Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Теперь вальс-бостон закружил нас обоих. Все быстрее и быстрее... Уносил все выше в небеса, к наивысшей точке...
"Не уходи, побудь со мной, ты мой каприз..." Чувство свободного полета... безбрежный океан наслаждения... — нирвана...
Когда я уже немного пришел в себя, Марго все еще лежала с закрытыми глазами. Нежно погладил ее грудь, поцеловал в плечо. Пушистые ресницы чуть дрогнули, а по щеке вновь скатилась печальная росинка.
А когда затихли звуки в сумраке ночном,
Все имеет свой конец, свое начало,
Загрустив, всплакнула осень маленьким дождем,
Ах, как жаль этот вальс, как хорошо было в нем!
Да, хорошо было в нем, в этом волшебном танце с "Осенью"! Но в то же время я чувствовал, что не оправдал ее надежд. Марго, Шарлотта — сестрицы из карточной колоды похожи друг на друга, как две капли воды. Божественные фигуры, идеальные лица, но внутри, в душе... Здесь скрывается какая-то тайна, которую мне сейчас не разгадать.
Вздохнув и сладко зевнув, я обессилено повернулся на бок. Нега еще владела телом. Оставим все загадки мира на завтра... А сейчас... сейчас пусть мне приснится добрый осенний вальс-бостон...
* * *
Проснувшись утром, первым делом сладко потянулся. Прикоснулся пальцем к оставшемуся от венка подсохшему красному листочку — словно использованный билет на вчерашнее шоу. Вставать с мягкой, все еще хранящей аромат и тепло женского тела постели, совершенно не хотелось. Нынешней ночью место рядом со мной займет Сюзи? Неплохая перспектива. Или не займет? Вспомнил, что приглашен на "бал-маскарад Сатаны". Почему-то именно так окрестил про себя Цезаря. Может быть, он милейший "человек". Но что-то в глубине души заставляло в этом усомниться. Скорее всего, именно Цезарь — куратор данной реальности. Кстати, приглашение так и осталось лежать на журнальном столике в гостиной.
Но как попасть на бал? Какой костюм одеть? Что там меня ожидает? Чего опасаться? Кроме этих,масса других вопросов, ответ на которые один — не знаю, не знаю, не знаю. Встал с кровати, зашел в ванную, привел себя в порядок, надел чистое белье. Затем, немного покопавшись в шкафу, нашел серый шерстяной костюм. Обул мягкие тапочки, вышел на балкон.
На небе собрались тучки, обещавшие вот-вот брызнуть дождем. Прохладный, несущий запахи осени ветерок настойчиво теребил волосы.
В саду прилежно трудились одинаковые, словно трое из ларца, работники. Выгребали опавшие за ночь листья, чистили фонтан, собирали пылесосом мусор с дорожек. У ворот Константин, подняв капот "Chevrolet Aveo" что-то внимательно изучал.
"Водитель-охранник-консультант" — странная, непонятная для меня фигура. Впрочем, как и многое другое... Пусть стерли память о Фарадее, но остальное-то должен помнить. Иначе какой прок от такого консультанта. Нужно будет после завтрака "проконсультироваться". Может, что и подскажет".
Вернувшись в спальню, позвонил в серебряный колокольчик. В комнате, словно лучик света, появилась золотоволосая, голубоглазая Сюзи, принесла запах ландыша. Белоснежная, лучезарная улыбка, блеск бриллиантов в маленьких розовых ушках тотчас улучшили настроение.
— Доброе утро, господин! Как спалось?
— Доброе утро, Сюзи. Превосходно.
— Завтракать будете?
— Непременно.
Коротенькое голубое платьице с вырезом, накрахмаленный передник, белые с жемчугами на пряжках туфельки на высоком каблуке — похоже, "спецовка" моей прислуги неизменна.
Шагая за обворожительной "Мальвиной", не удержался и легонько шлепнул по упругому задку. Вместо укора — много-обещающий взгляд голубых глаз и нежная улыбка.
Ну что за чудо! Кто только подбирал моих кудесниц. Краше не бывает. Называть девушек служанками не поворачивается язык. Каждая из них чертовски привлекательна и по-своему хороша.
Проходя через гостиную, глянул на журнальный столик — карта из червонного золота лежит на месте.
