Другой. Начало

— Помоги своим друзьям в классе, а я пока закончу с кровососами. — просто отвечаю школьнику продолжая обыскивать обездвиженных врагов.

— Кровососами?! Это в... — нервно вскрикивает брюнет.

— Кевин! — вскрикивает школьница выбежав из класса навстречу стоящему рядом со мной парню.

Быстро глянув в сторону класса не вижу новой опасности. Двое школьников тащат находящегося без сознания друга, Баффи разминая правое запястье следует за ними. Ребята замечают рассыпающегося прахом вампира и замирают в ступоре. Не обращая на них внимания обыскиваю последнего из обездвиженных врагов. Еще один удар колом в сердце и кровосос обращается в прах. Бледные школьники все еще таращатся на горки праха.

— Это был вааа...

— Не может быть!

— Что за х...!

— ТИХО! — прерываю их общий гомон.

Быстрый взгляд на истребительницу вампиров, та в ответ молча кивает.

— У вас друг ранен. У кого-нибудь есть машина?

В ответ школьники молча мотают головами из стороны в сторону.

— Тогда не теряем времени, отправляемся в больницу! А мы за вами присмотрим. На выход! — командую ребятам шагая к выходу из школы.

Нужно будет предупредить библиотекаря, чтобы глупо не подставился засидевшись после работы в школе. Джайлз обычно уходит вместе с нами после занятий. Засиделись мы сегодня с Баффи в школе, кроме нас и этих жертв нападения больше никого нет. К счастью для школьников до больницы мы добираемся без происшествий, по дороге парень пришел в себя. Томас, потерявший сознание школьник, был диагностирован с сотрясением и оставлен на ночь в больнице. Остальные школьники слегка успокоились и попросили проводить их домой к Кевину. Переглянувшись с подругой нехотя соглашаемся побыть временными сопровождающими.

— Приглашаю тебя в гости на ужин. — чуть покраснев предлагает Баффи после того, как довели ребят до дома Кевина.

Вместо меня отвечает так не вовремя заурчавший живот.

— С радостью принимаю приглашение, только сперва заглянем в супермаркет купить мороженное. — отвечаю смеющейся подруге.

— Тогда чего стоим, вперед! — тянет меня за руку в сторону магазина.

Ужин прошел весело, Джойс активно пыталась смутить свою дочь. Кроме меня, Баффи и ее мамы в доме больше никого не было. Уиллоу все еще злилась, Джонатан и Марси решили провести этот вечер в компании родителей. Последующее патрулирование улиц города выдалось плодотворным, мы сумели упокоить полтора десятка вампиров в трех разных районах. Прислужники Мастера активизировались, но сегодня они понесли серьезные потери. Мы как раз прогуливались по улице ведущей к дому истребительницы, когда девушка не выдержала.

— Ксан, это не нормально. За все время моего проживания в Саннидейле ни разу не было так много уничтоженных вампиров вышедших в одну ночь на охоту. Что-то серьезное происходит, права была мисс Календер. Вероятно, это проделки босса вампиров, так называемого Мастера.

— Я вижу одно только решение проблемы, нужно уничтожить Мастера. Вот только как это сделать? Из книг ясно одно: он очень старый и могущественный вампир. Ангел прямо сказал, что боится выходить против него. Я тоже опасаюсь встречаться в бою с ним в открытую. Джонни подкинул хорошую идею пока мы ремонтировали мою машину, но на вампирах еще не испытанную.

— Что за идея?

— Современное вооружение, если быть точным использование автомата.

— Ксан, вампиров пули не берут. Я лично убедилась в этом, когда Дарла пыталась застрелить меня в клубе. Она несколько раз поразила из пистолетов Ангела, но тот быстро встал на ноги. — покачав головой ответила истребительница вампиров.

— Обычные пули не берут, и опять же нужно уточнять куда стреляешь. Если раздробить вампиру коленные чашечки это сильно уменьшит его мобильность. Но сейчас не об обычных патронах речь, есть специальные боеприпасы, так называемые комбинированные пули. Удалось купить зажигательно-разрывные пули, как раз на случай сражения с очень опасным противником. При стрельбе по мишеням хорошо показали себя, жаль только дорогие они. Раз в неделю выезжали с Джонатаном на полигон для тренировок, у него отец фанат огнестрельного оружия.

— Я сомневаюсь, боюсь твои патроны бесполезными окажутся против Мастера. Сам же читал он очень старый вампир.

