Капитан Магу-3

Командовал гаубичной батареей целый подполковник в щегольском мундире и с лихо подкрученными усами. Его подчиненные радовали глаз любого военного бравым видом и строгой строевой выправкой. Орудия сверкали свежей краской. К каждой гаубице прилагался зарядный ящик и восемь здоровенных тяжеловозов.

— Подполковник Ясновский, — представился командир батареи.

— А-а...

— Владетельный князь — мой двоюродный дядя.

В этот момент одна из стоявших в орудийной упряжке лошадей задрала хвост и навалила кучу. В нос шибануло вонью свежего навоза.

— Понятно, — поморщился Алекс. — Ну что же, давайте посмотрим на ваших красавиц поближе.

При ближайшем рассмотрении восторги несколько поутихли — на замках гаубиц обнаружилась заводская смазка. Ее же полковник нашел и в стволах.

— А сколько раз вы из них стреляли?

— Гаубицы мы совсем недавно получили. Да и дорого очень... Но заряжание расчеты освоили. И наводку тоже. Теоретически.

— Вы же понимаете, что этого недостаточно?

— Так точно, господин полковник, понимаю.

Понимает он! Вот когда сам под артиллерийский обстрел попадет, тогда действительно поймет, как оно на настоящей войне бывает. Практически. Дальнейшее изучение батарейного хозяйства принесло еще одно разочарование.

— А сколько снарядов у вас запасено?

— Два десятка бомб и два десятка картечи на орудие, господин полковник!

— Именно столько у вас находится в зарядных ящиках. А я спрашиваю, сколько у вас лежит на складах?

— Ничего не лежит, — смутился подполковник Ясновский. — Так ведь дорого...

— Война, господин подполковник, вообще не самое дешевое дело, но экономить на подготовке к ней не стоит. Такая экономия действительно может обойтись очень дорого. В том числе и вам лично. Поэтому, убедите своего дражайшего двоюродного дядюшку приобрести хотя бы полсотни практических снарядов с зарядами и постарайтесь выпустить их с пользой для дела. Без этого, боевая ценность вверенной вам батареи мне представляется весьма сомнительной.

Хотя и сотня потраченных на обучение снарядов дело полностью не исправит, батарее нужен был настоящий боевой командир, а не этот придворный щеголь. Вот только, где его взять? Терзаемый этой мыслью Алекс вернулся к себе в штаб.

— Как прошел смотр? — поинтересовался Мартош.

— Прошел хорошо, если бы все не было так плохо. Отличные новые гаубицы, из которых не сделали ни одного выстрела и бравые артиллеристы, которые ни разу не стреляли из своих гаубиц. И на всю эту красоту — четыре десятка снарядов на ствол. Воюй, как хочешь! Теперь думаю, где для этой батареи хорошего командира найти.

— В этом я тебе могу помочь, — слегка улыбнулся отставной подполковник.

— Кто? Где? — встрепенулся Алекс.

— Тебя тут с утра один господин дожидается с рекомендациями от Гжешко, сейчас я его позову.

Мартош скрылся за дверью и спустя минуту, на пороге возник сурового вида господин в длинном черном пальто. Правый рукав был пуст и заправлен в карман, чтобы не болтался. В памяти тут же всплыла переправа через Мгупту, ожидание санитарного обоза и две старые бронзовые гаубицы.

— Штаб-капитан...

— Гараев, — подсказал вошедший, — в отставке, естественно, с правом ношения мундира и полной пенсией. Честь имею!

— Ка... Полковник Ма... Барти, командующий вооруженными силами "Свободной Себрии".

В который уже раз Алекс испытал неловкость, представляясь своим новым чином и чужой фамилией. Из-за плеча Гараева за этой сценой с большим интересом наблюдал Мартош.

— Господин подполковник, прошу оставить нас для конфиденциального разговора.

