— Велено проводить. — Тьфу сколько высокомерия, по отношению к сухопутной крысе, то есть ко мне.
— Раз велено, то что стоишь? Пошли, — проверяю как выходят "хашти" из ножен. Пара сотен пиратов на борту, всякое может случиться.
— Оружие велено оставить. — Что ему так это слово то нравится? А вот ситуация, нда.. Устроить скандал? С другой стороны мы гости на корабле. Теоретически на дружественном корабле. Да и не стоит верить россказням, о пиратах, якобы даже спящих в обнимку со своими тесаками.
— "Велено", — фыркаю, передразнивая юношу: — надо значит надо, — не показывая внутренних сомнений, отстегиваю ножны, аккуратно упаковывая их в сундук.
Не быть мне пиратом: узкие переходы, низкие потолки, что при моем росте вызывало дискомфорт. Толи дело имперские океанеры, там хоть на лошади можно по корабельным коридорам прогуливаться. На палубе выпрямится, то же не получилось, кругом снасти, реи. Парусное вооружение трима, явно сложнее любого однокорпусника. Только перед кают компанией было большое свободное пространство и небо можно свободно разглядеть, без постоянного мельтешения парусины. "Сарагоса" видимо меняла галс, кругом стояла суета, на крики боцмана команда живо реагировала, все время что-то подтягивая, перекидывая, перетаскивая. Остановившись, перед люком в кают компанию мой проводник, жестом пригласил войти. Хорошо хоть не сказал, что то вроде: "Велено зайти", я врятли удержался бы от подзатыльника. Сам юноша остался снаружи.
Помещение порадовало, не только своей чистотой, но и магической шумоизоляцией. Только оказавшись отрезанным от внешних звуков, понимаешь, насколько уже привык к постоянному фону, битком набитого народом корабля. А я судя по всему только меня и ждали. За длинным дубовым столом, уже расположилась разношерстая компания наемников. Как и положено негласным этикетом, наниматели сидели на офицерских местах. Хммм, а вот у них оружие никто не отобрал, не один я заметил это, за столом поднялся недовольный ропот. За исключением юного баронета, остальные были видавшими многое рубаками и подобное им понравится не могло. Но явно никто из экипажа нас не задевал, во время плавания и дальше легкого раздражения дело не пошло. Выставленный на столешницу бочонок рома, утихомирил атмосферу, как масло вылитое на волны успокаивает их ярость.
— Как и обещано, сейчас мы расскажем о цели вашего найма. — Начал северянин, видимо в сладкой парочке экс-офицеров, он за главного.
— После того как мы все объясним, — продолжил перевертыш. -Каждый из вас волен будет отказаться. Отказавшийся останется на борту "Сарагосы" и будет высажен в любом порту по пути следования.
— Что вот так просто? — общие сомнения озвучил коренастый крепыш, с великолепными усами.
— Да просто, но есть нюанс, — краем глаза замечаю, как реагируют наемники на эту оговорку. По разному: кто-то пропускает мимо ушей, а кто-то очень недоволен. Но оборотень быстро выправляет ситуацию: — Трим после нашей высадки, уйдет в рейд на месяц. Оставшимся придется оставаться на борту, все время плавания. Ради вас капитан не повернет корабль. — Опытных людей набрали, вместо вспышки агрессии по поводу возможного месячного заточения, объяснение наоборот вызвало положительную реакцию. Понимают, что не только из-за корабля и его планов эта оговорка, а и то, что через месяц уже будет не важно, что кто-то знает цели и задачи ушедшего отряда. Пообещай они высадить в ближайшем порту, это могло как раз насторожить, слишком не профессионально в лучшем случае, а в худшем высадка только на дно океана, с камешком на ногах.
