Брат во Христе

— Хорошо, я тебе покажу. Крофт, идем с нами. Это должен уметь каждый.

Рэб нашел нужный рычаг в тракторе и опустил гидравлику. Вилы стогомета легли на землю. Мутант, облепленный мухами, оказался спиной вверх.

— Вот, видишь, выпуклость, это споровый мешок. В нем растут те самые шарики, которые я растворил в самогоне. Это источник нашей жизни. — Рэб прикрыл нос тряпкой.

Свободной рукой выхватил нож и вырезал отверстие в споровой сумке. Запустил в нее руку и вынул пять грязных шариков.

— Вот так, понятно.

Крофт отвернулась и ее вырвало. Отец забеспокоился, засуетился вокруг дочери.

— Все нормально, пап. — Её вырвало еще раз.

— Тебе нехорошо? — Задал отец бесполезный вопрос.

— Пошлите домой.

— Да, пойдемте. Хватит на сегодня.

Рэб проследил, чтобы отец с дочерью зашли в дом. После, вышел на улицу, и пробираясь между дворов и по улицам, с долгими паузами для наблюдений, пошел в исторический центр поселка. Как он и предполагал, кластер с поселком, перезагрузился недавно. На улицах и во дворах было полно пустышей, бестолково раскачивающихся в ожидании еды. Рэб присмотрел себе во дворе одного дома красивый топор с желтым пластиковым топорищем. Рукоять была ухватистой и хорошо лежала в руке. Рэб сунул его за ремень, чтобы иметь возможность быстро воспользоваться им.

Современная часть поселка, интенсивно застраиваемая, была отделена от исторической части небольшой речкой, сильно заросшей лопухами и рогозом. Рэб хотел перейти через мост, но интуиция подала сигнал опасности. Он сделал крюк и по колено в теплой жиже, перешел на другую сторону поселка. Пробираясь через заросли кленовой поросли и репейника, Рэб вышел к зданию старой котельной.

Полуразрушенное красное кирпичное здание служило прибежищем для различной опустившейся части населения. Лежанки, топчаны, горы пустых пластиковых бутылок, шприцы. На одной из уцелевших стен осталась металлическая лестница, ведущая на крышу. Рэб воспользовался ею, чтобы провести рекогносцировку. С высоты трех этажей открывался вид на административный центр. Целых полчаса Рэб просто разглядывал окрестности, пытаясь заметить опасность и разобраться в инфраструктуре поселка. Больше всего его интересовало здание полиции. Оружие там должно остаться, если его не опередили другие рейдеры удачи.

Пока он примеривался, с какой стороны зайти, где-то за поселком что-то взорвалось. За домами поднялся огненный шар, раздулся до размеров полной луны и лопнул, приняв грибовидную форму. Раздался второй, более гулкий взрыв. Гриб продержался несколько секунд. На его месте появилась огненная свеча, бьющая прямо в небо.

Рэб не смог сразу определиться, к худу это или к добру. Разборки это между людьми и мутантами, или просто между людьми, или загрузка кластера с куском газо или нефтепровода? Если мутантам любой звук за радость, то и скатертью дорога, пусть идут на шум из поселка. Как ни странно, взрыв всполошил местную 'общественность'. На дорогах появились пустыши в большом количестве, и даже бегуны. Они смешно озирались, махали головами, будто спрашивали друг у друга: 'А ты не знаешь, в какой стороне был звук?'. Причем, каждый спрашивал, но никто не отвечал. Эволюция их еще не научила этому.

'К добру' — определился со взрывом Рэб. Он опустился по лестнице на землю и едва успел обернуться на шум. Бегун, непонятно откуда взявшийся, выскочил из кустов репейника. Не веря в такую удачу, тело его буквально выстреливало на каждом шаге. Он зарычал и заурчал. Мутные глаза безжизненно смотрели на человека. Рэб выхватил топор и встретил им мутанта. Топор рассек грудную клетку и застрял в ней. Горячая черная кровь ударила из-под лезвия топора. Инерция у мутанта была такая, что Рэб не успел выдернуть оружие. Бегун со всего маху налетел на стену, вбив топор еще глубже в грудь. Он завизжал, как раненая свинья. Кровь от крика пошла тонкими струями в стороны. Рэб подскочил, чтобы выдернуть топор, но получил сильный удар в лицо. Отлетел и упал. Перед глазами забегали серебристые круги.

