Краткая история контакта

— Компот. Здешняя повариха отличные компоты варит.

Вот с этим Шисс был согласен, как здесь говорили, целиком и полностью. Здешняя повариха (не та, которая толстая, та — помощница) готовить умела. И не только компот.

Между тем суета в зале улеглась, и генерал начал:

— Прошу внимания!.. Товарищи! Мы собрались сегодня...

Шисс отключился. Ещё одна общая черта если не всех, то подавляющего большинства гуманоидных цивилизаций — любовь к торжественным речам. По поводу и просто так. Как правило — малоинформативным. Отрывая людей от...

Пользуясь тем, что глаза скрыты тактическим обручем, Хор аккуратно посмотрел по сторонам и удивился: оратора слушали! Причём внимательно!

Увлёкшись обдумыванием причин столь странного отношения к тому, что давно должно было приесться хуже армейского пайка, Шисс едва не пропустил окончание речи.

— ...поэтому я предлагаю выпить за товарища Хоргаха! - провозгласил генерал и потянулся своей рюмкой к нему.

Этот обычай Хор знал — довелось наблюдать. Поэтому не дожидаясь подсказки Петрова поднялся с места и протянул свою рюмку навстречу. Потом начали вставать офицеры, сидящие рядом. С ними тоже пришлось чокаться. Потом послышался характерный шум со стороны других столов (видеть их Шисс не мог, поскольку они находились за спиной)... Но, хвала Великому Космосу, там ограничились просто вставанием.

Наконец все снова сели (Петров не пил, сказав, что ему сегодня ещё на доклад к начальству. Окружающие восприняли его слова с пониманием), и генерал продолжил:

— Товарищи, ещё минуту внимания!.. К сожалению обычаи родины товарища Хоргаха не позволяют ему принять заслуженную правительственную награду...

Зал загудел, и генерал поднял руку в успокаивающем жесте:

— Тише, товарищи. У разных народов разные обычаи. И каждый обычай возник не на пустом месте. Поэтому давайте отнесёмся к этому без лишних эмоций... Так вот... Мы не можем вручить товарищу Хоргаху награду. Но. Мы можем попросить товарища Хоргаха принять на память небольшой подарок...

Приняв из рук подскочившего адъютанта длинный тёмно-коричневый футляр, генерал раскрыл его, вынул слегка изогнутый меч в лакированных чёрных ножнах и повернулся к Шиссу:

— Товарищ Хоргах, - Громадин рывком выдернул клинок до половины, — от имени нашего народа я прошу вас принять эту шашку на память о нашей встрече!

— Надеюсь, у неё не слишком большая историческая ценность, - негромко буркнул Шисс.

— Не беспокойтесь, товарищ Хоргах, - успокоил Петров и тут же добавил: — Достаточно будет просто сказать спасибо.

Едва заметным кивком подтвердив, что услышал, Шисс встал, с лёгким поклонам принял двумя руками меч ("Шашку", — поправил он себя мысленно), внимательно осмотрел клинок и медленно вложил его в ножны. После чего повернулся к сидящим в зале офицерам и громко, так, чтобы услышали все, произнёс:

— Спасибо... товарищи!

Затем ещё раз поклонился и сел.

— Прошу налить! - скомандовал ждавший этого момента генерал.

Петров в ответ на вопросительный взгляд Хора пояснил:

— По приказу командования всем участникам боевых действий ежедневно выдаётся сто граммов водки. А ёмкость рюмки — двадцать пять граммов...

После второго тоста все наконец-то приступили к еде. Она, конечно, успела остыть, но немного, совсем немного и вкусовых качеств не потеряла. Очень высоких вкусовых качеств. Настолько, что у Шисса уже в который раз мелькнула мысль сманить здешнюю повариху. Мелькнула и пропала — что толку мечтать о несбыточном? Тем более что за одно только высказанное вслух пожелание союзники и прибить могут...

К концу торжественного обеда, завершившегося бесподобным ягодным пирогом и горячим чаем, Хору успели подарить ещё два сувенира — модели штурмовика и истребителя. От личного состава базирующихся на аэродроме штурмового и истребительного полков соответственно. Вручали, само собой, командиры.

Однако всё плохое когда-нибудь заканчивается, закончился и этот обед. Первым к выходу направился генерал, предложив старшим командирам подышать свежим воздухом. Следом — эти самые старшие командиры и Шисс с Петровым, а за ними и остальные. Большинство офицеров ринулись к курилке, явно не способной вместить всех желающих, а Хор с майором неторопливо зашагали к ангару с "охотником". Спешить было некуда, до отлёта оставалось около двух часов.

Там они ненадолго разделились. Хоргах отправился укладывать подарки в грузовой отсек, а безопасник устроился на скамейке у ворот ангара — её установили на второй день после начала дождей и даже козырёк повесили. Чтобы не капало.

Управившись, Шисс присоединился к Петрову, сев так, чтобы папиросный дым сносило в другую сторону. Так они сидели около четверти часа, прежде чем Хор негромко поинтересовался:

— Так о чём вы хотите спросить, майор?

— Вы что, мысли читаете?..

" ...Теоретически — возможно. Практически — слишком неблагодарное дело, — дракон фыркнул, выпустив из ноздрей две струйки дыма. — Ты представляешь, какой беспорядок творится в мозгу любого разумного?"