— Я думаю это честно!— а это кто такой, взявший на себя смелость отвечать за всех? Демонстративно поворачиваюсь в сторону говорившего. Ничем не примечательный индивид, только резкие рубленые движения и явная уверенность в себе, выдают отставного военного. Скорее всего сержант, но так как без особого пиетета смотрит на форменную одежду сидящих во главе стола, то явно не имперских армий. Так как думаю так же как он, да и сам вырываться на лидирующие роли не планирую, то кивком головы подтверждаю, что согласен со сказанным.
— Замечательно, что это условие не вызывает непонимания. — Обведя взглядом остальных, продолжает южанин. И кивком передает слово своему напарнику:
— Непосредственно о цели, ради которой мы собрали отряд. Мы идем в южную сельву.
— Ууууу, — для разнообразия присоединяюсь к общему гулу разочарования. Я рассчитывал, на более цивилизованные места.
— Для охоты на ти-рэкса, нас маловато, — опять встревает уже знакомый усач. Хотя он прав, вместе с нанимателями нас всего пятнадцать. Легенды о мощи и неукротимости этих ящеров преувеличены не сильно.
— Я на такое не пойду!
— И я.
— Я то же не участвую! — разноголосый хор, четко отражал настроения за столом.
— Отставить! — окрик командным голосом, заставляет тишину повиснуть за столом. — Мы идем не за сабром! — о как! Сильна роль стереотипов, наемники недоуменно переглядываются: "а зачем еще лезть в дикие джунгли"?? Кроме как за клыками ти-рекса, которые в измельченном виде являются основным ингредиентом эликсира бессмертия. Да-да, абсолютно без кавычек, чистое бессмертие и идеальное здоровье, очень ценный приз для многих. Много раньше было желающих раздобыть для себя сабр или озолотится с его помощью. Только джунгли и ящеры, давно не оставили от них и воспоминаний. Слишком опасна эта затея, а учитывая то что светло-ушастые, категорически против подобных охот, делает эти походы почти гарантированным самоубийством.
— А что еще делать в этих джунглях?
— Более точно нашу задачу, можно охарактеризовать словом "поиск". Теперь о цели этого поиска. — Что ж не настолько редко собирают команды, что то найти. Мир породил множество занятных вещиц, за которые знающие люди готовы очень сносно платить. — Знает ли кто-нибудь из вас о таком артефакте как "Сиреневая Звезда"?
— Я слышал, немного: — не мудрено, что в компании бывалых людей найдется знаток, хотя бы приблизительно знающий, о чем речь. — Боевой артефакт, вроде достаточно сильный. — Какое милое приуменьшение, для магической бомбочки эквивалентной пяти килотонному заряду.
— Достаточно сильный, слабо сказано. Но нас это должно мало волновать. Главное на него есть покупатель. В случае успеха, каждый помимо ежедневной оплаты получит сверху по паре сотен динаров. — Для многих поход в сельву уже не казался настолько непривлекательным, с такой наградой то! — Восемь десятков лет назад, гвардейская рота собратьев моего напарника, — кивок на перевертыша. — По приказу канцелярии должна была добыть сабр. В нагрузку с ними шел маг с "Сиреневой Звездой", по моей мысли проучить светлых, вздумай те помешать. — Ничего себе проучить такими аргументами. Сильно наверно достали аристократию Рааста ушастые, обрезав поток сабра в Южную империю. — Но что то пошло не так, из похода никто не вернулся, "Звезда" осталась неактивированой. Эльфам она не досталась то же. Приблизительное местоположение артефакта мы знаем.
— Это как искать блудницу в мужском монастыре! Точно знаешь что где то она есть, но попробуй найди! — замечание баронета, вызвало хохот. Но смех смехом, а юнец прав. Искать безделушку в джунглях, затея малоперспективная.
— Это верно, если бы не одно "но", — в подтверждение своих слов имперец, достает небольшую коробочку. — У нас есть компас, настроенный на артефакт. С расстояния около пятидесяти километров, он засечет "Звезду". А так как предполагаемый маршрут роты мы знаем, задача уже не выглядит невыполнимой.
