Прикосновение Cмерти

— Что за чертовщина? — не выдержал, наконец, рядовой Шпинц.

Аделаида перебирала в голове варианты, на самом деле может быть много причин такой смерти, но все они казались девушке слишком натянутыми. Газ или звук не сможет убить моментально, по крайней мере, несколько секунд у человека есть, чтобы как-то отреагировать: схватится за голову или горло, потянутся к передатчику связи или стакану с водой. Радиация. Нет. Она бы превратила корабль в светящийся в темноте радиоактивный ад. В голове крутился совсем другая причина, но она всё время ускользала и пряталась за слоем недоверия и новых потрясений.

Аделаида вдруг ясно вспомнила строки из документов Биз Рамос.

"Количество пассажиров и членов экипажа: 112

Погибли при нападении: 0

В живых остались: 0"

Теперь она поняла, о чём речь. Пираты нашли корабль уже в таком состоянии: с мёртвым экипажем на борту и от греха подальше переместили его в этот сектор, как можно дальше от своих владений.

Наконец они достигли мостика. Небольшое, в сравнении с мостиком "Гольфстрима", помещение имело десять пультов управления и за каждым находилось по трупу. Свет фонарика упал на капитанское кресло. Там в полнейшей темноте, тишине и холоде восседал капитан корабля. Это был мужчина лет сорока, в капитанском кителе и с нашивкой Созвездия на плече. Его глаза были устремлены куда-то вперёд, на экраны, которые погасли три месяца назад. Его суровое лицо было покрыто слоем тонкого инея, и казалось сосредоточенным до предела. Каким образом его лицо смогло сохранить это выражение после смерти, было загадкой. Но главное Аделаида увидела то, на что не обратили внимание остальные члены отряда. На его лице был страх.

Свет фонарика рядового Питерса, без интереса метнулся дальше, но Аделаида успела рассмотреть ещё кое-что. Рука капитана лежала на тревожной кнопке. Аделаида сделала шаг назад, ощущая, как её ноги подкашиваются, а к горлу подступает тошнота. Она уже видела эту картину. Палец, вдавливающий кнопку тревоги, которая так и не раздалась. Аделаида сделала глубокий вздох и, спотыкаясь, пошла к выходу. Голова закружилась у самой двери, и девушка облокотилась рукой об стену.

"Это повторилось! Повторилось!" — билась единственная мысль в голове.

Аделаида опёрлась о стену спиной и медленно опустилась на пол.

"Этого не может быть!"

К ней подошёл Реймор. Он тревожно всмотрелся в затемнённое стекло её шлема. Даже не видя лица, уверден заметил, что его напарнице плохо. В темноте никто больше этого не заметил.

Солдаты попытались включить питание корабля с главного пульта, но у них ничего не получилось. Тогда капитан Грим отправил троих рядовых в машинное отделение, а сам возился с системами корабля.

Аделаида наблюдала за этим со стороны. Её била мелкая дрожь, а мысли путались и метались в голове пугающим калейдоскопом.

— С вами всё хорошо, майор? — спросил подошедший ближе лейтенант Тейлор.

Похоже, он единственный заметил странное поведение единственной женщины в команде. Аделаида подняла взгляд. Свет его фонарика показался каким-то не реальным, а голос словно донёсся из другого мира. Аделаида посмотрела на его лицо, скрытое тёмным стеклом шлема и как можно бодрее ответила.

— Всё хорошо, — а голос предательски дрогнул, — сказываются травмы.

— Тогда отдохните немного, — предложил он, — всё равно пока с двигателем не разберутся — делать нечего.

Аделаида кивнула, и Тейлор вернулся к главному пульту.

"Нет, лейтенант, от этих травм не спасёт никакой отдых", — подумала Аделаида.

Она с трудом встала. Пора было взять себя в руки. Риваил глубоко вдохнула и уняла дрожь. Она подошла к пульту управления, пытаясь понять, что делает Грим.