Мутант сделал шаг к Рэбу, но слабеющие ноги не удержали его. Он споткнулся и снова упал на топор. Раздался последний стон и мутант замер. Рэб почувствовал, как по рассеченной скуле бежит кровь. Нормальная красная человеческая кровь. Удар был такой силы, что и шейным позвонкам досталось. Поворот головы отдавался резкой болью. Предаваться слабостям, не было времени. Стоило ждать других тварей, прибежавших на крик.

Рэб забрался в споровую сумку бегуна и нашел в ней два спорана. С паршивой овцы и это было удачей. Перевернул мутанта, выдернул топор и растворился в кустах. Куда идти он примерно представлял. Успел запомнить расположение всех улиц и зданий. Посидел в кустах несколько минут. Если кто и услышал крики мутанта, то уже должны были пожаловать с проверкой. Никто не пожаловал. Местный зараженный народ был впечатлен взрывом сильнее, чем предсмертными стенаниями собрата.

Рэб, кустами прошел вдоль окраинной улицы. Перелез во двор углового дома и через него осторожно просканировал всю улицу, насколько хватало глаз. Поразительная тишина, как будто все ушли. Так и подмывало выйти на середину улицы и широким шагом направится к месту назначения. Рэб развернулся и замер. Он смотрел на дверь дома, во дворе которого находился. Ручка на двери ходила вверх-вниз. Кто-то очень неумелый пытался ее открыть. Не было ни малейшего желания помочь несчастному. Рэб открыл калитку и сделал шаг на улицу. Ничего. Перехватил топор удобнее и пошел вдоль заборов, готовый в любой момент перескочить через него и раствориться между домами.

До конца улицы Рэб дошел без приключений. Зараженный 'молодняк' игнорировал его неразвитыми органами чувств. Твари постарше и поумнее, видимо, отвлеклись на взрыв и ушли. Рэб пересек широкую улицу и оказался в районе старой советской застройки. Двухэтажные дома, окрашенные в розовый цвет, воняли из открытых подъездов кошачьей мочой. Во дворах осталось совсем мало машин. Взгляд Рэба упал на номер автомобиля. Буквы на номере были написаны латиницей. 'UA' в конце номера совершенно определенно указывала на географическую принадлежность кластера. Он был украинским. Когда это стало понятно, Рэб стал подмечать кругом желто-голубые сочетания, вначале совсем не бросившиеся в глаза. 'Украина це Улей' — пришло на ум ироничное сравнение.

Других заметных отличий Рэб не увидел. Поселок был похож на его собственный, особенно в местах советской застройки. За двухэтажками показалась площадь. Большие открытые пространства в населенных пунктах были опасны. Рэб обошел стороной и в узком месте перебежал в парк. За каштанами и дубами, окруженными аккуратным стриженым кустарником, начинались административные здания. На каждом висело по одному и даже по несколько государственных флагов. Хотелось надеяться, что там располагалась и украинская милиция.

Перед последним рывком, Рэб почувствовал рези в животе и приложился к живцу. Полегчало и прояснилась голова. Рэб помянул Пирата с его масштабируемым зрением. Сейчас можно было бы с безопасного расстояния прочесть все таблички на зданиях и смело направиться к нужному. Рэб вздохнул. В голове быстро пробежал весь отрезок жизни связанный с Пиратом. Там было два самых ярких момента, ресторан и хруст перемалываемых костей мощными челюстями. Два совершенно противоположных, но эмоционально сильных момента. Рэб еще раз вздохнул от мысли зыбкости человеческой жизни в Улье. Придется идти самому.

Первое здание, белое, о трех этажах, было администрацией Лебедянского поселкового совета. За ним, здание, в котором был банк и пенсионный фонд. Дальше, налоговая инспекция и Дом культуры. Милиции, как назло не было. Рэб сильно рисковал, выходя на открытое пространство. Он решил, что стоит снова забраться на крышу и попытаться рассмотреть с нее окрестности. На обратной стороне Дома культуры как раз была лестница на крышу.

