От такого напора я немного растерялась.
— Сожалею, но скоро вернется мой кавалер, и если не найдет здесь, будет очень волноваться. А брюнет тем временем уже положил мою руку себе на локоть.
— Не беспокойтесь, этот вопрос мы сейчас уладим, — и повернулся в сторону моей охраны. Посмотрев туда, я удивленно хлопнула глазами. Молодой мужчина стоял вытянувшись и не предпринимал никаких попыток помешать увести меня из зала, хотя наверняка слышал весь наш разговор. Выходит опасаться мне нечего?
— Передайте лорду Броничу, что мы с леди будем в оранжерее, — и было это сказано тоном не терпящим возражений. К моему изумлению, телохранитель по-военному коротко кивнул и исчез в толпе гостей.
Лорд Индар же воспользовался моей заминкой и уверенно повел к неприметной двери, видневшейся неподалеку. По дороге я снова ловила на себе удивленные и завистливые взгляды и слышала шепотки, но предпочла не обращать на это никакого внимания.
Покинув танцевальный зал, мы прошли насквозь какую-то гостиную отделанную алым бархатом и позолотой. Сидевшие там мужчины молча проводили на удивленными взглядами. Я не заметила, как мой сопровождающий коротко махнул им рукой. Затем меня вывели в широкий коридор дворца и уверенно повели дальше. Встреченные по пути слуги склонялись в почтительных поклонах. Ну точно какой-то важный придворный. Мы шли молча, когда меня осенила мысль, ведь он сказал моему телохранителю передать слова Броничу, хотя я не сказала с кем пришла. Я остановилась и повернулась к нему лицом.
— Откуда вы знаете с кем я пришла? Кто вы такой? — серьезно спросила я, забирая свою руку. Индар оглянулся по сторонам, и негромко произнес:
— Я признаться очень хотел с вами побеседовать, но был немного занят, а когда освободился, лорда Бронича с вами рядом не оказалось. Так уж вышло.
Второй мой вопрос он проигнорировал.
— И вы прекрасно знали как меня зовут? — с упреком сказала я.
— Да, простите за этот небольшой обман. Пойдемте, — он протянул мне руку, — мы уже почти дошли. Я не двигалась с места. Вот дура! Позволила незнакомому человеку увести меня с бала. Похоже услышанные гадости так меня разозлили, что я перестала соображать. А то, что мой охранник послушался этого Индара еще ничего не значит. Герцог Деборин начальник не из последних, а вон оно как вышло. Я уже начала продумывать пути побега, когда молодой человек серьезно произнес.
— Я понимаю ваше волнение, леди Мара, но вам нечего опасаться. Клянусь с вами ничего не случится, уж не в моем обществе точно.
Я еще немного посверлила его взглядом, но все же подала руку и мы продолжили путь. Отчего— то я ему верила. К тому же на мне следящий браслетик Сейджа, пусть от него будет хоть какая-то польза. Пройдя немного в молчании, я все же решила спросить.
— Вы так и не сказали кто вы.
— Давайте поговорим об этом не здесь, — спокойно ответил мужчина.
Пройдя еще немного мы наконец достигли цели. Лорд Индар открыл широкую дверь с узорчатым матовым стеклом и пропустил меня внутрь. А оранжерее приятно пахло влажной землей и чем-то цветочным. Это оказалось широкое помещение с высоким стеклянным потолком. Вверху над нашими головами летали многочисленные явно магические светлячки. Прямо от входа шла посыпанная мелким камушком тропинка, теряющаяся в зарослях. Какой только растительности здесь не было! Деревья с фиолетовыми, бордовыми, лазоревыми и оранжевыми листьями, разномастные кусты, с цветами и без. Проходя мимо одного из них с голубыми цветочками, я нечаянно задела ветку подолом, от чего все лепестки мгновенно почернели и закрылись. Клумбы поражали буйством красок и форм. От более менее привычных лепестков, до ярко-синих колючек. Отойдя на несколько шагов от двери мой спутник остановился, сделал замысловатый жест, что-то прошептал и от его ладони в разные стороны полетели мелкие голубые искорки. Через пару мгновений он удовлетворенно кивнул.