Обеденный зал встретил меня "Золотыми куполами" аборигена Круга, блинчиками с красной икрой и мясом, сводящим с ума острым ароматом швейцарским сыром с голубой плесенью, круассанами с малиновым и земляничным джемом, фреш-соком апельсин-яблоко-груша. Вначале вкус фруктового коктейля мне не понравился, но потом распробовал. Неплохо.
Губы промокнул белоснежной салфеткой.
— Спасибо, милая, за чудесный завтрак!
Ожидающая моих распоряжений, Сюзанна наклонилась в глубоком реверансе.
— Пригласи Константина в гостиную.
Сидя в мягком велюровом кресле, задумчиво рассматривал пикового валета червонного золота то с одной стороны, то с другой. Словно в басне "Лисица и виноград". Видать-то вижу, да зуб не ймет. Показалось даже, что паж в красном берете с пышным страусиным пером ехидно подмигивает и улыбается.
— Ну, Фродо, погоди! — пригрозил я проказнику пальцем. — Дождешься у меня!
Почему именно Фродо? Ведь на хобитта, вроде, не похож.
— Шеф, вызывали?
— Проходи, Константин, присаживайся, вот сюда — напротив.
"Сегодня решил быть мягче, может, все-таки разговорится". В неизменном костюме мышиного цвета, отводит взгляд. На руках следы машинного масла, под глазами темные круги. Похоже, ночью не спал.
— Ты мой консультант? Верно?
— Да, шеф.
— Вот... и скажи, что это такое? — протянул ему карту.
Константин покачал головой.
-Нет, шеф. Она только для Вас. Другому брать нельзя.
— Знаешь от кого?
— Судя по рубашке, приглашает Цезарь.
— Кто он, этот Цезарь?
— Вам лучше знать, шеф. Я консультант только по обычаям и законам аборигенов.
— А если не знаю, подсказать можешь?
Задумался: говорить или нет. Похоже, не верит.
— Может, куратор этой реальности? Чтобы активировать, вставьте в резную рамку в кабинете.
— Меня, Константин, пригласили на осенний бал-маскарад. Как туда попасть, какой нужен костюм и где взять?
— Активировав карту, вы откроете дорогу. Костюм... Ну, не знаю... Внешность тоже может быть костюмом...
— Ты как охранник со мной пойдешь?
— Я??? Нет, шеф! Это абсолютно исключено. Дорога, скорее всего, ведет в другой мир. Портал мне не пройти! Верная смерть. Да и приглашают только Вас. Если нужно съездить в город...
— Нет, не нужно... Ладно, ступай.
Константин ушел. Я еще немного, слегка покачиваясь, посидел в кресле: поглядывал то на Фродо, то на собственный портрет. Чувствовал, что лезу прямо черту в зубы, но, похоже, иного пути нет. В гостиной не отсидишься! Решительно поднялся и зашагал в кабинет.
Рамку отыскал на стене за креслом у рабочего стола. Карта, тихонько щелкнув, заняла надлежащее место. Прижал большим пальцем чуть сильнее — часть стены исчезла. Едва успел подхватить падающую карту и шагнул в черный с золотистыми искорками проем. Перехватило дух, потемнело в глазах, зазвенело в ушах — портал.
Воздух в открывшемся мне мире сладок, чист и свеж. С небес сияет утреннее голубоватое солнце, слышны трели соловья. Бескрайний зеленый луг с вкраплениями белых и голубых цветов. Проказник паж едва сдерживает нетерпеливо бьющих копытами двух скакунов.
— Наконец, Ваша милость. Уже думал — не дождусь.
Круглое с курносым носом лицо сияет неподдельной радостью. Мордашка усыпана точечками веснушек. Из-под красного берета торчат рыжие волосы.
— Звать как?
— Фродо, Ваша милость.
Честно говоря, особо не удивился.
Радость на лице юноши быстро сменилась замешательством и беспокойством. Что-то пошло не так.
— В чем дело, Фродо?
— Чудно одеты, Ваша милость... Нет оружия... А сапоги, шпоры? Верхом в лаптях? Неудобно,.. да и засмеют. Не признают благородного господина... А если кто нападет?
"Туда ли я попал? Похоже, кроме Фродо, никто меня тут не ждет". Посмотрел на зажатое в руке приглашение Цезаря. Значит, не приснилось!
