— Здорово. — Вяло пробубнил командующий. — Ну, что тут у вас приключилось?
— Привет. — Кивнул Тревор. — У нас хорошие новости.
— О! Неужели к нам едет цирк? — Квин проковылял через кабинет и плюхнулся на диван.
— Очень смешно. Новости по поводу взрыва в больнице. Пришли отчёты о найденных там растениях.
— Да это важная новость. — С сарказмом пропел юноша.
— Ты даже не представляешь насколько. — Продолжал Тревор, не обращая внимания на придирки Квина. — Исходя из полученных нами данных, можно сказать, что виновником взрыва был ключ. А, исходя из исследования растений, на месте происшествия, можно сделать выводы, какой способностью он обладает.
— Уговорил... История становится интереснее. — Квин лениво повернулся на бок. — И что же умеет наш беглец?
— Похоже, что это целитель. — легонько улыбнувшись буркнул заместитель. — Авось с его помощью и тебя вылечим?
В глазах командующего зажегся огонь надежды. Теперь Квин жадно сверлил Тревора взглядом, с нетерпением дожидаясь новых подробностей.
— Не шутишь?
— Ты думаешь, я бы стал шутить о подобном? Отчёты о растениях и организмах на территории больницы говорят, что те находятся в прекрасном состоянии. В них циркулирует магия, строение которой нам встречается впервые. Если растения были рождены, посредством магии значит, кто-то умеет создавать жизнь. — Тревор вновь взглянул на бумагу с отчётом. — Черт подери... Насколько же это невероятно... Я слышал, что у каждого ключа своя индивидуальная сила, но нечто подобное... Просто немыслимо!
— Если получим ключ, он сможет выводить тьму из твоего организма. — Вступил в беседу Лент. — И тогда покуда будет жив он, будешь жить и ты. Мы уже вышли на след ключа и пришли к "Тёплым Ветрам". — Улыбнулся блондин. — Дело за малым... Ищем, ловим и наконец лечим оболтуса!
Квин почувствовал сильное облегчение, словно сбросил тяжёлый камень, что давил на него последние несколько дней. Луч надежды согревал душу, заставляя сердце биться сильнее. Прикрыв глаза, он распластался на диване, и его губы расползлись в лёгкой блаженной улыбке.
* * *
Худощавый мужчина с бледным лицом, скрытым длинной чёлкой чёрных волос, сидел в тёмном углу разрушенной комнаты и пристально следил за стрелками настенных часов. Капли дождя стекали с дырявого потолка и, под звук секундной стрелки, разбивались о плечо застывшего в ожидании мужчины. Как только часы пробили девять, он быстро поднялся на ноги и, расправив затёртый плащ, направился к выходу из убежища.
— Авьер, ты куда собрался? — Поинтересовалась Эшли. Свесив ноги, девушка уселась на подоконнике в другом конце комнаты.
Сегодня полуразрушенное помещение, где ютилась группа демонов, пустовало. Внутри присутствовали лишь Эшли и черноволосый мужчина с беспристрастным лицом.
— Иду искать врата. — Холодно ответил Авьер.
— Сейчас ведь очередь Эрика. Странно, что кто-то столь помешанный на точности как ты, перепутал смены.
— Мы поменялись. Эрик отправился проконтролировать подчинённых. Они готовят операцию по поимке ключа.
— Значит, охранять саркофаг остаюсь только я и гончие? — Девушка задумчиво покосилась в сторону железной двери, из-за которой доносился грозный рык. — Это противоречит приказу Густава.
— Не беспокойся, Леора должна вернуться с минуты на минуту. — Открыв дверь он, незамедлительно покинул помещение.
Эшли элегантно спрыгнула с подоконника и медленной поступью принялась наматывать круги по комнате, пытаясь хоть как-то развеять скуку. По приказу Густава как минимум два демона должны охранять саркофаг, остальные в этом время ищут врата на отведённых им территориях. Вдруг возле одного из окон возникла чёрная дымка, из которой через секунду появилась высокая темноволосая девушка. С перепуганным лицом она растерянно окинула пустую комнату взглядом.
