— Ходили. Лет пятьдесят ходили.
— Что потом случилось?
— Стали зверье истреблять. То, что осталось под властью новых богов, превратилось в непонятно что.
— Изменились внешне?
— Внешне нет, а вот мясо, шкура, рога, когти не те. Амулетов не сделать, лекарства перестали помогать. Вот и потянулись к нам живность отлавливать. Несколько лет прошло, прежде чем порядок навели. Только с каждым годом все хуже становится. Браконьеры не перевелись, зверья меньше. Давно смертную казнь нужно ввести с первого раза.
— А как сейчас?
— Рожу метят, уши отрезают на первый раз. На второй раз смерть.
— Лезут повторно?
— Лезут, ублюдки.
— Они на самом деле идиоты?
— Деньги. Шкура козла под сотню золотых стоит, вот и лезут.
— Да. Такое богатство нужно охранять.
— Богатство? Дурак ты птенец. Верю, что у тебя из башки проклятый ветер все выдул. Вначале думал, врут все, а теперь верю. Ни один эргл такого не скажет. При чем тут деньги? Мы саму суть Алгола спасти пытаемся, понимаешь? — встретившись со мной взглядом, он махнул рукой и пошел вперед.
Вот и поговорили. Я не чувствую чего-то особенного, что доступно любому эрглу. Зато там, где эргла плющит от магии хранителей, мне хорошо. Как с этим бороться? Задачка. Ладно, плыву по течению, авось к какому берегу прибьюсь.
Через полчаса по знаку командира отряд остановился. Все зашевелились что-то рассматривая. Я не вмешивался. Это их работа. Фон от светлой магии тут большой, поэтому я не боялся воспользоваться своими способностями. Двое эльфов прошлись тут совсем недавно, не пытаясь скрыть следа. Можно ведь амулетом прикрыться, следов не оставлять. Тут будто напоказ вышли, странно.
— Командир, силки в пяти минутах отсюда, — доложил вернувшийся из разведки Крикун.
— Уроды, — выругался Ингус. — Ну ладно, сами напросились. Идем в лес по их следу. Ауру засек?
— Засек командир, след свежий.
— Март, веди.
Пятерка направилась в лес по следу эльфов. Я естественно плелся в хвосте. Лафа, а не задание. Две минуты и мы в проклятых землях. Магия хранителей, как же приятно распахнуть ей свои объятья. Будто воздух вдохнул полной грудью. Привычно разворачиваю сканер окружающего пространства. Вот и эльфы, метрах в четырехстах впереди. Никуда не торопятся, рассредоточены. Странно, зачем им замирать на месте, рассредоточившись? Уж больно на засаду похоже. Когда мы приблизились к ним на метров пятьдесят, Ингус подал знак собраться.
— Похоже на засаду.
— Да. Вдоль тропы засели, не двигаются, — подтвердил Март.
— Каков план? — поинтересовался я.
— Ты остаешься тут и ждешь, пока мы вернемся, ясно?
— Ясно.
Короткое обсуждение и пятерка исчезает в лесу. Мне определили место в зарослях рядом с тропинкой. Я мог видеть кто по ней идет. Эрглы конечно не совсем адекватны. Подкрасться незаметно к эльфам, сидящим в засаде. Задачка еще та, а с огромными крыльями за спиной, да без опыта. Они идиоты? Незаметно растворились в зеленке, ха-ха. С такими крыльями в небе летать, а не по лесу шастать незаметно. Складывающаяся ситуация мне совсем не нравилась.
Опа. Эльфы словно по команде двинулись в обход своих загонщиков. Да ладно. Что за цирк? А вот это уже интересно. Эльф и Ингус встретились и о чем-то переговаривались. Поздно, не догадался прослушку активировать. Они вместе двинулись в обратном направлении. Остальные эльфы постепенно стягивались ко мне. Ладно. Накидываю на себя полог невидимости, перемещаясь в сторону. Эльфы словно по команде меняют вектор движения.
Так-так и как же вы меня засекаете? Прямой видимости пока нет, значит на мне метка. Черт, опознавательный амулет. Ладно. Аккуратно подвешиваю его не ветку, прикрывая пологом, чтобы сразу не заметили. Эрглы тем временем осматривают прилегающую территорию, будто исчезновение эльфов их не волнует. Неужели на меня решили охоту устроить? Так, идут к амулету. Огибаю эльфов, прикрывшись пологом невидимости. Звуки глушу магией.
