* * *
Нуб открыл глаза. Перед ним белой шершавой поверхностью встал потолок, узнаваемый по люстре с тремя пляшущими язычками пламени.
— Очнулся? Счастливчик! — улыбаясь во всю пасть, протянул молодой ящеролюд фраке и чёрном высоком цилиндре с красной полосой у основания. Он присел на корточки рядом с игроком, и его пайцза, одетая поверх одежд, завращалась в воздухе, показывая, то набор символов, то крест магов с четырьмя бородками на ключе над ним.
— А был шанс, что не проснусь? — упёршись рукой об пол, рыжий сел и потряс головой. Нечто густое внутри черепа медленно перелилось от левого виска к правому, надавило, грозя расколоть кость, и отхлынуло, чтобы повторить тоже самое на другой стороне. Нуб со стоном схватился за голову и впредь поворачивал голову очень осторожно.
— Была вероятность, что твой низкий ум не осилит обработку такого количества знаний, — рептилоид протянул лапу, помогая подняться на ноги. — Но всё обошлось, так что можно приступать ко второму этапу обучения.
Кудряш осмотрелся. Он находился во всё той же комнате, куда пришёл ранее к своему учителю. Стол в углу, с лежащими на нём листами с какими-то расчётами, стопки книг, целая библиотека в шкафу на против. В центре комнаты система из колбочек, трубочек и сосудов разных форм, в которых в данный момент булькало что-то красное, порождая синий осадок на дне. Рядом стояли горшки с растениями, порошками и жидкостями. Дверь была в стене за этим столом. Рядом с ней стояла вешалка для одежды со специальной подставкой для посоха: на круглый стаканчик внизу упиралась палка, а вверху его удерживало небольшой кольцо.
— А что ещё не всё? Я думал: кристалом по башке — и я всё знаю.
— Э-э нет, — покачал головой наставник. — В тебя закачали базовый курс чародейства для чайников, парочку простейших заклинаний и приёмов с посохом.
— Да ну?
— Ну да, — волшебник, слегка помахивая в такт шагам растущим между полами фрака хвостом, подошёл к вешалке, поднял посох так, чтобы его нижний конец вышел из стакана, а затем под наклоном стащил вниз, выцепив из верхнего кольца. Тут же левитировал его Нубу. — Для чего он нужен?
— Посох магический обыкновенный предназначен для помощи чародеям в совершении волшбы, путём корректировки применяемых заклинаний для устранения в них ошибок до средней тяжести, — на секунду игрок задумался. — Но я всё равно ничего не понял.
— Всё-таки туповат ты, — рептилоид даже прищёлкнул языком от досады. — Посохи специально для таких неучей как ты. Вот произнесёшь какой-нибудь звук неправильно и всё. А с посохом всё пройдёт нормально. Но если совсем грубо ошибёшься, то тут уж совсем всё.
— Рванёт?
— Если бы, — грустно свёл он брови (точнее нахмурил лоб, ибо самих бровей не было) и шмыгнул носом. — Тогда можно было бы любого новичка с белибердой на устах посылать на строй вражеской армии, чтобы он там всех взорвал. Нет, только сам маг и поджарится.
— Ладно, понял. — кивнул Нуб. — А чем дальше-то займёмся?
— Будешь тренировать контроль, — он снял цилиндр, засунул в него руку-лапу и, как фокусник, сходство с которым ещё больше увеличивала его одежда, вытащил моток ниток с воткнутой в него иголкой. — Пока не сможешь левитацией продеть нитку в игольное ушко.
* * *
— Подъём, духи! — лёгкие, но болезненные пинки, по костям и нервам тоже не плохо будят, в чём убедились на собственном опыте Тафа и Берлин, парень ушедший утром с другой группой.
Молодой человек вскочил первым и попытался в ответ пнуть воина, но тут же согнулся пополам, от удара в живот. Тафа разжала кулаки, впечатлённая провалом колеги, и сделала вид, что просто отряхивает замаравшиеся юбку и рубашку.