— Но они шли с восточных рубежей сельвы, мы же пойдем с западного побережья. — Логичное замечание озвучил прозванный мной сержантом.
— А никто легкой прогулки, не обещает. Или награда не соответствует?
Еще немного поговорили утрясая детали, но основным итогом встречи стало то, что никто от похода не отказался. Еще наконец-то получилось увидеть всех будущих спутников. Кроме неопытного баронета, у остальных явно это был не первый найм. Не стоит расслабляться, кажущейся простоте предстоящего. Южная сельва не место для загородных прогулок. Поставил бы весь свой аванс в обмен на медянку, на то что не все вернутся из этого квеста.
На выходе из кают компании нас встречали юнги, с приказом развести по каютам. Один из мальчишек, сильно дернул за рукав крепкого бородача наемника, явного выходца горских племен. Рубашка затрещала по шву.
— Смотри что творишь мелюзга! -слова подкреплялись увесистой оплеухой.
— Эй сухопутный, извинись перед мальцом!— вступился за юнгу, немолодой пират, одетый в одни шаровары.
— Много чести, — презрительно сплюнул на палубу горец.
— Что творишь! — плевок вывел морского разбойника из себя. — Ты бородатая вшивая портовая крыса! Не ты драишь палубу! А ну быстро рубашкой вытри!
— ЧТО!!!??? — взревел бородач. Увесистый кулак, отправил флибустьера в нокаут, горцы очень переживают когда дело касается их чести. Не в их правилах терпеть оскорбления.
Плохо дело. Выкрики и конфликт собрали вокруг нас уже толпу. Пирата заступника быстро привели в себя, кто то сбегал за его абордажной саблей. Дело пахнет не хорошо, кровью... Все клонилось к поединку.
— Чем это не закончится, остальные не вмешиваются! Понятно?! — бывший опцион категоричен. Тем паче горцу принесли из каюты его топор. Увесистую полуторную секиру.
Наемник и сам был не против предстоящего, кровожадно поглядывая на пирата. Быстро организовался круг из зрителей. Боцман во всю принимал ставки, команда "Сарагосы" уверенно ставила на своего. Через пару минут все было готово, короткий свисток боцманской дудки известил о начале боя.
Разумеется у привыкшего к палубе есть преимущество в подобном бою, да и сабля намного больше подходит для бездоспешного боя. Но не все так безрадостно для горца. Волнение на море почти не было, легкая зыбь, которая так неприятна на обычных морских судах, никак не отражалась на тримаране, устойчивость конструкции которого играла на секирщика. Будь ветер чуть сильнее, у бородача не было бы не единого шанса.
Рассчитывавшего на легкую победу пирата, ждало разочарование. Не так прост оказался его противник, горцы много веков конфликтуют с подгорными жителями и не мало заимствовали из их боевого искусства. Тяжелая секира на легкий клинок, извечная сага под заснеженными вершинами.
Несколько быстрых выпадов сабли не принесшие никакого эффекта, заставили корсара сменить тактику. Теперь тот пытался достать незащищенные кисти, держащие древко. Но широкое лезвие секиры надежно пресекало эти попытки. Замах абордажника, обманный уход с желанием срезать пальцы, натыкается на легкий поворот запястья и только звон стали разносится над морской гладью. Заметив неуверенность горца, тот никак не мог привыкнуть к палубе и старался как можно меньше работать ногами, пират перенес атаки в нижнюю плоскость. Это принесло начальный успех в виде широкой царапины на голени. Но к сожалению команды, бурно поддерживающей своего, рана не опасна. Не известно чем закончилась бы игра клинков если бы, подзуживаемый экипажем пират не стал торопиться. Как говорил Ларт: если ты куда-то торопишься, то просто беги, а в бою лучше не следует, покойникам спешить некуда. Очередная попытка достать колено бородача, прерывается не сталью, а деревом обуха. Приседая на колено горец перехватил тяжелый топор одной рукой, освободившаяся ладонь, бьет по плоской поверхности притормозившего сабельного клинка. Всего на десяток сантиметров отлетает в сторону оружие бандита, немного, но достаточно что бы не успеть защитить хозяина. Медленно оседает тело на деревянный настил, заливая все вокруг алыми потоками из рассеченной груди.
