'Или он тебя принял за алерта.'
'С чего бы это?'
'Он же был здесь восемь дней назад и мог видеть, как ты летала, а затем превратилась в человека.'
'Вот дьявол. Если бы он сразу сказал, что ему нужно. А он только прикидывался.'
Джесси и Магда превратились сами в себя и пошли через лес к горам. Надо было попасть в каньон, где могла находиться Диас и появляться там внезапно было нельзя.
Джесси и Магда двигались лесом и были крайне осторожны. Вероятность встречи была довольно высока. Местность была незнакомой. Джесси и Магда не бывали в этих местах из-за близости одного из городов. До захода в каньон они не раз встречали людей в лесу. Охотников, собирателей, просто гуляющих богатых господ.
В каньон же вход был практически закрыт. Миу не смогли бы туда попасть, а человеку требовалась хорошая подготовка что бы преодолеть подъем в начале.
Наступила ночь и Джесси с Магдой решили некоторое время двигаться в темноте. Они свободно все видели в свете отраженном от звезд. Любой человек в этой ситуации оказался бы слепым.
Впереди появился свет. Совешенно отчетливо было видно, что это свет от огня. Джесси и Магда не стали останавливаться и пошли на этот свет.
Они вышли на участок, где лес был вырублен. Здесь же стоял небольшой бревенчатый дом. А рядом горел костер.
Дело было сделано.
Теперь оставалось малое. Надо было узнать здесь ли Диас и вообще, требуется ли ее освобождать. Джесси не была уверена, что Диас держали силой. Она могла оставаться и сама.
Выходить прямо не было никакого смысла. Джесси и Магда забрались на два высоких дерева и начали свое наблюдение. Около огня был один человек. Он был им незнаком, но ружье в его руках было вполне знакомо. Человек изредка поднимался, осматривал все вокруг, делал обход вокруг дома, держа в руках факел, а затем снова садился около костра.
Это был обычный дежурный, но вел он себя как полный кретин...
Джесси и Магда так же устроили дежурство и поочередно спали.
До утра не было никаких изменений. Дежурный сменялся два раза и когда наступил рассвет, около костра сидел Франк, которого Джесси и Магда уже знали.
Заморосил дождь и это было на руку Джесси и Магде. Люди могли заметить их следы, если бы дождя не было.
Часа через два после рассвета дождь закончился и из дома вышли трое. Франк, который с рассветом зашел в дом, Гарри и еще один человек. Его имя оказалось Маркиз. Невооруженным глазом было видно, что Маркиз начальник всех остальных.
Они говорили об охоте и в этот момент из дома вышла Диас. Разговор тут же прекратился и все трое остановили свои взгляды на ней.
− Чего уставились? − спросила Диас.
− Хотим посмотреть, как ты на этот раз собираешься убежать. − проговорил Маркиз. − Вчера ты налетела в лесу на волков, позавчера наткнулась на Франка в лесу. Что будет сегодня?
− Сегодня вы меня больше не увидите. − ответила Диас.
Все трое рассмеялись.
− А может тебе дать ружье? − смеясь спросил Франк. − Хочешь? На, бери.
Он бросил к ее ногам свое ружье и двое остальных перестали смеяться и уставились на Фрамка.
Диас схватила ружье и поняла, что в нем нет ни одного патрона. Франк рассмеялся и вместе с ним рассмеялись и остальные.
− Жаль, что Джесси не оказалась хийоаком. Вы бы все ползали перед ней на коленях.
− Неужели? − спросил Гарри. − Она же разыгрывала местную дурочку. Можешь не надеяться на нее она не найдет тебя.
− Вы все заплатите за это.
− Только после вас. − поклонился Маркиз и снова послышался хохот.
− Ну, давай, Диас. Иди. − проговорил Франк. − А мы посмотрим, далеко ли ты уйдешь.
Диас двинулась с места и пошла к лесу. Как раз в том направлении, где на деревьях сидели Джесси и Магда.
В руках Джесси появилось оружие. Диас медленно шла, оглядываясь на людей. Она бросила незаряженное ружье.
− А теперь, стой! − прокричал Маркиз, когда расстояние между мужчинами и Диас оказалось около пятидесяти метров.
Раздалось два удара. Около людей на земле вспыхнули огни и взрывы подняли в воздух землю и песок.
Магда спрыгнула на землю и бегом промчалась к Диас. Та ошарашенно смотрела на взрывы, еще не сообразив происшедшего. Магда чуть не свалила ее на землю, когда подбежала и схватила что бы утащить в лес.
− За мной, Диас. Быстро!
Джесси нанесла еще два удара по земле, чтобы столбы грязи и песка скрыли Магду и Диас.
Те оказались в лесу и спрятались за большими деревьями. Пыль медленно осела и Джесси с высоты увидела трех человек, лежавших около крыльца своего домика.
Они лежали лицом вниз, закрыв руками головы и, поняв что взрывы кончились, приподнялись, что бы осмотреться.
− Дьявол! Как к ней попали гранаты! − закричал Маркиз.