— Не балуй! — произнёс солдат и подождал, когда Берлин встанет. -Смирно! Продолжим тренировку. Ещё четыре круга вокруг плаца и одновременно направляете магию на развитие тела. Бегом марш!
— А... — хотела что-то спросить девушка, нахмурившись, но тут же её лицо прояснилось от понимания. — О!
— Не 'ао', а 'есть'. Исполнять!
* * *
Рыжеволосая Веда, на которую надели фартук, по обилию кровавых пятен больше подходящий мяснику, посмотрела на иголку с ниткой в своей руке, на свинку, распятую и спокойно лежащую на столе вверх спиной, и, наконец, перевела удивлённый взгляд на наставницу:
— А магии, что, не будет?
— Будет, но потом, — пояснила волшебница. — Наш принцип обучения прост: "от простого к лёгкому". Сперва всех обучают простым дедовским методам лечения, и только затем учат заклинаниям и показывают лечащие чудовещи.
— Какой в этом смысл? — вдруг девушку пронзила догадка. — Или заклинания не всегда, не везде работают?
— Нет, что ты, — отрицательно помахала ладонью женщина. — Это исключительно мера против переизбытка волшебников-целителей. У воинов всё тоже самое: новички бегают с тупыми железками, а мастера носят чудо-оружия. Ладно, займёмся рукоделием.
Вжи-ик! Наставница резанула скальпелем по поросёнку, и на его спине появилась длинная рана. Разрез мгновенно заполнился кровью, которая стала стекать по розовой волосатой коже на стол.
— Тебе нужно обработать и зашить... — начала давать указания волшебница, но...
Бух! — увидев столько крови, Веда закатила глаз и рухнула на пол. Подняться она не поспешила. Статус 'в обмороке' — без вариантов.
Наставница-НПС похлопала глазами:
— О! Такого я не ожидала.
* * *
Ирокез и Док с недоумением смотрели на мёртвых куриц без голов, в своих руках.
— Серьёзно? Ощипать и выпотрошить? — выгнул бровь будущий лучник. — Мы же не на поваров пришли учиться.
— В том числе и на них. Кому как не охотнику в командах заниматься готовкой? — учитель продолжал разделывать кабана. Теперь он представлял собой раскрытое пополам туловище без конечностей, со снятой в верхней части (со спины) кожей, мясом и позвоночником. Вынимая с помощником внутренние органы, он отвечал. — А вообще скоро обед, так что потренируетесь и в готовке.
— Но... — Док хотел сказать: 'но мы же не умеем', как в памяти всплыли подробнейшие инструкции по приготовлению нескольких блюд из дичи. На выбор он мог её сварить, пожарить, закоптить, потушить, завялить... Но сперва нужно было ощипать и выпотрошить.
Он присел на корточки и стал дёргать перья, ещё мокрые и тёплые от воды, в которою окунали птицу для облегчения этого процесса. Ирокез присоединился. Дело было простым: бери да дёргай, но движения отказывались быть такими же чёткими и быстрыми, как в переданных воспоминаниях. Если бы он помнил, то мог бы сравнить с ощущениями, когда левой рукой пытаешься делать то, что всегда делал правой: неудобно, криво и медленно.
— Понятно, — озвучил схожие мысли колега. — У нас просто низкий уровень навыка. Надо тренироваться.
* * *
Наставником Дженнифер по магии льда оказался Волой, тот самый старик, что в гильдии магов провёл над игроками обряд.
Вместе они пришли на рынок и теперь стояли у лавки с доспехами. Волой держал в руках пару тонких полосок ткани с тремя расширениями и соединённых друг с другом полупрозрачной тканью.
— А почему сразу бронебикини? — возмущалась блондинка. — Раз девушка, так нормальная одежда не положена?
— Да что ты понимаешь, девчонка?! — тряс руками и бородой старик в страстном негодовании. — Какой бронебикини? Какой ещё, ко всем кря, 'броне'? Ты же маг, а не рыцарь! Это бикинимантия!
— Какая разница, старик?! От этого она будет меня лучше защищать?
— Как жаль, что зачарование предметов не входит в курс начальной подготовки — посетовал маг. — На одежде защитная магия. Будет получше многих доспехов.
