Звонкий смех Таи потонул в гвалте окружающей толпы.
В таком шуме услышать Дара было невозможно, поэтому отсмеявшись, девушка обняла за шею Кантарра, чуть подтянулась, коснувшись губами его уха:
— А дальше-то? Дальше что было?
— Отдать приказ о казни любимой король не смог. Отправил сюда, в ссылку. Город повелел назвать "Илана", по имени любимой, да только название не прижилось. Вместо этого город называли "Золотые рога", поскольку рога, которые наставила Илана благоверному, были золотыми. От этого и пошло. Златорог.
— В такой вариант верится больше, — смеясь, сказала девушка.
Кантарр снисходительно взглянул на нее, покачал головой и пришпорил кошмара. Улицы, ведущие к городскому рынку, остались позади и до таверны оставались считанные десятки метров. А прибыв туда, компания обнаружила, что их планы в очередной раз нуждаются в корректировке. Несмотря на то, что до прибытия пирата, следующего проводника Таи, оставалось еще несколько дней, угодливо кланяющийся мальчишка-половой сообщил, что господин Шнурик уже изволил прибыть.
И его комнаты рядом с покоями господ.
— Ишь как Шнурик их допек, — покачал укоризненного головой Рель, — как забегали, как завыражались! Покои, видите ли, комнаты.
— Рель, хватит так злиться. А то еще немного и у тебя яд с клыков капать начнет!
— Молчи, мелкая. Не зли меня!
— Что будет, если разозлю?
— Еще не решил, но думаю, ничего хорошего.
— Бедная фантазия не порок, но очень неудобное для злодейских планов чувство, — насмешливо отозвалась Тая.
— И у кого теперь яд с клыков капает?! — воззвал к благоразумию Дар.
— А у меня их вообще нет! — радостно сказала Тая, повернувшись к светлому и одарив его своей ласковой улыбкой.
— Глядя на тебя в такие моменты, мне постоянно кажется, что в следующий раз они обязательно там обнаружатся...
Девушка, пожав плечами, тут же задорно сообщила:
— Когда кажется, молиться надо!
— Кому? Зачем?
— Тому, кто ближе! Чтобы дал сил прозреть и увидеть истину! — не удержавшись от абсолютно детского желания похулиганить, Тая высунула язык и смылась по лестнице наверх.
Мысли мужчин в этот раз были на удивление единодушными: "И это безобразие должно спасти наш мир, в то время как в ее силах его уничтожить? Да быть такого не может!"
Возможно, только возможно!, если бы они вспомнили о том, как вредно недооценивать кого-то, дальнейшие события могли бы развиваться совсем по-другому.
Но мелкая вредная пигалица с детскими замашками?! Чего от нее можно ждать?
Таисия, даже не догадываясь о том, какие мысли сейчас витают в головах ее спутников, вприпрыжку двигалась к собственной комнате. У нее мысли были исключительно радужные. Мясо! Мясо и еще раз мясо — вместо всех пропущенных завтраков, обедов и ужинов во время путешествия по Гнилому перекрестку, когда одна мысль о еде вызывала рвотные позывы. Ванна! Большая, чугунная на ножках, в которой она со своим маленьким ростом могла запросто скрыться с головой. И наконец-то нормальная одежда, сменить эту, пропахшую конским потом, гнилью и пеплом, ветром и болотом, и надеть все свежее.
В эти планы совершенно не вписывался Шнурик Золотые Рога, который стоял, привалившись к дверям своей комнаты, и щерился беззубой улыбкой.
— Наконец-то! — не здороваясь, тут же произнес он, раскланявшись перед Таей с воображаемой шляпой. — Как я понимаю, госпожа Таисия?
Тая насторожилась и подобралась. Подобное начало не могло означать ничего хорошего. Впрочем, до плохого, она искренне надеялась на это, дело тоже не дойдет.
— Господин Шнурик?
