Победитель получает все (Черновик закончен)

— Только Саефа, учитель? А как же третий участник?

— Он нам не конкурент. Его учитель, Рогар, сам неповоротливый чурбан. Он не сможет подготовить достойного соперника. Ну так что, ты готов?

Чанг Су Мин уверенно кивнул, и Урт толкнул тяжелую, окованную железными полосами воротину.

За воротами скрывался огромный двор, в глубине которого едва виднелся крохотный домик, заросший буйно цветущими, давно нестриженными кустами, напоминающими дикий шиповник.

Самое первое, что бросалось в глаза — это сложная конструкция из цепей, канатов, каких-то колец и столбиков, занимающая практически все пространство. Свободным оставался лишь небольшой участок земли, отсыпанный белым песком и огражденный низким заборчиком.

Засмотревшись на непонятное сооружение, Чанг Су Мин пропустил появление хозяина дома. Лишь отскочил испуганно, когда тот возник вдруг, будто из ниоткуда, прямо перед его носом. Невысокого роста, узкоплечий, жилистый вырг, с седыми, как снег волосами и одним наполовину обломанным рогом, то есть осоем.

— Ну здравствуй, бестолковый ученик.

Чанг Су Мин даже не успел открыть рот, чтобы ответить, как услышал из-за своей спины голос Урта.

— Здравствуйте, мастер Йен! Простите, если я прервал ваш отдых.

Сообразив, что к чему, Чанг Су Мин, не дожидаясь указаний, согнулся в почтительном поклоне. Выпрямившись, юноша обнаружил, что мужчина рассматривает его с одобрительной улыбкой.

— Значит, наконец, дорос до собственного ученика, Урт? Что ж, я надеюсь, он не будет таким же бестолковым, как ты в свое время.

— Я тоже на это надеюсь, учитель. Он будет стараться.

— А ты что скажешь, ученик моего ученика? — обратился вырг к Чанг Су Мину. — Достаточно ли ты хорош для того, чтобы я взялся тебя учить?

— Я могу судить лишь о том, достаточно ли я хорош для себя самого. Достаточно ли я хорош для вас? Не знаю. Как не знаю и того, достаточно ли вы хороши, чтобы учить меня.

Мужчина на мгновение нахмурился, затем расхохотался.

— А мне нравится этот парень!

Затем улыбка пропала, и он вновь заговорил серьезно.

— Я ничего не обязан тебе доказывать, ученик моего ученика. Но ты прав, ты действительно не знаешь, насколько я хорош. Я покажу тебе. Но только в том случае, если ты пройдешь мое испытание. Согласен?

Проверка на прочность.

Пройти испытание мастера Йена

Принять задание: Да/Нет

Опять испытание? Ну что ж, согласен! Чанг Су Мин кивнул головой.

— Видишь эту полосу препятствий?

Мужчина показал на конструкцию, затем подошел ближе и взялся за огромный деревянный барабан с ручкой для вращения, пристроенный сбоку. От него куда-то под саму полосу, уходили длинные цепи.

— Я могу сделать вот так, — сказал он и потянул рукоять.

Барабан провернулся, полоса препятствий пришла в движение. Поднимались и опускались лакированные деревянные столбики, дергались веревки и цепи, двигались кольца и поручни. Как только барабан остановился — все замерло.

— Но ты новичок и, наверняка, пока не слишком ловок. Поэтому, для тебя она останется неподвижной, — мужчина прошел вдоль всей конструкции и указал на довольно высокий, приблизительно семи-восьмиметровый столб в самом конце.

— Там, наверху, висит колокол. Так вот, твоя задача — позвонить в него. Время и количество попыток не ограничены, а мы, с моим бывшим учеником Уртом, пока пойдем, выпьем по кружечке горячего, свежезаваренного руйского настоя.

