Медведьма

— Для чего? — более спокойно поинтересовался инквизитор.

— Общеукрепляющий, — пискнула я.

Если вместо рыбьего хвоста вырастут ноги, то и стоять на земле как-то крепче? Значит укрепляющий.

— Ну налей мне тогда. Что-то не здоровится, — Грес прошел в кухню и сел на стул.

Нет ну что трудно просто повязать с поличным? Обязательно заставлять меня изворачиваться и врать? Или все же датчик не сработал? Тогда какого лешего он тут?

— Не могу. Это ровно порция и она нужна заказчику.

— И кто же заказчик? — подперев рукой подбородок, спросил мастер.

Точно издевается.

— Коммерческая тайна. Или врачебная. На выбор, — буркнула я, наливая ему чай.

— Э нет, чаями твоими я уже сыт. Мне послезавтра на работу. Не могу же я столько спать.

Я покраснела, плеснула себе и села напротив.

— Так и чем обязана? — после продолжительного молчания не выдержала я.

— Был всплеск тут рядом. Решил проверить не с твоим ли участием.

— Но у меня же датчик.

— Не обязательно самой применять магию...

— Понятно. Но я, как видите дома.

— И это ничего не исключает, — улыбнулся Грес. — Мне бы глянуть на твоего заказчика.

Интересно, а после этого он уберется отсюда?

— Не знаю как и быть. Вы мне так всех клиентов распугаете. И на что жить бедной недоведьме? — неумело давим на жалось.

— Я спрячусь. Твоя жертва ничего и не заметит.

— Почему жертва?

— Потому что ты еще не сдала заново травоведение. И даже не знаю почему я еще не вылил этот котелок тебе на голову.

Я виновато опустила голову. Теперь он до конца моих дней будет тыкать? И если так дальше пойдет, то этот конец не за горами.

— Возможно, потому что не верю в случайность того сонного чая.

Меня обдало жаром и по спине потекли капельки пота. А ведь мы даже не на допросе.

Беседу прервал стук в дверь сеней. Инквизитор просто юркнул за шторку между стеной и печкой. Замечательно спрятался...

Пришла Оксана. Я молча перелила "отвар" в стеклянную бутыль и передала ее девушке. Та попыталась что-то спросить, но я скорчила страшную морду.

— Надеюсь этот укрепляющий отвар Вам поможет, — сказала вслух я. — Всего доброго. Обращайтесь если что.

— Спасибо, — тихо сказала, недоумевающая моей мимике, девушка и пулей вылетела из дома.

Я присела на табуретку возле двери и прикрыла глаза, давя подступающую панику и страшные мысли.

Из-за печки раздался богатырский чих. После оттуда вылез пыльный, в переплетеньях паутины мастер.

— Ты убираться не пробовала? — поинтересовался он, ни то счищая, ни то размазывая паутину и пыль по одежде.

— Это часть антуража, — устала отмахнулась я.

Еще не хватало тут лекцию по гигиене жилища выслушивать. А то мамы-то теперь не хватает...

Он сел за стол и долго смотрел перед собой.

— Знаешь, устал я последнее время. Сильно, — неожиданно по-человечески вздохнул он.

О как. Это он приехал исповедаться ведьме? Оригинально.

— Ну в таком случае, не смею задерживать. О чем-то еще нужно рассказать?

— А ты злобная, — почти нежно улыбнулся мастер. — Хоть и кажешься сначала не такой.

— Ага, все ведьмы одинаковы и бабы — дуры.

Он подошел ко мне, наклонился, заглядывая в лицо.

— Злю-ющая, — потрепал меня за щеку и двинулся к двери. — Но однажды ты перейдешь черту и тогда я буду рядом. Подумай над этим.

Хлопнула одна дверь, потом вторая. И что это было?