Захват парализует мою жертву. Блокирую все звуки вокруг тела. Разрешим ему говорить.
— За мной пришел?
Эльф смотрел на меня злобным взглядом. Не тот у тебя взгляд. Ломаю палец у него на руке, приглушая все звуки. Эльф стонет от боли, только звуков не слышно. Дурак, какой же я дурак, пальцы ломаю. В моих руках такие возможности воздействия при помощи магии, а я пальцы ломаю. Примитив, но зато есть тема для разговора.
— Пальцев у тебя много.
— Тебя поймают, не успеешь.
— Значит, ловят меня. Спасибо за информацию. В принципе ты мне больше не нужен. Но если ты ответишь на пару вопросов, могу оставить тебя в живых или не спрашивать? — в раздумьях смотрю по сторонам. Это вовсе необязательно. Перемещение всех объектов я прекрасно вижу при помощи магии. Эльфы нашли амулет и теперь не могут решить, как поступить дальше.
— Быстро, кто меня заказал?
— Не знаю.
Ладно, небольшое болевое заклинание тебе не помешает. Эльф держался тридцать секунд, пока изо рта не пошла пена. Теперь восстанавливающее заклинание.
— Кто меня заказал?
— На самом деле не знаю. Кто-то из эрглов. Сурлиан знает, все через него.
— Вы должны меня убить?
— Нет, захватить живым, унести вглубь леса, чтобы сбить со следа возможную погоню. Потом передать тебя эрглам.
Моя рука тянется к мечу, чтобы закончить разговор.
— Ты обещал, — напоминает эльф, видя мои намерения.
— Я такой лгунишка, ты даже не представляешь, — лезвие меча пронзает горло эльфа.
Его тело не найдут еще долго, если только случайно не наткнутся. Мой полог действует надежно. А у меня еще несколько вопросов к эльфам. Точнее к тому, который Сурлиан. Еще есть вопросик к Ингусу, уж он-то в курсе происходящего. Значит, остальных можно не трогать, пока.
Эрглы так и топчутся в отдалении, как стадо баранов. Явно у ребят особый приказ не вмешиваться. А вот Ингус с эльфом подтягиваются в направлении амулета. Ага, эргл остановился, чтобы следов не оставлять. Он будет вторым. Быстро перемещаюсь к Ингусу. Сбоку эльф, я его видел, а вот он не успевает среагировать на мое появление. Укол мечом в бок и полог тишины и невидимости. Минус один. Пусть ситуация станет запутанной.
Главный эльф, ожидаемо, пропустил удар мечом по затылку. Подхватить тело магическим захватом. Теперь будем левитировать, чтобы не оставить следов. Тушка опутана заклинаниями надежно. Пусть повисит в воздухе. Заставляю тело взлететь вверх, выше деревьев. Тут полно магии света, я могу его там хоть год держать. А мне пора к Ингусу.
Ингус беспокойно топтался на месте, вглядываясь в заросли.
— Кого ждем?
От неожиданности он вздрогнул, поворачиваясь в мою сторону.
— Ты..., как? — он только подбирал слова, а мой кулак уже впечатывается в его челюсть.
Слышу приятный хруст. Зачет. Хоть одно приятное ощущение за день. Что может быть слаще звука хрустящих костей врага? Ингус не упал и даже попытался выхватить меч. Моя колючка тыкает его в бедро. Чувствую, как острие меча упирается в кость. Не смертельно, зато чувствительно. Некогда играть, разговор у нас будет в другом месте. Вырубаю противника заклинанием. Окутать пологом и вверх к эльфу. Лечу следом, тут больше делать нечего.
Километр в сторону от места происшествия. Тут нам никто не помешает. Опускаю тела вниз. Наплевать на сломанные ветки, маскировать я тут ничего не буду. Так, вот тут два подходящих дерева. Ставлю тела к стволам, закрепляя магией. Не распутаются, они магию света вообще не видят, не их уровень. Можно будить.
Восстанавливающее заклинание на оба тела. Минуту, чтобы окончательно пришли в себя. Пленники стоят друг напротив друга.
