Торговец

-Отлично! — новый кивок и голова вернулась на место. — Но завтра. К обеду. Сегодня мы не можем.

— Но сейчас утро! — возмутился король, кивая на окно, за которым было уже светло, но еще не совсем.

-Тогда к вечеру, — покладисто согласился я и мягко приподняв незваных гостей телекинезом (а как я им призрака-то ухватил?) выставил их за дверь. После чего ее захлопнул и активировал защиту от магического проникновения, чтобы эта зараза немертвая не вернулась.

-Они ушли? — Селес наконец-то смогла выбраться из-за кровати где пряталась от нескромных взглядов. Сейчас она выглядела так мило, так наивно, так по-домашнему...

В душе что-то шевельнулось. И не только там.

-Да, — сказал я, делая шаг к эльфийке. — И сегодня больше не вернутся.

В голове огоньком свечи замерцала и погасла последняя мысль: 'Отметить в работе, что эффект от златолиста долгоиграющ.'

Глава 6. Охота на ...

'И не были у меня штаны мокрыми — это фляга разлилась' Неразборчивая приписка на полях с сильными грамматическими ошибками. Автор не установлен.

'Ну да...было что то такое. Припоминаю. Вот только вода во фляге совершенно точно не могла так вонять.' Данная надпись абсолютно точно принадлежит императрице Селес

Аксимилиан.

— Да, это логично, — подумав, согласился Олаф. — А где тогда будем хранить их? У меня ничего подходящего нет, а твоя башня, уж извини, мне большого доверия не внушает.

— Свалим в катакомбы порталом, — отмахнулся от проблемы призрак. — Там никто не найдет. А если и попадется чересчур неудачно зашедший искатель приключений, так одного-двух я задушу, а на след крупного отряда натравлю демонов.

— Да, кстати, насчет порталов, — оживился Олаф. — Насколько сложно их создать? В моем мире нет ничего подобного, и если вы сумеете сделать там парочку проходов из одного места в другое, особенно если их положение можно будет менять, мы озолотимся, да так, что все ваши драконы на нас работать будут.

— Даже если ты не преувеличиваешь, это не так-то просто сделать, — покачала головой Селес. — Я, как эльфийка знатного рода, немного разбираюсь в магии и вот что я могу тебе сказать: порталы открыть можно только поблизости от мест, где установлен специальный магический контур. Стационарный. Размером где-то с основание этой башни. И открываться он должен тоже в место с подобным концентратором энергии, иначе ничего не получится. А создавать их из живущих мало кто умеет. Аксимилиан не умеет точно, он, как и король Канлер, только пользуется управляющим артефактом.

— Рад, что ты так высоко оцениваешь мои силы, дорогая, — немного даже обиделся я.

— А ты можешь сделать портал?! — удивилась эльфийка.

— Нет, — сказал я, выдержав паузу. — Я боевой маг и этим горжусь. А специалисты по работе с пространством сплошь артефактники. И в ордене Железной Волны, к которому имею честь принадлежать, подобных специалистов нет вообще. Но! Среди тех магов, что входят в него, я, без сомнения, лучший по зачарованным вещам всех мастей. И если мне в руки дадут материалы по построению порталов, то... то я после должной подготовки сумею ими воспользоваться. Или нет. Но в любом случае ознакомиться с магией пространства очень хочется. Да и потом, даже на основах этой ветви искусства такие головоломные боевые заклинания можно составить...

— Мой отец, конечно, знатный лорд, но боюсь, он не сможет дать тебе доступ в библиотеку Мудрых, — вздохнула Селес. — Во всяком случае, до рождения наследника.

— Магистр ордена Алого Пламени после смерти своей дочери и моей жены нам тем более не помощник вместе со всеми его подчиненными, — проскрипел призрак. — А больше в нашем мире мастеров, способных на открытие портала, нет.