− Но склад никто не открывал. − возразил Франк. − Она не могла их оттуда взять.
− Не могла, не могла! Значит смогла!
− Но Маркиз, это были взрывы не от гранат. − проговорил Гарри. − Мы не успели бы лечь на землю, будь это настоящие гранаты. Да и она не делала никаких движений перед взрывами.
− Так что, по твоему, это кто-то из космоса по нам палит?
− Я думаю, это те двое. Они как-то нашли нас. Помните рассказы о взрывах в степи? Это то же самое. Они использовали какие-то свои гранаты.
− Так откуда они? Здесь же никого не было?
− Значит было.
− Черт возьми! Нам надо поймать их. Какие-то три бабы мешают четырем настоящим воинам! Где это видано?! − вопил Маркиз.
− Они не могут уйти далеко. − проговорил Франк. − Надо взять все оружие и идти за ними. Они могут вывести нас на миу.
− Ты же говорил, что видел их три дня назад. − произнес Маркиз.
− Они меня тоже. И они могли уйти за это время. А эта троица наверяка пойдет к ним. Им же нечего делать в этом глупом государстве.
− Ладно. Поднимите Старика, если он еще не проснулся.
Магда и Диас в этот момент потихоньку пробирались через лес и уходили от погони. Джесси дождалась пока четверка появилась из дома. Все они оказались увешанными оружием. Начиная от ружей, кончая гранатами и небольшой пушкой.
− Франк, ты идешь на разведку вперед. − сказал Маркиз.
Тот двинулся вперед и в этот момент Джесси вновь сделала выстрел. Все попадали на землю.
− Откуда они палят?! − завопил Маркиз.
− Не знаю! − Джесси снова выстрелила и новый удар заглушил слова Франка.
Послышлась стрельба от людей. Они палили во все стороны, надеясь в кого нибудь попасть. Джесси же в этот момент спрыгнула на землю и прикрываясь дымом и пылью от взрывов скрылась со своего места.
Она догнала Магду и Диас, которые уже бежали через лес.
− Я и не поняла сразу, что это вы. − сказала Диас.
− Хорошо что у меня осталось еще одно ружье. − сказала Джесси. − Его может быть еще хватит на пару выстрелов.
− Вы знаете дорогу?
− А как же, Диас. Как мы еще могли сюда прийти?
− А как вы меня нашли?
− Люди подсказали. Кто-то их здесь видел, а мы искали везде, даже в столице.
− Вы и там побывали? − удивилась Диас.
− Только я одна. − ответила Джесси. − Магда искала в других местах.
− А как миу? Вы их нашли?
− Встречались несколько дней назад.
Они бежали со всех ног. Скорость определялась бегом Диас. Она иногда переходила на шаг, а затем снова бежала.
− Мне это напоминает побег от миу на Рарр. − сказала Диас, переходя на шаг в очередной раз. Она тяжело дышала, но не сбавляла быстрого темпа ходьбы.
− По крайней мере они не смогут идти существенно быстрее нас. − сказала Джесси. − На Рарр, небось, было все иначе.
− Да. Там отставший считался погибшим. И так погиб мой сын. Он оказался в повозке, которая сломалась. Я не знала об этом, а когда узнала было поздно. Никто не стал чинить повозку, а те кто в ней был, либо побежали сами, либо остались. Там были раненые. И там был мой Никки. Я тогда чуть не сошла с ума. Хотела броситься за ним, а меня втащили в корабль и он взлетел.
− Сколько ему было?
− Семь лет. Я до сих пор кляну себя за то что оставила его в той повозке.
− Боже мой, Диас. Ему семь, здесь тридцать, так тебе сейчас уже шестой десяток?
− Мне восемдесят, Джесси.
Джесси и Магда остановились.
− Как?
− Ну ведь вам же тоже не двадцать?
− Значит у тебя было какое-то средство?
− Конечно, Джесси. Я же еще до Рарр летала в космос. А каждый, кто отправлялся в космос с Земли, получал препарат, который задерживал старение. Он кончился у меня около десяти лет назад и с тех пор я становлюсь больше похожей на старуху. Я поэтому и спрашивала тебя о нем. А у тебя оказалось какое-то дьявольское средство, от которого мне стало не по себе.
− Почему дьявольское?
− Потому что у него куча побочных эффектов. Мое средство было чистым. С единственным эффектом. А твое такое, что я и не стала бы его применять. Потерять способность рожать детей, это не по мне.
− У нас не было выбора. − ответила Магда. − Мы же были там одни. Я и Джесси. И нас не было бы здесь без этого средства.
− Я уже поняла. И я давно поняла, Джес и Мэг, что вам и не сорок и не шестьдесят. Вам лет двести, не меньше.
− В наше время это было бы принято как оскорбление, Диас.
− Правда? − удивилась Диас. − У нас наоборот все хвастались своими годами. Теперь я поняла, почему вы не назвали свой настоящий возраст.
− В действительности он нам известен не совсем точно, Диас.
