-Если я правильно понял Мастера Халида, формула действует ограниченное время, заодно усыпляя стражей, а потом печать сама собой восстанавливается, и горгульи просыпаются.
-Кому-нибудь ещё рассказывали об этом?
-Ещё нет. Ты первая!
-В таком случае лучше нам троим пока держать информацию в секрете. Если не получится найти ключ к разгадке, тогда привлечём остальных.
Эрик с трудом сдержал радостное возбуждение. Землячка явно расслабилась, а потому не только повелась на очередную сказку, но и сама предложила ограничить круг посвящённых. Лишь бы не вздумала перепроверить услышанное. Сочинение его по сути представляло собой полуправду — на обелиске действительно имелись надписи, но присутствует ли в них скрытое послание или нет — кто знает?
Таисия между тем, сделав глоток, поморщилась:
-Пересолил слегка. Я привыкла к несладкому чаю, максимум — одну чайную ложку сахара, а на такой объём и половинки хватило бы. А что касается составленного тобой списка...
-Да? — мгновенно насторожился Эрик.
-Ты хоть представляешь, насколько опасная вещь оказалась в твоих руках? Попади он к беспринципным негодяям вроде нашего Дэнила, сообщество волшебников окажется в опасности.
-Брось! Кто осмелится угрожать магам, способным любому подлецу сделать внушение стать примерным мальчиком?
-Они такие же люди, как и остальные, а значит, уязвимы, и по складу характера не смогут одержать победу в игре без правил, которой любят развлекаться сильные мира сего. Тот же мистер О'Хенли, разочаровавшись в поисках неведомого артефакта, вполне способен предложить вместо него документ, могущий погубить Гильдию. Даже если чародеи совместными усилиями отразят удар, ущерб окажется колоссальным. И виноват в этом будешь именно ты!
-И что прикажешь делать? — насупились друзья.
-Немедленно уничтожить его. Ну-ка, берём каждый по листику и методично рвём на мелкие кусочки.
Вскоре на столе рядом с чайником выросла гора клочков.
-Так, есть у тебя, Гека, большая тарелка?
-Найдём, — удивился тот. — А зачем?
-Сейчас узнаешь. Маленько поколдовать имею желание. Ладно, сойдёт и такая. Ставь на стол!
Зачерпнув горсть бумажной окрошки, Таисия перенесла её на тарелку.
-А теперь, как там, xerobbinz derd ourourgniant muvvikn exlelluto...
Верх кучки задымился, и язычок пламени принялся быстро пожирать обломки распечатки.
-Так-то лучше, — удовлетворённо резюмировала Таисия, когда от документа осталась лишь горстка пепла. — Фэна я предупрежу, чтобы держал язык на замке.
-А мне тогда имеет смысл поставить пароль, как на вход в систему, так и на доступ к соответствующим программам, — добавил Эрик.
-Справишься?
-Постараюсь. Иначе то, чем мы сейчас так вдохновенно занимались, окажется совершенно бессмысленным.
-Тогда действуй. Но что-то я и впрямь засиделась в гостях, пора и домой, — и, отставив пустую чашку, Таисия на выходе из комнаты послала друзьям воздушный поцелуй.
Выждав немного, Гека на всякий случай запер дверь.
-Ловко ты, однако, сегодня сочиняешь, настоящий полёт фантазии. Я чуть в осадок не выпал.
-На самом деле к вопросу, где взял список, я внутренне был готов, проработав несколько версий, а выдал ту, которая первой пришла на ум. Не самую оптимальную; я боялся, что зададут вполне очевидный вопрос: кабинет Саграно наверняка охраняется почище Форта Нокс, как же ты умудрился не попасться?
-Имеешь в виду того элементаля в виде симпатичной девушки?
-И её тоже. Несмотря на хрупкую внешность, уверен — любого нарушителя скрутит быстрее бригады копов.
-Да, такую фифу просто так по попке не погладишь.
-Добавь ещё, что и удовольствие от интима вряд ли получишь. Хотя — кто знает, что на самом деле они умеют?
