Амур: на два мира (Пролог + Глава 1-25)

— Теперь понятно, почему он так быстро сорвался, даже про дуэль забыл. Папаша явно не посвящает его в свои дела, использует втемную. Думаю, им предстоит занятный разговор!

— Вы бы все равно его побили, мессир, — пробасил Чешир из капюшона.

— Что мне в тебе нравится, дружок, так это твой неиссякаемый оптимизм, — кивнул Амур. — Но, как говорил Брюс Ли, выигранный бой — это не начатый бой.

Из дубравы, покачивая молотом, выехал Гуго. Амур вновь поразился силе тверда, который управлялся с тяжелой железякой так, словно та была из бутафорского пенопласта. Скалдвинг задумчиво посмотрел в сторону удаляющегося облака пыли, досадливо крякнул и убрал молот в ременную петлю.

— Я хотел эффектно появиться, как только этот полукровка начнет размахивать здесь своим мечом. Что вы ему такого сказали, что он улепетывает, словно за ним гонятся все демоны Призрачного, э?

— Думаю, ему впервые кто-то открыл глаза на темные делишки его отца-барона, — сказала Агнешка. — До этого не отваживались. Ну, или жалели.

— Какие вы жестокие, — покачал головой Гуго. — Лучше бы я его молотом по башке треснул, а теперь он будет мучиться, ночей не спать. Эти рыцари, они же как дети!

В капюшоне жизнерадостно заухал Чешир. Несмотря на то, что удалось избежать серьезного поединка, Амур радости совсем не чувствовал.

— Послушай, Агния, этот Ягор так открещивался от магии... может, покушение на площади действительно подстроил не Савиньи? Я тогда проснулся от карканья, кольцо холодило палец. Пока ехал до храма, чувствовал слежку, а потом луч Сандрогара сжег ворону и сразу все пропало.

— Похоже на чернеца, — кивнула Агнешка. — Дядя Густав тоже говорил, что барон Савиньи обычно действует более прямолинейно. Пасынка своего науськал вот. Но если тебя хотела убить та темная колдунья, то сейчас она точно потеряла нас из виду, я не чувствую кругом ничего магического.

— Путешествовать с вами одно удовольствие! — хохотнул Скалдвинг. — Расскажите потом, кому вы еще перешли дорогу, э? Мне так, интересно просто...

— Гуго, должен признаться, я — амур, создание Призрачного, могу жить на два мира и у меня это иногда даже получается. Вот только кому-то тут я сильно мешаю и меня периодически пытаются убить. Я оказался здесь не по своей воле, какая-то сволочь насильно выдернула меня из родного мира, а сейчас я просто стараюсь выжить и понять, какого черта тут делаю!

Агнешка возмущенно уставилась, Чешир застыл в капюшоне, чувствуя гнев сюзерена, а тверд дернул бороду и сказал уже без всяких смешков:

— Парень, я однажды потерял целое королевство и тоже болтаюсь теперь, как дерьмо в проруби. Только обжился в Антарнелле, как Старейшина Горы — рвать его мать! — приказывает мне вернуться, хотя приказывать ему должен я! О том, что мир справедлив, могут думать только такие ушибленные, как тот полукровка, что строит из себя сраного рыцаря. Поэтому прекрати брызгать слюной, расправь крылья, если действительно летун, и постарайся подмять под себя даже не один, а два мира! Иначе, зачем вообще жить? А я помогу, обещал ведь присматривать.

Амур почувствовал, как уходит гнев. По всему телу распространился жар, придавший сил. Словно кто-то огромный дунул на него и от этого огненного дыхания даже крестик на груди потеплел. Виконт выпрямился в седле, на него все смотрят, решил сказать нечто эпохальное, но в горле встал ком. Нетерпеливо всхрапнул Маус. Амур махнул рукой:

— Продолжим путь, нас ждут великие дела!

Тверд одобрительно хлопнул его по плечу:

— Никто не сказал бы лучше.

Глава 12.