— На этом строится весь расчет. Вряд ли он сталкивался с действием особых боеприпасов, сам же уже больше полувека находится в заточении. Если не получится с оружием, есть еще светошумовые гранаты. С гранатами главное не задеть своих, у меня для тебя уже заготовлены беруши. Еще один важный момент Баффи: вперед не лезь, если я с оружием! Ты, в отличии от вампира, не очень приспособлена к отражению пуль.

— Я не забыла! — шипит на меня истребительница коснувшись к месту старого ранения.

— Хорошо что не забыла, осторожнее в будущем будешь. Мисс Календер должна со дня на день закончить амулеты защищающие от ментального воздействия.

— Амулеты? Ты не говорил ни о каких амулетах.

— Ангел перед отъездом вспомнил об возможностях Мастера к ментальным воздействиям. Как я понял, вампир был в состоянии заворожить жертву заставляя замереть и двигаться согласно его воле.

— Что-то подобное вытворял и Лотос, мой первый уничтоженный босс вампиров. — морщась рассказала Баффи.

— Плохие воспоминания?

— Очень...

— Насколько они эффективные не знаю, но лучше чем ничего. И еще Мелкая хорошо бы тебе отправиться вместе со мной и Джонни на полигон. Постреляешь из оружия, заодно потом устроим мозговой штурм. Это поможет лучше выработать методы противодействия "огнестрелу".

— За Мелкую. — ударила кулачком меня девушка не сдерживая силы.

Силушкою невысокая истребительница вампиров обделена не была, плечо еще минут десять побаливало. Проводив девушку к порогу дома попрощался.

— Я согласна, знания об огнестрельном оружии могут оказаться полезными в будущем. — крикнула девушка мне в спину стоило только отойти на несколько шагов.

— Отлично. — крикнул в ответ и помахал правой рукой на прощание.

На следующий день спасенные нами школьники убедили себя в том, что вчера стали жертвами нападения одной из банд Саннидейла. Только пытавшийся сбежать в коридоре Кевин иногда задумчиво посматривал в нашу сторону, когда находился в зоне видимости.

Как-то неожиданно наступил день школьного бала. Много людей с нескрываемой завистью наблюдали за нашим прибытием на моей машине, я до этого в школу добирался только пешком и о моей машине не было известно посторонним. Звание королевы ожидаемо получила Корделия Чейз, а королем стал спасенный нами в ранее школе Кевин Джейкобс. Наше выступление судя по прозвучавшим овациям зрителям пришлось по душе. После выступления мы отлично провели время на балу веселясь и танцуя.

Сверхъестественное подкинуло подарок уже на следующий вечер, когда на пороге моего дома встретил расстроенную истребительницу вампиров. Причиной ее подавленного состояния стало случайно подслушанное пророчество о ее гибели, которое озвучил мисс Календер уставший Джайлз. Дальше по недомолвкам девушки можно смело предположить был ее эмоциональный срыв, целый день переживаний и надежда. Последнее было связано с моими словами о судьбе, но тут могу быть не прав. Пришлось потратить час чтобы успокоить девушку и мой запас хранившегося в доме мороженного. Родители отправились в гости к друзьям отца, так что в доме у меня мы были одни. Старался вернуть высокое расположение духа истребительнице изо всех сил, к нашему обоюдному удовольствию. Уговорить ее потом навестить Джайлза и собрать в библиотеке друзей не составило труда. А вот поддержать меня в моем плане нападения на Мастера согласилась только Баффи.

— Джайлз, я тебя не пойму. Ты готов СЕГОДНЯ отправиться сражаться с Мастером вместо Баффи?! — злясь задаю вопрос нашему библиотекарю.

Тот в ответ молча кивает продолжая проверять арбалет.

— В чем смысл отправляться именно сегодня? Из-за пророчества? — переглядываемся с истребительницей.

Джайлз замирает, сидящие в библиотеке ребята прислушались. Собрали сегодня всех и даже мисс Календер, как нашу магическую поддержку.

— А ты что предлагаешь отпустить Баффи на верную смерть? — зло отвечает житель Британской империи.

— Я предлагаю в ближайшее время вообще не спускаться в туннели. Патрулировать улицы, уничтожать вампиров, готовиться. Мисс Календер, как там наши амулеты? — перевел взгляд на о чем-то размышлявшую цыганку.

— Почти готовы, мне нужно еще день, может быть два.

— А как же пророчество? Как будут готовы амулеты, вы отправитесь в логово Мастера? Вдвоем? — недовольно говорит смотритель истребительницы.