— Густав здесь? — Шепотом спросила она.
— Ещё не вернулся. — Ответила Эшли, продолжая медитативно наворачивать круги по комнате.
Как и сказал Авьер, Леора пришла в больницу и теперь приказ Густава не нарушен.
— Фух... — С облегчением вздохнула Девушка. — Я уж побоялась, мне влетит за опоздание. А где Авьер?
— Ушёл на поиски вместо Эрика.
Леора плюхнулась на поваленный шкаф, и устало облокотившись на обломки начала разглядывать три тёмных сферы в углу. Чёрные шарики с неровными контурами парили в воздухе над ветхой металлической тумбой. Эти сгустки энергии оставлял Густав, для демонов они служили экстренным способом связи с лидером.
— Поиски так изматывают. — Жалобно простонала девушка. — Почему мы должны лазить по канализациям и подвалам?
— Врата — это артефакты, созданные во время предыдущей войны несколько тысяч лет назад. — Эшли вернулась к окну и вновь присела на подоконник. — Потому сейчас они, скорее всего, погребены глубоко под землёй в недрах этого города.
— С чего такая уверенность, что врата здесь? Откуда нам знать сохранились ли они вообще?
— Если верить записям, то здесь располагалось два крупных лагеря демонов. Как минимум в одном должны были быть врата для транспортировки. Насколько я помню на прошлой войне, в мир людей было доставлено лишь семь врат. Мы ищем уцелевшие, не найдём в этом городе, отправимся в другой.
— Я всё это понимаю. — Продолжала спорить Леора. — Но после стольких безрезультатных поисков, это кажется нереальным.
— Но ведь мы нашли саркофаг.
— И то верно. — Леора покосилась на тихо рычащую дверь. — До сих пор не могу поверить, что это штуковина здесь.
* * *
21 марта 2012 год
В приподнятом настроении Акари весело скакал через коридор к дверям столовой. Спрятав руки в карманы, юноша громко насвистывал мелодию популярного телешоу. Столь позитивное настроение было обусловлено окончанием долго ночного дежурства. Отрешённый от мира, он наслаждался отдыхом и сломя голову спешил на завтрак. Однако добраться до столовой без происшествий ему не удалось. Замечтавшись, юноша не заметил выходящего из-за угла сотрудника. Парнишка на полной скорости влетел в бедолагу и, потеряв равновесие, проскакал пару метров на одной ноге, а после изящно шлёпнулся лицом в пол.
— Чёрт подери Акари! — Донёсся знакомый голос. Юноша обернулся и с удивлением обнаружил, что небольшим препятствием на пути к еде являлся командующий. — Да что у вас всех за манера сбивать меня с ног?! Зачем буянить с утра пораньше?
— Это для тебя утро, а кто-то только, только с работы. — Огрызнулся Акари, поднимаясь с пола.
— Работа? Хорошо! А причём тут я?
— Хм... Ты мой начальник? — Пожал плечами юноша, попутно отряхивая одежду. — Ладно, вставай уже.
— Ей богу, я должно быть проклят сталкиваться с людьми то тут, то там...
Акари протянул руку, распластавшемуся на полу Квину.
— Ну, и куда ты так бодро гарцуешь? — Кряхтел Квин, подтягиваясь к руке товарища.
— В столовую. Нужно перекусить и вздремнуть пару часиков.
— Будь столовая открыта по утрам, я не покупал бы кофеварку. — Грустно констатировал командующий.
— Ну, так ты не ходишь на свидания с помощницей поварихи. — Ехидно заметил Акари, разведя руки в стороны.
— Ах ты лис проклятый! — Со смаком протянул Квин, в словах юноши отчётливо слышались нотки зависти.
Довольная улыбка возникла на лице Акари.
— Ты сейчас в школу?
— Да. Денёк обещает быть весёлым. — Квин устало потёр глаза. — Раз мы теперь работаем по ориентировке из больницы, тогда мне следует искать ключ среди преподавателей... Ведь если верить фотороботу санитаров, наш ключ вполне себе взрослый мужик... А тут как некстати, какие-то отборочные соревнования на олимпиаду старших классов. Будем бегать кругами по стадиону за школой.