"И у вас?" — иронично приподнял бровь Хоргах, за что тут же получил от невесты пинок под столом.

"А я не похож на разумного?" — судя по довольному оскалу, ящер веселился вовсю.

"Хороший вопрос, — Шисс потёр щеку. — Отвечать обязательно?"

"Как хочешь, — очередное фырканье. — А если серьёзно, тут многое зависит от того, что ты хочешь получить. Одно дело — связь с кем-то, кто против этой связи не возражает и формирует в мыслях чёткие образы. Другое — попытка понять, о чём думает кто-то посторонний. Для этого тебе придётся долго развивать свои ментальные способности. Для начала. А потом, попробовав, поймешь, что твоему мозгу не хватает быстродействия. Так что... Раль!"

"Да, Учитель?" — встрепенулась девушка.

"Прочти своему жениху несколько лекций по чтению неявных признаков. Ну, и практикой озаботься".

"Да, Учитель!"

"В этом мире мало невозможного, Хор, — теперь дракон выглядел задумчивым и предельно серьёзным. — Другое дело, что усилия, необходимые для достижения некоторых целей, заставляют задуматься..."

— Их отражения, - хмыкнул Шисс.

— В каком смысле?

— Н-да... - Петров выбросил окурок в стоящее рядом со скамейкой старое ведро и достал новую папиросу. — Хорошо вас готовят.

— У Империи лучшая армия в нашем секторе галактики, - хмыкнул Хор. — Не самая большая по численности, но самая сильная.

— Н-да... - повторил безопасник и замолчал, о чём-то задумавшись. Так и не прикуренную папиросу он мял пальцами, не замечая, как высыпается табак. И когда наконец майор поднёс папиросу ко рту и привычно в неё дунул, в руке у него оказалась лишь пустая трубочка. Удивлённо на неё посмотрев, Петров перевёл взгляд на Шисса, увлечённо разглядывающего что-то на противоположной стороне поля, нахмурился и всё же решился: — Хоргах, вы говорили, что у вас известно о разных цивилизациях. Скажите, вам встречались случаи...

— Майор! — перебил Шисс. - А вам не приходило в голову, что у вас такие сведения могут составлять государственную тайну?

Петров не был ни глупцом, ни тугодумом. Чтобы осознать услышанное и сделать выводы, ему хватило пары секунд. После чего он весь осунулся, а глаза потускнели. Видеть это было неприятно, и Хор отвернулся.

— Значит... - пробормотал Петров через несколько минут.

Хор вздохнул:

— Один очень старый и очень мудрый дракон сказал: "В этом мире мало невозможного". Работайте. Думайте. Старайтесь не допускать ошибок.

— Каких ошибок? - судя по голосу, в безопаснике проснулись служебные инстинкты.

— Главные — переход власти не к тому человеку и обман собственного народа.

— Мы не обманываем свой народ!

Шисс вздохнул:

— Если вы говорите людям, что их дети будут жить лучше, их дети должны жить лучше. Причём начать жить лучше дети должны ещё в то время, когда живы их родители. И это "лучше" должно выражаться не только в каких-то системных улучшениях вроде всеобщего медицинского обслуживания и образования. И не только в повышении денежных доходов. Но и в возможности потратить эти доходы. С толком. Потратить. На хорошую еду. На красивую одежду. На те же игрушки для детей...

— У нас тяжёлое положение, - буркнул Петров.

— Да, - кивнул Хоргах. — Война. А после войны придётся восстанавливать разрушенное. А потом слова о тяжёлом положении могут превратиться в удобную отговорку... - он замолчал. Главное сказано. Продолжать — всего лишь впустую колебать воздух.

Майор, похоже, считал так же. Во всяком случае он тоже не проронил ни слова. Только почти непрерывно курил.

Наконец Кири сообщила о подходе катера, и Шисс поднялся:

— Мне пора, майор. Удачи вам.

— Спасибо. И вам удачи, - ответил Петров, пожимая протянутую руку.

Хор уже сидел в кабине, устраиваясь поудобнее в ложементе и надевая шлем, когда безопасник крикнул:

— Хоргах! Я передам!

Махнув ему рукой в знак того, что услышал и понял, Шисс дал команду на закрытие колпака и повёл машину в начало взлётной полосы. Заслышав знакомый свист, из окружающих поле строений стали выходить люди, размахивать руками, что-то кричать...

— Желают удачи и приглашают прилетать ещё, шеф, — сообщила Кири.

— Мигни им пару раз, и взлетаем.

— Принято...

Когда Хор вошёл в рубку катера, первым, что он увидел, было лицо Петрова, выведенное на главный экран. Один из последних кадров трансляции. Похоже, напарник смотрел прощальный разговор в реальном времени, а не в записи.

— Садись где-нибудь, — предложил Мур на правах хозяина, а когда Шисс занял кресло оператора вооружения, ехидно прокомментировал: — Воякам всё лишь бы ближе к пушкам, — и тут же сменил тему: — Как думаешь, передаст?

— Передаст, — уверенно ответил Хоргах.

— Передаст, говоришь, — пробормотал горо, продолжая разглядывать лицо майора. — Ладно, пусть над этим Старшие думают. Наше дело доложить. Ну что, полетели?

КОНЕЦ

16.04.2009 — 29.04.2016

Санкт-Петербург