— Лишних ушей здесь нет, так что можем говорить свободно, — мне снова предложили локоть, но я стояла на месте.
— Вы обещали сказать, кто вы.
Лорд Индар тяжело вздохнул. Похоже ему очень не хотелось раскрывать свое инкогнито.
— Может не сейчас? — и так по мальчишески сморщил нос, что я возмутилась.
— Сейчас! — резко сказала я. — Вы обещали, в конце концов!
Немного помолчав, он все же ответил.
— Мое полное имя Вининдар, — и смотрит внимательно, следит за реакцией.
И чего он ждет?
— Простите, но мне это ни о чем не сказало, — покачав головой сказала я.
— Правда? — удивленно проговорил он, а затем проказливо улыбнулся и сказал. — Хорошо, пойдемте прогуляемся и тогда я скажу вам свое родовое имя.
Похоже его вся эта ситуация изрядно забавляет. Подумав немного, я кивнула и, взяв мужчину под локоть, пошла вслед за ним по тропинке.
— Вы ведь впервые во дворце, леди Мара?
Я покосилась на него, что за игры?
— Вы и сами прекрасно знаете ответ.
— Знаю, это просто привычка. Надо же как-то начать разговор.
— И о чем же вы хотели со мной поговорить?
— Видимо все же придется сначала назваться, а то вы напугаетесь еще больше.
Та-ак! Я остановилась и повернулась к лорду Индару лицом.
— Мое полное имя Вининдар Унард.
Сначала я продолжала непонимающе смотреть на собеседника, а потом меня осенило. Нынешний король Гердана, Мартан Унард!
— Принц! — выдохнула я, а потом быстро нахмурилась. — Ох, мать моя...
Видимо моя мимика была чрезмерно выразительна, так как его высочество широко улыбнулся.
— Я конечно всякого ожидал, но не думал, что этот факт вас расстроит. Что же вас опечалило?
— Простите, лорд Индар, или надо говорить ваше высочество? Видимо потраченное время на изучение придворного этикета прошло зря.
— Начнем с того, что можете и дальше звать меня Индар, а насчет этикета, мы не на официальном приеме, так что ничего страшного не случилось. Тем более вам простительно.
— Почему? — спросила я и тут же осознала. Он же наверняка знает кто я на самом деле.
— В вашем мире ведь многое может быть иначе, — подтвердил принц мои предположения. — Я собственно об этом и хотел с вами поговорить.
— О чем?
— Расскажите мне о вашем мире, пожалуйста. Давно хотел послушать, но отец из соображений секретности запретил приглашать вас во дворец. Оно и понятно, пока не окончено следствие вам лучше затаиться, а тут такой случай. Я не мог упустить.
Я разглядывала его высочество. А ведь он мне сразу показался знакомым, я хоть и видела короля с королевой мельком, но вот глаза точно как у Ирвилии. Такие же яркие, а черты лица как у Мартана.
— С чего бы начать.... — задумчиво проговорила я. Мы меж тем прошли вглубь оранжереи и разместились на широкой белой скамье. — В моем мире нет магии.
— Да, я слышал, точнее читал дело, но не пойму как же так? Как вы там живете?
— Просто. У нас есть древняя пословица: "Нужда мать изобретения". Вот люди и изобретали. А чтобы изобретать развивается наука, техника, появляются новые технологии. Не устраивало человечество медленное перемещение на лошадях, изобрели машины, паровой двигатель, затем двигатель внутреннего сгорания, реактивные двигатели и теперь у нас самолеты через океан летают. И тот путь, который раньше на корабле занимал несколько недель, теперь преодолевается за двенадцать часов. Хотелось людям общаться на расстоянии — появился телефон, телеграф, а сейчас уже и видеосвязь работает во всю, так что собеседника можно не только слышать, но и видеть.
