Монстр 2. Улей

— А зачем вольным идти в земли муравьёв? — задал я вполне логичный вопрос.

— В этих землях располагаются залежи серебра, а также кристаллов, без которых тяжело прожить. Все хотят есть, но только рядом с кристаллами растут грибы и цветы, а те в свою очередь питаются их энергией. Если посыпать землю серебряным песком, то плотность энергии увеличивается и еды появляется больше. На наших же землях нет залежей этого металла, да кристаллов маловато. Поэтому и пробираемся сюда. Впрочем, Веспан вам лучше расскажет, если спросите у него об этом.

— Тогда покажешь путь к муравейнику?

— Покажу, — вздохнул комар и направился вглубь земель муравьев.

— А почему ты не летишь? — поинтересовался я.

— Мне нужно немного передохнуть, к тому же крылья издают хоть и малый, но всё равно заметный шум, — ответил Зиризз. — Лучше не рисковать, мы и так идём на погибель.

Пока комар пребывал не в лучшем расположении духа, я пересказал наш разговор, заставив эльфийку задуматься. Некоторое время мы шли за нашим проводником в тишине, пока комар снова не заговорил.

— А что за странный шар крутится вокруг тебя?

— Это питомец, — ответил я. — Не так давно получилось его создать из энергии и некоторых ингредиентов.

— Значит, ты умеешь манипулировать энергией. Замечательно! А до какой степени ты развил этот навык? Портал создать можешь? — Зиризз заметно оживился.

— Нет.

— Жаль, — вновь вздохнул вольный странник. — Веспан их так красочно описывал, что хотелось бы поглядеть, но никто на втором уровне не способен создать портал.

— Странный у нас проводник, — внимательно разглядывал комара Рон. — Лена, ты видела, как ловко он выпил кровь из муравья? Отвернёшься, того и глядишь и из нас всю выпьет, да добавки попросит.

— Не выпьет, — сказал лучник. — Я пущу в него стрелу быстрее.

— Будьте спокойней и берите пример с Ягодки и Алёны, — покачала головой эльфийка. — Нам ещё нужно проникнуть в муравейник.

— Очень уж подозрительно, что первый попавшийся нормальный... комар знает, где расположена сокровищница, которую из странников никто не смог найти. Не находишь? — маг вопросительно уставился на эльфийку.

— Может на нашу долю перепало немного везения? — вопросом ответил Хайд.

— Везение нам перепало, когда мы встретили Сель Эра, а тут попахивает подставой, — стоял на своём Рон и в его словах был определённый смысл, заставивший меня хорошенько задуматься.

— Зиризз, а кому принадлежат центральные земли? — задал я вопрос. — А то меня не покидало ощущение, что за нами кто-то наблюдает.

— Червям, — ответил комар. — Слишком близко к лабиринту подходить не следует, так как они сожрут любого. Все центральные земли, по сути, их глаза и органы слуха, так как они чувствуют любого, кто вступит на их владения. Черви никого не поддерживают, не общаются, а только охраняют проход на третий уровень. И наблюдают. Они довольно опасны для тех, кто не умеет летать. Ах да, забыл предупредить. Чем ближе будем подходить к муравейнику, тем больше станет отрядов, и, как вы понимаете, пройти незамеченными через все не удастся. Придётся повоевать. До моего спасения, вы уже убивали муравьев?

— Да.

— Хм... а как давно?

— Можно сказать, что совсем недавно, — ответил я.

— Значит время ещё есть, и о вас пока не знают, — кивнул он и прибавил хода. — Но поспешить всё же следует, чтобы успеть выбраться из сокровищницы.

Сложно было не согласиться, поэтому наш отряд перешел на бег. Всё дальше и дальше мы забирались в земли муравьёв. Их отрядов становилось всё больше, а уровни врагов росли. Левее появилось сильное свечение. Зиризз пояснил, что это от самого большого кристалла в землях муравьёв и туда лучше не идти, так как их там очень много. Пришлось обходить по широкой дуге. Было странно, но цветов мы как-то не встречали. Впрочем, если вспомнить, то около тоннеля, где мы встретили пчёл, цветы были, а кристаллов нет. Что-то этот комар не договаривает, и я стал волноваться.