-Было бы прикольно проверить на Джейн, если бы не тьма народу на лекции. Правда, её ведущая тоже весьма недурна. Уверен — в постели с ней не соскучишься.
Эрик слегка покраснел и, пока друг не заметил этого, отпасовал подачу обратно:
-А я-то думал, тебя лишь Жанна интересует.
-По большому счёту да! Теперь, когда Телепортация, считай, у нас в кармане, есть смысл подбить бабки. Сколько свитков тебе удалось изготовить к сегодняшнему дню?
-Где-то около полутора десятков. Если бы не работа в библиотеке, успел бы больше.
-У меня примерно столько же. Венцом творения оказался Призыв Собаки; целый день пришлось медитировать, пока получилось. Так и подмывало вскрыть и проверить, какая из местных шавок окажется самой отзывчивой. Но — героически преодолел себя!
-Если задаёшься стремлением достичь великой цели, многое придётся принести на жертвенный алтарь. Не ты первый, не ты последний. Как считаешь, имеющегося количества нам хватит?
-Думаю, да. Завтра забегу в магазин, проверю. Если окажется недостаточно, поколдуем ещё пару деньков. Что нам стоит дом построить?
-Ага, а потом его взорвать!
Глава 17.
Несмотря на то, что все детали операции обговорены заранее, и не раз подвергались уточнению в процессе подготовки, заговорщики заметно нервничали. Эрик сомневался, окажется ли режим Тишины достаточно эффективным, чтобы противостоять магической защите музея; Гека переживал, как бы кто не обнаружил его свиток.
-Кроме меня, там никого не было, и после моего ухода голем смотался тоже, заперев дверь. Как бы только не сподобился уборку там делать! Я положил свиток так, что его не видно при входе в секцию.
-Надеюсь, не забросил его под стенд? Иначе материализуемся с шишками на башке.
-Ни в коем разе! Или считаешь, что я законченный кретин, такой элементарщины сообразить не могу? Однако если боишься, можешь оставаться, пойду один.
-Я многое потеряю, если лишусь удовольствия узреть, как ты трясущимися руками проливаешь на пол нектар неотразимого обаяния. Пузырёк смотри не забудь, иначе придётся возвращаться.
-Куда он денется из кармана, на молнию запертого? Вот смотри, даже крышечка есть, наглухо завинчивающаяся. Я такой пузырь специально присматривал ещё в Голдтауне.
-Ладно, верю. Будем дожидаться полуночи, или всё же пораньше?
-Лучше выждать, чтоб наверняка. Раз всё равно испытания препарата отложены до завтрева, нет смысла торопиться.
Накануне, когда заветные свитки наконец-то оказались у них в руках, вышел спор, в какое время лучше всего нанести визит француженке. Гека рвался сразу же, как раздобудут Духи. Эрик отговаривал от безрассудства.
-Прикинь сам, завалишься ты к ней заполночь, она уже спать легла, разозлится, что разбудил, пошлёт куда подальше, а то и по портрету получишь. Ты же не знаешь наверняка, действует снадобье сразу, или минуты две-три спустя. Зато следующим днём явишься с цветами, как истинный джентльмен, поздравишь с чем-нибудь типа Дня Независимости Анголы. Заведёшь непринуждённый разговор на лёгкие темы — о животных, погоде, музыке, а как разомлеет, так и переходи в атаку!
В конце концов Гека согласился с его доводами — когда Эрик пообещал помочь нарвать самых красивых цветов для роскошного букета.
-Бутылку вина бы ещё... жаль, не догадался привезти из дома.
-Зато про средства предохранения небось не забыл.
-А как же иначе. У меня к Жанне безусловно большое и светлое чувство, но семью создавать ещё рановато, тем более бэби заводить. Для начала Академию окончить надо, а уж там видно будет.
-Разумный подход. Но если всё же встанешь перед выбором: любимая женщина или Академия, что предпочтёшь?
-Попробую найти компромисс. А так, честно говоря, серьёзно не задумывался. Да и чего заранее ломать голову? Короче, что-нибудь с любимой женщиной придумаем, чтобы в Академии остаться вместе!