— Фродо, я здесь впервые и ничего толком не знаю. Что делать, куда ехать?
— Ехать нам, Ваша милость, в замок Цезаря. Путь не близок, но к полночи нужно обязательно успеть. Лучше бы нам поторопиться. В темноте ой как нехорошо...
Хотел поинтересоваться, что случается с теми, кто опоздал, но сдержался. "Придет время, узнаю. Не нравится мне все происходящее! Ох, как не нравится! Есть в этом что-то неправильное. Ничего себе бал-маскарад, куда нужно добираться своим ходом да еще с риском для жизни. Опаздывать, видите ли, нельзя, а в курс дел никто не удосужился ввести".
Но делать нечего. Спрятав комнатные тапочки в дорожную сумку Фродо, с его помощью влез на скакуна. Не желая испытывать судьбу, сразу же телепатически "попросил" его вести себя прилично, что, к сожалению, не исключило натирания седлом промежности, а стременами — голых пяток.
Только в сказках все ладно складывается, а на деле... На деле ни хрена толком не получалось, — не мог угнаться за пажом. Ему все время приходилось сдерживать коня. Дорога грозила превратиться в болезненную пытку. Нужно что-то срочно предпринимать. Хотя бы для начала сделать грубее кожу стоп и еще одного "интересного места". Стало легче, но скорости особо не добавилось. Это тебе не "Audi", без навыков не обойтись. Но вскоре мысли переключились в иное русло. Фродо вдруг придержал коня и ткнул дрожащим пальцем в небо.
— Господи Иисусе! — прошептали его побледневшие губы. — Ваша милость, дракон! В поле от него не укрыться... Нам конец!
"Дракон? Их в природе не существует".
Но, проследив взглядом за пальцем юноши, действительно увидел летящего динозавра. Он быстро приближался и, явно, не с добрыми намерениями.
"Крупное тело и непропорционально маленькие крылья. По всем законам природы — лететь не может. Но ведь, гад, летит же! Еще и огнем плюется!"
Повинуясь внезапной догадке, телепатически сканировал его плотность. Материи — ноль. Выходит, либо — мираж, либо — голограмма. Вреда причинить не может, только попугает. Но со стороны — действительно жутко.
— Фродо! Прикрой коню глаза. Читай молитву. Господь защитит.
Фродо, трясясь, словно осиновый лист на ветру, прижался к лошадиной шее всем телом.
У меня тоже по спине холодок гуляет, зубы выбивают барабанную дробь, а вдруг здесь иные законы природы? Но сижу ровно, гляжу прямо, презрительно улыбаюсь. И впрямь — знатный господин, презирающий смерть. Скакуну "велел" закрыть глаза, а то чего доброго, испугавшись, сбросит. Дракон пикирует с высоты, широко раскрыв пасть и выставив длинный раздвоенный язык, исторгает сноп оранжевого пламени.
— Спаси и сохрани! — выкрикивает Фродо надрывным голосом.
Похоже, молитва услышана. И пламя, и дракон, даже не всколыхнув воздух, прошли сквозь нас — в землю. Но все равно чувствую, футболка прилипла к спине. "Adidas"... чистейший хлопок и шерсть, комнатные тапочки, верховая езда с пажом, исчезающие драконы... Как найти всему этому логическое объяснение? Проверяют на вшивость или испытывают на-сколько силен? Случайность здесь маловероятна. Скорее всего, следует ожидать новых и куда более сложных испытаний.
— Ваша милость, а где дракон? — открыв глаза, еще дрожащим голосом спросил Фродо.
— Святая наивность! Да ты же сам испепелил его чудотворной молитвой.
— Я? — у бедняги отвисла челюсть. — Неужто я?..
— Закрывай рот и поехали. Впереди ждет кое-что пострашнее.
— Откуда Вы знаете?
— Сорока на хвосте принесла. Лучше расскажи мне про Цезаря и его замок.
— Его Высочество наезжает к нам нечасто. Да и появляется непонятно как. Никто из прислуги не видел. Выйдет из закрытых покоев, да как бровью поведет... и — все кругом ниц... — уж больно крут. Говорят, убить взглядом может. Великий маг. Да и гости ему под стать: все графья да бароны. А какой титул у Вашей милости?