— Вижу, вы пришли в себя. Не скажу, что рад нашей встрече, но раз вы так пожелали, она состоялась. Я задаю вопросы, вы отвечаете. Если ответ мне не понравится, последует наказание. Ах, да. Губы друг друга вы не увидите и о чем говорит ваш товарищ, не услышите, — активирую белое облачко напротив рта каждого их пленников.
— Он мне не товарищ, — надменно заявляет эльф.
— Отвечаешь, только когда я спрошу. На первый раз обойдемся без наказания. И учтите, мои вопросы вы оба слышите. Если ваши ответы не совпадут, будет больно.
— Я не боюсь боли, — в голосе эльфа презрение.
Неправильный тон ты выбрал ушастик. Шокер ему на тридцать секунд и сделать, чтобы эргл слышал эти звуки, можно даже маскировку ото рта убрать. Пусть посмотрит, как сообщника плющит.
— Пока твой сообщник наслаждается, вопрос к тебе. Кто меня заказал? — смотрю на Ингуса равнодушным взглядом.
— Не знаю.
Ага, эльф пока не может сфокусировать взгляд, ничего, поймет. Мой короткий меч со свистом рассекает воздух, чтобы вонзится в ступню эргла. Пальцы я ему точно оттяпал.
Кричит, а как без этого. Глушу звуки.
— Отгадай, что мой меч отрубит следующим взмахом?
— Пошел ты.
— Дослушай. Следующий взмах меча придется прямо на твое крыло. Кусочек за кусочком я буду лишать тебя крыльев. Ошметки ненужной кожи буду скидывать сюда, тебе под ноги. Вопрос, с какого крыла начать, с правого или левого?
— Ты не посмеешь.
— С чего бы? Ты сдал меня эльфам. Хотел, чтобы все подумали на них, а мое тело собирался вернуть на острова — куда?
— Откуда ты знаешь....
Гладя, как я взмахнул в воздухе мечом, эргл заторопился.
— Это не я. Мне приказали. Убивать тебя никто не хотел. Только доставить тело на остров.
— Доставить кому?
— Я должен был передать тебя Теранусу.
— Кто такой Теранус?
— Командир пятерки, как и я.
— Почему ты согласился? Я ведь сын владыки.
— У них на меня есть компромат. Если всплывет, меня выпрут со службы.
— Остальные из твоей пятерки?
— Они ничего не знали.
— Почему они не пошли смотреть, что со мной, когда не обнаружили эльфов.
— Они не могли ослушаться моего приказа, сегодня.
— Почему сегодня?
— Хоритар с ними поработал, только они ничего не знают, он прятался за дверью караулки.
Твою мать, Хоритар заодно с похитителями. Дело заметно усложняется. Ему доверяют, а мне сейчас поднимать волну не с руки. Во всяком случае, пока не буду знать обо всех, кто за этим стоит.
— Вранья в твоих словах я не почувствовал. Ты знаешь, кто за этим стоит?
— Нет. Теранус знает больше, но это не его уровень.
— Хоритар может знать?
— Он, может. Только его, как меня, ты не допросишь, — усмехнулся Ингар.
— Допрошу, не сомневайся.
— Разреши вопрос?
Умный, не хочет конечности терять.
— Спрашивай.
— Что за магию ты используешь?
— Почему не спрашиваешь, что с тобой будет?
— Убьешь, — пожимает плечами пленник.
— Убью, — соглашаюсь. — Магия? Тебе какая больше нравится? Активирую перед его лицом две сферы — темную и светлую.
— Проклятый ветер, это он превратил тебя в предателя Алгола.
— Не проклятый ветер.
— Тогда кто?
— Хранители.
— Какие хранители? — на лице эргла недоумение.
С таким выражением он и расстается с жизнью. Я разрушаю его суть, не позволяя звездочкам покинуть тело. Я растворяю их в море энергии, чтобы впитать в себя. Лишняя сила мне не помешает. Никакого наслаждения от такого действия я не испытываю, только рационализм. Зачем энергией разбрасываться?
Остался остроухий. Попробуем из него что-либо вытянуть.
— Как самочувствие?
Эльф молчал глядя на меня ненавидящим взглядом.