— Но есть же что-то менее откровенное? — она указала пальцем на довольно стандартный наряд волшебницы, висящий на плечиках.
— Откровенное? Да ладно! В первые дни ты ходила по городу в наряде не более закрытом.
— Да, и один козёл обозвал меня продажной девкой, — Дженнифер зло сощурила глаза. — Так чем тот наряд хуже?
— Ценой, — подойдя ближе, проговорил старик. Стало заметно, что его ноздри раздувались словно у быка, а щёки его порозовели. — За тот я не буду доплачивать.
* * *
— А теперь займёмся магией, — обрадовала учительница.
'Наконец-то', — юная хилерша положила окровавленную пилу на место и отошла от распотрошённого трупа человека.
— Как мы уже узнали, внутри тела много органов, — взрослая лекарка, как обычно, начала с лекции. — Если их повредить это может привести к смерти. Организм, разумеется, постарается самостоятельно восстановиться, растрачивая свою элан виталь. Вот только делает он это крайне медленно, и элан витали не хватает. Чем же нам поможет магия?
В голове девушки пронеслись мегабайты информации, закинутых ей в мозг после распыления обучающего кристала. Правила оказания первой помощи, методы шунтирования, признаки желтухи — в голове проскакивали обрывки медицинских справочников, но всё было не то.
— Лечащие заклинения ускоряют заживление повреждений, и вливают пациенту недостающей ему жизненной энергии, — всё-таки нашла она ответ. — Опционально могут восстановить нормальное положение органов и избавиться от лишних элементов.
— Хорошо. Вижу, со справочником работать научилась, — учительница подошла к привязанной свинке и начала проводить магические манипуляции. — Видишь, уменьшается его элан виталь? Если её вытянуть, то существо умрёт, хотя внешне будет выглядеть лишь уставшим.
Наставница сделала скальпелем длинный надрез по животу зверюшки. Та истошно завизжала, но удар киянкой прервал эти страшные звуки.
— Видишь, рана залечивается, расходуя элан виталь владельца? Если просто влить её побольше, — полоса здоровья свинки быстро из серой стала зелёной, — то скорость заживления не увеличится. Для этого необходимо применить заклинание, которое уже само восстановит элан виталь и ускорит восстановление. Эмчилгээ.
Из рук волшебницы-врачевательницы вырвался столб голубоватого света и перетёк внутрь тела поросёнка. Длинный разрез стремительно превратился сперва в царапину, а потом и вовсе исчез, не оставив ни малейшего следа.
— Теперь пробуй ты.
Легко сказать, да... Нет, тут были трудности даже, чтобы сказать. В голове девушки вновь пронеслась тонны гранита знаний. По большей части они были не нормальными инструкциями, показывающими что и как надо нажимать для комбоатак, а банальными выписками из ЛОРа[28].
'Темой данной части является разбор механизма протекания так называемого чуда. Ни для какого обученного волшебника не секрет, что чудо не возможно без двух вещей: направляющего контура (далее НК) и жизненной энергии (далее ЖЭ).
Что мы подразумеваем под 'НК'? НК — это всякая система по которой направляется ЖЭ. Обращаем внимание, что не важно к какому результату приводит такое направление, главное факт использования для данной цели.
НК мы разделили на две большие группы: по движению и по границе. Суть группы по движению в том, что методы, входящие в неё, обходятся лишь телом чудотворца без дополнительных инструментов и поверхностей. К этой группе относятся: плетения, заклинания, приёмы...'
Впрочем, большинство загруженной информации было бесполезным. Даже достаточно конкретные указания, вроде: 'Для создания НК типа 'заклинание' необходимо направить ЖЭ в полость рта и выдать звуки,' — ничего не проясняли в том, как именно активируется магия. Девушка мысленно пожелала какое-нибудь объяснение для чайников, и, к её удивлению, система откликнулась.
Откуда-то снизу выскочил шестиугольник и вытянутыми глазами-треугольниками весьма узнаваемо изобразил закатывание глаз. За ним появилась краткая надпись:
'Хочешь кого-то вылечить одним ударом? Скажи волшебное слово или сделай магический жест. А если этого мало, что повтори несколько раз.'