-Ну, удачи. На свадьбу пригласить не забудешь?
-Первому приглашение пошлю. Если захочешь, свидетелем сделаю.
-Вначале let it be.
Вопреки опасениям, первая часть плана реализовалась по задуманному. Материализовавшись в чернильной темноте музейного зала, освещаемого только слабым светом редких звёзд, Эрик первым делом сконцентрировался на ощущениях своего тела. И лишь убедившись, что с ним всё в порядке, и ни одна из конечностей не попала в капкан узких щелей между стендами, включил фонарик.
-Наконец-то, а то я чуть башкой в стену не врезался. Двигай направо, препарат в той стороне.
-Не волнуйся: расположение экспонатов знаю не хуже тебя. Просто хочу оглядеться. Ни разу не был в музее ночью.
-Нравится? Тихо, пустынно, немного загадочно. И сколько богатств вокруг! А с помощью вот этого, — ухмыльнулся Гека, подбрасывая вверх свиток Тишины, — можешь стать обладателем любого из местных сокровищ.
-Не кажется ли вам, уважаемый коллега, что ваши действия в таком случае квалифицируются соответствующеё статьёй Уголовного Кодекса?
-Намерения в отличие от действа ни под какой его параграф не подпадают.
-Ошибаешься: там есть тезис о неоконченном преступлении. Наше нахождение тут в неположенное время, да ещё с Безмолвием за пазухой, вполне вписываются в его рамки.
-Всё-таки решил отступить?
-Уже не имеет смысла. Раз я здесь, останусь с тобой до конца. Не имею привычки бросать друзей в трудную минуту. Однако если нам так легко удалось проникнуть сюда, то где гарантия, что то же самое не смогут проделать другие? По поводу эликсира обаяния мистер Фиттих ещё на первой экскурсии говорил — кто-то из студентов уже пытался его спереть, правда, неудачно.
-Да я и не считаю себя уникумом, разработавшим сверхгениальный план, недоступный чужим мозгам. Более того, — голос Геки, и без того негромкий, снизился до еле различимого шёпота, — подозреваю, что среди выставленных экспонатов присутствуют подделки, внешне имитирующие оригинал, но не содержащие ни капли магии. Или заколдованные вовсе не тем, с чем попали сюда.
-Живо напоминает художественные галереи, в которых вместо картин прославленных мастеров висят их копии, — так же тихо ответил Эрик, — а оригиналы давно растащили по частным коллекциям.
-А вдруг и Духи — давно обычная туалетная вода?
-Не узнаешь, пока не попробуешь. А потому давай не будем терять время, дискуссии оставим на потом.
-ОК. Но в последний момент часто мандраж берёт...
Подойдя к стенду, в центре которого на бархатной подушке возлежала бутылочка, кокетливо перевязанная разноцветной ленточкой, Гека, секунду помедлив, вскрыл свиток. Радужное сияние образовало сферу, захватившую почти половину комнаты.
-Ну, а теперь...
Чуть дрожащими руками он приподнял стеклянную панель и аккуратно с подушечки флакон. На мгновение замер.
Тихо. Ни воя сирены, ни топота ног встревоженной охраны.
-Чего ждёшь? Отливай, да сматываемся отсюда, пока заклятие действует! — поторопил приятеля Эрик.
Флакончик, несмотря на довольно приличные габариты, оказался сделанным из очень толстого стекла, сильно уменьшившего его полезную ёмкость. К тому же самой эссенции оказалось едва на треть от полной заправки.
-Да-а, на мою долю осталось буквально пара капель — иначе засекут, что скоммуниздили.
-Думаешь, не хватит?
-Откуда мне знать? Эх, где наша не пропадала...
-Везде она пропадала. Так что, раз уж начал, придётся кончить.
-Сейчас. Ты тогда отойди в сторонку, чтобы содержимым случайно не испачкаться.
Отвинтив крышку, Гека перелил часть бледно-зелёной жидкости в свой пузырёк, после чего аккуратно водрузил музейный экспонат на законное место, а Эрик опустил крышку стенда.