— Капитан, — раздался в наушнике голос рядового Браина. — Двигатель запустить не получается. Пираты его разобрали. Питерс и Томсон сейчас вручную подключают генераторы.

— Хорошо.

Через несколько томительных минут на мостике загорелся свет, и вспыхнули экраны. Аделаида уставилась на мониторы, стараясь не смотреть в сторону капитанского кресла. Сейчас её волновало то же, что и всех остальных: что всё-таки произошло?

Сначала по экрану бегали невнятные командные строки. Бортовой компьютер проверял работоспособность систем, подключал электричество в другие отсеки корабля и догружал программы. Натужно загудела вентиляция, открылись и закрылись двери, на плечи стала давить уже непривычная гравитация. Спустя пять минут командные строки исчезли, а по экрану побежали тактические данные о состоянии корабля и космоса. Аделаида пробежалась взглядом по списку систем. Если верить компьютеру, то все системы работали в штатном режиме. Только одно ярко красное сообщение настойчиво звенело на левом экране: "Критическое повреждение двигателя". Но на него никто не обратил внимание.

Капитан Грим открыл бортовой журнал, ввёл пароль доступа и открыл последние записи. Судя по ним, компьютер последний раз функционировал месяц назад. Его кто-то включил, провёл восстановление и спустя два дня, опять выключил.

— Пираты, — презрительно сказал Грим, закрывая эти записи и открывая предыдущие.

Здесь шли записи, упорядоченные по двух часовому интервалу. Последний интервал был 13:00-15:00. Грим не стал углубляться в текстовые отчёты и запустил видео. Начало представляло собой обычную работу корабля. На мостике, как и на датчиках ничего необычного не происходило. Капитан перемотал на 14:20, видео кончалось на 46-ой минуте.

— Капитан, в квадрате 47-14 обнаружены неизвестные корабли, — почти сразу сообщил офицер навигации, тот который сейчас лежал в своём кресле по правую руку от Аделаиды.

— Корабли? — удивился капитан 1-го ранга Бенце Немеш.

На видео он казался моложе, а на лице не было нездоровой белизны.

— Сколько?— спросил он.

— Четырнадцать сигналов. Движутся прямо на нас. Скорость сорок тысяч.

— Что с маскировкой? Они нас видят?

— Имитационный щит включён, — отозвался техник.

— Они нас не видят, сэр, — подтвердил навигатор. — Идут параллельным курсом.

На минуту капитан 1-го ранга задумался, посмотрел что-то в своих записях и улыбнулся.

— Это Третий флот, — спокойно сказал он. — Они должны были прибыть в соседний квадрат через неделю, видимо перенесли время. Пошлите им приветствие от меня.

— Есть сэр.

— Третьего флота здесь не было! — шёпотом произнёс капитан Грим.

Аделаида перевела взгляд на экран навигации, который воспроизводил перемещение корабля в соответствии с записями. На границе квадрата сиял неровный ряд тусклых точек, обозначающих Третий флот, а на другом его конце, зелёный треугольник — "Дыхание Сатурна". Корабли двигались навстречу друг другу, их курсы были практически параллельны, но расстояние между ними было порядка двадцати миллионов километров.

Прошло около пяти минут, когда на мостике сохранялось рабочее молчание.

— Что там с ответом? — нетерпеливо спросил капитан 1-го ранга Немеш.

— М-м-м... Они не отвечают сэр, — неуверенно сказал связист. — Повторить сообщение?

— Да, — ответил Бенце Немеш. — Подойдем, поближе. Смена курса: на 30 и 1.

— Есть, смена курса 30 и 1.

Аделаида вновь посмотрела на экран. "Дыхание Сатурна" сделал резкий поворот на 30 градусов на сближение с курсом флота. Группа кораблей в свою очередь медленно перестраивалась, следуя каким-то своим неизвестным инструкциям.

— Если не Третий Флот, то кто? — так же шёпотом спросил Тейлор.

