Братья, поганцы, всю дорогу подкалывали меня. Нет, я знала, что дальше нашей семьи история с брачной косичкой не пойдёт, но ничто не могло помешать этим паразитам наедине доставать меня. Ничего, вот встретят братцы свою единственную, тогда и я повеселюсь.

У самых ворот в академию вжала голову в плечи, боясь, что среди встречающих прибывающих студентов снова окажется Чёрный демон. Но, к моей великой радости, сегодня была очередь айна Риминнана, вот уж кому я обрадовалась. Невдалеке от него прогуливалась Леония, вот же ж, всё надеется завоевать горака. Хотя... или мне показалось, или магистр то и дело довольно косится на неё. Хм, похоже лёд тронулся!

— Сэминн, прибыли, наконец, — поприветствовал меня куратор, едва братья унеслись к своим друзьям. — Хорошо отдохнули? Что ж бегите отдохнуть с дороги. И... прихватите свою подругу, становится прохладно, а она в излишне лёгком платье.

Сцапав Леонию за руку, потащила её в комнату. Там поделилась своими наблюдениями с подругой, она сначала довольно раскраснелась, затем зависла, задумавшись, и, наконец, выдала:

— Что ж, пора приступать ко второму пункту плана!

— Что ещё три года будешь этот второй пункт в жизнь претворять?

— Нет, самое главное произошло, — растянув губы в улыбку, ответила Леония. — Он заинтересовался.

— И что же второй пункт?

— Заставить ревновать! — усмехнулась подруга. — Это усилит интерес. Разбудит инстинкт охотника, а я, так уж и быть, выступлю в роли дичи.

— Думаешь, выйдет?

— А то! Меня этому бабушка научила, она так деда в свои сети заманила, до сих пор душа в душу живут, деток, огого, сколько наплодили.

— А ты, никак, тоже об этом мечтаешь? — хихикнула я.

— Об этом все женщины мечтают. Представляешь, я сижу в саду, а рядом бегают маленькие гораки и имурги. Тут как повезёт: либо моя кровь сильнее окажется, либо Рими. Что хохочешь?! Вот найдётся у тебя суженый, и как начнёте себе потомство делать! Да хватит ржать!

Настроение стало преотличным и продержалось до начала учебных дней. Четвёртый год обучения обещал быть как никогда трудным. Моя десятка уже в начале года должна была отправиться на полевую практику, а это значит, общаться придётся в основном со своей группой, с которой у нас отношения, не то чтобы не заладились, просто были прохладными. За эти годы мало кто из группы понял, что легче и правильнее работать в группе, и знаний, и опыта больше получишь. И, если парни общались со мной спокойно и доброжелательно, девушки воротили носы. Один из ребят тихонько поведал, что они просто завидуют моим отношениям со старшей десяткой, даже выскочкой называли. Я только усмехнулась на это, подобных разговоров и в своём поселении наслушалась, давно научилась не обращать на это внимания.

Первую неделю наши красавицы ещё пытались 'жалить', высмеивая мои, так называемые, недостатки. И коса-то у меня, как бревно, и глаза, как плошки, и фигура ни то, ни сё. Меня, например, всё устраивало. Я уже давно не напоминала худую палку, нужные округлости появились как-то незаметно, уже ничто не напоминало о тонюсеньких ручках-веточках, волосы стали густыми и шелковистыми, а глаза... Папа называл их глубокими озёрами. Пусть не оглушительная красавица, но я себе нравлюсь.

Чем злее становились 'умницы-красавицы', тем веселее было мне. Нет, до 'комплиментов' моих 'подруг' из клана они явно не дотягивали, ну, никакого воображения. Ух, как их бесили мои снисходительные улыбочки. Думают, задеть, а получается, что выставляют себя в не лучшем свете, не зря же наши однокурсники сначала с недоумением, а потом и с разочарованием поглядывают на как бы своих подружек.

Где-то спустя пару недель, когда друзья покинули академию, айн Риминнан вызвал меня к себе в кабинет.

— Сэминн, пора вновь возобновить твои дополнительные занятия с айном Шиэлем.