Слышно даже гарканье пролетающего над тримом альбатроса, настолько тихо стало на корабле. Ну что ж, бой закончен, конфликт исчерпан! Но кто-то думает иначе... Из толпы пиратов вылетает кинутый уверенной рукой, абордажный гарпун. Недоуменно взирает на вышедшее из груди зазубренное острие горец, имени которого я даже не узнал. А дальше начинается безумие. Как сошедшие с ума морские головорезы кидаются на умирающего, на свет появляются ножи и тесаки. Зачем это, тот и так мертв, но продолжает погружаться сталь в уже не дышащую грудь. Истошно свистит боцманская дудка, но это не оказывает никакого влияния на разбушевавшуюся толпу.
Отталкивая юнг, наш отряд отступает в безопасность кают компании. Надо отдать должное нанимателям, как единственные при оружии те остаются в дверном проеме. На лицах каждого из нас написано изумление вперемешку с пробуждающейся злобой. Не то что бы переживали из-за смерти горца, не настолько были близки. Ярость поднималась от нарушения кодекса поединка, убить победителя, да еще так! подло в спину! А потом порезать почти на лоскутки. Команда "Сарагосы" явно безумна.
— Не лезьте! — остужает особо буйные головы перевертыш. — Вы безоружны и на перебьют как сусликов, если высунемся!
— На борт к каким тварям вы нас затащили?!
— Заказчик обещал полную лояльность экипажа! — имперец сам изумлен, но не позволяет себе и тени сомнения в голосе. Опытный командир, подчиненные наверняка служили ему не за страх.
— Так просто в руки этим скотам я не дамся, — отламывая массивную ножку стола, озвучивает общее мнение барончик. Если выживет далеко пойдет, бойкий.
— Надо было взять юнг в заложники! — что ж дельный выкрик, но уже поздно.
А на палубе страсти накаляются. Все чаще пираты бросают на нас недобрые взгляды. Попытки боцмана утихомирить толпу уже давно прерваны, вон он лежит на канатной бухте оглушенный кем-то особо ретивым. Бунт на корабле? Как то я рассчитывал, добраться до материка без подобных "приключений". Но не настолько мы легкая дичь, хоть и два меча на более чем дюжину. Боевой маг и перевертыш, плюс остальные без сомнения внесут посильную лепту. Наемников конечно перебьют, слишком велик численный перевес, но останется ли трим на плаву? В этом я сильно сомневаюсь! В собственной безопасности я был уверен, спрыгнуть за борт успею всегда. Все шло к тому, что ненависть к имперцам перевесит страх. Ох и кровавая мясорубка ожидается.
Но все завершилось не так. Тихий, на грани слышимости свист, подкрепленный волной магии. Пираты безвольными куклами всем скопом валятся на палубу. Только мышечные спазмы указывают, они в сознании и никому сейчас не до бунта, некоторых тошнит от болевых судорог. Перешагивая через агонизирующие тела, к нам шагает изыскано одетый франт. Камзол из отличного сукна, белоснежные кружева и легкая парадная шпага, стоимостью не меньше полновесного таланта.
— Капитан, — шепчет опцион.
— Кондотьеры! — легким элегантным поклоном, приветствует нас главный на "Сарагосе". — Примите мои искренние извинения! Этот нарыв долго зрел и только моя вина. — Как трогательно он заламывает руки. — Что дал возможности бунта зайти так далеко. Я искренне сожалею, что один из вас пострадал. — Какая "милая" формулировка расчлененного тела. — Надеюсь, это немного компенсирует ваши неудобства, — увесистый кошель переходит в руки оборотня. — Разумеется это не все, клятвенно обещаю, зачинщики уже сегодня будут висеть на реях!