— Ну что вы, никакой не господин. Просто Шнурик. Капитан Шнурик, если вам так будет удобно. Случайно оказии я в порт Златорга прибыл раньше, чем планировалось изначально, а отбываю уже сегодня. Поэтому, если вы не сочтете это за труд, то соблаговолите собрать свои вещи. Отплытие корабля через две склянки.
"Читай между строк — если откажешься, ищи кого хочешь для того, чтобы попасть на Драконьи острова. А поскольку острова издревле пиратам принадлежат, а они свой кодекс блюдут строго, с одним не найдешь контакта, больше ни один пират тебе руки не подаст. Замечательно! Что еще сказать?"
— А две склянки это сколько? — невинно уточнила Тая, — боюсь, не успею уложить свои вещи!
— В переводе на наше нормальное время это будет четыре часа, мелкая, — пробасил Рель, появляясь с лестницы, затем взглянул на пирата. — Мы продолжаем ее сопровождать. Найдется на вашей скорлупке место для трех воинов?
Не надо было быть великим физиономистом, чтобы понять, что вопрос капитану не понравился.
Несмотря на то, что еще немного и в опасности была бы шкура Таи, она невольно посочувствовала капитану. Попробуй он сейчас отказать, и от простого вопроса "почему", ему просто деться будет некуда.
— Отчего же не найтись? Добрым воинам везде почет и уважение, — степенно склонил голову Шнурик, только в глубине рыбьих глаз мелькнуло что-то темное, недоброе.
Тая улыбнулась.
— Раз у нас четыре часа, значит, я успею принять ванную! Урра! — не реагируя больше ни на что, девушка нырнула в комнату и закрыла за собой дверь.
Мужчины остались в коридоре одни.
Шнурик оглядел всех троих задумчивым взглядом.
— Дарэль Сантийский. Ивверель тьян Дарай. И "просто" Кантарр. Вот уж не ожидал, что судьба, однажды, надо мной подшутит, и я снова с вами троими встречусь. Не хватает только вашей четвертой девочки, леди Тайфун.
Рель вздохнул, Кантарр взъерошил волосы, Дар взмолился:
— Только не говорите, капитан Шнурик, что вам тоже наша компания наступила на хвост!
— Что вы! Ничего подобного. Право слово, мы же с вами не герои рыцарско-пиратского романа. Два года назад вы спасли от верной смерти моего сына. Глупый мальчика совершенно не оценил того, что вы для него сделали, и сбежал, даже не сказав, насколько он вам благодарен! Поэтому за него свою благодарность выражу я. У пиратов не принято платить за спасенную жизнь золотом, поэтому я найду что-то особенное, когда мы прибудем на острова. Но все же, какая встреча! Какая встреча, — покачав головой, Шнурик двинулся вниз, сказав только на прощание: — Через три часа с небольшим я жду вас на причале. Моя каравелла называется "Русалка", мимо не пройдете.
Капитана, пока он не скрылся из виду, провожали очень внимательными взглядами. Потом мужчины переглянулись и молча разошлись по комнатам.
А спустя три часа все уже были на причале.
Добровольные телохранители Таисии, которых обуял приступ паранойи, вполне логично решили, что лучше отправиться на место "рандеву" пораньше, чтобы как следует осмотреть место, на котором им предстояло провести ночь и пару дней. До Драконьих островов было около 50 часов под волшебными парусами.
У Шнурика каравелла ходила именно под волшебными парусами. Поэтому до Драконьих островов компания надеялась добраться без сюрпризов.
Сюрпризы начались раньше, чем они успели подняться на корабль. На сходнях, перекинутых с борта на причал, сидел огромнейший тролль.
При виде серо-зеленой махины Тая самым преступным образом потеряла дар речи. Собственно говоря, с троллями в играх сталкиваться девушке приходилось, поэтому у нее уже успело сложиться свое собственное мнение.
Рост тролля должен быть огромным — это было непреложной истиной. Этот громила огромный рост имел. Навскидку он был даже выше трехметрового дроу.
Следующей такой истиной были мышцы, мощные руки и мощные ноги. Нет, вне всяких сомнений, все перечисленное в наличии было. Только ноги были коротенькими настолько, что было непонятно, как эти две кочерыжки могут удержать на весу такое тело. Вторым разочарованием были руки. Две длинные тонкие макаронины свисали практически до земли.
