они убили сотню. Или завтра сам трупом стану от рук того, которого пожалел. Тебе ЭТО поможет? А если я стану трупом здесь, то через три дня в этом месте будет дыра до ядра планеты. Это будет хорошо? Да НЕТ другого выхода.

— Может тебе стоит отдохнуть пару недель вдали от Синти?

— А вы справитесь?

— Ну... в сложных случаях мы обратимся к тебе. И давай ка просмотрим твою историю. Головы, это, конечно слишком, а вот процесс разбирательства дела о смещении зеленой сети, был бы полезен.

— И материалы о Черной Волне. Это тоже надо. Там результат действия процедур принуждения. Я попрошу Авиту отобрать материалы. Кстати. Я скоро сдохну. Да не дергайся ты так. Годик, полтора, надо уйти с горизонтов. Задолбали меня желающие крови попить. У меня еще один перехват и засада на моем маркере в Биггале. Похоже, я слишком нашумел. И заняться чертовыми реакторами надо. Не смог я в Биггале добраться до нужного человека. Их сейчас слишком плотно контролируют. Прозрели... чтоб им жилось хорошо. Это значит, что поставок в ближайшее время не будет. Необходимо что-то делать уже сейчас.

— Так что?

— Материалы получишь по сети. Обработаешь на орбитальном. Чанир, будет утечка, я из тебя... ну ты понял?

— Ну что ты Джек, только самое необходимое.

Еще одна маленькая слабость магистра Чанира. Т тоже, совершенно понятная. У человека всегда есть выбор, либо смотреть ужастики в сети, либо самому их делать в реальной жизни. И если хочется смотреть фильмы про войну, значит, вокруг тебя войны нет. Так что, про войну лучше смотреть неуклюжие постановки и смеяться над их картонной нелепостью. Да, есть ограничения и по объему и по накалу страстей. Но это уже второй вопрос.

.

— Джек, ну тебя к демонам.

— Площадку так тяжело отремонтировать?

— Да причем здесь площадка? Ты чуть магистра, на глазах у дочери, не прибил.

— Да ладно. Это даже хорошо, что такая глупая тетка попалась. Как подарок.

Чанир перевел взгляд на рабочих, восстанавливающих каменный узор площадки.

Красивый выход полного магистра во всей красе, надменные жесты и унизительные фразы... а затем банальная растерянность от того, что на площадке, пользоваться своими способностями, мог только тот самый... который выпустив коричневые плети корней, вскрывшие камень на площадке, раздумывал. Да или нет? Но глаза студентки сказали нет. И пожеванная мамаша с изрядно поседевшей копной волос, была выпущена на свободу. Хотя, оторвать голову ей явно стоило.

— Не глупая она, Джек.

— Умная вот так, перед всей толпой, не полезет. И не результат ей был нужен, а сам процесс. Сильная и могущественная леди ставит на место тупого провинциала. Звучит? У нее и папочка, небось соответствующий? И муж при высокой должности? И бле, в нашем глухом захолустье... А господам студентам не помешает знать, что чем выше положение в волновой иерархии, тем страшнее последствия нарушения Законов и Договоров. Кто к такому не готов... я помогу. После официального начала занятий, выбора у вас не будет. Он есть сейчас. Мои наказания... слабая тень того, что делает с нарушителем Знак.

— Вояка ты. Воякой и останешься.

— Чанир, вот сколько раз тебе на Синти сказали... предположим, "нет денег"? Или...

— Я понял.

— Да нихрена ты не понял. Это ведь так просто: "живешь сам, дай жить другому". И имперские законы говорят то же самое. Смотрите вокруг себя. Вы не одни в этом мире. И те, кто оказывается с вами рядом, так же хотят жить, как и вы. И объяснять эти простые правила надо сразу и навсегда.

Джек поднял сводку по области. Есть место. И... корабль Семьи там есть.

— Давай сходим вместе. Ненадолго. Там уже не стреляют.

— Джек, я несколько...

— Руку дайте, магистр.

Шаг.

.

* Орбита Кеватор. Синти.

Транспорт разгрузили, но еще не чистили. Трюм... вонял. И трупы по-прежнему оставались там, где их застигла смерть. Чанир обзавелся волновыми масками, щитами и прочими средствами выживания и ошеломленно брел по грязи через коридор из сетчатых клеток.

— Это черные сделали?

— Таких случаев, в области сейчас, один-два в месяц. Да погоди, мы в рубку зайдем еще. А до Волны столько же каждую неделю было. От того же... автора. А еще, мы с тобой сходим на Свенту. Посмотрим на лагерь военнопленных. Картинки по сети, Чанир, показывают то, что надо показывать. И совсем не передают вот эту вонь и тот ужас, которым пронизан каждый взгляд в трюме. Из тех, кого освободили давным-давно на Винате, процентов десять, по сей день не могут адаптироваться к нормальной жизни. Но там только десять. Как-то мне удалось вырвать с Лепестков около сотни рабов. Тех, кто постоянно, долгое время, носил ошейники. Знаешь, чего я ожидал?

— Ну, конечно, свобода, это очень большая ценность, Джек.