— За что вас так не любят эрглы? — на лице пленника недоумение.
— Сам не знаешь?
— Откуда?
— Пфф, — фыркает эльф.
— Ты у меня крылья видишь?
— Что? — его заклинание сканирует меня. Решил, что магия доступна, попытался атаковать — дурачок. Бью в солнечное сплетение.
— Ну что же ты такой непонятливый. Разве я что-то секретное выведать пытаюсь? Повторяю — за что эльфы не любят эрглов?
— За то, что эрглы нас ненавидят, считают низшими, хотя мы их дети.
— Ответная реакция?
— Да.
— Тогда почему ты согласился помогать тем, кого ненавидишь? Ты предатель?
— Нет. Я бы тебя с удовольствием убил. Но даже простая охота на эргла доставляет нам удовольствие, а со своими ты сам разбирайся.
— Веришь, что я накажу заказчиков?
— Верю, — взгляд эльфа направлен на труп эргла за моей спиной.
— Тогда расскажи, кто меня заказал. Умрешь, со знанием, что еще одним или несколькими эрглами станет меньше.
— Я бы с удовольствием, но приказ мне отдал эльф, а своих я не сдаю.
— Своих, кто заодно с эрглами?
— Может заодно, а может и нет. Задание то, редкое. Не задание, а прямо удовольствие.
— И как тебе удовольствие?
— Кто же знал.
— Напоследок никому привет передать не хочешь? Я ведь ваших убивать пойду. Могу жену твою пощадить.
— У меня нет жены.
— Жаль.
Забираю жизнь эльфа. Его труп с расслабленным лицом так и остался стоять у дерева. Тела упадут лишь, когда рядом появятся эльфы или эрглы. Пускай гадают, кто их и за что. Решение я уже принял. Чем больше непоняток будет в этом деле, тем лучше.
Поднимаюсь над лесом. Насколько хватает моего взгляда горизонт чист. Это хорошо, но полог невидимости не помешает. Во всяком случае, пока я над лесом во владениях светлых богов. Ну что же, прощайте эрглы. Надеюсь, мы теперь не скоро увидимся. Направляю свое тело в сторону парящих в небе островов. У границы нужно не забыть полог убрать, эрглы чужую магию мигом почувствуют, а мне этого сейчас не нужно.
Глава двенадцатая.
В сгущающихся сумерках крупные капли дождя падали на еще теплые от дневного солнца камни. До наступления ночи осталось совсем немного времени, меньше часа. Похоже, сегодня дождь с сумерками устроили соревнование, кто быстрее захватит власть над территорией. Дождь усиливался с каждой минутой, делая мир еще более серым. Сегодня сумерки безнадежно отставали в негласном состязании. Сплошная стена воды ограничила видимость до десяти метров, а с подачи соперницы видимость падала с каждым мгновением. Вся живность в предгорьях попряталось от нескончаемого потока воды. Даже страдающие от засухи пучки травы на камнях, не могли поднять головы, хотя должны радоваться спасительной влаге. Дожди, здесь явление редкое. Виной всему летающие острова, сгрудившиеся в одном месте. Они словно невидимый барьер разгоняли тучи. Только грузные, тяжелые облака полные воды, такие как сегодня, могли прорвать невидимую черту.
Могло показаться, что такая погода не радует никого, кроме редкой зелени предгорий. Несведущий наблюдатель так и решил бы, и это могло стать большим заблуждением. Даже в столь безлюдной местности отыщется те, кому такая погода будет в радость. Невероятно, но это так. Три силуэта надежно укрытые сумеречным ливнем медленно перемещались в сторону леса. В такой ливень налегке не очень среди камней ходить, а с грузом еще сложнее. Увесистый тюк был всего один на плечах у среднего любителя непогоды. У всех троих на головах капюшоны, надежно скрывающие лица. Первый идет, осторожно выбирая дорогу. Второй на расстоянии вытянутой руки тяжело ступает придавленный грузом. Замыкающий следит за носильщиком, чтобы подстраховать в случае падения. Между собой троица не общается, задача давно поставлена, роли распределены. Шум дождя надежно маскирует шорох камней под ногами и тяжелое дыхание носильщика. Сегодня их час, час безнаказанности. Они долго ждали и удача им улыбнулась.