− Это бывает сплошь и рядом в космосе. − Я тоже могу ошибиться года на два туда или сюда в своем возрасте.
− У нас несколько иначе. Мы были в состоянии не то спячки, не то еще каком-то, довольно долгое время. Возможно лет восемдесят.
− Ого! Как это вас угораздило?
− Наш корабль был уничтожен и мы оказались в спасательной капсуле. А она прежде чем попала на планету промоталась черт знает сколько времени в космосе. Мы были в ней все время и совершенно не помним, что было с нами все это время.
− Странно. Я не помню таких капсул, которые были бы неуправляемыми.
− Может это были первые, а затем от них отказались.
− Вы разве не знаете точно?
− Мы многое забыли, пока были в капсуле.
− Вообще это не удивительно. Исследования показали, что применение сна приводит к потере памяти. Частичной или даже полной.
− Значит с нами и произошло подобное. − Ответила Джесси. И это было первым более или менее строгим ответом на вопрос о причине потери памяти.
Бег продолжился. Женщины бежали несколько часов и добрались до обрыва, которым заканчивался каньон.
− И что теперь? − Спросила Диас.
− Как что? − Ответила Джесси. − Спускаемся.
− Как? − Удивилась Диас. − Здесь отвесная стена метров пятьдесят.
− А у нас веревка метров сто. − Проговорила Магда выходя из за деревьев с канатом в руках.
− Цепляйся, Диас. Ты первая. − Сказала Магда.
− Почему?
− Не спорь. − Ответила Джесси. − У меня оружие, а у Магды приспособление для спуска. Давай, Диас.
Диас прицепилась к веревке, засунув ногу впетлю и Магда начала ее спускать вниз. Через несколько минут спустилась Джесси, а затем Магда, которая закинула веревку за дерево и почти слетела вниз, держась за один конец вереки и травя второй, который был опущен вниз.
Когда все трое спустились, Магда стащила веревку вниз, отпустив один из концов.
− А как вы забрались? − Спросила Диас.
− Мы забирались не здесь. Там есть менее крутой подъем, но опускаться было лучше здесь. − Ответила Джесси.
Все трое направились дальше. Отойдя на несколько километров, они устроились на ночлег.
Ночью, как на зло, на их огонь заявился какой-то человек. Джесси была готова наброситься на него, если бы это оказался бы один из четырех преследователей.
Человек был удивлен, увидев трех женщин у огня и стал расспрашивать, как они оказались в лесу.
− Не важно, как мы сюда попали. − ответила Джесси. − Вы все считаете женщин своими рабами. Так что сидите и ничего не спрашивайте. Скажите спасибо, что мы вас пустили к костру.
Человек замолк и ушел с рассветом, а Джесси, Магда и Диас загасили огонь и двинулись своей дорогой.
Не прошло и двух часов, как сзади послышался шум и женщинам пришлось прятаться.
Появилось двое всадников. И опять не из той четверки.
− Он говорил, они где-то здесь. − Сказал один из всадников.
− По моему мы зря здесь ходим. Он же сам полоумный. Бродит по лесам ищет каких-то дьяволов с оружием грома и молнии.
− А ты не видишь что здесь следы.
− Мало ли какие здесь следы? Может он самих оставил, что бы заманить нас сюда.
− Чего же ты молчал?
− А я и сам не знаю.
Всадники потоптались около следов, пронеслись вперед, а затем ускакали назад. Женщинам повезло, что рядом был ручей, который уводил в кусты.
Они вновь побежали через лес. Надо было как-то уйти от возможной погони и они решили идти по воде.
Но долго идти по воде Диас не смогла. Река стекала с гор и вода в ней была почти ледяной.
Они проплутали в лесах, надеясь запутать следы, а затем ушли по воде как можно дальше и покинули это место.
Следующая ночь прошла в одной из пещер, где когда-то бывали миу. Было решено не разжигать огня, что бы не привлекать внимание и женщины поняли что сделали правильно. В нескольких километрах от них был виден отсвет от костра в лесу. Не было никаких сомнений, что это были преследователи.
Что бы уйти дальше, Джесси подняла всех до рассвета и они пошли вдоль гор. Они не останавливались до полудня. В полдень их остановили выстрелы. Они прозвучали где-то в лесу, а за двумя выстрелами последовал вой.
Это было ужасно слышать. Джесси сорвалась с места и унеслась в лес, не дожидаясь никого. Она скрылась из виду и превратившись в огненную молнию метнулась через лес.
Минута потребовалась на поиски и Джесси оказалась на месте. Она увидела Аврау, лежавшего на земле. Он рычал на двух людей, стоявших с ружьями недалеко от него. Миу не мог подняться. Джесси видела рану на его груди и выскочив сзади двух человек одновременно сбила обоих с ног.
Те не успели опомниться, как Джесси выхватила оружие у одного из них и нанесла ему удар прикладом по ноге.
Следующий удар достался второму. Оба взвыли от боли. Аврау перестал рычать и потерял сознание. А два человека корчились от боли. Джесси вложила всю свою силу в удары и у обоих были сломаны кости.