— Пророчество, вот заодно и посмотрим что будет. А что нам терять? Мастер не мог выбраться и раньше, вон даже "Жатву" устроил. Я представляю его освобождение только если в логово придет Баффи. Может пророчество надо рассматривать как предупреждение? Если истребительница вампиров встретится с Мастером, то умрет. Я вообще планирую оставить Мелкую на входе, пока я в логове буду испытывать действие современного оружия на древнего вампира. Джонатан не даст соврать, стрелять умею и довольно метко.

— Ты собираешься сражаться с Мастером с помощью огнестрельного оружия?! Ксандер... — начал яростно возмущаться Джайлз.

— Джайлз! — гневно посмотрела на своего смотрителя истребительница.

— Я иду с вами! — в ультимативной форме заявил библиотекарь.

— И я! — сжав кулаки решился Джонатан.

— СТОП! — крикнул прерывая попытки Марси и Уиллоу навязаться в смертельно опасный поход.

— Пойдем втроем: я, Баффи и Джайлз. Джонатан на тебе наблюдение за Марси и Уиллоу. Не спорить! С тобой будет второй автомат и два рожка специальных патронов, больше выделить не могу. Ждать нас будете у кого-нибудь из вас дома, чтобы НИКОГО не было в общественных местах во время операции. Мисс Календер присоединитесь к ребятам?

— Да, побуду пока вы не вернетесь. — слегка печально улыбается учитель наблюдая за нами.

— Джайлз и Баффи будут сторожить вход в логово, во внутрь отправлюсь в одиночку. Говорю заранее: намерен использовать светошумовые гранаты и зажигательно-разрывные пули. Если смертельно удивить старого вампира не удастся, просто выйду из логова и будем разрабатывать другой план. Лезть сражаться с Королем вампиров в рукопашную не собираюсь.

— Мне не нравится идея отпустить тебя в логово одного. — упрямо заявляет Джайлз.

— Реакция у меня намного лучше обычного человека, а если буду один смогу не бояться случайно зацепить кого-то из вас.

— Ксандер прав, я видел как он стреляет. — подтвердил мои слова Джонатан.

В итоге Джайлза убедила Баффи. На этом совещание закончилось, план был утвержден осталось только уничтожить Короля вампиров.

Логово Мастера, три дня спустя.

— Ты не истребительница! — прорычал грубый мужской голос.

Мрачная пещера была усеяна множеством горящих свечей. При быстром осмотре окружающего пространства замечаю стоящие возле стен пещеры шкафы, каменный трон расположенный в центре пещеры, огромный деревянный крест у одной из стен и похоже почти разрушенная внутренняя архитектура церкви. Остатки "дома Бога" представлены в виде одной уцелевшей стены и несколькими колоннами, одна из которых полузатоплена. По затопленной колонне медленно стекает вода. Пахнет затхлым воздухом и мертвечиной. Висящий на шее амулет ментальной защиты нагревается. Перед глазами будто бы начала рассеиваться тьма перед первыми лучами света открывая одетого в кожу лысого вампира в его истинном образе. Лысая голова, слегка заостренные уши, мерзкие наросты расположенные в районе бровей нормального человека, красные глаза. На бледной, почти серой коже, резко выделялся рот вымазанный во что-то красное, чутье подсказывало это следы крови. Облачен Король вампиров был в кожаную куртку дизайном напоминавшую черное одеяние католического священника, кожаные штаны из-под которых выглядывали босые ноги. Длинные пальцы рук и ног оканчивались заостренными когтями, смертоносность которых не хотелось бы проверять на себе. Мастер был похож на каноничного носферату, которого изображали актеры в старых черно-белых фильмах.

— Она просила вам передать, со всем уважением... — скороговоркой проговариваю в ответ и метаю заранее подготовленную светошумовую гранату.