Ему никто не ответил. Все затаили дыхание и зачарованно смотрели на экраны, за тем, как маленький треугольник сближался с группой серых точек, которые устрашающе менялись местами. Казалось, что это не группа кораблей, а какое-то неизвестное живое существо, которое разминается перед атакой.

Вот "Дыхание Сатурна" приблизилось на расстояние лишь на два десятка тысяч километров дальше действия оружия.

— Радары зафиксировали нестандартное излучение, — удивлённо воскликнул локатор. — Впереди гравитационные колебания.

Но его тут же перебил другой голос.

— Есть картинка кораблей, капитан! — ещё громче крикнул навигатор и, не дожидаясь команды, вывел изображение на экран.

Из темноты космоса прямо на зрителя надвигалась стена военных кораблей сложной геометрической формы огненно-красного и белого цвета. Каждый корабль был уникален своей структурой и представлял собой хаос острых выступов. Такой стиль невозможно перепутать.

— Тарды! — выдохнул Немеш.

— Тарды? — повторил за ним кто-то из солдат за спиной Аделаиды.

В этот момент картинка на экране дрогнула. Расфирские корабли друг начали искажаться, меняя цвета обшивки с красного на фиолетовый спектр. Перед тардской стеной возник неизвестно откуда взявшийся предмет: длинная голубая игла, километром в длину, толи оптический эффект, толи материальный объект. Он повис вертикально и сияла ярким пульсирующим светом. Датчики "Дыхания Сатурна" увеличили странный объект, и теперь он занимал всё свободное пространство экрана.

Аделаида почувствовала, как её сердце начало бешено биться. По спине побежали ледяные мурашки. К горлу подступил комок, а глаза заслезились от нестерпимо яркого неприятного голубого света. Рука сама собой легла на пистолет. Она успела забыть про мёртвого капитана, про мёртвый экипаж за её спиной — это намного страшнее...

Неужели это правда. Это что, какой-то кошмар? Страшный сон? Ведь этого не может быть. Не может существовать!

— Реймор, — прошептала она так тихо, что её услышал лишь уверден.

Она всегда шептала это имя, оно предавало ей сил. Это было как заклятье, развевающее все страхи, заставляющее вспомнить, что она не одна. Но сейчас даже оно не помогло. Не помогло даже прикосновение плеча Реймора к её ноге. Аделаида чувствовала, как её сковал ужас. Он ледяным доспехом сжал её тело не позволяя вздохнуть. Не давая убежать, спрятаться, закрыть глаза и не видеть этот нереальный свет.

Она считала, что давно избавилась от этого древнего первобытного страха, от этого чувства полного отчаянья и безысходности, но оказалось, что страх всё ещё жив. Так же жив и полон сил, как и образ зависшей в темноте космоса огромной голубой чёрты, — словно царапина в сердце космоса.

Аделаида так долго справлялась, так старательно прятала эти воспоминания, убеждала себя, что всё это был сон, но голубая игла висела перед её лицом вновь, и цепи самовнушения лопнули.

— Что это? — послышалось из далекой реальности.

— Это оружие? — спросил кто-то другой.

— Это смерть, — прошептала Аделаида, не слыша собственного голоса.

В это мгновение игла взорвалась светом. Видеозапись оборвалась, а на мостике повисла гнетущая тишина.

Глава 9

Крах надежд

— Что это было? — спросил Тейлор, всматриваясь в чёрноту экрана.

— Проклятые тарды! — воскликнул Томсон.

Солдаты встревожено переговаривались и только Аделаида и капитан Грим, сохраняли молчание.

— Что вы скажете на это, майор? — спросил командир группы, и на мостике стало заметно тише.

Аделаида удивлённо перевела взгляд на солдат, как хорошо, что никто не видел её каменное лицо, скрытое тёмным стеклом шлема. Она какое-то мгновение всматривалась в лица, пытаясь понять, где находится и кто они такие. Взгляд невольно упал на застывшее лицо мёртвого капитана 1-ого ранга. При нормальном освещении оно уже не казалось таким напряжённым и испуганным, но палец всё равно лежал на тревожной кнопке. Тревога, которую никто не услышал, и больше не услышит.