Мужчины отвернулись от Чанг Су Мина и, не торопясь, пошли к домику, скрытому в глубине цветущего кустарника. И в тот момент, когда хозяин ступил на крыльцо, колокол зазвенел.

Мастер Йен остановился, затем повернулся к Урту:

— Ну что ж, ученик превзошел учителя! Скажи-ка, сколько времени потребовалось тебе, чтобы решить эту задачку?

— Я не помню, мастер Йен.

— Зато я отлично помню! Два часа! Два часа ты срывался с веревок, падал и набивал себе шишки. Если бы не твое упорство, я не стал бы тебя учить. А этот юноша сразу понял, что не имеет значение, какой дорогой ты идешь к своей цели, если в условии задачи обозначена лишь цель, а никак не сама дорога. Ну что ж, похоже, что руйского настоя нам сегодня так и не выпить...

— Я берусь тебя обучить, юноша! Подойди.

Задание выполнено

Награда: опыт 15 единиц

Пара ржавых кинжалов неумелого плута

Это задание вовсе не было сложным. Чанг Су Мин предпочитал в своих решениях опираться только на знания, а не предположения, кроме того, ценил саму цель гораздо больше, чем процесс ее достижения. Потому, всегда старался идти простым, коротким путем.

Юноша сразу обратил внимание, что мастер ни разу не упомянул, что полосу препятствий действительно нужно пройти. И тут же понял — это проверка не ловкости и силы, а, скорее, сообразительности.

Чанг Су Мин ослабил захват и съехал по столбу вниз.

Мастер Йен на минуту скрылся в доме и вышел, держа в одной руке два прямых кинжала в потертых кожаных ножнах, с простой рукояткой-крестовиной, без каких-либо украшений и излишеств.

— Возьми, — протянул все Чанг Су Мину. — Когда-то эти клинки принадлежали твоему непутевому наставнику. Он получил их от меня в тот день, когда сам пришел сюда впервые. Надеюсь, тебе они послужат так же верно.

Юноша протянул руку, но тут же замер, всматриваясь в текст новой таблички. Нахмурился, затем перечитал еще раз.

Поздравляем!

Вы выбрали класс персонажа

Прохвост

Стартовые умения:

Хлесткий клинок

Кровотечение

Шаг в тень

Подробное описание доступно в справке, раздел "Умения"

Класс персонажа... Что-то такое очень знакомое. Где он мог слышать это словосочетание?

И вдруг, словно взрыв, в памяти возникла картинка:

Он находится на пороге огромной комнаты без окон, громко гудят два напольных кондиционера, но в помещении все равно стоит страшная жара. Десятки компьютеров, за каждым рабочим столом сидит оператор, и бесконечные окошки с цифрами на мониторах.

В углу, очевидно, место отдыха. Там, на потертых креслах, с драной обивкой и торчащими пружинами, развалились два парня — оба намного моложе Чанг Су Мина, совсем еще мальчишки. Он слышит их разговор:

— Как же меня достали эти АОЕ-маги с подхилом, если бы ты знал! Так хочется создать себе рогу и немножко поглумиться — вырезать нубятник или квестовых неписей...

— Да хватит уже возмущаться!

— Не нужно меня успокаивать, Ксин. Конечно, я возмущен! Мне не дают возможности выбрать нормальный класс персонажа. Как можно вообще играть этой машиной для уничтожения кроликов?

— Лиу, ты настоящий маньяк! Тебе что, мало того, что ты пялишься в монитор с утра до вечера? Надо еще и после работы этим заниматься?

— Да что толку от того, что я в него пялюсь? За этими чертовыми окошками я не вижу самой игры. А я хочу получать удовольствие от процесса...

— Не знаю, Лиу, мне тебя не понять. Это работа и за нее платят деньги. А получать удовольствие можно от чего-то другого.

Как раз в этот момент один из парней заметил Чанг Су Мина:

— О! Вот и еще один раб на наши галеры. Проходи, не стесняйся. Ты играешь в "Эстерию"?

