Двуликое счастье

— Эсса, эссары, ужин подан.

Возвращение получилось бурным. Первой кто заметил мою тушку, оказалась Тисса. Рыжий вихрь налетел едва не уронив, пища от радости и крепко обнимая. Смеясь обняла сестренку и чмокнула в макушку. На шум и крики вышел дядя Стефан. Увидев нашу композицию, рассмеялся и обнял сразу обеих, расцеловал. Как ни странно больше дома никого не было. Пока я относила небольшую сумку с вещами к себе, дядя успел написать эссе Реяне послание, что ее заточение во вдовьем домике закончено. Дед долго сопротивлялся такому решению, но мы с тетушкой и эссой решили, что она просто поживет в деревне, пока я нахожусь у волков. Сомневаться в чести Артая никто не собирался, как впрочем и в моей. Болтать на всех углах о том, что я провела большую часть лета в гостях у будущего жениха без компаньонки мы не будем. Зато мы отдохнули так как хотели того сами.

— Деда! — про подъезжающую карету мне сообщила горничная, так что стоило двери открыться как я счастливая бросилась деду на шею.

— Ох...Виньера! Малышка, вот так сюрприз, мы ожидали вас только завтра. — сильные руки крепко стиснули талию и приподняли, отрывая от пола. — Как отдохнула?

— Замечательно! У меня есть несколько важных новостей. После ужина расскажу.

Чуть позже почти так же встречала дядю Эрана и тетю Анейю. С удовольствием повисла не шее у высокого и сильного мужчины, и расцеловала такую хрупкую и замечательную женщину. А вот Эван умудрился прийти совершенно незаметно для всех и пока я весело щебетала с тетей, рассказывая про близнецов и их проказы, подкрался и выхватив из кресла закружил по гостиной. Тетя заливалась счастливым смехом, я притворно возмущалась самоуправством юного кузнеца и требовала поставить меня. Время до ужина провели за разговорами. Тисса хвасталась браслетами с гравировкой Ульины. Оказалось девушка стала весьма популярна. Почти вся девичья половина школы, где училась сестра, заказала себе какую-нибудь безделушку у будущей мастерицы. Эван при упоминании девушки смущенно покраснел. Я фыркнула, а тетя усмехнулась, но промолчала.

— Ну так какие у тебя новости, малышка? — поговорить решили в кабинете. Дяди и дед расселись и с интересом посматривали на меня.

— Ну, первое, Артай из-за отпуска не сможет поехать на свадьбу к Вину, зато братец лично пригласил Айшея. Вскоре он с детьми прибудет в столицу. — я не изменяя себе устроилась на подлокотнике кресла деда. Не таком широком как в столовой, зато снова прижималась к сильному и надежному плечу.

— Винтер говорил об этом, весьма эмоционально. — я фыркнула.

— А еще я встретила своего избранного. Второй раз! — сказала и с удовольствием смотрела на потрясенные лица родственников.

— Второй?! Почему он не с тобой? Он женат или есть невеста? Вы обсуждали свои дальнейшие действия? Как он отреагировал? Кто он? — вопросы посыпались сразу ото всех. Дед еще и за руку схватил.

— Кхм, нет он не женат, у него нет невесты, да мы обсуждали будущее, я третья для него и он прямо сказал что не упустит, был в шоке, он оборотень. — после последних слов, все трое зарычали. Я рассмеялась. — Это Айшей. И он встретил меня во втором облике...и не знает что я и Ира одна и та же девушка. Хотя, думаю, догадывается. Артай в курсе и едва ли не сияет. Близнецов я уже люблю всем сердцем, и надеюсь, что сумела завоевать их симпатию. Как-то так.

— А ты...

— Влюблена, дядя. Айшей как раз именно такой, каким я бы хотела видеть своего мужа. Сильный, надежный и опытный. Чем-то дедушку напоминает.

— Тогда все хорошо.

— На осеннем балу я обещала встречу, а мне заключение помолвки. Только сначала щелкну по носу ваших мишек.

— Было бы чем, давно бы щелкнули, да посильнее.