Оставшись наедине с одноруким отставником, Магу в очередной раз испытал чувство неловкости, на этот раз еще и от того, что у него обе руки были на месте. Надо было как-то заполнить возникшую паузу.

— Присаживайтесь.

Алекс указал артиллеристу на стул.

— Благодарствую. А почему наедине, не доверяете своему офицеру?

— Не доверяю, — подтвердил Алекс, — шпион он астро-угорский.

— Как шпион?

— А вот так! Удивлены, что я продолжаю держать его при штабе? А где я другого грамотного штабиста найду? Кто этим всем воинством управлять будет? Здесь в Войчетуте шпион на шпионе сидит и болтуном погоняет. Разогнать их всех, так новые появятся. Сейчас я, по крайней мере, знаю, кто чей шпион, и кому что говорить можно. Примите это к сведению и будьте осторожны.

— Так точно, господин полковник! Признаться, меня предупреждали о том, что командующий неприлично молод, но увидев вас, был чрезвычайно удивлен. Слух был, что вы тогда в Мгупте утонули.

— Почти утонул. Воды нахлебался, был без сознания, да нашелся добрый человек, из воды вытащил, откачал... А вы руку свою там оставили?

— Там.

Чувствовалось, что тема эта очень тяжела и неприятна для Гараева, тем не менее, он продолжил.

— Осколком почти оторвало, на одних жилах висела. Я от потери крови в беспамятство впал. Очнулся уже в плену и без руки. Османийцы меня долго держать не стали, как только культя зарубцевалась, и смог сам ходить, так и отпустили. Понимали, в строй я уже не годен. Ну помыкался я туда-сюда на пенсии, семьи нет, я всегда одной службой жил, родню не видел давно... Пить начал. А тут как-то подошел ко мне молодой человек с себрийским акцентом, предложил должность командира полевой полубатареи, я и согласился. Подумал, лучше уж в бою голову сложить, чем спиться. Надеюсь, ваше предложение еще в силе?

— Уже нет, — отрицательно покачал головой Алекс, — но, у меня есть для вас шесть отличных двенадцатифунтовых гаубиц. Справитесь? Все-таки правая рука...

— Раньше же как-то я с гаубицами справлялся. А что касается руки, то я — левша, господин полковник.

Пообещать Гараеву должность командира батареи было легко, а вот исполнить обещание куда труднее. Перебрав в уме все возможные аргументы, он пришел к выводу, что ни один из них не будет весомым для того, чтобы князь Ясновский отстранил от командования своего родственника и назначить на его место однорукого руоссийца, каким бы опытным артиллеристом тот ни был.

На помощь пришел бюрократический опыт руоссийской армии, вызвав Мартоша, Алекс поинтересовался его мнением.

— Как вы думаете, может, нам стоит ввести должность заместителя командующего по артиллерии? Пушек у нас в последнее время прибавилось.

— Если вы считаете нужным...

— Считаю. Подполковник Ясновский будет отличной кандидатурой на эту должность, а место командира батареи займет присутствующий здесь штаб-капитан Гараев, любить не прошу, но жаловать его нам придется. Вызывайте княжеского племянника!

К удивлению Алекса, подполковник Ясновский не только не поспешил ухватиться за предложение, но еще и уперся.

— Я Королевскую артиллерийскую школу с золотой медалью окончил, восемнадцать лет на службе, погоны свои честно выслужил, потом и кровью, ни разу к связам при дворе не прибег! А когда мне предоставляется возможность свои умения в настоящем деле применить, вы мне предлагаете штабную должность?

Неожиданно оказалось, что под щегольским мундиром скрывается истовый служака, не лишенный честолюбия. Пришлось проигнорировать брошенный в свой огород камешек и надавить.

— Господин подполковник, это приказ! И извольте его выполнить!

Артиллерист оказался куда более твердым орешком, чем показалось вначале.

— Так точно, господин полковник, я выполню ваш приказ, но настаиваю на том, чтобы командиром батареи была назначена наиболее достойная кандидатура! В противном случае, я оставляю за собой право подать рапорт аго сиятельству!