— Ну, нет так нет, — пожал плечами Олаф. — Будем договариваться с имеющимися. Потом. Когда сделаем то, что планируем. Думаю, они станут куда сговорчивее. Да, кстати, у меня есть пара вопросов о магии, ответишь на них, Аксимилиан?

— Почему нет? — легко дал согласия я. Еда уже по большей части приятной тяжестью наполняла желудок, а потому прямо сейчас куда-то идти и что-то делать не хотелось. А вот поболтать можно.

— Ты говорил, что тебе почти семьдесят лет, я так понимаю, ты так хорошо выглядишь в подобном возрасте благодаря магии, да? Так вот, скажи, сколько же в вашем мире живут люди?

— По-разному, — ответил вместо меня мертвый король, не понаслышке знакомый с приемами продления молодости. — Высшие аристократы, что могут тратиться на магов-целителей, дорогие зелья и специальные амулеты для постоянного ношения — около двухсот пятидесяти лет. Но чародеи способны протянуть и больше.

— Мы живем столько, сколько позволяет нам наша сила, — согласился с ним я. — И старость у волшебников, как, впрочем, и тех, кто пользуется их услугами, состояние не столько тела, сколько души. Но вот только даже не слишком сильный одаренный способен поддерживать свою энергетику в куда лучшем состоянии, чем простой смертный при помощи самого искусного целителя.

— Интересненько, — Олаф глубоко задумался и положил голову на скрещенные руки, оперев локти на стол. — Медицина моего мира — лучшая, естественно, а не какая попало — позволяет хранить бодрое состояние тела всего лишь лет до восьмидесяти, девяноста максимум. А потом уже идет мучительная дряхлость. Если сможем наладить регулярные поставки ваших чародейских прибамбасов на Землю, это тоже позволит получать великолепный доход. Правда, за лишние сто лет в правящих кругах развернется драка не на жизнь, а насмерть. Так что этот план лучше отложить до тех времен, когда можно будет спокойно прятаться в вашем мире, пережидая бурю. Скажи, Аксимилиан, а я могу получить магическую силу?

Я подавился настоем из трав, заваренным эльфийкой, решившей поизображать из себя прилежную хозяйку, который до того неспешно потягивал.

— Олаф, — мягко, как глупому ребенку, начала объяснять Селес, — дар волшебства — это не та вещь, которую можно получить. Он либо есть, либо нет. Это даже дети знают!

— А в моем мире дети уже лет в пять знают, что магии не существует, — пожал плечами дальний родственник. — Но на самом деле она есть, просто у нас ее почему-то очень и очень мало. А раньше все люди поголовно знали, что Земля плоская, а она на самом-то деле круглой оказалась.

— Да?! — поразился мертвый король. — И как же вы там живете-то?

Признаться, меня этот вопрос тоже заинтересовал.

— Это сложно объяснить, видеть надо, — немного помолчав, сказал Олаф. — Вот разберемся со всеми проблемами, приглашаю в круиз по нашей планете. Узнаете, что такое пятизвездочное обслуживание, перелеты на высоте десять тысяч метров и шестимиллиардное население.

Мне от названной цифры стало плохо. Как они там все помещаются?! Теперь ясно, зачем им такое мощное оружие. Места не хватает, вот и приходиться воевать не на жизнь, а на смерть за каждый клочок земли. Нет уж, меня он туда не заманит. Хотя...

— Так что с магическим даром? — продолжал стоять на своем торговец. — Не верю, что люди, лишенные такого таланта, не пытались его себе заполучить.

— Правильно делаешь, — буркнул Канлер Великий, который по должности вынужден был знать не просто много, а очень много. — Идиотов всегда хватало. Некоторые ради силы связывались с демонами, и тех, кого не сжирали, бывало, одаряли за жертвы крохами с барского плеча. Другие в святое паломничество отправлялись. Если выполняли его успешно, боги, бывало, выполняли заветную мечту. Ну, а если хочешь связываться ни с теми, ни с этими — дай себя укусить вампиру. Они вообще поголовно магами становятся. К концу первой тысячи лет.