* * *

Похожий вопрос задал себе и Деор Грес. Он еще долго шел пешком по проселочной дороге. Было прохладно и постепенно температура падала все сильнее. Но инквизитор заметил это не сразу, поскольку все еще был в своих мыслях. Зато реакции не подвели, и, сделав очередной шаг, он отпрянул назад, затем присел. Вышло будто неловко, словно споткнулся человек. Но перед носом что-то просвистело и разнесло небольшое деревце на обочине в клочья. Свист раздался еще и еще. Снова неуклюжие, будто пьяные движения. Попадания сократили местную флору, но не поголовье инквизиторов. Последовало затишье. Мастер сел на пенек, поковырялся в карманах и достал мелкую коробочку. Он приложил ее к губам и по лесу разнесся едва слышимый для человеческого уха переливчатый свист. Из кустов высунулась любопытная кошачья морда. Человек бы увидел только зеленые точки глаз. Инквизитору же доступно гораздо больше.

Он продолжал свистеть. Кошка вылезла целиком. Она была уже меньше, чем когда ее видела Илена. Окрас был неоднородным, но очень точно подходил под местность своими разводами. Кошка села напротив Греса. Довольно щурясь слушала его песню, разглядывая певца. Тот отвечал ей взаимностью. Затем песня закончилась. И эти двое еще несколько минут смотрели друг на друга. Потом каждый ушел своей дорогой.

Глава 17.

Хэш уже второй час сидел в переговорной и его уже начинало подташнивать от чужих мыслей. На этот раз всё было даже не в банке, а частные переговоры представителей двух компаний, на которые Хэша ссудили на время одной из сторон, предварительно обрядив как телохранителя. Стоять с отсутствующим выражением лица труда не составляло. А вот разделять направленный поток мыслей было немного тяжеловато.

На встречу у другой стороны пришла девушка, очевидно родственница руководителя, присутствовавшего здесь же. Миниатюрная, красивая, холеная шатенка. Трудность была не в том, чтобы считывать попутные мыслеобразы у начальства. Больше всего усилий тратилось на приглушение направленных мыслей, то есть касающихся непосредственно Хэша. Большинство участников на него и внимания не обратили, а вот единственная представительница прекрасного пола не сводила со скромного телохранителя глаз.

Сначала Хэша это немного позабавило, затем стало раздражать. Позже закралось подозрение, что это не спроста. Но в конце концов он смог сосредоточиться на главном. Внешне это никак не проявилось. Девушка еще долго рассматривала его, но не уловив ответной реакции тихо фыркнула и отвела глаза.

Когда все разошлись, то Хэш в привычной краткой манере изложил всё, что интересовало временного нанимателя. С ним рассчитались. Основная сложность заключалась в том, что уловить мысли не составляло труда, а вот как интерпретировать их — это еще та задача. Человек мог обдумав все, принять совсем иное решение, не соответствующее сиюминутным мыслям. Об этом Хэш предупреждал всех заказчиков. Иногда его просили просто изложить всё, что было доступно.

После каждого контакта оставалось ощущение липкой грязи. Поскольку контингент был специфичный, да и мысли в большинстве своем далеки от праведности. Хэш старался относиться к выбранному роду деятельности как к освоению старых способностей в новом профиле. Стиль мышления у людей был несколько иной, их мысли часто могли скакать с одной темы на другую без видимых причин и логических связей. Полностью сливаться разумом, чтобы уловить связующую нить было слишком затратно и опасно. При переходе частично пострадало физическое тело Хэша. Отсутствовала часть воспоминаний. Но он помнил о том, что, принимая решение о переносе в другой мир, знал о такой угрозе.

Кто-то из уважаемых говорил ему в далеком прошлом, что за такие путешествия мироздание всегда берет свою мзду. Поэтому странник прихватывал с собой жертву. С коей проводили соответствующий обряд, чтобы принимающая подношение сила не перепутала кто именно является платой. Хэш никогда не понимал смысла таких поступков. Так или иначе позже с путника взыскивалось и за жертву и за переход. Поэтому проваливаясь в этот мир Хэш спокойно предложил себя качестве расплаты.

Здоровье было в норме, но отсутствовало самое ценное — информация. Цель у этой авантюры определенно была. И это не просто бегство из умирающего мира. Пока же это было тайной даже для Хэша. Как только он пришел в себя там в сугробе, эта пугающая пустота в голове была оглушающей. От отчаянья хотелось биться головой о камни... Пока на него не свалилась Илена.