— Мне найдется, чем их удивить, помимо второго облика и отказа следовать их приказу. — сказала серьезно, растеряв всю легкость и озорство. Стойко пережила пристальные взгляды дядей. — Я под клятвой, и только правящим семьям могу без последствий предоставить информацию. — а вот теперь в глазах родственников промелькнуло тревога, за меня. — Ничего страшного, поверьте.

— Ладно, давайте спать. Нужно подумать над кое-чем. — дед, встал заканчивая наши переглядывания. — Я рад за тебя, малышка, Айшей достойный оборотень.

Утро началось рано. Тренировки никто не отменял. Пока разминалась рассказала деду о том как развлекалась у волков. Посмеялись вместе. И снова я не смогла даже немного задеть верткого опытного лиса. Запыхавшаяся, взмокшая, а упала на пол и пыталась привести дыхание в норму. Да уж, без подлых приемов и своих артефактов надеяться на победу даже не стоит. Да и с ними тоже. Дед не Артай, и даже не ястреб. Вот бы посмотреть на поединок Винтера и деда! У брата военная школа, Дар, и он всегда стремиться к развитию, как в качестве артефактора, так и воина. А уж как он с клинками обращается! Любо-дорого смотреть. А дед...у него за плечами школа долгой и сложной жизни. Как однажды поделился Шей, эссар Хеннар отстаивал свое право на главенство в семье в поединках. И точно так же доказывал, что с ним нужно считаться всем вокруг.

— Устала? — дед склонился надо мной. Вот еще одно отличие оборотней от двуликих и людей, чтобы заставить их вспотеть и запыхаться нужно очень сильно постараться.

— Немного. С артефактами проще держать противника на расстоянии и не так напрягаешься парируя удары. К тому же парни тоже привычны работать на расстоянии, и только для решающего удара приближаются к объекту. Кстати, ты знаешь, что Оинер присматривается к Тиссе? Мне по большому секрету рассказал Артай. Барс просто очарован непосредственностью и живой энергией сестренки.

— Что же, если он попросит права ухаживать за Катиссой я против не буду. Парень основательный, серьезный, работает, в отличии от большинства богатых наследников. Такой сможет обеспечить защиту нашей юной художнице. Хм...

— Деда, у тебя сейчас такое лицо, будто ты уже подсчитываешь, сколько у тебя будет правнуков!

— Примерно! — с тихим смешком сказал и помог подняться. — Просчитывать варианты возможного будущего для семьи моя задача как старшего. Жаль я не могу связаться с Айшеем, надо бы обсудить некоторые вопросы. Его столичный дом не сможет принять его с детьми. Слишком давно стоит закрытым. Даже если Артай сейчас начнет подготавливать все к прибытию, скорее всего не успеет. Учитывая что скоро он станет мне родственником, то не вижу ничего плохого в том чтобы пригласить его к нам. Надо сегодня же послать гонца с письмом!

— Эм...подожди, а где тогда живет волчонок?

— С родителями. Его отец тоже из волчьего рода, только вот в жены взял простую человеческую женщину, потому собственно и волк у него не белый. Если женится на оборотнице или двуликой, то его дети вполне могут обрести белую шкуру, как Судьба распорядится. Человеческая кровь разбавляет нашу внося во второй облик оттенки.

— А двуликие?

— Вы привносите Дар. К тому же как ни жалко но люди живут намного меньше нас. Самое страшное это хоронить любимых. — печаль набежавшая на лицо деда оказалась очень болезненной. Прижавшись к его боку просто молча шла рядом. — Ладно, не время грустить. Приводи себя в порядок, я как раз успею написать письмо будущему родичу.