На фоне всего этого отсутствие шеи и носа, низко посаженные глаза, безгубый рот уже не вызывали удивления.
Мышцы у тролля, кстати, были. Тонкие жгуты обкручивали все тело, не добавляя ему привлекательности. И когда первый шок прошел, Тая поняла, что она боится своего первого увиденного на Кириане тролля.
Спрятавшись за спину Кантарра, девушка пыталась уговорить себя, что в обличие Тайфун она с легкостью справится с этим троллем, поэтому нет ни единого повода его бояться, но голос разума буквально тонул в детском внутреннем голосе: "Мне страшно"...
Тролль поднялся, одновременно с ним Тая ойкнула и перебралась под защиту Реля. Рель был выше и шире в плечах, и маленькая девушка за дроу буквально растворилась.
Дар покачал головой, на удивленный взгляд Кантарра сказал одними губами: "боится". Мужчина явно не поверил, но ему было уже не до Таи. С удивительной проворностью ближе подошел тролль.
Смерив взглядом всех четверых, он гулко загрохотал:
— Женщина на корабле — к несчастью. Но сухопутные крысы — к несчастью вдвойне. Я хозяин удачи "Русалки" и пущу вас на борт только в том случае, если вы смоете с себя сухопутную грязь!
— Боюсь спросить, каким образом эту грязь мы смывать будем, — пробормотала Тая.
Но тролль ее услышал. Длинная рука, изгибаясь под немыслимыми углами, дотянулась до ее плеча и вытащила наружу.
— Девка.
— Еще немного и я пожалею о том, что я не мужик, — девушка вскинула голову. — Девушка. Таисия.
— Та самая госпожа, ради которой не погнушались с Драконьих островов нашу "Русалку" погнать? Я ожидал большего, чем невзрачная, насмерть перепуганная пигалица. Ты точно та самая Таисия?
— Если тебе об этого станет легче, без всяких проблем, скажу, что не та самая.
— Язык за зубами держать тоже не умеет. И как вы до сих пор ее не прибили? Грех бы на душу не взяли, а мир чище бы стал.
Тая злобно рыкнула. Показалось, еще немного, и пар у девушки из ушей повалит. Не повалил. Зажав обратным хватом кинжал, который после того эпизода со светлыми эльфами Кантарру Тая так и не вернула, девушка размахнулась, утяжелила свою руку мысленным пожеланием, "чтоб тебе гадюке провалиться" и врезала.
Метила в живот, но не рассчитала с собственным ростом и ростом тролля...
Поморщившись вместе с троллем из чувства солидарности, остальные мужчины из компании больше в защиту подвывающего тролля ничего не сказали. Опасались получить тем же самым по тому же месту.
А Тая, спохватившись, сложила вместе ладошки, опустила голову, трогательно покраснела и замолчала. Ну, чисто девочка-колокольчик.
— Итак, — дал Кантарр возможность троллю выйти из ситуации, не потеряв своего лица, когда тот смог подняться, — что там у нас с обрядом омывания сухопотных.
— Это выпить, — ткнул тролль на четыре чашки доверху заполненным чем-то рубиновым. — Это ром. Капитан не пожалел, из своих запасов выдал. А этим обдаться с головы до ног, — ткнул он пальцем уже в четыре бочки. — Это соленая вода.
Дар и Рель переглянулись и синхронно шагнули к чашкам и бочкам — проверять, действительно ли там то, о чем говорил "хозяин удачи".
Никаких аномалий проверка не показала, и эльфы отступили назад, давая троллю слово.
Тролль еще не начал говорить, а Кантарр зажал девушке уши, и вся тирада прошла мимо нее. Свободу девушка получила только после того, как ее обдали морской водой, отчего тут же зачесалась кожа, и поднесли чашку с ромом.
— Пей до дна, — велел тролль.
Одарив его скептическим взглядом, Тая сомневалась в том, что она сможет выпить такое количество рома, девушка коснулась губами края чаши и замерла, совершенно околдованная.
Ром она выпила мгновенно, облизнулась довольной кошкой и уставилась на тролля влюбленными глазами:
— А еще есть?!
Тролль открыл рот, за его спиной захохотал капитан, спускающийся с верхней палубы.
— Огонь — девица! Ой, огонь! Вы, госпожа Таисия, может, и пираткой хотите стать?
— Надо подумать, — отозвалась Тая. — Если надоест в наемницах и телохранителях ходить, и захочу стать пираткой, к вам приду. Примете?
— Да без вопросов! С такой свободной душой, понимающей толк в отличном роме, на нашей стороне боги будут!
— Не помешало бы только знать, какие именно, ну да ладно, — для своих сказала тихо девушка, затем уже значительно громче спросила: — Мы готовы к отправлению! А вы, капитан?
— Ждем только вас, прошу на мою "Русалку".
Над каравеллой из белоснежной древесины распахнулись золотые паруса, попутный ветер наполнил их силой, и прекрасный корабль отчалил.
Через полчаса из виду скрылся Златорог. Еще через полчаса стремительно меняющая оттенки цвета Тая узнала, что страдает морской болезнью...
Ей было плохо, внутренности словно выворачивало, как тряпку. Хотелось или умереть. Или убить кого-нибудь. Желательно из той компании, которые подсуропили Тае с такой поездкой.
Боль.
Забытье.
Боль.
Забытье.
С каждым новым пробуждением Тае становилось все хуже. От лихорадки ломило кости, мир вокруг утопал в ярких белоснежных вспышках.
В ушах звучали звуки, которым было не место в этом мире, доносились голоса, которые Тая оставила за порогом другого мира.
И над всем этим больше прочего, сводя с ума, довлел голос, отсчитывающий в обратную сторону:
— 6 320, 6 319, 6 318...
... Зелье в роме и соленой воде подействовало не сразу. Поодиночке оно было безопасно и ничем не определялось, что там такого опасного. После того, как они смешивались в крови, зелье начинало действовать. Первым под него попал Дарэль. Светлый эльф, отошедший в сторонку, почувствовав недомогание, не успел сказать ни слова, когда упал. Сноровисто подхватив его под руки и за ноги, двое матросов потащили Дара в трюм.
Капитан сказал, что гостям нужен особый прием, что означало, в антимагические кандалы и в холодный трюм, где не то, что колдовать, из-за постоянно холодной температуры, жить не хотелось.
Следом туда же отправили Реля. Темный эльф держался долго, и покинул "дружескую" компанию пиратов только по той причине, что забеспокоился о пропавшем Даре и отправился его искать, нырнув в тени корабля. К сожалению, тролль был достаточно хорош в своем деле, чтобы перехватить Реля и отправить его в трюм к предыдущему "потеряшке".
Сложнее всего пиратам пришлось с Кантарром.
Мрачнеющий на глазах тип выпил наравне с капитаном полбочонка отборного рома, обыграл в пух и прах половину команды, получив с них полмешка серебра и гору всяко-разных предметов, начиная от талантливо выполненных блях на поясе и заканчивая оружием.
В конце концов, ждать пиратам надоело, и Кантарр был отправлен в трюм посредством удара об голову пустым бочонком. Проследив за тем, как бессознательное тело поволокли в трюм четверо матросов, капитан поднялся и усмехнулся:
— Женщина на корабле к несчастью. А в последнее время в этих водах кракен завелся. Мы же не хотим познакомиться с ним поближе?
— Нет!
— Мы пираты!
— Да!
— Не будем несчастье на свой корабль кликать — за борт девку!
— Да! — рев, вырвавшийся из десятка луженых глоток, мог довести до заикания любого морально устойчивого человека. Но непривычных к происходящему не было. Трое телохранителей были в трюме, связанные по рукам и ногам. Пират решил, что трое сильных и выносливых рабов на Драконьих островах никому не помешают, поэтому не отдал приказ об их смерти.