"Мда... вот так вопросец. И что ответить? Скажу-ка я правду. Как там говорил Папанов..."
— Лейтенант я,.. старшой.
— А это как?
— Ну, чуть постарше барона, но помоложе графа будет, — не удержавшись, ответил в тон. — А как гости добираются в замок? Их встречают пажи или, как Цезарь, ниоткуда?..
— Да по-всякому. Новых чаще встречают. Остальные — как Цезарь...
— Тебе уже приходилось кого-то встречать?
— Не-а, Ваша милость. Первый раз.
"Похоже, он был неимоверно горд своей миссией. Не понимает дурачок, как рискует. Меня-то, может, и не тронут — все-таки служащий пятой категории, а вот его... Хотя бы для на-глядного примера. Так сказать — для острастки..."
За разговором незаметно подъехали к густому хвойному лесу. Вначале тропинка вилась вдоль опушки, но затем, резко свернула в лес.
Сразу потемнело. Стройные сосны, закрыли кронами небо, создали узкий коридор. "Идеальное место для засады, а я без оружия да еще с мальчишкой за спиной. Хотя, почему без оружия? Я сам по себе — еще то оружие! Могу и сердца разрывать, а то — и огнем. Как на кладбище. Что твой дракон! А как на-счет арбалетных болтов? — от одной мысли стало не по себе. — Смогу ли создать защитное поле? Не знаю... А чуть-чуть искривить пространство, чтобы сбить прицел? Попробую".
И весьма кстати. Правда, полетели не стрелы, а острозубые исчадия ада. Плод чьей-то нездоровой фантазии, а может, генной инженерии. На этот раз не бестелесные, а вполне реальные и опасные, похожие на поросших густой шерстью летучих обезьян. Истошно визжа, оскалив клыки и выставив когти, они планировали с деревьев, но, раз за разом промахиваясь, бились о землю, ломали крылья, лапы и злобно шипели нам вслед. Кони шарахались из стороны в сторону, испуганно ржали, грозились вот-вот сорваться в безумный галоп.
Я услыхал, как Фродо вновь выкрикивает слова молитвы: "...пощади нас грешных... спаси и сохрани!.."
Похоже, Господь снова внял его мольбам, — летучие монстры остались позади. Вскоре дорожка вывела нас из леса.
— Ваша милость! Да что же это такое? Сроду такой нечисти не видал! — жаловался он, переведя дух. — Хорошо, хоть святая молитва помогает.
— Пока, Фродо, пока! Боюсь, дальше придется самим.
— Как же так — самим? Без помощи Господа тут не обойтись...
— Бог помогает лишь сильным и отважным. Смелость города берет, а твердые духом совершают небывалые подвиги. Страх же лишает сил и даже убивает.
— Легко говорить, Ваша милость! Небось, и не такое повидали. А мне все впервой — и драконы, и шарлыги.
— Так то в лесу были шарлыги?
— А то кто еще? Старики сказывали, что раньше их было гораздо больше и мало кому удавалось остаться в живых. Их укусы ядовиты... Тело покрывается черными пятнами, разбухает и... Сам, правда, не видел.
То, что для меня драконы и шарлыги такая же экзотика — признаваться не стал. Юношу это вряд ли утешит, а мне авторитета не добавит.
Прямо по курсу показалась небольшая речушка, а за ней — селение.
Подъехали к берегу. Неглубоко. Сквозь голубую прозрачную воду видно дно. Чистый, золотистый песок, стайки мелких шустрых рыбешек, ракушки-перловицы. Течение небыстрое.
Опасности вроде нет. Но, насколько я понял, здесь нужно дуть и на холодное.
— Фродо, а в реке какие-то пиявки, водяные и прочая нечисть водится?
— В болотах встречается, а в реке — не слыхал... Вроде нет.
На этот раз наша плоть никого не соблазнила, и вскоре мы въезжали в селение. Неказистые деревянные домишки, плетенные из сухих веток заборчики. Крестьяне в домотканых рубахах и лаптях снимают шапки в поклоне, а сами поглядывают косо, недобро. Воды и той попросить не захочешь: чего доброго подсыплют какой-нибудь дряни. Сразу видать — чужаков не любят и боятся.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |