Легенда Хэнсинга 2

-Ого... Ладно, я тогда соберу остальные осколки, а ты иди к башне. Догоню, как закончу. -Лихт махнул рукой и вернулся к своему занятию.

На том и порешили. Я быстрым шагом направился к предполагаемой позиции стрелка, а Лихт остался на месте убийства. Думаю, вскоре уже прибудут стражи правопорядка, но мой новый напарник, думаю, знает, как с ними по-быстрому разобраться. И, очень надеюсь, что не смертельными способами. С полицейскими всегда можно договориться, если ты перед этим не прикончил их товарища по цеху. А проблемы с полицией как сейчас, так и в будущем, чреваты неприятными последствиями. Лучше уж давать им денег столько, сколько требуется за пять минут частичной слепоты. Под "частичной" я имею в виду, что не видеть будут только нас.

Уже через полчаса я был на месте. Пришлось проявить все свои навыки красноречия, чтобы меня пропустили на эту башню. Наверное, многие сейчас думают, что я действую неосторожно. Во-первых, подбираюсь так близко к месту происшествия. Во-вторых, иду прямо к предполагаемому стрелковому гнезду, хотя убийца еще может быть тут. В-третьих, не особо стараюсь скрывать свой интерес этим делом.

Ну, я не очень боюсь этого неведомого убийцы. На это две причины. Первая заключается в том, что моего имени в том списке не было. Стало быть, меня убивать не собираются. Вторая немного сложнее. Меня не просили что-либо делать после того, как я расследую это дело. Мне нужно установить только личность убийцы. Ну и еще, желательно, указать на его мотивы. Фактически, даже если я столкнусь с убийцей лицом к лицу — стрелять первым не буду. Незачем. Думаю, после того, как список, данный мне Фильхом, подойдет к концу, со мной свяжется наниматель. И вот перед ним я отчитаюсь. И моя интуиция мне подсказывает, что заказчик и убийца могут быть связаны между собой.

Да, есть такое странное предположение. На подобную мысль наталкивает сама необычность сделанного заказа. Ни остановить убийцу, ни убить, а только расследовать дело. Сдается мне, что это своего рода проверка моих способностей. Вот только кому и зачем понадобилось подобная проверка... Сложное это дело — строить предположения, основываясь на малом количестве фактов.

Но вернемся к делу. Сейчас я уже поднялся на чердак башни. Насколько я мог судить снизу, в этой башне было всего пять окон, выходящих на нужную сторону. Три из них вряд ли бы подошли, так как некоторые здания могли перекрывать обзор до нужной точки. Два оставшихся находились на верхних этажах. Первое из них было окном смотровой комнаты. Тут постоянно дежурил человек, наблюдающий за городом с высоты. Второе оказалось на чердаке. По пути наверх я успел пообщаться с несколькими людьми. Один из служащих башни действительно слышал какой-то гулкий звук сверху, но не обратил на него внимания. По его словам, на крыше постоянно отстают куски кровли, которые под порывами ветра гулко бьются об поверхность крыши.

Собственно говоря, долго искать не пришлось. Нужное окно на чердаке было практически единственным источником света здесь. Я быстро обшарил пространство вокруг в поисках каких-либо улик. Вообще, будь я на месте убийцы — успел бы прибраться до прихода... меня. В общем, как и ожидалось, ничего найдено не было. Почти. На подоконнике я заметил небольшие царапинки в двух местах. Будто что-то скользнуло по деревянной поверхности... Я осторожно провел пальцем по этим отметинам. Сзади скрипнула доска на лестнице.

-Ты там закончил? -Спросил я, не оборачиваясь.

-Ага. -Произнес Лихт, делая последние шаги по лестнице и оказываясь на чердаке, -Не успел, правда, до прихода полиции...

-Надеюсь, ты их не поубивал?

-За кого ты меня держишь?

-За убийцу.

-Живые они... -Лихт немного поморщился, оглядываясь вокруг, -Что-то тут грязновато... Нашел что-нибудь?

-Ну, как сказать... -Я сделал призывной жест рукой, -Вот, посмотри.

Лихт приблизился и, наклонившись над подоконником, какое-то время изучал его.

-Царапины. -Констатировал он.

-Верно подмечено.

-Но их могла оставить и оконная рама.

Я молча открыл щеколду на окне и потянул за ручку на раме внутрь. Окно без каких-либо препятствий открылось, даже не зацепив поверхность подоконника. На чердак ворвался сильный ветер, тут же поднявший в воздух тучу пыли.

-Ладно, признаю, что был неправ. -Кивнул Лихт, -Значит, стреляли все-таки отсюда?

-Ну... Других доказательств нет, но эти следы сильно похожи на следы от сошек. -Ответил я, закрывая окно обратно, -Если выстрел был произведен с винтовки наподобие "Жала", то при отдаче вполне могли остаться царапины.

-Ну да, могли. Еще какие-нибудь следы есть?

-Нет, больше ничего. За исключением того, что на подоконнике слишком мало пыли, в отличие от остального чердака. -Я со вздохом пожал плечами, -У меня к тебе просьба есть.

-Какая?

-Разведай в ближайшие дни те дома, что могли стать позицией нашего снайпера. Нужно быть точно уверенным в том, где располагался стрелок.

-Ладно. -Лихт пожал плечами, -А ты чем займешься?

-Продолжу "развлекаться" с суккубом. И параллельно с этим попытаюсь понять, что же это за снаряд и какое оружие использовалось.

-Ясно. Скучная работа по сбору информации... -Лихт кивнул, передавая мне замотанные в ткань осколки пули, -Давай поскорее уйдем с этого чердака. А то с меня и так песок сыпется — не хочу, чтобы еще и пыль к нему прибавилась...

Следующие три дня выдались одновременно и насыщенными, и скучными. С одной стороны, я практически не сидел на месте (образно выражаясь) и был постоянно занят чем-то, но с другой — абсолютно не знал, что сейчас важнее.

На горизонте маячило сразу несколько проблем. Во-первых, те наемники, что пришли по мою душу. Думаете, я забыл про них? Как бы не так. Пока не получается их найти, но как только я их найду — они лишатся своих жизней насильственным путем. Вторая проблема заключается в том неизвестном, кто пробрался в мой дом и обещал наблюдать за мной. Стоит поостеречься, чисто в целях профилактики. Далее в списке встает то дело со странным символом. Я пока что не очень активно что-то искал по этому поводу. Практика подсказывает, что когда заходишь в тупик — лучше подождать немного (если есть время), и нужная мысль обязательно придет. Ну, и последним, но не самым маловажным вопросом является это нынешнее дело о загадочном убийце.

Плюс ко всему этому еще и суккуб. Конечно, с ним срочности никакой, но все же не стоит надолго оставлять его одного. Приходится уделять ему немного времени каждый день. Мое исследование этого вида медленно, но верно продвигается в нужном направлении. Лихт, кстати, не изъявил энтузиазма в этом плане. Как он мне сказал: "Легче эту тварь прикончить". И я с ним согласен. Вот только простые решения не всегда самые хорошие.

Ну, и про тренировки и создание нового снаряжения забывать не стоит. Да-да, тренировки. Я учился использовать эту внутреннюю энергию. Сейчас уже получалось без особого труда выпустить несколько пуль на очень высокой скорости. Конечно, учитывая, что я практиковался с ружьем старого образца, где у пули нет гильзы. Так что и сам расход энергии меньше, чем при стрельбе с "довеском". Судя по всему, у меня есть некий запас этой энергии, содержащийся где-то в организме. При этом, насколько я понимаю, это что-то наподобие мышцы. Чем больше ее нагружать, тем сильнее она будет становиться. А если перегрузишь — почувствуешь себя плохо.