Однако меня отвлекли. В нашем направлении двигался отряд из четырёх муравьёв, которые были куда серьёзней предыдущих. Вроде вокруг не было больше никого, так что можно было бы обойти, но Зиризз сказал, что от этих не уйдём. К сожалению боя не избежать.

Муравей-воин, Охранник, 98 уровень

Муравей-воин, Охранник, 97 уровень

Муравей-смотритель, Видящий след, 101 уровень

Муравей-командир, Управляющий, 107 уровень

— Мы с Ягодкой берём на себя командира, — посмотрев на вражеский отряд, сказала Линтирионель. — Хайд, Гуд, Рон берётесь за остальных. Алёна поддерживаешь нас, внимательно следи за отравлениями. Сель Эр скажи Зириззу, чтобы помог расправиться с троицей. Вперёд!

Целительница наложила баффы, сильно удивившие комара. После чего маг создал заклинание, которое применял в финальном сражении с шиповиками. Под муравьями появился необычный круглый узор. Спустя мгновение из него полилось жидкое пламя и муравьи заверещали. Лучник с необычайной скоростью посылал стрелы в троицу, одному из воинов пронзило глаз. Хайд уже подошел поближе постукивая мечом по щиту. Муравьи тут же сконцентрировались на нём и воспылали ненавистью. Способность рыцаря действовала на всех враждебных существ, направляя на него всю их агрессию. И как только враги бросились на Хайда, Елена атаковала свою цель.

Мощный удар обрушился на командира муравьёв, заставив его припасть к земле. К несчастью, клинок эльфийки не смог пробить броню. Управляющий посмотрел на Линтирионель уничтожающим взглядом и выпустил в неё струю яда изо рта. Эльфийка скривилась от боли, а от её доспехов пошел дым. Целительница залечила раны, но побороть воздействие яда не смогла. Елена атаковала противника и сумела отнять у него заметное количество здоровья. Ягодка внимательно смотрела за схваткой и подошла поближе.

Хайд удерживал сразу трёх противников, один из которых тоже использовал яд. Но доспехи и щит рыцаря не зря были такими тяжелыми и прочными, поэтому могли выдержать не только мощные и яростные удары, но и атаки ядами. Гуд и Рон прикладывали все силы для нанесения максимального урона по самому слабому противнику. И у них это получалось очень даже не плохо. Зиризз резко взлетел и, почти мгновенно преодолев расстояние до врагов, воткнул свой хоботок в голову Видящего след. Смотритель дёрнулся и плеснул ядом в комара, но тот не обращал на это внимания и продолжал высасывать мозг врага хоботком. Вольный странник уже лишился крыла и двух лапок, но в какой-то момент сумел пробить голову Видящего след насквозь и тот рухнул на землю.

Хайд нанёс удар щитом, повесив на одного из воинов оглушение, а Гуд добил его. Рон использовал огненный шар на другом и откинул муравья в сторону. А потом я метнул усиленную сферу, которая смогла отнять жалкие остатки здоровья. Могу теперь собой гордиться, так как почти в одиночку убил столь высокоуровневого противника. Ну и пусть, что отнял всего две единицы здоровья. Ощущаю себя победителем!

Наш бой закончился, а вот схватка с командиром муравьёв была в самом разгаре. Враг оказался очень силен, умело противодействуя эльфийке. Её мощные удары он блокировал прочными лапками, после чего контратаковал, пытаясь перекусить Елену жвалами. У эльфийки с трудом получалось избежать серьёзных ранений. Вскоре мы подключились к бою, и ей стало намного легче.