-Вот теперь можно делать ноги.
Очутившись в комнате Геки, приятели вздохнули с облегчением.
-Поздравляю, коллега. Всё прошло как по писаному. Не грех и отметить.
-У меня ничего нет.
-Зато я заныкал пару баллонов пива. Не вино, а потому Жанна не обидится, если выпьем. Другими градусными напитками, увы, тоже не богат.
Пришлось довольствоваться пивом. Крепким и, к сожалению, тёплым. Руководство Академии искренне полагало, что студентам вполне достаточно столовской кормёжки, а потому их апартаменты холодильниками не оборудовались. Теоретически разрешалось пользоваться установленными в столовой, но много ли найдётся желающих ломиться туда после закрытия, выслушивая ретирады мистера Дрежелса?
-Ну, за успех!
-Погоди. Полдела ещё только сделано. Во второй половине, правда, моё участие минимально. Разве что свечку подержать.
-Хочешь, и на твою долю оставлю эликсирчику. К Лиэнне в гости пойдёшь, надушишься. А если рванём одновременно? Ты туда, я сюда — прикольно будет! Перестукиваться через стенку станем!
-Не, я пока спешить не буду. Последствия могут оказаться непредсказуемыми или, хуже того, необратимыми.
-Как знаешь. А то смотри, поделим благовоние по-братски. Можно, конечно, оставить немного и на потом, устроим как-нибудь пикник вчетвером в местечке подальше от любопытных глаз. Ты как?
Эрик не ответил. Неприятное чувство возникло внутри: как будто из полуночной темноты за окном кто-то пристально наблюдает за ними.
-Чего замолчал? О чём задумался?
-Вот что: выключи-ка на минутку свет.
-Это ещё зачем? Романтику ужина при свечах решил воспроизвести?
-Потом объясню. А пока чуть сбавь обороты, говорю серьёзно, — и, привстав, собственноручно нажал на кнопку выключателя.
Комната мгновенно погрузилась в темноту. Когда зрение чуть адаптировалось, Эрик внимательно осмотрел пространство за окном. Тихо и пусто, везде, куда доставал глаз — лишь безмолвный ночной лес, ни птиц, ни животных, не говоря уж о двуногих созданиях.
-Да что случилось в конце концов? Имею право знать? Чуть бутылку не опрокинул...
-Следят за нами, вот что. Кто — понять не могу. Помнишь, как тогда Джо рассказывал про невидимого соглядатая?
-Это тебе показалось! Давай лучше ещё по стопочке, чтобы кошмары не мерещились.
Поскольку в доказательство правоты своих ощущений наш герой привести ничего не смог, пришлось согласиться, заодно вновь направив к лампочке электрический ток. И впрямь, по мере того как алкоголь насыщал организм, иррациональные страхи улетучивались, уступая место уютному полусонному блаженству.
-Грех оставлять недопитое — выдохнется, выливать придётся. Здорово сегодня сыграли в четыре руки? Мне кажется, мы — отличная команда! Давай ещё провернём что-нибудь эдакое, отчего все местные колдуны в трубочку свернутся!
-Для начала неплохо прокатиться на ковре-самолёте.
-Так чего же молчал? Спёрли бы и его заодно, да на бреющем полёте во Флориду, а к утру обратно. А ещё лучше на Кубу. Опохмелились бы кубинским ромом, раскурили по настоящей гаванской сигаре.
-Они крепкие — жуть! Я в десятом классе попробовал, после двух затяжек долго кашлял.
-С мулатками познакомились бы, говорят, они с туристами ласковые, даже денег не берут, если понравишься.
-А если нет, что предложишь взамен?
-Пару фокусов. У меня тут свиток лишний остался, я, правда, забыл, чем его заколдовал. Ну и ладно, сотворю на ходу какое-нибудь чудо.
-Чего рассуждать, ковра всё равно не имеется.
-Раз так, может, ну его, ждать завтрашний день, давай обольёмся Духами да прям щас к девкам и завалимся.