Насчет снаряжения все просто. Сейчас я прорабатывал концепцию защитного жилета. Да, армейские ученые уже не раз пытались продвинуть такие концепции в массовое производство. Но их опытные образцы были излишне тяжелыми, либо слишком хлипкими. В общем, прийти к какому-то среднему варианту пока не получалось. Приходилось неизменно увеличивать массу ради прочности. Мне же кажется, что стоит просто поработать с материалами. Один мой знакомый металлург как-то высказался при мне, что можно получить более крепкий материал, чем сталь, если правильно обрабатывать алюминиевую руду. И, при этом более легкий. Понятное дело, что ему тогда никто не поверил, но... Я запомнил его слова.

По сути, сейчас в армии используется по большей части сталь. В редких случаях для сборки определенных механизмов нужны и другие материалы. Медь, например. А вот алюминий почему-то все пропускают мимо своего внимания. Видимо, из-за того, что традиционный способ получения (как со сталью) не работает. Металлург тот предлагал растворять оксид алюминия в расплаве криолита... В общем, сложный процесс он тогда описывал. Запомнить я запомнил, а вот понять не смог. У меня даже записи его слов сохранились. Вообще, я изначально хотел найти этого мужика и предложить ему сотрудничество, но... Он помер. Заразился чумой и помер как раз к началу той кровавой бойни, что я устроил в городе. Что уж поделаешь.

Именно поэтому я попросил Игни познакомить меня с каким-нибудь специалистом по металлам, который не боится экспериментировать. Она меня и свела с таким человеком. Им оказался довольно благовидный старичок, очень ветхий на вид, но с ярким и живым взглядом. У него еще не угас в глазах тот огонек, который есть у каждого изобретателя.

И он действительно не боится экспериментировать. Внимательно выслушав меня, прочитав заметки по этому поводу, он какое-то время думал. Очень приличное время, надо сказать. После чего он выдал:

-Ну, если моя лаборатория не взорвется — то получится что-то действительно интересное!

После чего он принялся за работу, больше не обращая на меня внимания. Собственно говоря, на этой ноте я и покинул его обитель. Оставив, конечно, записку, где описано как связаться со мной в случае успеха. Или неудачи. Отрицательный результат — тоже результат. Странное изречение, но работающее.

Но это все дела, занимавшие практически все мое время. Фактически, я практически выпал из жизни на несколько дней. Поэтому, когда в мой дом постучалась Игни, я абсолютно был не готов ее увидеть у себя на пороге. Учитывая, что дверь я открывал с дробовиком в руке — встреча вышла не очень радушной.

-Ты какой-то мрачный. -Заметила она моментально, -Что-то случилось?

-Нет, просто уже несколько дней из дома почти не выхожу... А ты... довольно нарядная. -Заметил я, укладывая дробовик на место.

Это мой "дежурный". Он всегда лежит в коридоре, чтобы в случае чего можно было быстро вооружиться. У меня на него даже официальное разрешение есть. Только с условием, что я не буду выносить его заряженным из дома. Так что даже если какой-то полицейский заглянет в мой дом — что-либо предъявить он не сможет.

-Конечно, сегодня же прием у меня дома. И я должна на нем присутствовать... -Игни обреченно вздохнула, -И ты, кстати, тоже приглашен.

-Неожиданно.

-Пару дней назад, я отсылала тебе письмо. -Слегка улыбнулась Игни, -Но, судя по всему, до тебя оно так и не дошло. У тебя нет никаких срочных дел до конца дня?

Я на секунду прикрыл глаза, вспоминая. Ну, суккуба я с утра покормил, с Лихтом общался перед обедом... Да, пожалуй у меня найдется время на одну светскую вечеринку. Примерно такую мысль я и озвучил.

-Правда, у меня нет подходящего костюма. -Вспомнил я, уже выходя из дома.

-Не переживай, у меня есть для тебя подходящий. -Игни завлекающе поманила меня рукой к карете, которая стояла напротив моего дома.

