Книга 3. Дороги Эльмириона.

— Может, то самое дело, о котором она докладывала в Америку?

— Ты прав, дружище. Но тем лучше для нас: мы знаем, что она знает, но самой этой Демилардж об этом не известно!

— Во, завернул! — Друзья посмеялись.

— Ладно, чуть подождем и пойдем, доложимся Марабу?

— Ага. Мне как раз надо будет еще раз с ним обсудить африканские дела. Вот, заодно...

...одновременно с этим на другой стороне Земли...

— Итак, господа, — старший из собравшейся в комнате компании обвел взглядом собеседников, — на повестке дня один важный вопрос. Исследования в Арктике начаты, уже получены первые данные. Это позволит перекрыть дефицит энергоносителей на пятнадцать процентов. И, я хочу подчеркнуть, господа! Это стало возможным благодаря помощи русских.

— Снова эти русские! — с легкой досадой поморщился пожилой джентльмен с усами, — почему, куда ни плюнь, всегда вылезают эти варвары?!

— Вот именно об этом я и хотел бы сегодня поговорить. Судя по перехваченному приватному разговору Демилардж с ее руководством — русские маги на порядок сильнее американских и обладают гораздо более обширными знаниями. Это — дополнительное объяснение, каким образом русским удалось преодолеть межмировой барьер. Восстановление Железного занавеса прошло столь виртуозно, что невольно наводит мысли о чуде. Само восстановление России после развала Союза оказалось одновременно незаметным для нас и стремительным по срокам: согласно самым оптимистичным прогнозам наших экспертов, до более-менее сносного уровня они должны были восстановиться не раньше, чем за пятьдесят лет. И это — при наличии просто идеальных условий и действий! Но что мы видим? Меньше, чем через двадцать лет, при таком огромном количестве проблем и противоречий, вдруг совершенно непостижимым образом, Россия догоняет прежний Советский Союз и собирается бодро его обогнать!

— Вы абсолютно правы, сэр. Я полностью присоединяюсь к вашим словам и только замечу, что перечислять подобные факты можно еще долго. Но, давайте все-таки не терять время на то, что и так всем известно. Что вы предлагаете?

— Пока не знаю. Есть несколько вариантов, но они все мне не нравятся. Да вы и сами их знаете.

В ответ присутствующие задумчиво покивали.

— Да, все они как-то не очень... надо придумать что-то новое.

На некоторое время в кабинете воцарилась полная тишина. Наконец, до этого молчавший джентльмен медленно проговорил:

— А знаете, господа, есть у меня одна идея... давайте попробуем вот что...

...а в это время где-то в Санкт-Петербурге...

— Димка, мне надоела эта дурацкая комиссия! — Петя стукнул кулаком по парте.

Друзья снова бездельничали в одиночестве на кафедре математики. Профессора разошлись по аудиториям, так что приятели пили кофе и разговаривали на свободе.

— Чем тебе там не нравится?

— Каждый день одно и то же — списки, таблицы, статистика и прочая ерунда! Интриги вышестоящих, подсиживания, сплетни... И вечная роль шестерок на подхвате!

— Ну и что? А где не так?

— Разве этого мы с тобой хотели, когда устраивались туда? Ради карьеры? И что нам светит? Старший счетовод младшего магистра?!

— Петя, не горячись. Мы с тобой молодые специалисты, у нас еще все впереди...

— Впереди?! Мечтка за год стала супер-леди с деньгами, карьерой и славой! А мы за два года вообще никуда не продвинулись! Я не хочу получить богатство к пенсии, когда уже буду старым! Мне это интересно, пока я молод!

— Во-от ты о чем, — протянул Дима, — ну что же, в принципе, ты прав... но не забудь, что мы с тобой в черных списках, так что при любом раскладе нам в Братство путь заказан. И что ты предлагаешь?

— Я уже понял, что в комиссии мы будем только шестерками, выше без магии там лезть некуда. Давай придумаем какое-нибудь свежее решение. Мне до чертиков надоело мыкаться!