— Но, разве... ребята же уехали... как я без них? — мямлила, потому как сердце забилось слишком сильно.

— Я знаю, задумок интересных у тебя много, и некоторые ты уже обсудила с десяткой. Вот и разовьёшь свои мысли, а айн Шиэль проконтролирует.

— Может, всё же лучше дождаться ребят? — с надеждой спросила куратора.

— Ждать почти полгода? Нет, девочка, у них своя задача, у тебя — своя, тем более будет, что представить на очередной конкурс. Ты ещё не в курсе, но в этом году он снова проводится у нас.

— Тогда, может, кто-то другой блеснёт талантами?

— Вот ещё! Ты видела набор этого года? Сплошное разочарование. Есть парочка ребят, но им до тебя далеко, так что без разговоров начинаешь завтра заниматься с айном Шиэлем. Я проверю!

До самой комнаты ругала куратора на все лады. Ишь, ты, нашёл крайнюю! Можно подумать, я одна что-то придумываю?! Да и это ещё куда ни шло. Зачем меня снова сталкивают с Чёрным демоном? Мне же надо как можно дальше находиться от него!

* * *

Ну, зачем настало это пресловутое 'завтра'? Из-за предстоящего занятия с как бы 'мужем' целый день была рассеянной, за что неоднократно получила замечания от магистров. А что я могу с собой поделать, если мысли вертелись вокруг этой темы, заставляя жутко нервничать. А ведь предстоит собраться и ни в коем случае не показать Чёрному демону волнение, дабы не натолкнуть его на определённые мысли.

Вот так, шумно выдохнув, открыла дверь в кабинет, где мы обычно занимались.

— А, Сэминн, ты уже пришла? — рассеянно спросил магистр, стало очевидно, что последние минуты он о чём-то усиленно размышлял. — Проходи. Я сейчас...

Подошла к столу, выкладывая из сумки заготовки амулетов, скосила глаза на ту дверь, куда скрылся магистр. Вышел он оттуда спустя несколько минут с чуть влажными волосами, закреплёнными в невысокий хвост. Уселся по другую сторону стола.

— Ну, показывай, что уже надумала.

Я, замирая от страха быть раскрытой, стала объяснять, что к чему, магистр по нескольку раз переспрашивал, задавая уточняющие вопросы, причём, некоторые вопросы повторялись, словно мои ответы с первого раза не доходили до мужчины, или же он в них просто не вслушивался. Ну, вот и зачем я притащила большую часть своих заготовок?!

Пытаясь чётко разъяснить этапы работы и технологичность процесса, бросила взгляд на то место в причёске Чёрного демона, где должна была находиться 'моя' косичка, и чуть не поперхнулась, заметив, как приветливо блеснули родовые камни. Чем дольше мы находились вместе, тем ярче они становились, я даже стала зависать прямо в процессе беседы.

— Что-то не так? — неожиданно спросил магистр, видимо, заметив моё состояние.

— А? — что ж я делаю?! — Нет-нет, всё хорошо, просто идея одна пришла, вот и...

— Поделитесь?

— Ну... — вот ещё! — думаю... эээ... поменять место крепления... этих двух камней.

Ткнула в первые, попавшиеся на глаза, заготовки.

— Сэминн, вы что?! Они же разнополярные! Тут не только вашу заготовку разорвёт, нас разметает!

— Ой, и правда! — вспыхнула я. — Не тот камень... да, идея глупая...

— У вас что-то случилось? Вы сегодня невнимательны.

Кто бы говорил!

— Эммм, просто привыкла... вместе с ребятами...

— Вы — талантливая девушка, так что привыкайте эти свои таланты показывать самостоятельно. Не факт, что дальше будете работать со своей десяткой. Покажите, чего вы стоите. Или может у вас и другие причины отвлекаться есть?

— Какие причины? — недоумённо переспросила, зачем-то посмотрев прямо в глаза магистра.

— Ну, как же? В вашем возрасте появляются сердечные привязанности, — насмешливо и в то же время тихо ответил мужчина, в этот момент он поймал мой взгляд, тут же нахмурился, словно что-то не очень приятное пришло ему в голову, и добавил у же несколько жестко, — впрочем, лучше усерднее занимайтесь учёбой. Вертеть хвостом всегда успеете.