— Слушай! — Перебил друга, Акари. — Что за девчонки, с которыми ты тусишь? Познакомь нас уже!
— Ха? — Возмущённо простонал Квин. — Хватит с тебя обманутых дам! Тем более они еще школьницы.
Брови Акари приподнялись от изумления.
— Какая бурная реакция. — Улыбка на лице юноши расползлась ещё шире. — Да ты никак заинтересовался ими?
Квин надулся и уже собрался огрызнуться, но вовремя смог остановится, нехотя проглотив тираду возмущения.
— Кто остался следить за школой?
— Из старших только несколько офицеров. Равер примет смену в полдень.
— Никого из паладинов на протяжении пары часов? — Возмутился Квин.
— Там страшная путаница с расписанием. У Раверсаля всего четыре часа перерыва и это на сон. У меня пять.
— Ладно, не буду отвлекать от отдыха. Я пошёл. — Квин небрежно махнул рукой и направился к лестнице.
— Давай, зажги на олимпиаде и настреляй телефончиков другу! — прокричал в след командующему Акари.
Стадион позади "Тёплых ветров" заполонили старшеклассники. Большинство студентов заняли места на трибунах и радостно галдели. Настроение ребят было на высоте, ведь погода на улице солнечная, и благодаря отборочным соревнованиям школьники пропускают занятия. В центре стадиона простилалось широкое футбольное поле, вокруг которого расположилась новенькая беговая дорожка. Неподалёку от трибун находилась спортивная площадка с турниками, лестницами и брусьями. Снаряды уже были облеплены группой мальчишек. Юноши соревновались, кто больше подтянется, или пройдёт дальше остальных по лестнице, используя только руки. У подножья трибун под белым навесом, стояли преподавательские столы, там студентов заносили в списки и выдавали номера для забега.
— Мальчишки... — Устало протянула Тира, наблюдая за соревнующимися на лестнице одноклассниками. — У них же не останется сил на забег.
— Они из сборной по футболу. — Сухо ответила Алиса. — У них сил ещё на пару таких забегов.
Девушки стояли у кромки беговой дорожки подальше от шумной толпы студентов. Они уже получили номерки для забега, и одели те поверх спортивной формы.
— Планируешь победить? — Спросила Тира, повернувшись к подруге.
— Нет. — Алиса покачала головой. — У меня нет времени на олимпиаду. Да и куда мне тягаться с девчонками из секции лёгкой атлетики.
— Ага, а вот мне помнится, в прошлом году ты показала неплохой результат.
— Глупости! Тогда мне просто повезло. Фаворитки не явились на отбор.
Алиса покосилась на трибуну, где расположились девушки с лёгкой атлетики. Казалось, словно те были абсолютно уверенны в победе, и потому давно закончили разминаться. А теперь, те бурно обсуждали, место провидения олимпиады в этом году.
— А вот и новичок. — Тира толкнула подругу локтем и кивнула в сторону школы, откуда задыхаясь, бежал, слегка припозднившийся Квин.
Достигнув девчат, юноша согнулся, пополам пытаясь отдышаться.
— Доброе утро. — Сбитое дыхание мешало говорить, потому юноша делал короткие паузы между словами. — Я не опоздал?
Нахмурив брови, Алиса взглянула на наручные часы.
— У тебя ещё... Целых семь минут, до начала забега, парней.
Тяжело вздохнув, Квин сбросил рюкзак с плеча, и устало уселся на землю. Юноша открыл портфель, и начал ворошить содержимое. Спустя минуту поисков он, наконец, вытащил толстую тетрадку из глубин сумки, и сразу же вручил её Алисе.
— Спасибо за конспекты...
— Всегда, пожалуйста! — Улыбнулась девушка. — Надеюсь, они тебе помогли?
Квин устало помотал головой.
— Ни черта, не понял. Кажется, физика это не моё.
— Окей, потом тебя поднатаскаем. А сейчас, поспеши записаться и взять номер! — Задорно протянула Тира.