Главной достопримечательностью городка Дерлег была высокая башня на окраине, где жила местная колдунья по имени Франческа. Об этом гостям поведал одинокий стражник, подпирающий ветхие ворота. Ведьма зла не творила, наоборот, лечила жителей от хворей и делала различные нужные зелья, за что её уважали и на всякий случай боялись. Агнешка сразу загорелась познакомиться с товаркой по цеху, тем более Юстина как-то рассказывала об этой магине, повелевающей воздушной стихией. Остальные не возражали, городок уже тонул в сумерках, и нужно было искать место для ночлега.

Если домики в Дерлеге строили максимум двухэтажные, по мягкой зиме из дерева, то каменная башня своей основательностью могла соперничать с водонапорной громадиной, которая портила в прошлой жизни Амуру вид из окна. Обитель местной магини торчала указующим в небо перстом в центре пустыря, который плотно зарос бурьяном. Впрочем, ведьму навещали и часто — через заросли вела утоптанная дорожка, а подле башни стоял навес для лошадей. С другой стороны виднелась заполненная поленьями дровяница и небольшой сарай.

Не мудрствуя лукаво, тверд бухнул в дверь кулаком. Почти сразу же в ней открылось небольшое окошко, в котором уместился лишь один подозрительный глаз.

— Кого несет на ночь глядя? — вопросил хриплый мужской голос.

Агнешка раскрыла платок, её татуировки слабо засветились в темноте.

— Я, Агния Зоар, передаю привет Франческе Равиньяк и хочу засвидетельствовать ей свое почтение. Это мои спутники.

Дверь поспешно отворилась, на пороге стоял склонившийся в поклоне коренастый мужик, одетый в рясу с капюшоном. Когда он поднял голову, Амур понял, почему дверное окошко такое маленькое — у привратника был только один глаз, второй закрывала кожаная повязка.

Оставив коней жевать овес, они поднялись на второй этаж башни. В просторной комнате горел камин, перед ним в кресле-качалке сидела девушка. У Амура язык бы не повернулся назвать её ведьмой. На вид даже моложе Агнии, Франческа с её светлыми волосами, голубыми глазами и точеной фигуркой походила на кукольную Барби — такая же картинно красивая и словно бы ненастоящая. Амур невежливо уставился на хозяйку и спохватился лишь тогда, когда Агнешка шепнула ему на ухо, что этой куколке уже девяносто семь лет.

После взаимных приветствий девушки устроились у камина, обсуждая магические дела за бокальчиком легкого вина, а мужчины расселись за столом, куда привратник выставил нехитрое угощение: шмат сала, соленые огурцы, каравай черного хлеба, головку сыра и пару крупных луковиц. В этот натюрморт так и напрашивался графинчик водочки, но процесс дистилляции в этом мире еще не изобрели. Вроде бы небогато, но все по-деревенски вкусно, Амур с удовольствием работал челюстями, а сам всё думал о недавних покушениях. Магини вскоре закончили секретничать, и он решил обратить на себя внимание:

— Агния, я должен попасть в Призрачное и кое-что выяснить.

Франческа быстро взглянула не него:

— Что я слышу? Юноша, вам не терпится умереть?

— Пфф, сударыня, перед вами целый амур!

— Что? — глаза Франчески подернулись туманом и, заглянув в Призрачное, она растерянно пробормотала: — Действительно, а я-то думаю, почему с вашим приходом настроение так улучшилось и словно энергии прибавилось. Списала все на радость встречи, а тут такое... но откуда?!

— Пока я буду отсутствовать, Агния вам расскажет, — ответил Амур и подмигнул знахарке. — Ты там говорила про какой-то якорь?

— Да, чтобы вернуться в наш мир, тебе нужна вещица из золота. Этот металл существует только здесь, его приносят небесные камни, и Призрачное над ним не властно.

— О, у меня есть нечто подобное! — воскликнула Франческа и прошла к полке, игриво задев бедром плечо сидящего Амура.

Он признался себе, что девяностосемилетнее бедро ведьмы ничем не отличается от бедер двадцатилетних, которые он имел счастье ощущать. Да и вообще, этой миловидной куколке-магине давно стукнуло тридцать, явно уже не девственница, они сегодня ночуют в башне, а значит...