— Свежее решение? — Дмитрий погрузился в размышления.

Петя достал из кармана блокнот. Раскрыв на чистой странице, начал что-то писать.

— Что ты там корябаешь?

— Составляю списки того, что у нас есть. Ты же знаешь, что я привык думать на бумаге.

— Ты прав. И что ты уже записал?

— Нашу команду и имеющиеся у нас факты и возможности, — Петр пододвинул другу свой блокнот.

— Так, посмотрим... наша команда: ты, я, Чарек, Леша. Имеющиеся у нас возможности: Комиссия, "ярославская" жила... Не густо.

— Но и не пусто. Жаль, что мы так облажались с Братством... какие теперь у нас есть возможности? Ой, слушай!! — Петя прищелкнул пальцами, — Лешка-то с Чаром вообще еще нигде не засвечены!!

— Ха, точно! Петька, ты гений! Они же могут спокойно заявиться в Братство, без боязни предъявить жилу и вступить! А потом с их помощью мы наберем там очков и тоже вступим!

— Нет, все-таки мысль придержать их на будущее действительно была гениальной!

— Именно! Но теперь надо придумать, как отправиться всем вместе разрабатывать жилу. Иначе ведь ребят в любом случае в кладоискатели не возьмут.

— И мы снова натыкаемся на прежнюю проблему — контроль. Мать только умиляется, сколько я провожу времени в универе или комиссии. Ей-то невдомек, что я просто не могу больше видеть ее рожу и слушать сюсюкание! И знаешь, она вроде как снова начала обыскивать мою комнату.

— Ты уверен?

— Пара сторожков на старых схронах оказались сорванными. Ничего важного я там давно не храню, но конфеты исчезли.

— Это плохо.

— Именно. Ведь она может обнаружить новые и действительно важные тайники! Мне нужно место, где я бы мог хранить такие вещи безопасно.

— Черт, куда ни плюнь — везде нужны деньги!

— Слушай, на днях в комиссии должны наконец-то выдать премии. Может, пустим их в дело? Моя мать о премиях ни ухом, ни рылом, она знает только про оклад.

— Отбирает?

— И хрен бы с ним — он все равно копеечный.

— Молодец, хоть в чем-то поумнел.

— Да ладно тебе! Будто ты в фаворе! — парень обиделся.

Дмитрий виновато развел руками и в качестве примирения достал из сумки два вяленых банана:

— Не сердись, я нечаянно. Ладно, давай тогда так решим: за эти несколько дней нам надо найти базу для хранения вещей и прочего, обезопасить ее и оборудовать. Параллельно договариваемся с ребятами, и те тоже начинают готовиться. Пока только морально, потому что все равно зима.

Петя подумал, покосился на ставшее редким в последнее время лакомство, но банан взял и кивнул:

— Договорились. А до весны мы сумеем и снаряжения прикупить, и насчет дороги продумать!

— И тогда уже все вместе на недельку выберемся за кладом. Даже если ребята пойдут в Братство одни — незачем им вдвоем надрываться.

— Осталось только придумать, где и как устроить нашу базу...

— И это — уже подходящая тема для общего сбора бригады. Может у ребят есть что-нибудь на примете?

— Ну что, тогда давай созваниваться?

— Давай.

...и снова логистический центр Братства кладоискателей, полчаса спустя...

Под речитатив дежурного мага взметнулся туман портала, и оттуда радостно выскочили Дивногорские с летящими цепочкой чемоданами.

— Здравствуйте! — Александр одним движением ускорил полет багажа и ловко сгрузил его в кучу, — давно ждете?

— Только что подошли, — полковник крепко пожал ему руку, — ох, мне кажется, или ты подрос? А уж заматерел-то! Хотя, казалось бы — куда уж больше? О, Мечта, а ты все хорошеешь и хорошеешь.

— Здравствуйте, — позволила себя обнять, — так там засиживаться не пришлось, вот и подкачались малость. О, ребята!

Мы тепло обнялись с остальной нашей командой.