Вид сверху открыл многие вещи, скрытые от глаз с земли. Во-первых, он сразу увидел двух матерых лотерейщиков, смело разгуливающих метрах в двухстах. Во-вторых, он увидел, разбитую милицейскую машину, стоящую на дороге и чуть поодаль, точно такую, но припаркованную к зданию. Разум и интуиция сошлись во мнении, что там и следовало искать оружие. Проблема было в том, что лотерейщики 'шарахались' в том же месте. Шуметь не хотелось, но еще больше не хотелось идти против них с топором. Рэб не чувствовал в себе сил и сноровки справиться хотя бы с одним лотерейщиком. Будь он один, засел бы здесь хоть на сутки, пока не подвернулся бы удачный момент. Но его ждали крещеные им отец с дочерью, которым он дал точные указания, ждать его до утра. Без него новички долго не протянут. На нем теперь висел крест заботы о них, до тех пор, пока они не станут самостоятельными покорителями Улья, или до каких-то других причин, о которых не хотелось думать.

Рэб слез на землю и по дуге решил выйти на задний двор здания милиции. По пути ему встретился бегун и два пустыша. Они чего-то делили между собой и не заметили Рэба. Серый забор с обязательным желто-голубым прямоугольником подсказал Рэбу, что он достиг цели своего путешествия. За забором виднелся грузовик, так же окрашенный в серый стальной цвет. Ворота были закрыты. Реб перемахнул их поверху, чуть не выдав себя скрипом петель.

На заднем дворе находился небольшой тренировочный полигон. Несколько старых покрышек, наполовину врытых в землю, стенд для разборки оружия, и турник, согнутый посередине. С внешней стороны раздался шум. Рэб пригнулся, чтобы его нельзя было увидеть. В щель между воротами он увидел лотерейщика, который все же услышал скрип ворот. Почти человеческое лицо, но такое отталкивающее, как посмертная маска, шарило глазами, в поисках источника звука. Рэб взялся за топор, но передумал и взял в руки автомат.

Мутант, не склонный к сложным умозаключениям, не стал устраивать засаду. Где-то забрехала собака и он, ускоряясь, как спортивное купе, убыл в направлении лая. Рэб обтер со лба пот.

— Пссс!

Раздалось откуда-то сверху. Рэб подскочил и направил автомат в сторону звука. Из окна второго этажа на него смотрел такой же автомат и мужчина, в респираторе, с выбивающимися из под него шикарными усами.

— Брось оружие! — Приказал усатый, приглушенным респиратором голосом.

— Не брошу.

— Буду стрелять!

— Не ори громко, твари сбегутся. Пусти внутрь, поговорим.

— Не пущу, я охраняю здание, до прибытия чрезвычайной комиссии.

— Какой еще комиссии?

— По поводу применения биологического оружия.

— Вы тут в своем уме?

— А ты сам-то в своем? Чего тогда прятался от той мордастой твари?

— Пусти внутрь, я тебе расскажу, как все обстоит на самом деле.

— Не стану я тебя впускать. Иди отсюда, а то выстрелю в воздух, чесать придется галопом.

— Ладно, ладно. — Рэб поверил усатому, что тот именно так и сделает. — Скажи мне, у вас все началось дня два-три назад, после кислого тумана?

— Да. — Усатый приподнял респиратор и отер усы. — Откуда ты?

— Какая разница, здесь-то, в Улье, откуда кто? — Рэб заметил бледность его лица.

— Слушай, друг, я за эти два дня такого навидался, что мне твои намеки не совсем понятны, и даже бесят. Иди отсюда!

Совсем рядом раздался рев, от которого Рэб пригнулся, а усатый исчез в окне. Мощный рев хорошо развившейся твари, от которого задребезжали окна и вспорхнули птицы с соседней крыши.

— Ты, скотина! — Прошипел Рэб. — Впусти меня, я тебе лекарство от твоей немощи дам. Живот, поди, уже режет и во рту сохнет?

Усатый высунулся из окна, и прежде, чем ответить Рэбу, долго высматривал по сторонам.

— Кто ты такой вообще? Откуда все знаешь?

— Открывай, расскажу.

— Ща. Автомат убери за спину.