Полет фантазии Амура прервала сама Франческа, протянув ему висящую на цепочке фигурку. Вещица представляла из себя отлитого в золоте козла. Неизвестный ювелир постарался на славу — видна была даже шерсть и трещинки на рогах, а морда парнокопытного со вздернутой бородкой имела явно насмешливое выражение. Несмотря на филигранное исполнение, козел этот Амуру решительно не понравился. Да и что за честь носить на груди такое?

— Спасибо, у меня есть кое-что получше, — сказал он и выпростал из ворота рубахи нательный крест.

— Годится! — кивнула Агния, а явно расстроенная Франческа убрала козлика обратно в шкатулку.

— Что я должен делать? — спросил Амур.

— Отправляйся в Призрачное, а как решишь возвернуться, сожми в руке свой крестик, — сказала Агнешка. — Только не задерживайся, я буду волноваться!

— Когда бы вы не вернулись, мессир, я буду ждать вас здесь, — торжественно пробасил Чешир и отсалютовал сюзерену бутербродом с салом.

Амур кивнул, сосредоточился на окружающих его звуках. В этот раз вычленить нужный оказалось уже легче — среди повседневного шума ясно прорезался голос Призрачного, словно завибрировала гитарная струна. Амур прислушался. Гудение магии стало громче, придвинулось и захлестнуло его.

Стены башни начали стремительно меняться. Исчезли полки с бутыльками, их место занял мох. Камень кладки переродился в темное дерево, а узорчатое окно лишилось стекол и расширилось до большого проема. Амур выглянул наружу — в Призрачном мире башня ведьмы превратилась в исполинский дуб, из дупла которого открывался изумительный вид. Внизу вспыхивали огоньки на улицах Дерлега, по ним проплывали светящиеся призраки жителей, а вдалеке угадывались подсвеченные зеленой луной Рамийские горы, краешек которых виконт Орха со спутниками зацепили в Палехе. Тонкая красная линия убегала в ту сторону, указывая направление на Антарнелл.

Орлята учатся летать! Амур вспомнил, как когда-то прыгал с парашютом — ощущения захватывающие, а главное было не задерживаться в самолете, иначе от страха впадаешь в ступор и вытолкнуть тебя наружу не сможет уже никакая сила, кроме пинка инструктора. Перекрестившись, он шагнул из дупла, расставив руки. В ушах засвистел ветер, за спиной хлопнули и расправились крылья. Амур с удивлением понял, что даже не думает, как летать и что для этого делать, как не думает человек о правильной постановке ног во время ходьбы. Он просто взмахнул крыльями, понесся над землей, и восторг захлестнул его с головой.

Дерлег остался позади. Внизу стелились квадраты полей, вспыхивали огоньки в хуторах фригольдеров. Вскоре показался Палех. Вполне себе добротные в реальности дома выглядели здесь полуразрушенными, в крышах зияли прорехи, из которых выплескивался наружу бурый мох. Тут и там мелькали светлячки душ спящих горожан. Амур сделал крюк и пролетел над рудником. У входа толпились призраки, стремясь поскорее восстановить производство драгоценного серебра. На краю погоста сидели рядком несчастные, которых поубивал голем, и наблюдали за работой. Завидев Амура, мертвые радостно замахали ему, что-то выкрикивая. Он заложил вираж и опустился на землю рядом с ними.

— Спасибо, сэр, что изгнали чудище! — раздался хор голосов. — Мы наблюдали за вашей схваткой, вы были великолепны!

Амура в первый раз благодарили мертвецы. Он немного смутился, глядя на искалеченных мужчин, которые вразнобой говорили ему приятные слова. Вперед выступил усатый стражник — судя по нашивкам, в лейтенантском чине.

— Сэр, огромная удача, что вы появились здесь и сейчас! По слухам, со дня на день мы должны получить перерождение, а я не успел сделать самого главного. Вы поможете мне?

— Смотря в чем, — уклончиво ответил Амур, гадая про себя, какие еще дела могут быть у мертвецов.