После завтрака, я сбежала к себе в мастерскую. Пальцы покалывало от проснувшегося Дара. Не терпелось взяться за дело и создать не простой камешек с волной, а полноценный артефакт. До самого ужина меня никто не трогал, даже обед принесли в мастерскую. В печи остывали будущие кольца для молодоженов. В них я вложила не просто силу, а душу! Получились амулеты, а не просто драгоценные заготовки. Теперь нужно будет пригласить на днях Ульину и посмотреть на рисунки, выбрать какой наносить, и уже потом пускать в дело камни Силы. С артефактом для Шея придется подумать. На шее он и так носит пару, защитный и маяк. Последний срабатывает если дети удаляются от дома слишком далеко. Делать еще одну подвеску нельзя, конфликтовать могут. Кольца тоже не подойдут, маги как и артефокторы предпочитают минимум украшений на руках. Обычно это только брачные кольца. Браслеты так же исключаются, при обороте порвется, тут как с цепочкой не вывернешься. Хм...о, а у меня есть идея!

— Эсса Виньера ужин через полчаса. — Дарэн стоял в дверях и с улыбкой смотрел как я хожу от стены к стене в раздумьях.

— Спасибо! — кивнула и еще одна идея пришла в голову. Зачем же дедушку напрягать, если есть дворецкий, которого мне тетя рекомендовала как всезнающего человека. — Эссар Дарэн, мне нужна ваша помощь! — обаятельно улыбаясь ухватила мужчину под руку.

— Для вас, юная эсса, все что в моих силах и даже чуточку больше.

— Мне срочно нужно найти мастерицу, которая сможет из моих материалов соткать ткань и по образцу создать изделие. Цена вопроса не важна, но это должна быть в высшей степени умелая женщина. — в ожидании ответа от нахмурившегося в раздумьях дворецкого, остановилась посреди коридора.

— Мастериц в столице много. — медленно проговорил Дарэн. — Но если хотите мое мнение, то ни одна из них и рядом не стояла с одним юным дарованием. Эссар Фартай, только недавно получил звание специалиста, но его творения завораживают. Если пожелаете, я могу пригласить его завтра к обеду.

— Дарэн! — от радости забыла обо всех правилах приличия и крепко обняла дворецкого. — Спасибо! Огромное спасибо! — мужчина тихонько рассмеялся и погладил по прижавшимся ушкам. Сама не заметила, как мелькнула.

— Не за что, эсса Виньера. Пойдемте, ужин уже скоро.

В столовую вошла сияющая, под руку с Дарэном. Дед и дяди фыркнули при виде нашей пары. Тетя сдерживалась, но когда мужчина подвел меня к креслу деда и с поклоном удалился, не выдержала и звонко рассмеялась. Весь вечер обсуждала с дядей Эраном возможность закалки колец при помощи алхимии. Учитывая еще неопытность гравера лишним не будет. Мне пообещали в ближайшие три дня сделать состав. Кстати дядя весьма популярный алхимик. Конечно, его простые зелья используются только дома, а вот сложные он делает на заказ.

Утром следующего дня наконец-то прибыла карета, а вместе с ней и мой чемодан с вещами. Ему я обрадовалась как родному, и едва его занесли в комнату, тут же распотрошила. В одном из карманов платья нашла повязку Шея. Прикарманила, когда не дала ему ее надеть. Привычка. В Академии к форме артефакторов шел специальный пояс, во множестве его кармашков всегда лежала разная мелочевка. После очередной практики в спешке клали в них все что осталось ненужным или незавершенным. Многие однокурсники приспособились носить в этом поясе письменные принадлежности, а некоторые еще и тетради умудрялись запихнуть. У меня в одном из кармашков еще и парочка небольших яблочек обычно были припрятаны. Этим меня заразил братец.

К обеду я уже не находила себе места. В мастерской едва не протоптала тропинку на паркете. Пришлось спуститься в гостиную и занять руки чашкой чая, а голову книгой. Даже увлеклась. Когда Дарэн предупредил о прибытии эссара Фартая, я вскочила едва не опрокинув чай на книгу. Пришлось вздохнуть и внутренне собраться. Когда в дверях появился молодой парнишка, может чуть постарше Эвана, встретила его приветливой спокойной улыбкой.

— Добрый день, эссар Фартай. Меня зовут Виньера Остерн, именно я хотела видеть вас.

— Добрый день, эсса. — а ведь не простой парнишка. Не смотря на довольно простую одежду из недорогих тканей, видны манеры и тщательно подавляемый взгляд равного.