Стрелы запущенные Гудом он отбивал, либо те просто врезались в его панцирь и отскакивали. Рон не мог атаковать в полную силу, боясь задеть Елену. На помощь поспешил Хайд. Моя энергия немного восстановилась, и я создал куб, повредив лапку управляющему. Воздух рассекла волна света, и командир муравьёв лопнул, оросив кровью эльфийку и рыцаря. Меня передёрнуло от такого вида. Что-то много крови последнее время.

— Хорошо, что Видящий след не успел воспользоваться своими способностями, — сказал Зиризз. — Иначе бы нам пришлось забыть о сокровищнице.

— А что же ты сразу не сказал? — спросил я, несколько разозлившись на комара.

— Ну мало ли что, главное — я его убил, — ответил он и потрогал восстановленное Алёной крыло.

— Ягодка, а ты в этот раз была достаточно расторопной, — уважительно кивнул маг.

— ... — девушка прижала ладонь к капюшону.

— Да хорош смущаться! — Рон посмотрел на девушку. — Осталось только научиться находить слабые места мгновенно, и ты сможешь отправить на тот свет кого угодно!

В пространственных карманах муравьёв не было ничего интересного: серебро, части панцирей да немного яда. Рон был сильно опечален подобным, но быстро приободрился, вспомнив куда мы направляемся. Комар пнул смотрителя и повёл нас дальше.

Мне становилось как-то не по себе при приближении к муравейнику. Отрядов муравьёв становится всё больше. К счастью, в основном это были рабочие, которые здесь передвигались крупными отрядами по десять особей. Лишних стычек с трудом удавалось избегать, но не всегда. Сразиться пришлось ещё дважды.

У меня уже набралось две с половиной тысячи опыта, а у Зель Нора пять сотен. Неплохо, но мне бы этот опыт тоже не помешал. Впрочем, ничего страшного, ещё успею стать сильнее. Сотню очков вложил в кристалл с морозной пыльцой, сто пятьдесят в формирователь энергии и двести пятьдесят в кристалл с ледяными листочками. Уровень моего питомца скакнул сразу до второго, он стал немного больше, ощерившись блёклым облачком морозной пыльцы и парочкой маленьких ледяных листочков.

Пока я возился с Зель Нором, не заметил, как мы прошли солидное расстояние, ни разу не встретив врагов. Наш отряд, постоянно ожидая атаки, был наготове, но комар вёл нас через земли муравьёв какими-то тропами, будто зная их как свой родной дом. Это было несколько странно, и мои опасения росли всё сильнее. С одной стороны комар помогал нам в битвах и без зазрений совести убивал муравьёв, показывая не самое лучшее к ним отношение. И он явно знал некоторых убитых врагов.

Так незаметно прошло достаточно времени, и впереди показался гигантский муравейник. Множество муравьёв сновало повсюду вокруг него, и через это войско явно было не пробраться. Количество врагов поражало, и маг как-то притих, увидев их.

— Впечатляет, правда? — комар внимательно смотрел за нашей реакцией. — Но мы пойдём в обход.

Глава 12

Тайный проход. Крепость муравьев. Сокровищница.

Зиризз аккуратно уводил нас куда-то в сторону от муравейника и в скором времени мы отошли от него на приличное расстояние. Пространство вокруг было пустым, и лишь кое-где на земле лежали небольшие камешки, вперемешку с осколками известняка. Тут было как-то уж слишком тихо.

Вскоре мы вновь повернули и направились к стене пещеры. Идти пришлось долго, хотя казалось, что стена была довольно близко. Муравьёв в этих местах не было, что комар объяснял тем, будто бы сюда всё равно никто бы не пошел. Странное объяснение, но добиться более внятного ответа у меня так и не получилось.

Стена оказалась впечатляюще высокой. Большие камни вгрызались в скалу вместе с множеством мелких, а может наоборот пытались выбраться в свободное пространство. При прикосновении к одному из камней чувствовалась влага и холод. А также в мыслях крутился один вопрос — зачем мы сюда пришли?