— Видеть? А это интересно. Надо нашим магам идею подкинуть. Но как же так получается, что у вас магии нет, а вы одаренная?
— Не знаю, у Сарко, то есть у мастера Лавита, на сей счет есть какая-то теория, но я не вникала. Это что касается науки. У нас и общество устроено по другому.
— Это как же? — принцу с любопытством смотрел на меня.
— В дебри политического строя я углубляться не буду. А так, к примеру, в нашей стране, да и в большинстве развитых стран, женщины и мужчины имеют равные возможности. Учится, получать профессию, работать. Причем не только, что называется, чисто женские профессии, некоторые дамы служат в армии, работают в полиции, это наша охрана правопорядка. Таких не много, все же мужчины безусловно чисто физически сильней, но согласитесь ведь даже у вас, к примеру, стража задержала некую даму и ее нужно обыскать, так как она что-то украла. Или у нее какой-нибудь запрещенный амулет. Кто это у вас делает?
— Насколько я знаю управление стражей обращается к служительницам храма матери земли. Да и в магконтроле дамы трудятся.
— Допустим, но согласитесь, если бы среди простых стражей, не магов, были женщины, то процесс шел бы лучше. Все же женщина женщину, как бы сказать, видит лучше. И легко поймет, когда обморок или истерика настоящие, а когда лишь мужское внимание отвлекают.
— Нда... тут вы пожалуй в чем-то правы, — медленно проговорил принц и замолчал, видимо обдумывая услышанное. Украдкой глядя на него, я видела сосредоточенную работу мысли. Если в начале он мне показался не то чтобы легкомысленным, но просто человеком веселого нрава, то теперь понятно, что рядом сидит будущий правитель.
— А могу я тоже спросить? — отвлекла я его высочество от дум.
— Да, конечно, — встрепенулся он.
— А что, все здешние растения растут на территории королевства? Просто такое невероятное разнообразие...
— Нет, — с улыбкой ответили мне. — Здесь очень большое собрание. Есть и с юга, от гардов и северные из горных районов Камапа. Если пройтись дальше, то заметите, что в отдельных углах специально созданные условия. Наши маги постарались. Где-то поддерживается сухость, где-то влажность, тепло или прохлада.
— А это что такое? — я обратила внимание на невысокий куст на клумбе напротив нас. Круглые светло-зеленые листочки были словно отполированы воском. Небольшие цветочки напоминали лилии молочно-белого цвета с золотистыми прожилками.
— Это кохалия. Растет на границе с Загардским союзом.
Я поднялась с места и подошла, чтобы рассмотреть это чудо поближе. Его высочество тоже встал со скамьи. При ближайшем рассмотрении я заметила, что в основании каждого листика растет небольшой тонкий шип. А красота кусачая! В свете магических светляков полосочки на лепестках поблескивали золотыми искорками, словно присыпанные драгоценной пудрой. Я сделала еще пару шагов, желая понюхать цветочек. Наклонившись, я глубоко вдохнула пряно сладкий аромат. Он дурманил и пьянил. Подолом платья я задела ближайшую ветку и от цветков поднялось небольшое облако пыльцы. В этот момент я глубоко вдохнула, но запах вдруг стал слишком резким и приторным. У меня слегка закружилась голова и меня повело, я инстинктивно переступила ногами удерживая равновесие, но под каблучок похоже попал камушек. Я начала падать прямо лицом в шипастый куст.
— Леди Мара, осторожней! — воскликнул принц, придерживая меня за талию и помогая выпрямится. — С этим цветком надо быть аккуратной. От его запаха может стать дурно. По легенде, аромат пыльцы кохалии помогает проверить истинность чувств влюбленных. В наших южных провинциях его дарят, когда хотят выказать симпатию. Правда цветки живут всего сутки после срезки, но это никого не останавливает. Говорят, если вдохнуть пыльцу и посмотреть на своего избранника, то тут же поймешь истинны чувства или нет.