— И как вы собираетесь, достоинствами мериться, господин подполковник?

— Мы будем стреляться. На гаубицах.

Состязание, предложенное подполковником Ясновским, выглядело несложным. Надо было попасть в небольшой скальный выступ, расположенный на склоне горы в паре верст от огневой позиции. Кто меньше бомб на это потратит, тот и выиграл. Чтобы не усугублять конфликт, пришлось согласиться. "Заодно и орудийные расчеты хоть немного потренируются".

Гараев к предложенному состязанию отнесся равнодушно.

— Вы же видели меня в настоящем деле. Справлюсь и сейчас.

— Да, помню, как вы тогда накрыли батальон османийцев в ложбине. Вот только баллистику тех гаубиц вы отлично знали, а из этой будете стрелять впервые.

— Как я понял с ваших слов, господин полковник, мой визави тоже из новых пушек еще ни разу не стрелял и таблицы для стрельбы у нас одинаковые, так что мы будем находиться в равных условиях.

— Желаю вам удачи!

Весть о предстоящем состязании мгновенно облетела офицеров Ясновского княжества. Поглазеть на него собралось довольно много сторонней публики. И хоть пустой рукав отставного капитана невольно внушал уважение, подавляющее большинство явно надеялось, что подполковник утрет-таки нос руоссийцу. Бросили жребий, первым стрелять выпало Ясновскому.

Громким, хорошо поставленным голосом подполковник скомандовал установки прицела, расчет, не мешкая зарядил орудие, замковой замер со спусковым шнуром в руке.

— Пли!

Окутавшись облаком дыма, ахнула, откатываясь, тяжелая гаубица. Десятки биноклей и подзорных труб впились в склон горы. Совсем не страшный с такого расстояния белый дымок вспух левее и ниже выступа, служившего мишенью. Чуть позже долетел звук разрыва.

— Недолет!

Вывороченная бомбой земля была отлично видна на заснеженном склоне, что облегчало корректировку прицела. Ясновский скомандовал новые установки.

— Пли!

На этот раз бомба взорвалась правее и выше. Неловко пристроив на коленях блокнот, однорукий капитан что-то записывал в нем простым карандашом.

— Вилка. Третьим выстрелом будет попадание, — напророчил Гараев.

Так и оказалось, группа княжеских офицеров огласилась радостными криками. Сам подполковник буквально лучился удовольствием, принимая поздравления присутствовавших офицеров, повторить его результат вполне можно было, хоть и не просто. А вот превзойти...

— Повторить сумеете?

— Попробую, — буркнул Гараев.

Руоссиец отстранил фейерверкера от прицела и сам повернул маховики наводки. Первая его бомба хорошо легла по высоте, но заметно правее. Расчет накатил гаубицу обратно и вновь зарядил ее. Однорукий офицер внес поправки в прицел и, взмахнув левой, скомандовал замковому.

— Огонь!

В бинокль хорошо было видно, как из белого дыма полетели крупные куски скальной породы. Несколько секунд понадобилось, чтобы осознать произошедшее. Первым опомнился подполковник Ясновский. Подошел к Гараеву, подал для рукопожатия руку.

— Поздравляю! И примите мои извинения за то, что усомнился в вас!

Возникла небольшая заминка, так как себриец протянул правую руку, которая у руоссийца отсутствовала. Пока нового командира батареи поздравляли другие офицеры, Ясновский подошел к Алексу, четко щелкнул каблуками, хорошо отработанным движением взял под козырек.

— Господин полковник, прошу один день для передачи дел преемнику, после чего, готов приступить к исполнению новых обязанностей!

— Вольно, господин подполковник! Сдавайте дела, послезавтра жду вас в Войчетуте.

Еще раз, отдав честь, артиллерист удалился, а полковник взял победителя в оборот.