— Думаете, что мы зря сюда пришли? — вопросительно посмотрел на нас комар. — Тогда вы ошибаетесь.

Он отошел на несколько шагов влево от меня и ткнул хоботком в неприметный камешек похожий на множество других. Ничего не произошло и маг, прищурив глаза, уставился на вольного странника. Однако спустя некоторое время раздался какой-то щелчок, потом ещё один и ещё. В какой-то момент большой камень отъехал в сторону, обнажив тёмный проход в неизвестное подземелье.

Зиризз махнул лапкой и скрылся в проходе, а наш отряд последовал за ним. Как только мы вошли, камень за нашими спинами встал на своё прежнее место. В глубокой тьме небольшого прохода Зель Нор испускал тусклое свечение, которое еле-еле защищало его от почти беспроглядной тьмы. Моё зрение позволяло видеть многое, но здесь даже оно было почти бесполезным. Эльфийка не испытывала какого-то дискомфорта, но сейчас её глаза светились изумрудным светом, а зрачок стал широким. Маг несколько раз ударился о стену, после чего сплюнул. Выругавшись, он активировал огонёк, сразу осветивший пространство вокруг, разрывая при этом пелену тьмы.

— Так определённо лучше, — кивнул магу рыцарь.

— ... — похлопала волшебника по плечу Ягодка.

— И не говори, — усмехнулся маг. — Сам не пойму, почему сразу этого не сделал.

— Видно стало лучше, но всё равно страшновато, — Алёна подошла поближе ко мне. Надо бы побыстрее отсюда выбраться.

— Откуда у тебя информация об этом проходе? — спросил я у летающего воина.

— Я же говорил, что мне всё рассказал Веспан Луктуор, — с раздражением ответил Зиризз.

— А он откуда узнал?

— Почём мне-то знать об этом! — комара явно раздражали подобные расспросы, но всё это казалось слишком подозрительным.

— Лучше будьте наготове, тут есть ловушки, — предупредил Зиризз. — Постарайтесь не помереть, тут их немного, но обойти не получится.

— Как же тогда быть? — спросил я.

— Вот так! — ответил комар и ловко прыгнул куда-то вперёд, после чего завис в воздухе, издавая лёгкое жужжание.

Часть пола под ним провалилась, и камни ссыпались в какую-то жидкость, сразу же зашипевшую при этом. Ловушки оказались самыми разными и некоторые были очень похожи на встреченные мной в тоннеле за обвалом. Шипы со всевозможных углов, ямы, падающий потолок и многие другие. А вот провалы с кислотой, стрелы и смыкающиеся стены мне ещё не встречались. Шли мы довольно аккуратно, но Алёне всё равно приходилось периодически кого-нибудь исцелять. Комар ловко обходил каждую ловушку, и ему ни разу не потребовалась помощь целительницы. Складывалось ощущение, что он знает расположение всех ловушек и уже далеко не в первый раз идёт здесь. На вопросы об этом он спокойно отвечал, что уже был здесь, но вот зачем и с какими целями, не пояснял.

Однако вскоре пришло время, когда Зириззу всё-таки потребовалась помощь. Проходя через очередной поворот, на него упало несколько шаров, отдалённо напоминающих те, что были около древнего города. Два глухих взрыва и комара размазало по стенам вокруг, от чего Ягодке стало плохо, и она отвернулась в сторону. Алёна подошла к тому, что осталось от вольного странника, и активировала воскрешение.

— Что случилось? — непонимающе уставился на нас комар. — Что тут произошло?

— Ты попал в ловушку, и тебя разорвало на кусочки, — сказала ему Алёна.

— Это я понял, но почему я до сих пор здесь?

— Я тебя воскресила, — ответила девушка.

— Что ты сделала?! Воскресила?! — комар был поражен. — Но это же невозможно! Как нас может кто-нибудь воскрешать? Ладно, про исцеление двуногих я слышал, но чтобы воскрешать...