— Я Герваз Сташек, младший брат нашего бургомистра. При жизни мы не особо ладили, но сейчас, как вы понимаете, мне глупо дуться на него. Прошу вас, если будете в Палехе, скажите Яну, что я прощаю его. Глупая обида развела нас по жизни и мы не разговаривали почти десять лет, представляете? Мне больно от этого, а он будет винить себя, я знаю.

— Хорошо, я передам ему при встрече, — пообещал Амур.

— И еще, сэр, прежде чем вы уйдете, — начал мертвый лейтенант Герваз и окинул взглядом предгорье. — Здесь был эмиссар демонов, он забрал троих рабочих, самых крупных и сильных.

— Видимо, они здорово нагрешили при жизни? — предположил Амур.

— Так в том-то и дело, сэр, что нет! Примерные семьянины, знатные рудокопы, но эмиссар почему-то выбрал их. Насколько я знаю, это идет вразрез с Древним устоем.

— Приму к сведению, — кивнул Амур, абсолютно не представляя, как ему могут пригодиться знания о превысившем свои полномочия демоне.

Взмах крыльев бросил его в небо. Амур поспешил прочь от рудника, а то не ровен час и остальные покойнички вспомнят о незавершенных в миру делах. Равийские горы остались справа. Красная ниточка устремилась к горизонту, указывая на Антарнелл. Амур заработал крыльями, приближалась полночь.

Столица отличалась по виду от провинциального Палеха. Здания выглядели такими же крепкими, как в реальности, но вездесущий мох-паразит рос и здесь, облюбовав крыши и балконы домов. Не было его только вокруг храма Сандрогара, который сиял в ночи гигантским факелом и выжигал вокруг себя даже в Призрачном всю нечисть. Амур на всякий случай облетел святыню по широкой дуге, заприметил на земле освещенный тремя фонарями особняк и спикировал на мостовую.

Не засиженная еще мхом вывеска красовалась свежими красками. Художник вложил в неё частичку души, нарисованная девушка медленно повернула голову и подмигнула Амуру. Он вздрогнул от неожиданности — так одинокая магиня походила на Агнешку. У входа в таверну яростно спорили два мертвых оборванца, но, завидев снежно-белого амура, поспешили расступиться и даже изобразили что-то вроде поклона.

С прошлого раза народу в зале поубавилось. Исчезла компания моряков, половина столиков оказалась пуста. Несколько официантов-скелетов в ливреях сидели на подоконнике и, болтая ногами, о чем-то разговаривали, скрипя челюстями. Увидев Амура, пани Гнежка замахала ему из-за стойки и поспешила навстречу.

— Мистер амур! Как я рада вас видеть вновь!

— Да вот, залетел по дороге, — улыбнулся он миловидной вдовушке. — Смотрю, постояльцев у вас поубавилось?

— И не говорите! Эмиссары словно озверели, хватают всех подряд и утаскивают в горы, — сказала Гнежка, увлекая его за отдельный стол.

— Серьезно? Я по дороге слышал нечто подобное. Правда, человек, рассказавший мне это, утверждал, что те люди вовсе не злодеи.

— В том-то и дело! Вчера забрали бондаря, а он и мухи за всю жизнь не обидел. В сделанных им бочках вино у нас хранится, вернее у вас. Древний устой попирается, ни к чему хорошему это не приведет. И куда смотрят Хранители?

— А это кто?

— Три ангела Сандрогара, единственные выжившие в той войне. Творец завещал им следить за порядком.

— Их всего трое? На все Призрачное? Неудивительно, что где-то не успевают...

— Завтра же напишу петицию Хранителю, — решила Гнежка. — Пусть разбираются! Но вы-то, мессир, заглянули ко мне явно не дела наши скорбные обсуждать?

— Да, в прошлый раз была драка, — сказал Амур. — На нас напали.

— Как же, видела! Болела за вас всем сердцем, но ничем не могла помочь. А вы справились! Магиня ваша так закричала, что аж вся посуда здесь попадала. Лихо вы их!