Это было настолько возмутительно, что я могла только запыхтеть от злости.

— Со своими сердечными делами я сама как-нибудь разберусь!

— Нисколько не сомневаюсь.

Я направилась на выход, чтобы ещё раз не огрызнуться.

— Завтра в это же время, — догнало меня у самой двери.

Кивнула в ответ и понеслась скорее в комнату. Леония была уже там и зубрила уроки, увидев, как я пыхчу от злости, она спокойно спросила:

— Кто?

— Этот невозможный Чёрный демон! — выплюнула я. — Представляешь, сказал, что я хвостом верчу! Гад! Вот теперь точно начну вертеть! Посмотрим ещё...

— И правильно, — хмыкнула Леония. — А то сидишь тут, киснешь. Столько ребят на тебя облизывается, а она и ухом не ведёт! Я намекну парням, что ты решилась выйти в свет.

— Ты что?! Не надо! Я сама, как-нибудь.

— Вот именно, как-нибудь. А тут такие экземпляры! Сама бы одного отхватила, если бы не мой Римми. Вон у боевиков со старших курсов сколько аппетитных мальчиков...

— Только не боевики, — простонала, покачав головой.

— Ну, и ладно. И на других направлениях очень интересные экземпляры есть. Я тебе завтра покажу, а сейчас делай свои дела и спать.

Как нарочно, сон никак не шёл. Перед глазами всё время возникали то родовые камни в косе Чёрного демона, то его зеленющие глаза. Красивые...

На завтраке Леония то и дело вертелась, кого-то разглядывая.

— Вон, смотри! Риэль с шестого курса. Милашка!

— Ты что?! У него же девушка! — зашипела на подружку.

— Девушка — не жена и не пара!

— Ты то откуда знаешь?

— Знаю я эту Тильку, как бы девушку его. Она не из наших, горачка. С Риэлем, только ради его изобретений, у самой таланта хватает только на простенькие амулеты, вот и эксплуатирует своего кавалера. Зачёты только с его помощью сдаёт.

— Это их личное дело, — пожала плечами.

— Может и так. Только жалко парня, он к ней со всей душой, а она от него к кому-то в город бегает.

— Сплетни это всё.

— Нет, не сплетни. Сама видела, и не раз.

— Ну, не знаю.

— Вот и попробуй встречаться с ним.

— Тогда, чем я лучше Тильки буду?

— А у тебя тоже кто-то есть?

— Эмм, ну...

— Ага, — прищурилась Леония, — я не знаю чего-то очень важного?

— Ладно, — вздохнула я, — вечером расскажу.

После завтрака разбежались на занятия. Моя подгруппа направилась на площадку по физподготовке. Надеждам, что в это время там не будет боевиков, а конкретно одного, не суждено было сбыться. Как специально, именно группа Чёрного демона отрабатывала положенные упражнения. Мы находились от них в некотором отдалении, но недостаточно далеко, чтобы их вообще невозможно было не заметить, как, впрочем, и им нас.

Так как наша группа состояла, в том числе, и из нескольких девушек, боевики заулыбались и стали красоваться. Я впервые ответила улыбкой на подобное внимание, и принялась, как и вся группа выполнять упражнения на растяжку. Когда мы стали делать наклоны, боевики заулюкали и засвистели. Почти тут же раздался грозный рык их магистра, и парни рванули мимо нас к полосе препятствий, то и дело недовольно оглядываясь на своего магистра. Я задорно улыбнулась им, помахав рукой.

И почему мне так понравилось выражение лица Чёрного демона в этот момент?! Настроение поднялось! Оставшиеся занятия легко давались. Заслужила похвалу от вечно недовольного магистра Фиррина, ответив на довольно каверзный вопрос о линейных плетениях магических потоков.

— Так нечестно!— возмутилась Иливви. — Она же игрок в ленты, и этот вопрос для неё легче лёгкого!

— Вот как? — прищурился магистр, ой, как не любивший подобных выкриков. — Скажите, милейшая, а чем вы в свободное время увлекаетесь?