Удивительная храбрость или просто неосведомленность. Хотя все что знал о легрудах он ей поведал. Все равно осталась, хотя могла бежать и ждать помощи. А затем более близкое знакомство. И такое тепло внутри просто от того, что она поблизости. Странное чувство уюта и покоя. Почему она не испугалась и не прогнала огромного зверя, а впустила его в свой дом? Или же эти ощущения обоюдны... Он старался не читать ее. И только страх Илены тогда стегнул его как огненным кнутом.

* * *

Илена.

Некоторое время после ухода инквизитора я еще не верила своему счастью и сидела прислушивалась. Потом и вовсе глупо вышла на крыльцо и всматривалась, так будто он где-то поблизости спрятался. Но ничего не было. Просто звезды и тишина. В воздухе уже попискивала, подтягивающаяся на мое тепло, очередь комаров. Отмахнувшись от кровососов, я влезла по маленькой лестнице, приколоченной к дому, на пологую часть крыши. Раскурила трубку и стала сливаться с космосом, что безмолвно взирал на меня сверху. Хорошо, тихо. Понемногу все мысли успокоились. Свежий воздух едва уловимо обдувал мое лицо, щекотал прядками моих волос. Настроение было умиротворенное, словно всё дурное и трудное позади. Ощущение уюта наполнило все мое существо. Как же замечательно так вот выдохнуть, будто гора с плеч свалилась, а еще нежное кошачье мурчание и вовсе вгоняет в дрему...

На последней мысли вся нега слетела с меня. Резко приподнялась и осмотрелась. Мурчание стало чуть тише. На уровне моих глаз сверкали зеленые точки. Я застыла. Большая киса подошла и ткнулась мокрым носом в щеку. Понюхала волосы, пропахшие дымом от комаров, и смачно чихнула мне в ухо. Это вывело меня из ступора. Опасности как таковой не ощущалось, и я нагло отпихнула любопытную кошачью моську от себя.

— Ну чего тебе? Пришла тут как хозяйка, — проворчала я, однако поспешно слезая с крыши.

На крыльце зажгла фонарь. Гостья последовала за мной. В прошлый раз она показалась мне больше. Конечно и сейчас не маленькая. Больше кошки раза в три. Наглая и не боится совсем.

На рысь совсем не похожа, да и ручная почти... Я аккуратно протянула руку к кошке. Та спокойно наблюдала за моей нерешительностью. На секунду я даже уловила в этих зеленых глазах какое-то затаенное ехидство. Потом она вздохнула и легонько боднула мою ладонь. На, мол, гладь.

Мех оказался гладким и очень коротким, хотя достаточно мягким. Почесала за ухом, была вознаграждена мурлыканьем. Эх, как же ведьме без кошки-то. Не порядок. Мы еще долго просидели на крыльце: довольная кошка и я, слегка придавленная ею. Так что спать я изрядно припозднилась.

Глава 18.

Утром меня разбудили истошное блеянье, вопли и рычание. По началу новые звуки я даже пыталась вписать в сон: снился мне Грес, и вот блеянье в силу моих "нежных" чувств ему еще как-то подходило, но вот отборный мат, рычание и шипение выбили в реальность. Я выбежала на крыльцо. На встречу мне по моим драгоценным бахчам приближалась чудная процессия: мужик несся с ружьем и матюками, периодически спотыкаясь о колышки для ульев. Впереди галопировал огромный козел, на котором гарцевала моя давешняя знакомая кошка. Последняя издавала грозные завывания, ну а парнокопытный скакун истошно орал на своем козьем языке. Вдалеке растеряно маячило остальное стадо.

— А ну стоять! Брысь с арбузов! — заорала я.

Кошка обиженно спрыгнула с козла, цапнув на долгую память его за ухо. Тот с облегчением дал деру. Чего не скажешь о хозяине. Отдышавшись от бега, он начал наступление.

— Это твое чудовище? — рыкнул он.

— Где? — сделала удивленные глаза я, попутно пряча большую часть кошки за длинную полу халата.