И, хотя я все еще сомневался, закрыл дверь снаружи. Правда, отойдя от нее на шаг, остановился. Знаете это ощущение, будто в воздухе что-то витает? Как будто все вокруг становится чуть темнее, чем обычно? У меня такое бывает, когда скоро произойдет что-то нехорошее. Не всегда, но иногда проскакивает. И сейчас что-то вокруг неуловимо меня настораживало, но что конкретно... Даже не знаю. Интуиция что-то пыталась мне подсказать, но ничего конкретного все же не говорила.

-Что-то не так? -Обеспокоенно спросила Игни.

-Нет, все в порядке. -Улыбнулся я в ответ, -Просто ты так очаровательно выглядишь, что я забыл, как передвигать ногами.

-Зато твоя способность делать комплименты никуда не пропала. Садись уже.

Я тряхнул головой, отгоняя от себя плохие предчувствия и, дойдя до кареты, сел в нее. Транспортное средство мягко тронулось и покатилось прочь. Плохое предчувствие сначала слегка дрогнуло, а потом и вовсе пошло на спад. И... что это было? Я внимательно, но все же украдкой осмотрел внутренности кареты. Ну... Обычная. По меркам аристократии, конечно. Но все же ничего особо выделяющегося...

И тут карета сотряслась. Такой мелкой дрожью, что стекла в дверцах аж завибрировали в своих пазах. А с улицы донесся жуткий гром. Спустя секунду после этого грохота наше транспортное средство и вовсе приподняло и, судя по ощущениям, протащило куда-то в сторону. В какое-то мгновение карета даже накренилась, собираясь упасть набок, но тут же вернулась в нормальное состояние. Мы с Игни какое-то время молча смотрели друг на друга. Через пару секунд я все так же молча протянул ей "Зенглер". Она так же молча приняла его и проверила боезапас. Я тем временем вышел на улицу. И присвистнул от увиденного.

По сути, вокруг поменялось не очень многое. Кроме того места, где только что был мой дом. Именно был. Сейчас же там находился местный филиал ада. В смысле, на в той области, где находилось мое жилище, сейчас была здоровенная воронка с полыхающим внутри ярким пламенем. Причем огонь был настолько велик и силен, что жар чувствовался даже на таком отдалении. И само пламя настолько яркое, что даже почти белое.

-Ого... -Выдавил из себя я, не в силах отвести взгляда.

Немного ошарашивал размах устроенной кем-то диверсии. От моего дома даже руин не останется после пожара, я уверен. Я даже представить не могу, чем можно так подорвать здание, чтобы оно полыхало подобным образом. И как-то это слишком внезапно. Да и смысл взрывать дом, если меня внутри нет? Может, кто-то не рассчитывал на то, что я куда-то пойду? Ничего не понимаю...

-Там же... только что твой дом был... -Произнесла Игни, выглядывая из кареты.

-Ага... -Я недоуменно почесал затылок, -Знаешь, похоже я тебе жизнью обязан.

Пускай я уже много раз переживал подобное, но каждый раз понимать, насколько близко от тебя сейчас прошла смерть, очень тяжело. Я еле удерживал ту крупную дрожь, которая меня сейчас колотила. Да и холодный пот, выступивший по всему телу, заставил всю мою одежду промокнуть почти моментально. Понимание того, что я слишком расслабился, пришло неожиданно и немного запоздало. Все это время я считал, что большой опасности нет, но сейчас, глядя на эту пылающую воронку на месте моего дома... Мне только что объявили войну. Хотя нет, это не война. Кто-то спустил на меня охотничьих собак. Обученных, сильных, хорошо вооруженных...

-Лерри, во что ты вляпался?

Я молча убрал свой пистолет в кобуру под плащом и, повернувшись к карете, произнес:

-Поехали.

-Куда?

-На твой праздник, куда же еще? -Вздохнул я.

-Но... Неужели у тебя сейчас нет более неотложных дел? -Она рукой показала на пылающие развалины моего дома.

-Это подождет до завтра. Мне нужно время, чтобы все обдумать. А лучший способ сейчас затеряться — это слиться с обществом аристократов. -Проговорил я, практически насильно усаживая Игни в карету, -Да и я сейчас в бешенстве, к тому же. Нужно остыть.