— Черт, ты и в правду вырос! — теперь разница в росте между Сашей и Рамом стала еще заметнее.

— Вот чудеса! — Саша недоверчиво померился с командиром, — даже не ожидал, думал, одежда от эльфийских прачечных села!..

— Ну и ну! Я теперь тебе вообще еле до плеча достаю! — пожаловался Вадик, — так вообще не честно-о!! Ой, Мечта тоже подросла!! Уууу!! Я так не играю-ю!!!

— Чем же вы там занимались, что так вытянулись? На турниках отвисали?

— Магией занимались, — Саша пожал плечами, — ну, не без приключений, конечно, а так все как всегда.

— Ну ладно, еще наговоритесь, — Полковник в последний раз похлопал Шурика по плечу, — давайте до дома. Родные вас уже, поди, заждались! А завтра после обеда жду вас с отчетом.

— До встречи, Антон Игнатович.

Вадик загрузил наши вещи в микроавтобус, и мы покатили по заснеженному Петербургу домой.

Сидя у окна, с удовольствием любовалась родными пейзажами — домами, машинами, толпами народа.

— Соскучились? — Вадик краем глаза наблюдал за нами.

— А как же. Там все по-другому. А что вы говорили про жилы?

— Летом можем заняться. Это по тому Новгородскому тоннелю. Откопали кое-что в библиотеке, завтра уж все сразу покажем.

— Договорились. А как тут вообще дела идут? Что слышно за границей?

— Да все по-прежнему. Ярмарка разрослась уже до продуктовых ларьков, эльфийские овощи с фруктами у нас теперь один ресторан оптом закупает, а за это, кстати, немалые роялти Братству отчисляет. Драконы потихоньку начали выставляться. Народу с каждым разом больше и больше приходит. Правда, тут на днях одна странная штука произошла... это мы вам тоже покажем. Помните, первую самую ярмарку?

— Угу.

— Ну вот...

— Умеешь ты заинтриговать, Вадик! Я ж теперь спать не смогу!..

— Ага.

— Редиска, — Саша фыркнул и подгреб меня под бок.

Мы засмеялись.

Ворота дома были широко распахнуты, а родственники в нетерпении столпились прямо на улице.

— Едут!! — этот вопль услышали даже мы, еще заворачивая на нашу улицу.

Вадик остановил микроавтобус, и мы поспешили вылезти прямо в объятия родителей. Начался настоящий кавардак: все нас тормошили, обнимали, спешили поцеловать, одновременно расспрашивая про наши дела и наперебой сообщая новости. Мама от избытка чувств разрыдалась, сестра с трудом удержала себя в руках. Папа пытался вытащить наш багаж, Кирюша с дикими воплями носился вокруг, добавляя неразберихи и мешая нормально открыть дверцы микроавтобуса. Зять одновременно пытался поймать сына и помочь с чемоданами. Наконец, первые эмоции схлынули, мы разобрались с багажом и вошли в дом. Вадик под шумок слинял, отказавшись даже от чашки чая.

В темпе умывшись, мы переоделись во все домашнее и спустились за накрытый стол. Мама с сестрой постарались и наготовили кучу разных вкусных блюд, начиная с борща и заканчивая пирожками. Папа поставил на стол традиционные напитки — коньяк для себя и жены, "Мартини" для сестры и зятя, но Саша поднял палец:

— Погодите! Мы тут привезли из Эльмириона кое-что интересное!

И вернулся с несколькими бутылями разных калибров.

— Ой, а я и забыла! — помогла мужу расставить бутылки на столе, — вот эта, светло-зеленая бутылка с белой этикеткой, — дневное эльфийское вино. Крепость — около двух градусов, очень хорошо тонизирует. Вот это вино, в темной бутыли с синей этикеткой, — вечернее столовое. В принципе, как наше земное полусухое. А вот это, с фиолетовой этикеткой — это "Слеза Дракона", настоящее дракорийское горное вино! Нам его дракон презентовал, а мы приберегли для Земли.

— Дракон?! Настоящий?! — голоса родных слились в один хор.