Принц по прежнему придерживал меня за талию, прижимая и давая прийти в себя. Но тут в тишине оранжерей раздался знакомый голос:
— Ваше высочество, вот вы где!
Я повернула голову и увидела, как по дорожке к нам идет лорд Бронич. Лицо его было сосредоточенно, губы поджаты, а глаза смотрели как-то странно. Всегда голубые теперь они казалось потемнели. Похоже он очень зол на меня, за то что ушла из зала.
Рон уже почти подошел , когда принц обратился ко мне:
— Леди Мара, вам уже лучше? Быть может стоит присесть?
И тут я опомнилась. Ведь я так и стою возле кустика, а Индар обнимает мою талию. Стало неловко. — Да, благодарю. Уже все прошло.
Принц помог мне выйти на дорожку и отпустил руку. Выражение лица Рона мгновенно изменилось и он с явным беспокойством спросил, подойдя ко мне:
— Что случилось, Мара? Вам стало плохо?
Он стоял так близко и заглядывал мне в лицо, что я не сразу смогла ответить, лишь качнула головой, зачарованно смотря на мужчину. Как же я раньше не замечала: у него на подбородке есть крошечный шрамик, и глаза снова стали голубые с искорками, и волосы наверное очень густые и мягкие. Вот бы потрогать! Я уже начала поднимать руку, когда наваждение внезапно схлынуло. О господи, что это со мной!? Бронич мне безусловно нравится, но не настолько же...
— Нет, уже все в порядке, — смущенно ответила я, отводя взгляд. — Просто я решила понюхать цветочек, — я указала рукой на кохалию, — и у меня закружилась голова, а его высочество меня поймал.
— Что ж, — спокойно проговорил Бронич, — Ваше высочество, нам будет лучше вернуться в зал. И наверное порознь. Не стоит привлекать излишнее внимание, тем более в свете последних событий.
— А что случилось? — поинтересовался Индар.
— Я так понимаю вы в курсе дела, — принц уверенно кивнул, — так вот, леди Мара узнала голос заказчика ритуалов. Им оказался герцог Деборин.
Лицо наследника мгновенно изменилось. Челюсти сжались и он словно бы повзрослел за несколько секунд.
— Вы уверены, леди? — я даже тон его не узнала. Со мной сейчас говорил не молодой человек, интересующийся жизнью в другом мире, а будущий король. Холодно, жестко, испытующе глядя в глаза.
— Да, — коротко ответила я.
Рон меж тем взял мою руку и положил себе на локоть.
— Тогда я пожалуй пойду извещу его величество об этом, если конечно граф Сейдж не успел первым. Вы ведь уже сообщили новости брату? — принц перевел взгляд на Бронича. Тот молча кивнул.
— Светлого вечера, лорд. Леди Мара, я все же надеюсь послушать еще ваших рассказов, когда мы разберемся со всем этим, — принц изобразил на лице легкую улыбку, затем резко развернулся и покинул нас.
— А нам обязательно возвращаться в зал? — я надеждой спросила я Рона. После всех событий я уже чувствовала усталость. Да и ноги с непривычки гудели от каблуков.
— К сожалению, да, — сказал мой кавалер. — Если принц появится, а вы нет, это вызовет лишние разговоры. Вы устали?
Глубоко вздохнув, я кивнула, и мы не торопясь пошли обратно по коридорам дворца. Логично, ушли вместе, а потом его высочество возвращается в одиночестве. Сразу появятся лишние слухи, а памятуя о том, что наболтали те ядовитые воблы, хуже и представить сложно.
— Тогда мы не надолго. Пройдемся по залу и домой, согласны?
— Хорошо.
Так и произошло. Мы снова потолкались в толпе гостей, Рон даже ухитрился переговорить с каким-то знакомыми, имена которых у меня не отложились в голове, и хвала богам наконец пошли в выходу. По дороге я вспомнила о старшем брате.
— А где Рин? — все же длительное нахождение в столь многолюдном обществе утомительно, так что я даже не заметила как назвала графа Бронича.