— Ну вот, — Олаф выразительно поглядел на эльфийку. — А ты говоришь, либо есть, либо нет...

— Ты вообще соображаешь, о чем говоришь?! — оторопело спросил я, едва сумев справиться с собственной отвисшей челюстью. Впрочем, в подобном же состоянии были и все остальные, даже призрака от удивления паралич разбил.

— Нет, — безмятежно пожал плечами торговец оружием. — Но мне случалось пользоваться тысячами вещей, в которых я ничего не понимал. И все получалось.

Cелес. Эльфийка. Вполне возможно, будущая императрица.

Выйдя из башни городского мага, я неторопливо зашагала по направлению к жилищу Асанты и ее матери, где планировалось некоторое время пожить мне и идиотам-кузенам, которых пришлось сопровождать. Эх, сестренка-сестренка... как же ты так? Умная, смелая, решительная, с прекрасным магическим даром и, чего уж там скрывать, временами просто невыносимая. Мне будет тебя не хватать. Отцу... наверное, тоже. Будем надеяться, что хоть попытки его оставшейся дочери воссесть на престол отвлекут родителя от скорби. Или добьют его, если и я тоже превращусь в результате выполнения сей почти безумной идеи в хладный труп. Да уж... сестра моя оставила необычное наследство. У людей, я знаю, родственники иногда носят одежду друг друга, а мне вот достался он. Принц. Пусть не совсем законнорожденный, но это, право, такие мелочи! Зато хорошенький. И выносливый. Хотя, может, это не столько его заслуга, сколько эликсиров?

В любом случае, возвращаться в родительский замок раньше, чем будут реальные достижения, не стоит. С папочки станется запереть меня в покоях и быстро найти мужа из своих, чтобы уберечь от всевозможных опасностей. Здоровая жажда власти у него, как, впрочем, и любого представителя высшей аристократии, имеется, но родственные чувства вполне могут одержать над ней верх. Так что пока голова Роткарррборобора не слетит с его чешуйчатой шеи, дома лучше не показываться, а общаться письмами, которые, как всем известно, идут с больши-и-им запозданием.

Несмотря на обуревавшие меня невеселые воспоминания о покойной сестре, я хихикнула. Надо же, веду себя, как героиня какого-то идиотского романса. Боюсь родителей больше, чем легендарного дракона, в убийстве которого на полном серьезе собираюсь поучаствовать. И ведь шансы есть... Дальнобойное оружие, что таскает из своего мира Олаф, пробивает чешую владыки неба, это он и призрак Канлера Великого уже успели выяснить. Жаль, что мой подарок так и остался неиспытанным в деле. Я даже на полном серьезе собралась испортить им собственную гномью кольчугу, но так и не смогла заставить заработать этот демонов стреляющий артефакт! По уверениям иномирянина, к которому я после завтрака подошла с претензиями, вещь исправна, просто с ее затвором надо уметь обращаться. И он покажет мне, как. Потом, когда завтра состоится выезд из города и будет вдоволь открытого места и времени для тренировок.

План похода к логову дракона уже был составлен и утвержден. Аксимилиан добудет телегу, на которой предполагается повезти все то оружие, что принес из своего мира Олаф. Еще и он сам на ней поедет. Как оказалось, этот человек абсолютно не умеет ездить на лошади, на его родине это не принято. Я же, маг и мои идиоты-кузены, которых тоже надо прихватить с собой, поедем на лошадях. Два эльфийских лука лишними в любом важном деле не бывают. Да удобнее, если что, отбиваться от разнообразных налетчиков или монстров. Хотя последнее и маловероятно. Дорога до логова твари вряд ли займет больше десяти, ну, может, в случае непогоды пятнадцати дней.