— Ага! — Саша засмеялся, берясь за штопор, — ну, какое открываем первое?

— Дневное! — мой папа решительно задвинул остальную выпивку в сторону.

— Нет, от дракона! — это мама с Олей возмутились.

— Давайте дневное, его у нас целых шесть бутылок закуплено, — пресекла дальнейший спор, — а остальных намного меньше. Ведь и дневное вы тоже не пробовали? А сейчас, между прочим, еще обед!

— Ну ладно...

...тем же вечером в одной приличной квартире...

Сбор друзей прошел по всем привычным правилам — кофе с пирожками, ненавязчивая музыка из компьютера, маскировочные обсуждения компьютерных игр. Дождавшись, пока внимание взрослых будет усыплено, Дима поднял главную тему собрания. Вкратце сообщив то, что они с Петей придумали днем, предложил остальным высказать свои соображения.

— Я не знаю ничего такого подходящего, — грустно сообщил Леша.

— Знаете, — Чарек почесал в затылке, — кто-то из моей команды как-то упоминал похожую ситуацию. Давайте, я с ним поболтаю и выясню, как он ее решил.

— Отличная идея! А ближе к весне придумаем, каким образом отвяжемся от родительского контроля и поедем за кладом. Время у нас есть.

— И еще, мне кажется, нам нужно подсуетиться и найти какую-нибудь свою жилу, — вдруг задумчиво добавил Леша.

— Зачем?

— А вдруг в Братстве знают, откуда она у нас на самом деле?! Ведь про шантаж-то им было известно! Так что есть у меня подозрение, что с этой нашей жилой не все так просто. Можем крупно попасть.

Команда замерла, переваривая это откровение. Чарек медленно кивнул:

— Вот не хочется, а вынужден согласиться.

— Ладно. Тогда что нам делать?

— Пусть пока все идет, как идет, а мы займемся своими поисками. Ведь в Интернете-то нам пока никто не запрещает лазить? Неужели мы глупее этой Мечты?!

— Ты прав. Мы ее умнее.

— Значит, и жилу найдем не хуже!

30 ...ря

С раннего утра мы отправились в Братство. Зайдя в гостиницу и тепло пообщавшись с магами, попили чай с Эльфаром и Финиарэ. А потом отправились к Старшинам, на совещание. Александр доложил о наших успехах, о знакомстве с драконом, о наведении дружеских связей с аборигенами, о закупке десяти обученных лошадей. Чуть задумавшись, рассказал о проведенном ритуале и неожиданных побочных эффектах. Полковник кивнул:

— Давайте-ка, ребята, сходите к медикам, пусть осмотрят. Интересно... вы ведь и вправду выросли. Может, это тоже побочный эффект ритуала?

— Хорошо, заглянем.

Потом нам рассказали об успехах, достигнутых Братством в то время, пока нас не было, о расширившейся ярмарке, о том, что такие же торжища теперь организовывают при всех крупных логистических центрах, а в Москву даже отправили кое-что из эльфийских и гномьих товаров.

...в то же самое время на другой стороне Земли...

— ...в Великобритании, Франции, Германии и Италии нарастают стихийные протесты и демонстрации, — дикторша периодически бросала взгляд на листы с текстом, — есть сведения, что в Евросоюзе готовится ряд законов, направленных на ограничение и жесткий контроль эмиграционных потоков. На заседании совета...

— Нет, ну что же это творится? — Пит грохнул кулаком по стойке бара.

Остальные посетители чуточку устало покосились на дебошира и снова вернулись к своим делам. Джек Рассел постарался сосредоточиться на том, что говорили по телевизору. Кстати, так же поступали очень многие посетители бара.

— Совет безопасности ООН предупреждает о возможностях беспорядков и призывает к спокойной планомерной работе над решением текущих проблем человечества. А теперь к восточным новостям...

На экране замелькали съемки какой-то веселой ярмарки: воздушные шарики, музыка, аниматоры, толпы разряженных людей... попадавшие в кадр вывески были нечитаемы.