— Из какого вы рода? — меня ожгли злым взглядом. Я даже немного вздрогнула.

— От меня отреклись! — сказал как плюнул. Нахмурился и надулся, став похожим на злого ежика. — Теперь я могу уйти, вернуться к своим делам?

— Нет. — спокойно, без неприязни. Отреченные от семьи и рода это как клейменные преступники. Простые горожане довольно нормально отнесутся к такому, а вот те кто стоит выше постараются не связываться. Как только сумел получить степень? — И все же удовлетворите мое любопытство, прошу.

— Род Огненных Саламандр. — пустынник! Пораженно рассматривала редкого гостя на севере, да и в центральном регионе они нечасто встречаются. Довольно закрытый, сильный Род огненных магов-оборотней. В пустынях о них едва ли не легенды ходят. — Моя мать наложница с севера. — понятно. Вместо магии получил дар матери. — Теперь, когда ваше любопытство удовлетворено, я могу уйти?

— Я бы хотела сделать вам заказ. — пропустив мимо ушей его последние слова сказала и приглашающее махнула рукой на кресло напротив моего. — Эссар Дарэн!

— Да, эсса. — дворецкий появился сразу же. Дежурил за дверьми?

— Принесите нам, пожалуйста, чаю...или может, вы желаете кофе, или горячего шоколада? — посмотрела на все еще нахмуренного юношу.

— Кофе, пожалуй. — однозначно его воспитывали как будущего мага, носителя имени Рода.

— Эссар...

— Давайте просто Фарт. Я уже привык к такому обращению. — сказал и отвернулся скрывая выражение глаз. Все пустынники гордецы, сложно наверное ему пришлось среди таких же северных.

— Что же, тогда и меня зови просто Вин. А вот и кофе. — пока Аиша сервировала столик и разливала горячий напиток, рассматривала молодого саламандра. Светло-рыжие волосы, правильные черты лица, большие хищные глаза с чуть вытянутым зрачком, наследие древнего Рода, тонкая фигура и чуткие длинные пальцы с аккуратными ухоженными ногтями. — Дарэн сказал, что среди всех мастериц столицы, вы выделяетесь как луна среди звезд. Я бы хотела чтобы вы для меня создали ткань и изделие. Нить я предоставлю.

— Что именно, какая нить, срок исполнения, и какова оплата. — из взгляда ушла настороженность и легкая неприязнь.

— Давайте выпьем кофе, он у нашего повара просто великолепен, а потом пройдем в мою мастерскую и я все покажу. Полторы недели, это было бы идеально.

— Хорошо. — парень пригубил кофе и прикрыл глаза от удовольствия. — Действительно, ваш повар истинный мастер.

Я улыбнулась такой похвале. Надо будет обязательно передать эссару Зарену мнение молодого пустынника. Думаю, ему польстит такая оценка. Когда Фарт поставил чашечку на стол, мы проследовали в мастерскую. На пороге парень застыл, сначала просто рассматривая помещение, а сделав несколько шагов внутрь, застыл пораженный картиной сестренки.

— Это нарисовала моя сестра, ей всего четырнадцать лет. Красиво, правда?

— Очень. — едва слышно выдохнул Фарт. — Картина не просто прекрасна или красива, она завораживает. Думаю, что повзрослев, ваша сестра сможет создавать живые картины. И пожар застывший сейчас на холсте, оживет и будет полыхать.

— Вполне возможно.

— У моего отц...у эссара Шейяха была одна живая картина. Я мог смотреть на нее часами. Мне казалось, что я даже слышу шелест листьев изображенного на ней леса. — вот это да! Он сын главы Рода!

— Ни разу не видела живых картин. Пройдем. — подвела Фарта к рабочему столу. Достала из-под него маленькую корзинку, поставила перед парнем.

— Это...это же зачарованные нити! — ох, как загорелся его взгляд. Трясущимися пальцами прикоснулся к одному из мотков. — Великолепная, тонкая работа. Ты...ты хочешь чтобы я работал с ними?