— Кошка! Это даже не кошка, а вовсе рысь какая-то! Я в сельсовет напишу!!! — снова заорал козозаводчик.

— Вообще это мой участок, на каком основании тут Ваши козы?

— Это твоя дурная кошка пригнала моего козла сюда.

— Следите за своими животными, — вяло отмахнулась я.

— Я напишу и вызову охотников для отстрела.

Считая себя победителем, он развернулся и ушел. Зараза.

Мы зашли домой и немного отругала кошку за такие вольности. И тут заметила интересное: та будто понимала меня и становилась заметно меньше в размерах. Ого. Очень интересно. Я присела и запустила руки в ее мех. Два преданных зеленых глаза смотрели на меня с лукавством.

И тут будто мое воспоминание промчались картинки: утро, козел ведет свое стадо к яблоням и начинает их щипать. Затем картинка приближается, словно я бегу к нему, а потом он пытается бодать. И последняя: лихая скачка на чем-то неудобном. В изумлении я отрываюсь от кошки...

Кажется, нам нужна Книга.

Книга по этому поводу молчала. Недостаточно данных. Спросила про магических животных, сопровождающих ведьму. Мелкие выдержки про фамилиаров. Только начинаю вчитываться — текст блекнет. Появляется надпись о некорректном запросе. Я попробовала вслух.

— Как мне наладить связь с этим фамилиаром?

— Некорректный запрос.

— Как ведьме наладить связь с фамилиаром?

Ответ много текста, который быстро блекнет.

— Магические животные, приходящие к ведьме?

— Некорректный запрос.

— Да елки-палки! Это фамилиар? — гавкнула я, тыча пальцем в кошку.

— Нет.

— Ого как. А кто это?

— Точная информация отсутствует.

— Это животное? — злобно пытала я.

— Нет, — мне в тексте явно мерещилось злорадство.

— Это человек? — безнадежно проскулила я.

Последовала значительная пауза.

— Нет.

— К какому роду существ относится она?

— Точная информация отсутствует.

Замечательно. Чудесно. И что мне с ней делать?

— Опасности для Вас в данный момент не представляет.

В данный момент? Успокоила. Спасибо.

Я захлопнула Книгу и развернулась к Кошке. Видимо, так буду звать ее. Кошка. Чем не имя? Для "Мурки" у нее слишком глаза хитрые. Книга поспешно исчезла. Пушистая гостья облюбовала кресло и уже занималась там почетным кошачьим делом — спала.

Я долго разглядывала ее, но решила оставить разбирательства на потом. Сегодня нужно было съездить в райцентр и снять денег. Безналичный расчет в нашей глуши был никому не нужен.

Ради такого чудесного дела я напялила шорты, рубашку с этнической вышивкой собственной работы и кеды. Браслет на ноге оплела тряпочной фенечкой. Вид получился несколько колоритный. Поэтому волосы я просто собрала в хвост. Кинула нужное в рюкзак и отправилась на остановку.

В автобус подъехал ровно по графику. Доехала удивительно быстро и даже кочки, заменявшие асфальт, были не так ощутимы. Вот чего алчность человеческая творит!

Радостным зайцем я потрусила до банкомата, чтобы получить всю причитавшуюся наличность. Аппарат нехотя отшуршал банкноты и выплюнул чек. Растолкав деньги по карманам, я направилась к магазинам, поскольку наш местный ассортимент (магазин находился в соседнем поселке) не блистал разнообразием.

К выбору покупок подошла тоже серьезно и вскоре стала обладательницей двух полных авосек и рюкзака за спиной. Закупка скоропортящихся продуктов была оставлена на более позднее время. Так что я отправила свои сумки в камеру хранения и решила пройтись в оставшиеся 2 часа по торговому центру. Ноги меня сами привели в отдел женской одежды. Висело разное, но ничего, чтобы заставило остановиться. Уже в который раз задалась вопросом зачем я здесь? Рабочей одежды у меня было достаточно. В чем доехать в магазин или на учебу — тоже. К тому же академический отпуск давал возможность хорошо сэкономить на гардеробе и не переживать.