— Ваша батарея, по сути, и есть наш осадный парк, других тяжелых пушек у нас нет. И снарядов до крайности мало. Поэтому, надеюсь, в реальном бою вы продемонстрируете меткость не худшую, чем сегодня.

Штаб-капитан, так пока и ходивший в своем черном пальто, как-то грустно улыбнулся.

— Я лейтенантом еще в Южноморскую кампанию начинал. После выпуска в аккурат ко второму штурму успел. Тогда за день при орудии три-четыре фейерверкера сменялось. Как очередного убьют или ранят, так я к прицелу и встаю, пока замену не пришлют. А бывало и до ночи не присылали. И так две недели с рассвета и до заката. А в темноте бастион восстанавливали, если, конечно, союзники ночной вылазки не производили. Наша батарея тогда за день бомб выпускала больше, чем этот подполковник за всю свою службу. И никто, ни разу на меткость моей стрельбы не пожаловался.

— Прошу прощения, — смутился Алекс, — мне показалось, что вы моложе. Принимайте батарею, господин штаб-капитан! И смените пальто на что-нибудь более подходящее.

— Будет исполнено, господин полковник!

И в самом деле, такого артиллериста учить — только портить. Подполковник Ясновский все по науке сделал, а Гараев на собственный опыт опирался и победил. В настоящем-то бою противник может не оставить времени на еще один выстрел, там эти секунды решают, кому остаться жить, а кому чугунный гостинец выпишет билет на тот свет.

В Войчетуте Алекса встретил чрезвычайно довольный собой Гжешко.

— Удалось договориться с князьями?

— Да! Представляешь, они согласились! У нас будет своя, свободная Республика Себрийская!

Из пяти участвующих в коалиции княжеств, только два имели непосредственную границу с Камским пашалыком Османийской империи. Еще одно — княжество Боградское, предпочло в коалицию не входить и остаться нейтральным. Следовательно, три княжества из пяти никак не могли рассчитывать на территориальные приобретения по итогам войны. На их поддержку и полагал опереться Гжешко, предложивший всем отказаться от аннексий в пользу создания на освобожденных землях республики. К этой затее Алекс относился с большим скептицизмом, но себрийцу, похоже, удалось протащить свою идею.

— И все князья согласились?

— Все! Даже меморандум подписали!

Кем-кем, а филантропами местные князья не были, скорее, наоборот. Поэтому, Алекс счел своим долгом предупредить себрийца.

— Слабо верится, что местные монархи будут терпеть у себя под боком республику.

— А меморандум?

— Меморандум их ни к чему не обязывает, ни в какой суд с ним не пойдешь. Все будет решать количество штыков, которое ты сможешь выставить для поддержки своих требований.

— В этом деле будущая Республика Себрийская может рассчитывать на тебя?

— Не знаю. Я сюда ехал с османийцами воевать, а не участвовать в братоубийственной резне между себрийцами.

Политика политикой, а коалиционная военная машина со скрипом, треском и матом тронулась с места, понукаемая приказами, исходившими из штаба подполковника Мартоша и криками, носившегося по всем дорогам полковника Барти. За эти дни они почти не слазил с седла, охрип, простыл, но своего добился, ударные себрийские группировки сосредоточились у границ Камского пашалыка. Осталось только назначить дату начала наступления.

При возвращении в Войчетут его встретил Смирко.

— Горанович голубя прислал.

На немой вопрос четник отрицательно покачал головой.

— Плохо, — констатировал полковник. — Знал, что Озчелик глуп, но чтобы настолько! Надо его как-то подтолкнуть, время на исходе.

Вот только как? Случай подвернулся буквально в тот же день. Не успел полковник Барти появиться в штабе, как на него буквально наткнулся и генерал Гарич и немедленно потребовал разговора наедине. Убедившись, что никто не подслушивает под дверью, себриец заявил.

— Насколько мне известно, формирование отряда, идущего в обход Камы, почти завершено.