Воспоминание закончилось, и что ответил на вопрос сам Чанг Су Мин, ему оставалось только догадываться.

Зато, после этой вспышки, внезапно пробудился участок памяти, как будто на пустом столе появился первый кусочек паззла.

Класс персонажа... Юноша действительно вспомнил, что это. Как и название игры, в которой он занимался тем, что ее владельцы называли автоматизацией игрового процесса, иначе — ботингом.

Эстерия! Игра называлась — Эстерия. Волшебный мир, в котором ежедневно жили, сражались, женились, строили дома и плели интриги миллионы игроков. Мир, который дал Чанг Су Мину возможность зарабатывать на глупцах, готовых отдавать настоящие деньги за нарисованные сокровища.

И вот, расплата! Да только непонятно одно — неужели за то, что всего лишь контролировал работу программы, убивающей монстров в онлайн игре, он заслужил перерождение в подобном мире? Но, выходило именно так.

Чанг Су Мин не мог похвастаться образованием, да и жизненного опыта у него, судя по всему, было не много. Но дураком он не был и выводы делать умел. Таблички, смутившие его с самого начала, теперь класс персонажа, умения. А еще должны быть характеристики!

— Точно! Окно характеристик! — юноша машинально повторил вслух, не обращая внимания на мастера Йена, который что-то весьма эмоционально рассказывал.

В ту же секунду перед глазами развернулась новая таблица. С замиранием сердца юноша прочел:

Характеристики персонажа

Свечок (уровень 1)

Нераспределенных единиц (0)

Уверенно ткнул пальцем в кнопку "Распределить автоматически". Задумываться еще и над этим никакого желания не было. Если бот умудрялся прекрасно справляться со своими обязанностями, то почему бы не довериться системе и тут? Раз уж этот мир оказался настолько похожим на игру...

А может... и тут Чанг Су Мина прошиб холодный пот. Может, это и есть игра? Возможно, именно в этот момент, кто-то сидит за компьютером, в какой-нибудь жаркой, душной комнате, и играет... в него?

Юноша задрал голову и испуганно взглянул в небо, будто опасался увидеть там гигантского игрока, смотрящего сквозь выпуклое стекло монитора на свою рисованную марионетку. Затем глянул по сторонам.

Да нет, не может быть! Мир настоящий, в этом нет сомнений. Чанг Су Мин вспомнил пейзажи Эстерии — плоские, угловатые персонажи, на фоне окружения, словно отлитого из дешевого пластика. Уж если бы он попал туда, то точно бы заметил.

Теперь оставалось только понять, как заслужить перерождение в его старом, привычном мире... Возможно, нужно будет просто пройти этот, как игру?

— Да, парень. А ты точно ученик моего ученика. Привычки у вас вполне схожи — витать в облаках во время объяснения урока.

Мастер Йен, наконец, обратил внимание на отсутствующий вид Чанг Су Мина.

— Простите учитель. Этого больше не повторится, — юноша поклонился.

— Что ж, очень на это надеюсь. Я не буду заново рассказывать тебе о твоих умениях. Судя по тому, что ты все это время простоял, уставясь в никуда, значит, знаешь о них не меньше моего.

Мастер Йен развернулся, и направился к полосе препятствий.

— А теперь, я покажу тебе, что умею. И ты ответишь, достоин ли я обучать такого умника, который уже первые объяснения учителя пропускает мимо ушей. Подойти сюда, нерадивый ученик моего ученика.

Чанг Су Мин подошел ближе.

— Урт, помоги мне, — повернулся мастер Йен к молодому выргу. — Не хочу, чтобы твой ученик пропустил хоть что-то.

Тот подошел, зыркнул на Чанг Су Мина недовольно. Юноша поежился. Похоже, прежде, чем открывать рот, стоило несколько раз подумать.