Схватив Квина за руку робкая девчушка не без усилий подняла того на ноги. Недовольно замычав, командующий склонил голову, и устало поковылял к столам преподавателей. Не найдя в себе сил поднять рюкзак с земли, он лишь схватил сумку за лямки и поволок ту следом, словно санки.
— Покажи класс! Будем болеть за тебя! — Прокричала вслед Алиса.
"Толку то... Мне надо за школой следить, а не на олимпиады кататься..." — подумал Квин, сохраняя маску усталости. После юноша явился к преподавателю физкультуры. Сердобольный старик во главе стола, ещё несколько минут травил юношу лекциями о том, что опоздания — это неподобающая черта характера для студента лицея. И вот, наконец, получив номерок, Квин не отрывая рюкзака от земли, устало поковылял к раздевалке.
— Как думаешь, он займёт призовое место? — Неуверенно спросила Тира, провожая едва живого юношу взглядом.
— Само собой! — Воодушевлённо прокричала Алиса. — Окажем ему чемпионскую поддержку с трибуны! Квину просто придётся попасть на олимпиаду в этом году!
"Господи... Ну нафига, мне вся эта муть?", командующий стоял на старте, глупо уставившись в ясное небо, ярко освещаемое весенним солнцем. "Особенно физика...", старшеклассники организованно выстроились вдоль линии страта. Юноши встали, наизготовку дожидаясь свистка судьи. Среди готовых рвануть в любую секунду ребят, Квин выглядел крайне инородно. Он лишь стоял столбом в первом ряду и безмятежно любовался горизонтом.
— Пссс... — Донёсся шепот по левую руку от Квина. Он неохотно повернулся к источнику шума. Это оказался Тимур, массивный задира с которым юноша столкнулся пару дней назад. Одарив собеседника безжизненным взглядом, Квин ожидал продолжения обращения. — Смотри под ноги дохляк. Дорожка не ровная, можно нехило навернуться.
"И ещё тинэйджеры... Как же я ненавижу тинэйджеров...", Квин вновь перевёл взгляд на горизонт и лениво уставился в бескрайнее небо.
— Едва ли он горит желанием победить... — Проворчала Тира, наблюдая за линией старта.
Девушки уже расположились на трибуне вместе с остальными студентками и ожидали начала забега.
— Пьфу ты! — Возмутилась Алиса. — Не сглазь!
Прозвучал свисток. Старшеклассники, словно сумасшедшие, что есть мощи, сорвались со старта. И все участники забега устремились вперёд, желая заполучить лидерство.
Все кроме одного.
Сразу после свистка Квин оказался в самом конце гонки. Без резкого старта, экономя силы, юноша лениво преодолевал дистанцию трусцой.
В рамках забега юноши должны были сделать три круга по стадиону. Ребята вырывались друг, перед другом постоянно перехватывая лидерство. Но уже на втором круге множество студентов начало выбиваться из сил, а некоторые просто напросто сошли с дистанции.
Квин же сохранял ту невысокую скорость, что взял на старте и со временем плавно обогнал всех, кто уже ели двигался. Не прикладывая ровным счётом не каких усилий, юноша финишировал девятым, из более чем, шестидесяти студентов.
— Ну, девятый это довольно неплохо... — Констатировала Тира. — Только вот язык не поворачиваться сказать, что он старался...
Алиса, сидящая неподалёку, разочаровано укуталась лицом в ладони, сгорая от стыда, после бурной поддержки с трибун.
— Начинается спринт у девушек! Участницы займите места на старте. — Раздался голос одного из преподавателей, за столом.
Алиса и Тира поднялись с мест и направились к беговой дорожке.
Едва передвигая ноги, Квин доковылял до трибуны и уселся на свободное место в первом ряду. Тем временем девушки уже прошли на линию старта и выполняли лёгкую разминку.
Выполняя упражнения, Алиса сосредоточено смотрела вперёд. Девушка забыла о реальности и словно впала в транс. Единственное, что могло привести её в чувство это свисток к старту гонки.