— Причиной смерти стал этот свет, — сказала Аделаида, не узнавая собственный голос, — а что это такое — пусть разбираются специалисты, — спокойно закончила она, пряча за холодным голосом, ледяной страх.

Она только сейчас заметила, что полусидит на ближайшем пульте управления, крепко впиваясь руками в его края. Осознав это, майор быстро встала и заложила руки за спину.

— Наша задача собирать информацию, а не анализировать её.

Уверенный голос Риваил подбодрил всю группу, и на девушку начали смотреть с уважением. Рядовые зашевелились и начали капаться в системах корабля, лейтенант и капитан, закивали головами в знак согласия. Про себя Аделаида лишь посмеялась, зная, как трудно ей далось это заявление, и, понимая, что из всех присутствующих она испугалась больше всех.

Чувствуя, что больше не в силах держать лицо, и что рискует в следующий момент закричать или расплакаться, Аделаида Риваил вышла в коридор.

В отличие от мостика, коридор был слабо освещён оранжевым аварийным светом.

Аделаида прошла несколько метров вперёд, завернула за угол и присела на широкую трубу, выгибающуюся из пола. Рядом появился Реймор. Его кожа сейчас блестела под цвет стальных панелей корабля, а глаза встревожено смотрели на подругу. Аделаида положила руку на его голову.

— Всё повторилось, — тяжело сказала она Реймору.

Уверден казался абсолютно спокойным, он довольно урчал, выпуская из носа и рта клубы пара, от чего напоминал сытого дракона. Увердены ничего не боятся, помня, что они самые опасные хищники во всей галактике.

Аделаида вздохнула и посмотрела в золотистые глаза Реймора. Только в глазах монстра можно увидеть его настоящего. И Аделаида видела. Уверден смотрел на неё с безграничной любовью и преданностью, готовностью поддержать и защитить от любой напасти, даже от плохих воспоминаний и от собственной неуверенности. "Всё хорошо" — читалось в его взгляде, и Аделаида верила ему, верила как никому другому. Если увердены знают, что кроме них нет никого опасней, то она должна помнить, что на её стороне тот, кто ничего не боится.

"Чтобы это, чёрт возьми, не было, я разберусь и с этим", — решила она.

Позволив себе ещё несколько минут посидеть в тишине, Аделаида собралась с мыслями и встала.

"Пора возвращаться на мостик".

Когда она вернулась, экраны опять горели и сейчас были усыпаны информацией. Над пультами склонились два солдата и лейтенант Тейлор. Капитан Грим куда-то вышел вместе с остальными членами группы. Аделаида остановилась перед мониторами и всмотрелась в незнакомые строки. Множество неизвестных ей аббревиатур и терминов не давали толком понять, о чём идёт речь, но кое-что она всё-таки уловила. "Имитационный щит" — этот термин Аделаида уже слышала на записи. Похоже, именно эта информация больше всего интересовала Разведку. Именно её сейчас солдаты разбирали по винтиками, вместо того, чтобы понять, что случилось с кораблём.

— Что такое "Имитационный щит"? — спросила Аделаида у лейтенанта.

Тейлор поднял голову.

— А вы не в курсе? — удивился он. — Именно из-за него мы здесь.

— Я так и поняла. Но я спросила: что это?

Тейлор поколебался мгновение, а затем ответил.

— Это новая система маскировки. "Дыхание Сатурна" — первый корабль оснащённый ей. Он проходил тренировки в том секторе — никто не думал, что там будут тарды.

Аделаида промолчала. Она не считала что в исчезновение корабля виноваты тарды. В прошлый раз, по крайней мере, точно. Но рассказать свои подозрения, значит позволять чужим капаться в собственном прошлом, чего Аделаида делать не собиралась. Для начала ей нужно самой разобраться, в чём дело.