— Смотри внимательно, юный ученик. Я не надеюсь, что ты сможешь сделать это не хуже, даже после нескольких лет учебы. Но увидеть то, к чему нужно стремиться — ты обязан. И еще одно. Как только я закончу, ты расскажешь мне о том, какими умениями должен обладать начинающий прохвост, и для чего каждое из них необходимо. А потом, мы перейдем к практике!

Урт вращал барабан. Вся конструкция скрипела, содрогалась, гремела и лязгала. Бешено мотались толстые веревки, поднимались и опускались ступени, сдвигались, раздвигались, вращались столбы, кольца перемещались с такой скоростью, что очертания их сливались в одну сплошную полосу.

Мастей Йен замер на секунду на краю, затем сделал шаг вперед. А дальше произошло настоящее чудо.

Чанг Су Мин никогда бы не поверил, что человек способен так двигаться и уж тем более, не представлял, что когда-то сможет увидеть это своими глазами.

Мужчина шел, нет, скользил сквозь все препятствия, словно их не существовало вовсе. Не торопясь, будто нехотя, протягивал руку, и следующая веревка оказывалась в нужном месте, и в нужный момент. Ставил ногу, и под ней, сама собой, возникала ступенька. Пригибался, и над головой, со свистом, проносился деревянный шест.

Мастер Йен прошел всю полосу быстрее, чем Чанг Су Мин влез наверх по столбу в ее конце. И в финале — прыжок, который и вовсе было невозможно сделать, так, по крайней мере, считал юноша раньше. С места, без малейшего усилия, мастер взлетел в высоту метра на четыре, преодолев в долю секунды половину расстояния до колокола. Еще через секунду раздался звон.

Глава 11.

Лин

Остановилось все, и даже ветер, казалось, перестал дуть. Лишь языки пламени, противясь магии, все так же яростно продолжали облизывать крышу.

— Помоги... — повернувшись к Лин, прохрипела женщина.

Отмерев, девушка рванула вперед. И, практически в ту же секунду, Мерида упала ничком. Бандиты, мгновенно выйдя из стазиса, попадали на землю, кто куда. Но, уже через пару секунд, снова были на ногах.

Растерявшись, Лин вновь замерла на месте. Что делать? Куда бежать? Девушка чувствовала себя беспомощной, как никогда. Да к тому же, начало поднимать голову, обычно загоняемое куда поглубже, чувство вины. Ну почему, почему она не послушалась Скарта? Упрямая идиотка...

Тем временем, ситуация с каждой секундой становилась все хуже. Женщина лежала без движения, Скарта вновь скрутили, теперь уже двое. Шанса вырваться у парня не было ни малейшего. Третий бандит, гаденько усмехаясь, шагнул в сторону Лин.

Но, не успела девушка испугаться, как от тропинки раздался громкий треск. Лин застыла, мысленно молясь всем богам, чтобы не ей просто почудилось с перепугу. Мужчины тоже замерли, с тревогой в глазах вглядываясь куда-то вдаль, в сторону леса.

Да! За спиной отчетливо раздавался шум шагов. Да не просто шум! Это был грохот, с которым, должно быть, двигалось стадо буйволов, топчущее Шерхана. С учетом того, что бежали бы они не по степи, а продирались сквозь густые заросли. Не прошло и нескольких секунд, как к шуму и треску ломаемых веток присоединился задорный матерок.

Разбойники переглянулись. И к тому моменту, как на поляну выскочил спецотряд поддержки, возглавляемый, как ни странно, вполне уверенно стоящим на ногах дедом Рошкой, они, не оглядываясь покинули театр боевых действий. Да так быстро, что аж пятки сверкали.

На помощь, похоже, принеслось чуть ли не полсела. Пока девушка растерянно хлопала глазами, мужики рассыпались по полянке, кто-то уже, притащенными невесть откуда длинными жердинами, пытался сбить с домика горящую солому, кто-то потащил от колодца ведра.