До последнего смотрел на вампира, чтобы не выдать своими действиями брошенную "пакость". Может всему виной моя наглость или желание старого вампира поговорить, но граната сработала как надо. Глаза рукой прикрыть успел, как и открыть рот. Может от такой картины вампир и не с реагировал, но вот после взрыва был очень громкий рык. Казалось земля задрожала от рыка. Руки отработанным движением перехватили висящий на груди автомат, прицеливание и огонь очередями по три патрона. Первые три пули прошли мимо цели, которая сразу же попыталась отскочить вправо. Ослепленный, оглушенный, но все еще невероятно опасный враг попытался уйти в глубь разрушенной церкви. За годы своего заточения Король вампиров обязан был изучить каждый миллиметр своей темницы. У меня же такой возможности не было, поэтому жизненно важно было не дать уйти врагу. Смещаю ствол чуть в сторону и следующий залп настигает спину вампира. Не отвлекаясь продолжаю стрелять. Каждое попадание при столкновении разрывает одежду и плоть оставляя после себя опаленные раны. После шестого попадания вампир падает на каменный пол, но продолжает движение. Еще три выстрела разбивают ступни врага, щелчок оповещает об опустевшем магазине. В ушах стоит звон, чувствую что вспотел, но руки быстро отщелкивают пустой магазин и загружают новый вытягивая его из разгрузки. У меня всего шесть магазинов особых патронов, двое из которых передал Джонатану. Вампир продолжает ползти в сторону наполовину затопленной колонны, в местах попадания пуль заметна молочно белая кость. Одежда, кожа и мягкие ткани особые патроны просто распыляют, но с виду кости у вампира целы. Только выпустив в переставший шевелиться труп третий рожок замечаю отсутствие у врага какой-либо кожи или тканей. На полу лежит целый скелет, с которого еще мгновение назад шел черный словно копоть горящего пластика дым. Руки привычно подготавливают к бою оружие, ум отмечает присоединение последнего "рожка". Не тратя времени быстро бегу за брошенной у входа в пещеру сумкой, подхватывая ее чуть не забываю крикнуть в темноту.

— Баффи, я жив! Через четыре минуты выхожу!

— Ксан! Быстрее! — доносится голос истребительницы вампиров.

Во время спрятанные беруши позволяют услышать звуки борьбы. Почти спотыкаясь подбираю в сумку с пола пещеры пустые "рожки", затем кости скелета уничтоженного Короля вампиров. Бегло осматриваю находящиеся вещи на полках возле стены, на глаза попадается книга в черной толстой обложке. Забираю ее и бегом отправляюсь к истребительнице и ее смотрителю. Вход в логово находится на перекрестке тоннелей в пробитой дыре рядом с одним из ответвлений перекрестка. Сам перекресток представляет собой довольно большую комнату, где девятеро человек могут пройти цепью. Всего мгновение чтобы оценить ситуацию: Баффи умело раскидывает четверку пытавшихся прорваться в логово Мастера вампиров пока Джайлз пытается не дать себя задушить пятому. Вампир сжимающий бледные руки на горле библиотекаря наслаждается попытками вырваться его жертвы, поэтому не спешит с убийством. При этом постоянно оглядывается на сражающуюся истребительницу, которая уже успела топором серьезно ранить двоих вампиров. Патронов мало, Джайлз лежит на полу и его может зацепить разве что рикошет, а вот Баффи постоянно передвигается не давая загнать себя в угол. Приняв решение привожу в позицию для стрельбы автомат, навожу прицел на держащего Джайлза вампира и плавно нажимаю на спуск. Раздается хлопок одиночного выстрела и специальная пуля спустя один удар сердца достигает цели. В отличии от Короля вампиров здесь цель не столь живуча. Мне удается попасть в шею, комбинированный снаряд буквально распыляет ее начисто отрывая голову вампира и тот осыпается прахом. Резкий шум на мгновение заставляет вампиров отвлечься, чем пользуется истребительница срубая ближайшему к ней врагу голову взмахом топора. На полу отплевывается от праха вампира тяжело дышащий Джайлз, двое вампиров стремительно бегут на меня, а третий пытается скрыться от Баффи в туннеле. Бросок топора попадает убегающему между лопаток, два одиночных выстрела в грудь отбрасывают на пол решивших попытать счастье против автомата вампиров. Одному пуля взрывом разрывает грудь и огонь сжигает сердце, второму просто разрывает плечо. Относительно дееспособным остается пытающийся встать на ноги однорукий вампир с развороченным от попадания плечом. Скорее всего планировали использовать мое оружие против истребительницы вампиров, но им не повезло. Ни разу не встречавшиеся с действием бронебойно-зажигательных патронов вампиры допустили ошибку пытаясь быстро подавить автоматчика. Удар ногой в голову опять сбивает последнего врага с ног, далее привычный хруст шейных позвонков у вампира. Быстрый обыск награждает кошельком жертвы, такие же действия проводит и Баффи перед этим вынув топор из спины неподвижно лежащего вампира. Еще двое демонов обращаются в прах, к моменту вновь готового сражаться школьного библиотекаря.