— Из этих людей, едва половина сейчас делает то, чем вполне может заниматься. Очень хорошие специалисты, адепты черного с весьма приличным опытом и возможностями... это стадо, Чанир. Самое обычное стадо. Есть пастух, и есть сторожевые псы. Вот что они видят до сих пор. Пальцем показал, делает. Не показал — валяется кверху пузом на солнышке. Забывают люди, для чего им нужна свобода. И нужна ли вообще.

— А студенты здесь причем?

— Они должны совершенно точно представлять, как чувствует себя человек, которого принуждают. Костным мозгом понимать, что твоя свобода, вот она, Чанир. И если у тебя ее много, значит у того, кто живет рядом — ее практически нет. Если студент Пувал, весь такой красивый, своей шуткой, закрывает на сутки движение и нормальную работу в городе, значит, за его свободу шутить, шесть человек, не получившие лекарств, заплатят жизнью. У кого-то сорвутся сделки. Кто-то не сможет встретиться с девушкой. В театре на холме Четтоу, сорвется первый показ нового спектакля и актрису, которая ожидала своей роли в этом спектакле, всю жизнь, с трудом откачают врачи... Чем в Империи платят за убийство?

— Ну, так и расскажи всё это.

— Эти разгильдяи слушать будут, только если их за я..ца держать тисками. И то, ехидно комментировать при этом, не перестанут. Круто ведь? Вот эта бирочка. Разговорный туваль... ты знаешь. Что написано?

— "Транспорт Чегот, собственность барона..." да ерунда всё это, Джек. Я достаточно общался с людьми из Баронств. Очень культурные и умные люди. И они, как раз, очень хорошо понимают всё то, что ты рассказываешь сейчас.

— Показывай пальцем любую каюту. Познакомимся с твоими культурными людьми.

.

Через три часа усталый Чанир, просмотрев первый слой стримов с вещей одного из офицеров транспорта, сдался.

— Да, но я так и не понял, почему ты ТАК сравниваешь? Вот... этих, со студентами?

Фрагмент записи.

— Смотри, этот взрослый, умный и очень... культурный офицер сейчас поступает точно так же, как многие из студентов. Ему хочется — он берет. Вот: "Да кто они такие? Быдло тупое. Сдохнет, так мамки местные, новых нарожают".

Джеку очень хотелось ПОКАЗАТЬ. Чтобы Чанир почувствовал так же, как и он. И Чанир понял. По-своему, но саму идею он точно, понял.

.

Результат оказался весьма неожиданным. Для самого Джека. Несколько подборок в собственной сети, из его материалов. Он бы сам, конечно, собрал всё по-другому, но... возможно, Чанир прав. Именно так и надо всё показывать. Ритуал усиления луча, карта сети. Точки напряжения. Врезка из речи Зидо на выпуске Первой Волны. "Бедные граждане империи, которые и представить себе не могут... но они — люди, живые и мы им будем помогать". И тут же возмущенный вопль настоятеля монастыря, у которого порезали луч: "Какая, к демонам, Синти, у моей планеты только что шестнадцать лимонов в год отобрали". Бледное лицо капитана одного из кораблей Патруля: "Им же прямо сказали, что все проблемы устранены, почему они не останавливаются"? И до боли знакомая россыпь выходящих из прыжка соединений Первой Волны. Интересно, где он откопал такое? Речь Барона Хортер в Империи: "Наша свобода, это то, что мы ценим больше всего..." и за кадром, длинная вереница рабов. Подборок было много, и их число постепенно увеличивалось.

В конце концов, Джек решил, что раз уж процесс пошел, то мешать он не будет. В административном здании мелькнул знакомый специалист из СБ и подборки начали упорядочиваться и немного изменяться. Появилось название "Начальный курс волновой истории Университета Синти".

Потом из командировок вернулись первые адепты Руолла. И Джек почувствовал, наконец, что механизм Университета начал работать.

Из Четтоу пришел судебный ордер. Того самого шутника, судили. По суду, он полностью лишился волновых способностей. И перестал кого-либо интересовать. В принципе. И, пожалуй, именно это сработало куда лучше, чем личные "подвиги" Джека. Но то, чего он добился, его вполне устроило. Магистры поняли, что проще и дешевле следить за порядком, чем получать калек и трупы адептов. И постепенно налаживали жизнь.

.

— О, привет, магистр... ой, ты еще не магистр, Джек.

В собственном доме Джека, где он практически не появлялся, поселилось наглое привидение. Оно среди бела дня использовало роскошный банный комплекс дома. Еще и издевалось над хозяином.

— Ты представляешь, на Тонгаре такая жуткая грязища, да и холодно, как в морге. А тут целый дом с классной купальней простаивает. Вот я и тяпнула ключ у коменданта.

— Ты на Тонгаре была?

Джек так и остался стоять возле входа, опершись на теплое дерево обивки плечом. Бинала вела себя, как ни в чем не бывало. Зрелище было исключительно приятным.

— Смотришь?

— Ну... ты ведь не изображаешь пожар в бане? А смотреть на тебя исключительно приятно. Подтверждаю.