И половина этого времени уйдет на преодоление земель моего народа, относительно безопасных по сравнению с окружающей их территорией. Да и, в конце-то концов, мне свидетели подвига нужны! Правда, доля в сокровищах им полагаться не будет, малы еще. Так, пара безделушек на память... И деваться кузенам некуда. Я официально назначена опекуном их самостоятельной жизни на ближайший год, а значит, они обязаны выполнять распоряжения от более опытной родственницы. А информация, что если будут справляться хорошо, получат посты при дворе моего будущего мужа, их подстегнет. Нет, они так и так без дела не останутся, родичи все же, но одно дело — место десятника гвардии, и другое, к примеру, командира этого самого элитного подразделения, получающего прекрасное жалованье и влиятельного не меньше, чем какой-нибудь лорд.

Да уж, когда Аксимилиан начнет борьбу за власть, проблем предстоит много. И военные из них составляют едва ли половину. Без крепкого тыла любая армия, кто бы ее ни вел и чем бы ни вооружал, обречена на неудачу. Отец, конечно, поможет своими вассалами, умеющими разобраться что к чему в любой ситуации, но все же управлять не отрядом в десяток сородичей, а большими человеческими группами им вряд ли доводилось. Да! Самое главное чуть не забыла! Сочетаться браком по всем правилам с магом при первой возможности. Он, конечно, уверял, что готов жениться на мне, на мало ли... Не хочу потом остаться с ничего не значащей монаршей благодарностью вместо места на соседнем троне. Да и конкурентки, стоит появиться первым успехам, не замедлят налететь.

Но для этого сначала надо убить дракона, который уже не первую тысячу лет периодически совершает набеги на близлежащие к его пещере земли. Официально-то они, конечно, принадлежат кому-то там из аристократии, но реально... ни одного города, торгового пути или даже крупного поселка. Глушь, выделяющаяся пятном дикости на карте эльфийских земель и никому не нужная. Рассадник монстров — не встретить бы их по дороге — и источник вечной опасности налета крылатого чудовища. Единственное достоинство той местности — хорошая охота. Зимняя. Потому что летом ящер может и вылететь из своего логова, поразмяться, а вот в холодное время года он без веской причины, вроде рыцаря, трубящего вызов, и нос на улицу не высунет.

Аксимилиан. Маг-охотник на драконов. И при этом не сумасшедший и трезвый. Хотя насчет первого не уверен.

Логово ящера, рассматриваемое издалека, не впечатляло. Ну, дыра в скале. Большая. С городские ворота размером. Но как-то не заставляла она трепетать от ужаса перед величием ее владельца.

— Странно, — высказался Олаф, рассматривая ее.

— Что именно? — заинтересовался я.

— На склоне этот вход в бомбоубежище выделяется так, что захочешь — не пропустишь. Я как-то больше привык, что подобные объекты маскируют. От вражеских налетов. А тут разве что светящегося указателя нет. И дорога накатанная имеется.

Скала, кстати, состоящая из плотного песчаника, вызвала у родственника целую палитру чувств — причем, судя по выражению лица, среди них преобладала досада. По-быстрому достав откуда-то из своей чудной, покрытой кармашками одежды небольшую книжку для записей, он принялся черкать по ней металлической палочкой, вызвав у меня просто вал любопытства. Заглянув через плечо, я с удивлением увидел рождающийся под кончиком этой палочки подробный план местности. Причем следы, которые этот артефакт оставлял на бумаге, очень приличной бумаге, сделали бы честь лучшим чернилам из дубовых орешков и морских гадов, за большие деньги привозимых торговцами. Во всяком случае, по цвету линии не отличались абсолютно. Но вот несомненный плюс в мгновенном засыхании имелся. Как в мире родственника их алхимики умудрились этого добиться безо всякой магии — вот в чем вопрос!

Пока я предавался мыслям о том, что надо парочку таких вещиц добавить себе в коллекцию (а то задрали меня уже эти перья — как их ни заклинай, все равно капли роняют, да и обмакивать хоть и реже чем обычные, но все равно приходится), Олаф закончил свой чертеж и, с недовольным видом почесав самопиской кончик носа, произнес: