Святая Грета

Наверное, это был хороший сон, потому что все ее желания сбывались. Стоило ей пожелать, как "Архангел" с загробным скрежетом рухнул с небес к ее ногам. Радиоактивная пыль взметнулась и осела мерцающим потоком, и Грета побежала вперед, торопясь поскорее добраться до одной из пробоин. Металл обшивки дышал раскаленным жаром. Наверное, это был всего лишь сон, но больно было по-настоящему. Она подпрыгнула, уцепилась за рваный металл, и ее руки неожиданно вспыхнули. Она закричала.

Пальцы спеклись с расплавленной сталью. "Архангел" дрожал, как раненое животное, издавая мучительный скрежет. "Архангел" умирал.

— Иесус! — закричала Грета. — Помоги мне!

Слезы текли по ее лицу и тут же испарялись, потрескивали волосы. На ней загорелась одежда.

Извиваясь, как ящерица, Грета поползла вверх по тягучему металлу, оставляя на нем следы. Она чувствовала себя, как муха, попавшая в кипящую смолу, она завязала в обшивке крейсера все глубже и глубже. Она больше не звала Иесуса, ей хватало воли ровно настолько, чтобы остаться внутри своего сна.

А потом она вдруг окончательно поняла то, что знала уже довольно давно.

Что никакого "Архангела" нет. Что она ползет вверх по чешуе Дракона. Что нет никаких миссионеров, пронзающих пространство, а есть лишь спецчасти, призванные покорить весь мир во имя Иесуса.

И тогда она увидела Его, стоящего на краю пробоины в лучах искуственного света.

Он протянул ей руку. Она схватилась за Его пальцы — и Дракон исчез. Исчезло все, кроме Его голоса.

— Ты хотела меня видеть? — спросил Монстроборец. Он очень устал, Грета догадалась об этом по его тяжелому дыханию. — Зачем?

— Потому что я должна увидеть твое лицо! — крикнула она. — Потому что если у ТЕБЯ нет лица, это все!.. Понимаешь, все!

— Мне жаль, — вздохнул Монстроборец. — Но у меня больше нет лица.

— Я могу тебе помочь? — Грета вглядывалась в сияние, пытаясь разглядеть хоть что-то.

Бесполезно...

— Понимаешь, — сказал ей Монстроборец, — мне невозможно помочь, да и не стоит этого делать...

У этого мира слишком много грехов.

Я должен умирать каждый день.

Иначе этот мир погибнет.

Глава 7. ПЯТНИЦА

1

Всю ночь по подоконнику барабанил дождь. Иногда с небес доносились глухие раскаты. Грета слышала, как дребезжали стекла — то ли от грома, то ли от потоков дождя: к утру он начал превращаться в ливень. Она окончательно проснулась, когда зазвучали колокола, и, к своему удивлению, довольно легко поднялась с кровати. Осторожно подошла к окну. Гроза была в полном разгаре, такая же, как летом — с неба рушились целые волны, на темном горизонте змеились молнии. С треском лопались тучи, и тогда становилось настолько светло, что Полигон озарялся, как в ясный солнечный день. А потом опять наступала тьма, еще более густая, чем пару секунд назад.

Наверное, небо хотело смыть костяную дорогу и всю ту грязь, что оставил после себя Дракон.

"Если землю поливать кровью, кости обязательно взойдут," — подумала Грета. — "Они будут расти, пока не проткнут небо насквозь. И тогда Бог умрет."

— Среди закрытых дорог, — прошептала она, — в центре железобетона, начинается Темный Путь. Иди по нему босиком. Не говори никому ни слова. Постарайся никуда не свернуть. Постарайся никогда не вернуться. Постарайся никогда не проснуться. Даже если появится шанс...

Дождь поливал кости. Это был очень странный дождь. Его брызги отскакивали от неплотно закрытой форточки, рикошетили ей в лицо. Они были соленые, как слезы Иесуса.

— Среди забытых имен, — проговорила она чуть громче, — через пропасти и Адское пламя, по дороге из белых костей... Не слушать, что тебе говорят. Не смотреть по сторонам их глазами. Цель маршрута — уйти насовсем. Постарайся никогда не вернуться. Постарайся никогда не проснуться.

Даже если появится шанс...

Молния ударила где-то совсем рядом, уши заложило от грохота. Гроза напоминала войну.

Грета оделась и стала ждать, пока Клайс зайдет за ней. На кухне о чем-то говорили, там ели фасоль и пили кипяченое молоко, как и всегда по утрам, и Грета была только рада, что ее никто не позвал.

Потом раздался голос Клайса. Он что-то говорил женщине, о чем-то с ней спорил.

— А мне плевать, что сказала тетя Роза, — услышала Грета его слова, прежде, чем он открыл дверь ее комнаты.

— Ты... пойдешь в школу? — удивился Клайс. — Но тебе же...

— Я здесь не останусь, — быстро проговорила Грета. — Как только ты уйдешь, "она" придет сюда, будет орать...

Он с сомнением поглядел на нее. Понял, что она все уже решила, и со вздохом подобрал ее бэг, стоящий у двери.

— Наденешь мою куртку!

— Хорошо, — ответила Грета. Это было совершенно неважно — такого дождя не выдержит ни одна куртка на свете...

Они вышли во двор, взяв один из велосипедов, и их обступили стены воды. С тем же успехом можно было бы ехать по морскому дну, подумала Грета, садясь на раму впереди Клайса.

2

В городе что-то произошло. Инквизиторы в бронеплащах с серебряными крестами вместо погон не обращали на грозу никакого внимания. Они сканировали прохожих уловителями эмоций. Грета и Клайс проехали мимо двух таких постов, прежде чем спешились возле Окраинного Храма.

Прижались к стене около входа. Козырек защищал их от потоков воды, которые падали, подобно водопаду, прямо перед ними. Грета вытерла ладонью лицо, стряхнула воду с руки.

— Обалдеть, — сказала она.

— Промокла? — спросил Клайс.

— Кажется, да. Как искупалась!

Тогда он обнял ее, желая согреть, и они стояли так целую вечность, слушая, как падает дождь.

Пол остановился около ограды. Клайс заметил его силуэт, окутанный потоками воды, и шагнул ему навстречу. Грета — следом за ним.

— Привет, — сказал Пол, пожимая им по очереди запястья. — Я думаю, не имеет смысла мерзнуть, ожидая Бонгу.

— Я тоже так думаю, — откликнулся Клайс, садясь на велосипед.

Они постарались поскорее добраться до школы и укрылись в рекреации первого этажа, среди таких же мокрых учеников. Кондиционеры нагнетали сухой горячий воздух, из динамиков звучал голос Белоснежки, повторяя одно и то же:

— Всем промокшим переодеться в спортивные костюмы!..

Немного согревшись, они отправились в раздевалку. Грета быстро сняла с себя мокрую одежду, повесила ее в шкафчик и включила встроенный фен, чтобы одежда обсохла. Переоделась в сухое.

Подумала — и надела щитки, на локти и колени. Переложила распятие в карман и отправилась на второй этаж.

Коридоры заполнились ребятами в баскетбольном снаряжении. Щитки были почти у всех, а кое— где даже мелькали шлемы. Юнит выделялся на общем фоне — его привезла на "Микробусе" мама, и он не счел нужным переодеваться в спортивную форму. Он стоял рядом с Полом, нагло ввертя в пальцах неприкуренную сигарету.

— Почему твоя собака не кусалась, когда было надо? — спросила у него Грета, становясь рядом с Полом.

— А хуй его знает, — отозвался Юнит.

Бонга засмеялся.

— Я видел, как по одной колее дороги полз Юнит, а по другой — ползла собака, — сообщил он. — Сразу же, как этот Шаман набросился на нас.

— А я видел, как Бонга съебывал во все лопатки, — ответил на это Юнит. — Перед тем, как Шаман догнал его и дал ему пизды!

— Почему не пришел Наследный Принц? — спросила Грета у вспыхнувшего Бонги.

— У него сломана нога, — буркнул тот. — Но сломана несильно. Ему гипс не стали накладывать, просто залили блокпеной. Теперь ему нельзя бегать, но на велике ездить можно, если не очень быстро... — Бонга вздохнул.

— Ты поэтому такой хмурый? — поинтересовался Клайс.

— Если бы! Вчера выяснилось, что велосипед пропал... Я прихожу вечером домой, и тут папа у меня спрашивает: "Бонга, а где твой велосипед?.." Ну, был скандал... Пришлось сказать про флюс. Отвезли меня к зубному... Челюсть до сих пор болит... А тут еще этот ливень, — добавил он, снова вздыхая. — Врач сказал, если я простыну, флюс может повториться, и тогда придется резать десну...

— Это не простая гроза, — заметил Пол, и все посмотрели на него.

— Я просыпался ночью два раза, — продолжал Пол. — Подходил к окну и видел, как над тучами полыхали зарницы... Было очень похоже на орбитальные взрывы.

— И много ты видел орбитальных взрывов? — поддразнил его Бонга.

— Мне папа хронику показывал, — улыбнулся ему Пол. — Когда он летал на "М — 1000", они проделывали и не такое.

— Да ерунда это все! — отмахнулся Бонга. — Это самая обычная гроза! В грозу хорошо спится... Я так хорошо соснул! — добавил он, потягиваясь.

— И у кого же ты соснул? — тут же поинтересовался Юнит. — Все слышали?

Он посмотрел на смеющихся друзей.

— Бонга-то, оказывается, отлично соснул!

Бонга пихнул его локтем в бок, под общий хохот. Грета краем глаза заметила Лейз — та, покачивая бедрами, медленно направлялась к ним.

— Мальчики, привет! — протянула Лейз, подходя к Клайсу вплотную. — Здравствуй, Клайс.

Она поцеловала его в щеку.

— О-о-о! — протянули Бонга и Юнит.

Клайс покраснел. Лейз переоделась, как и все, но спортивную курточку надевать не стала, ее груди выпирали из-под обтягивающей майки и упирались в Клайса.

— Как тебе гроза? — промурлыкала Лейз.

— Ну...

— Ты сильно промок? — Она взлохматила его волосы.

Грета отвернулась и стала смотреть в толпу, где то и дело мелькали знакомые лица. Готтлиб как раз проходил мимо них, направляясь к Мареку, стоявшему у голографического водопада. Грета окликнула его, и, когда он обернулся, спросила:

— Готтлиб, ты сегодня хорошо соснул?

— Что? — не понял тот.

— Соснул... хорошо? — рассмеялся Пол.

— А вот Красавчик позавчера классно соснул! — припомнила Грета. — Так соснул, что треснула щека!

— Да вот он, — Юнит указал рукой вправо.

На голове у Эни, шедшего мимо, красовался баскетбольный шлем с наглухо закрытым забралом.

Грета зашлась в припадке истерического смеха.

— Эни уже свое отсосал, — добавил Юнит.

— Какие-то у вас разговоры глупые, — Лейз наморщила хорошенький носик.

— Вот именно, — поддержал ее Готтлиб, поворачиваясь к Монахам спиной.

— Неприятная тема? — не удержалась Грета, обращаясь к Лейз. — Много приходится сосать?

Юнит и Бонга фыркнули.

Лейз собиралась что-то ответить, но тут прозвенел звонок, и двери кабинетов автоматически открылись. Грета подхватила с подоконника бэг, и, довольно улыбаясь, направилась в кабинет истории Церкви.

3

— Зачем вы надели защитные щитки на урок истории Церкви? — удивился Учитель. — Эни, сними, пожалуйста, шлем... Что у тебя со щекой?

— Поцарапался, когда брился! — крикнул кто-то.

— Девочка, что-то ты сегодня плохо выглядишь, — обернулась к Грете Лейз. Они стояли почти рядом в проходе между партами, вынимая из рюкзачков письменные принадлежности.

Грета промолчала. Ей хотелось одного — спокойно посидеть, ей опять нездоровилось.

Она упала на стул и положила на руки подбородок, изподлобья глядя на Учителя. Тот говорил о чем-то с Юккеле, старостой класса.

— Юккеле утверждает, что два оставшихся урока отменяются, — сообщил Учитель. Все закричали "Ура!".

— Поэтому мне нужно все ваше внимание, заранее рассчитанное на три урока, — продолжал Учитель. Гул постепенно стихал.

Установилась относительная тишина.

— Сегодня речь пойдет об очень важных вещах, — сказал Учитель. — И я очень прошу Бонгу оторваться от бутербродов...

В классе засмеялись. Бонга, весело округлив глаза, тут же спрятал сверток под парту.

— ...И послушать то, что я собираюсь вам рассказать, потому что речь пойдет о Втором Пришествии. Когда Его распяли в первый раз и Он умер за наши с вами грехи... так вот, когда все закончилось, Его тело было завернуто в плащаницу. Церковь на протяжении всех Темных Веков хранила этот артефакт. Мир менялся, развивались технологии, и вот однажды... — Учитель выдержал хорошо рассчитанную паузу, потом заговорил совсем тихо:

— Когда-то давно мир был погружен во тьму. Но все знали, что Иесус должен вернуться, чтобы спасти его. Сам Он сказал он этом так: "И не прейдет еще этот мир, как я вернусь в него..." Это — Его подлинные слова. И вот, сорок восемь лет назад, Второе Пришествие стало возможным. Как я уже сказал, Церковь хранила ткань, в которую было завернуто тело нашего Господа после того, как Его сняли с креста. И сорок восемь лет назад, — возвысил голос Учитель, — стало возможным выделить ДНК Бога, для того, чтобы клонировать Его! Таким образом, Он с нами всегда и везде — на каждом корабле, отправляющемся за пределы Земли с Божественной миссией, в каждом Божьем Храме, Он — повсюду, вечно живой, мудрый и справедливый...

Слова Учителя падали в гробовой тишине, и Грета видела расстрелянный "Архангел", окутанный сиянием, несущийся навстречу земле... Боевой крейсер "Архангел" с двадцатью тысячами десанта и Богом, распятым на пусковой установке...

— Он в каждом сердце любого из нас, — говорил Учитель, — но если есть нужда в Его физическом воплощении, Он является туда, где без Него все бы погибло, обратившись в прах...

И Грета видела, как сотни Иесусов, совершенно идентичных друг другу, поднимаются на боевые корабли, чтобы возглавить Новый Крестовый Поход против ереси и зла... Зла?

"У меня больше нет лица", — вспомнила она слова Монстроборца из своего сна, его печальный смех. Кем ты стал, Иесус? Что они сделали с тобой?..

— А когда Христианство победит на всей планете, — говорил Учитель, — и больше не будет войн с Еретическими странами, Он воссядет на Мировой престол, и тогда пророчество сбудется. И тогда наступит что? Марек?

— Царствие Божие, — сказал Марек, поднимаясь.

— Совершенно верно, — согласился Учитель. — Впрочем, до этого еще далеко. Все помнят Историю Второго Пришествия?

Класс загудел.

— Ничего, я напомню, — Учитель, плавно двигаясь, вышел на середину класса, и Грета впервые подумала, что он наверняка — тех.

— Когда Иесус вышел из Лаборатории, на Него было совершено первое покушение. Его жизнь удалось спасти ценой жизни одного из Двенадцати Апостолов, который закрыл Его от пуль своим телом. Потом Монстроборца спрятали на крейсере, и долгое время Он скитался в космической пустоте, вместе с верными Ему Апостолами. И первую проповедь Второго Пришествия Он прочитал прямо оттуда, из космоса. Поэтому, Пельке, как называется первая проповедь Второго Пришествия?

— Космическая Проповедь!

— Отлично!.. Молодец, садись. Космическую Проповедь мы будем изучать только в следующем классе, так что узнать ее текст вы сможете ровно через год...

По классу пронесся вздох разочарования, и Учитель негромко рассмеялся.

— Так вышло, что Его слова неслись в прямом эфире по всем каналам, и те, кто их услышал, не сомневались более, что Он вернулся. Тогда страны, принявшие Его, заявили: "Дайте Его нам, раз Он вернулся, и пусть Он будет с нами всегда..." Но так поступили далеко не все. После того, как Двенадцать Апостолов встали во главе принявших Его стран и объединили их в Христианское Содружество, Конфедерация Гигаполисов выступила с протестом.