— Она салфеточки разные плести любит! — подал голос с заднего ряда Эрминн.

— Спасибо, — кивнул ему магистр, затем хитро глянул на покрасневшую Иливви. — Ну, с такими талантами вы легко нам объясните работу со спиральными потоками, а? Нет? Тогда прежде чем обвинять кого-то в чём-то, не мешало бы взглянуть и на себя... Так, а теперь, шибко умные мои, записываем тему завтрашнего доклада. А отчитается по нему завтра, уважаемый айн Эрминн, который так много знает всё обо всех.

Парень застонал и тихонько побился лбом о край стола. Эх, пора бы уже выучить странности наших магистров. Я, вон, себе даже хихикнуть не позволила, а хотелось.

Зато после обеда, когда рассказала Леонии о произошедшем на занятии, посмеялись от души обе.

Входя позднее в кабинет, где проходили дополнительные занятия с Чёрным демоном, ожидала застать его на месте, но кабинет снова пустовал. Выложила отобранные ещё вечером заготовки, заранее решив, что и как буду объяснять, и что к чему прикреплять. Если только у магистра не появится других идей.

— Вы уже здесь?

Магистр всё ещё был мрачным. А мне то что до этого?! Я бодро принялась расхваливать свои идеи, хорошее настроение всё ещё бурлило в крови.

Айн Шиэль сидел, подперев подбородок кулаком, и пристально смотрел на меня.

— Скажите, Сэминн, а у вас уже есть жених?

Я поперхнулась словами и, чувствую, покраснела.

— Ну, эээ... есть как бы...

— Понятно, — тихо сказал магистр и тут же задал новый вопрос. — Вы его любите?

— Эмм, мы недостаточно пока хорошо друг друга знаем и...

— Значит, вы только недавно познакомились?

— Эмм, мы... обручились, когда я была ещё маленькой, — а что это практически правда.

— Ясно, — вздохнул имург. — А...

— К чему эти вопросы? — не выдержала я. — Это не касается наших занятий, поэтому я больше не буду обсуждать свою личную жизнь с... посторонним...

— Хорошо, — как-то сразу согласился магистр, потом вдруг встрепенулся, словно в его голову пришла отличная идея. — Сэминн, а придумайте ка мне амулет поиска!

— Эмм, зачем? Тем более, что подобные уже давно существуют. Возьмите вещь того, кого хотите отыскать и всё.

— Мне нужен необычный амулет, так как нужная вещь находится на мне и снять я её не могу. Вы талантливая девушка, и что-нибудь придумаете.

Невзначай бросила взгляд на ту самую вещь, о которой, скорей всего, и говорил айн Шиэль так вдохновенно. Это получается, я должна сделать такой амулет, чтобы найти меня саму. Ага, прямо сейчас побегу делать! Видимо моё лицо стало недовольным, невольно проявив эмоции бурлящие внутри. Магистр резко подался вперёд, схватил мои руки.

— Сэминн, я понимаю, у вас почти нет свободного времени, но... А давайте так: вы сделаете амулет поиска вместо остальных ваших задумок, а?

Осторожно вытащила свои ладони из под рук магистра. Во-первых, нечего меня хватать, а во-вторых, от ладоней Чёрного демона шло такое приятно е тепло, как-то странно действующее на меня, хотелось согласиться на всё и сразу.

— Я... я подумаю над вашей просьбой... между остальными своими работами, — выдавила из себя.

Магистр в это время как-то странно смотрел на свои руки, а после моих слов вскинул взгляд, который словно обжёг своей потрясающей зеленью.

— Замечательно, — наконец, довольно улыбаясь, сказал айн Шиэль. — Только не затягивайте с этим.

И, весело насвистывая, магистр покинул кабинет, оставив меня со своими далеко не радужными мыслями.

Ну, нет! Так больше не может продолжаться! Но что же делать? Думала всю ночь, а вот идея, уж, не знаю, насколько правильная, пришла только к утру. А ведь всё так просто! Надо всего лишь расплести эту дурацкую косичку! Ведь мы всё равно ещё женаты не по-настоящему. Поэтому всё получится. И тогда не надо искать саму себя!