— Эмчилгээ, — Веда не стала больше тянуть и прочла заклинание общего восстановления. Ничего не произошло.
— Я вижу, не сработало, — кивнула сама себе учительница. — Для новичка это обычный результат. Дело в том, что ты не направила в свои слова элан виталь. Чтобы понять, как это делается, скажи: 'Обучающее заклинание'.
Веда повторила эти слова и внезапно потеряла контроль над телом. Она ощутила, как сжалась грудь, вытолкнув нужный для произнесения слов воздух, как между приоткрывшимися губами надулся шарик элан виталь (маны), как слова обволоклись эту плёнку и вылетели изо рта:
— Гэрэл байг, — мыльный пузырь магии лопнул и в комнате стало светлей. Перед девушкой завис в воздухе маленький шарик света.
— Если провести аналогию, это словно у тебя выросла третья нога. Продвинутые маги могут ею шевелить, как щупальцем, но от тебя требуется только уметь в нужное время напрягать: поднять-опустить, вверх-вниз, лечь-встать. Запомнила ощущения? В общем, тренируйся, пока не научишься делать сама.
* * *
Дождь со своим учителем из расы хомов тоже посетил рынок для выбора подходящей одёжки. Они шли через торговые ряды и глаза игрока разбегались. Казалось, на рынке было всё: мясо, пирожки, овощи, мелкая бижутерия, живые звери, картины, ковры, оружие, инструменты — торговцы предлагали разнообразнейший товар.
Хом шёл прямо, а люди увидев его почтительно уступали дорогу. Точнее с ужасом на лице отскакивали в сторону, прикрыв руками кошельки и мешки на поясах, и не двигались с места, пока вор не проходил мимо.
— Сенсей, а вы известны!
— Это не я известен, а дурная слава нашего народа, хыч, — он сплюнул на землю. — Вот не умеют воровать, так куда лезут, чхых! Можно же устроиться смотрителем склада, или охранником... И не попадаться так глупо, хыч.
— Сенсей, а почему гильдия воров легализована? Почему вас всех не переловили, ведь воровство даже доказывать не придётся?
— Легализована она потому, что в правительстве есть наши люди, хыч-чхых, — продолжая идти, отвечал хомяк. — А ловить нас ловят — стража своё дело знает, чхых. Только потом гильдия платит штраф и гильдиец снова на свободе.
— Но! — он резко развернулся, ткнув розовым пальцем игроку в грудь. — Тебя это не касается. Ты в гильдии состоять не можешь. Конечно, твои друзья могут за тебя заплатить, но там тройной тариф. А если не выкупят, то будешь отвечать по полной, хыч.
— Эй! Сэнсэй, зачем тогда меня обучают навыкам краж и взлома?
— Кто знает? — пожал плечами мастер вор, двигая дальше. — Наше дело маленькое: сказали обучить — вот и обучаем, хыч. Может потом отправят в глубокий тыл противника, может наши люди нам так дополнительный заработок принесли, а может просто кретины в правительстве об этом не подумали, хыч-чхых. Всякое может быть.... Вот мы и пришли!
Лавка в целом не отличалась ничем от остальных на рынке, типовая постройка. Торговец оказался человеком с черными усами, переходящими в козлиную бородку, и, судя по выставленным вещам, торговал кожаной одеждой и доспехами. Пара воинов, стоящих рядом с ним, наоборот принесли несколько доспехов на продажу. Усач, когда подошли хом и азиат, как раз критиковал добычу, указывая на бурые от засохшей крови пятна вокруг разрезов на ней.
Один из воинов, продававших броню, был достаточно типичным игроком: человек среднего телосложения, одетый в разнородные доспехи с мечом на поясе. Зато другой был огромным двухметровым во все стороны мужиком обвешанный оружием: из-за спины его торчало рукояток шесть мечей, штук восемь копий и алебард, по парочке луков и арбалетов, и ещё столько всего висело на поясе.