— Хорошо.

Вскоре загремели ключи в замке. Дверь приоткрылась, показался респиратор.

— Входи и руки вверх.

Рэб поступил, как просили. Вошел в темный коридор.

— Иди впереди меня, без всяких глупостей, иначе стреляю. Я при исполнении, мне ничего не будет.

— В этом ты прав, за убийство здесь ничего не будет.

Усатый направил Рэба на второй этаж. Вывел в ту комнату, из окон которой открывался вид на задний двор.

— Здесь мой пост, и на противоположной стороне тоже. Ну, что ты там говорил, про лекарство?

Рэб скинул рюкзак и полез за бутылкой. Усатый сразу взял его на прицел.

— Да спокойнее ты, друг. Не нужен мне лишний грех на душу. — Вынул 'полторашку' с мутно-горчичной жидкостью. — Вот! Один глоток, и ты, как новый.

— Чшшш, дуркуешь? Ты это говно свое с мочой смешал что ли?

Рэб открутил пробку и сделал глоток. Усатого скривило.

— Это называется живец, и делается он из спирта и кое-чего из тела монстров, которые бегают по поселку. Без этой жидкости тебе не протянуть и трех дней.

— Дай сюда. — Усатый выхватил бутылку и сразу поднес ее к носу. — Бррр! Воняет еще хуже, чем я думал. Но дерьмом не пахнет.

— Пей, ломаешься, как девочка.

Усатый поднял респиратор на макушку и отхлебнул буквально на язычок. Погонял вкус по рту, сморщился. Сделал еще один глоток, побольше. По выражению лица сразу стало понятно, что эффект от живца получился. Усатый сделал еще один глоток, уже большой.

— Хватит. — Предупредил Рэб. — Хорошего помаленьку.

Усатый снова нацепил на нос респиратор.

— Рассказывай, друг, что ты знаешь?

В течение получаса Рэб поведал ему все, что знал об Улье и о себе. Усатый несколько раз за рассказ менялся в лице. Он забыл и про пост, и про осторожность. Положил свой автомат на пол и сосредоточенно внимал рассказу Рэба. Когда он дошел до ворот милицейского двора, усатый неожиданно спросил:

— А не ваши ли это москальские проделки?

Рэб опешил на время.

— Я бы отдал все, чтобы это так и было. У меня была бы надежда, что можно ввернуться назад. Но, к сожалению, проделки эти не москальские, не американские, не хрен еще знает чьи.

— А чего тебе здесь надо было?

— Оружие искал. Дизеля вооружить, и себе чего-нибудь достойнее этой пукалки.

Усатый милиционер замялся. Его еще не совсем проняло понимание новых правил игры в чужом мире.

— Не дам, я на охране.

— Не дури, те, кто тебя оставили на охрану, или давно мертвы, или бегают по поселку с безумными лицами, ищут, кого сожрать. Я был на вашей заброшенной котельной и скажу тебе, что через двести метров от нее другой кластер, никакого отношения к вашему поселку не имеющий. С тебя никто не спросит, ты один здесь.

Рэб задел человека. Взгляд у мужчины заметался, губы затряслись.

— Я..., я же семью свою к родне отвез..., что с ними теперь..., как они вернутся?

— Радуйся, что отвез. С ними-то все нормально будет. Они остались на Земле. Это тебя, горемыку, в Улей закинуло...

За окном раздался рев. Совсем близко. Усатый дернулся к окну, но Рэб удержал его от глупого поступка.

— Ты чего, в своем уме? Не высовывайся, если хочешь жить.

Усатый подчинился. Ему было страшно. Рэб осторожно выглянул сам. Совсем рядом, между деревьями, что росли позади двора, пробирался крупный мутант. Рэб отнес бы его к элите. Тот рубер, которого он заколол тесаком в глаз, на крыше гостиницы, был меньше в два раза. Мутант был похож на танк из-за массивно разросшейся костяной брони. Он опирался на передние конечности, бугрившиеся под темной кожей, шарами гипертрофированных мышц. Рэб подозвал усатого, сделав ему знак, оставаться бесшумным. Эффект был неожиданным. Мужчина ухватился за свой автомат и показал всем видом, что будет стрелять.