— Ну... так и быть. Слушай, а режутся ваши черные, как звери. На Окраине уже давно так не воюют.

Поворот... и еще один.

— Ты ведь в госпитале работала, откуда такие сведения?

— Да счас. С моей абордажкой, кто меня в госпиталь отпустит? Да и портальные метки чистить у меня лучше всех получается. Подготовку в монастыре пока никто не отменял.

— Погоди, ты ведь зеленая?

— Ну да. Транспортное направление. Самое интересное, что есть, во всей монастырской нудятине. Ты так и думаешь стоять?

Джек решил, что думать он ничего не будет. Опасно.

.

— А мадам "чесалку" ты зря не прибил. Очень многие бы тебе спасибо сказали.

— Да хватит уже. Я лично вполне могу понять, что она за дочку беспокоилась. Ты ведь случай на парадном плаце имеешь в виду?

Парочка отдыхала после парной в бассейне, вяло болтая ногами в теплой воде. Бинала весело смеялась, хлюпая водой на Джека.

— Нет, ты всю идею так опошлишь. "Парадный плац Университета". Расскажу Роулу, обхохочется.

— А как еще это место назвать?

— При твоих построениях? Да никак не надо называть. Плац и есть.

Все умные. И никто ничего не делает. Работают только дураки. Настроение у Джека резко пропало.

— Эй, ты что обиделся?

— Не знаю как ты, а я есть хочу. Сейчас сезон у Финна, надо за рыбкой свежей сходить.

Бух. Хлоп-п.

— Ну с Хриплым всё ясно. А вот ты, Кант, что забыл на Синти?

"Рыба, это хорошо. У нас не всё есть из еды".

— У дриады спрашивал?

"Море. Там должно быть".

— Это называется витамины, Кант.

— Вур-р-р...

— Это мой гость. Спокойно. Бинала, только не шарахайся. Ребята совершенно адекватные. Убери щиты, это мой дом. Кант, я правильно сказал?

— Амр-р...

И здоровенная башка ткнула Джека в пятую точку.

"Ты сказал рыба. И это, ты правильно сказал".

.

Появление троицы посреди виноградника, вызвало фуррор. Рабочие забегали, женщины ударились в крик.

— Эй, всё в порядке. Я к Финну за рыбой пришел. А с местом... случайно получилось.

Первая попытка ходить по слепку с памяти. Ну, кто виноват, что лучше всего Джеку запомнилось именно это место на винограднике?

— Это ты, Джек?

— Кто-то еще ходит к вам за рыбой?

— Неспокойно нынче на Синти. И говорят, что всю эту хрень, ты придумал.

Джек подумал... и не стал ничего объяснять.

— Всё уже успокоилось. Новые вещи всегда... неспокойно приходят. Финн вернулся?

— Дым из коптильни видишь? Значит вернулся. Только ты не торопись. Сейчас малого отправлю людей предупредить.

Да уж. На Синти явно пришли чудеса. И людей об этом предупредить, явно надо.

.

На пристани традиционно воняло... рыбой. Горы чешуи и корыта со свежим уловом. Джек сходу направился к корытам.

"Нет, вон тот сверток надо развернуть. Это шеварт. Очень полезно".

— Финн, а есть у тебя еще... такие чудовища?

Громадный краб вяло шевелился в сети.

— Джек, у меня есть готовый панцирь, почищенный и покрытый лаком.

"Сомневаюсь, что лак это вкусно".

— Нет уж. Нужен живой.

— Э... а что ты с ним будешь делать?

Кант плюхнулся на попу и стал смеяться. По-своему.

— Друг вот, говорит, что это очень вкусно.

— У твоего друга очень странный вкус. Как он собирается добывать из панциря мясо?

— Кант?... И панцирь вкусный? Витамины?

Рыбак был в шоке. Его младший сын, наблюдавший за картиной, уже ползал от смеха.

— Готал, вот что смешного в том, что панцирь вкусный?

— О-о... Джек, да ты его попробуй разбить сначала.

.

Через полчаса уже никто не смеялся. Выпутанный из сети краб, прожил считанные секунды. А его панцирь оставался целым... чуть дольше. Куски панциря и изрядно разжеванные конечности, аккуратной кучкой, лежали в стороне.

— Так есть еще?

— Я Мергу скажу. Минут через двадцать подвезет. И... много еще надо таких?

"Два".

— Пару возьмем.

— И друг твой, пятнистый, не треснет?

— Слу-ушай. А давай мы с тобой договоримся...

"Кант, с кем из них будешь говорить"?

"Готал".

— Мелкий, спроси Канта, сколько ему таких крабов в неделю надо?

Выбор был правильным. Младший сын Финна, уже через пару минут разговора, закопался в густую шерсть с головой. Нравятся парню большие кошки.

— Успокойтесь, папаша. Пока разговаривают, ничего плохого не случится. Да и хорошо у вас. Если найдете общий язык, то кроме хорошего, ничего не будет. Очень умные кошки. И им самим очень надо разговаривать с людьми. Если что-то будет не так, или я появлюсь, или Кант — ПРОСТО УЙДЕТ.