Определяя твою суть

-Страж, — тихо выдохнул Ильхо и, успокаиваясь, закрыл глаза.

Он был рад внезапному появлению некроманта. Потому что этот пугающий мужчина оградил его от серьезной ошибки. Сидя на этом 'троне' и держа 'шапку' начинаешь думать о своей незаменимости, поэтому пытаешься уничтожить ВСЕ препятствия. Слишком удобное место, слишком тяжела ноша, слишком громкий шепот у 'стен'...

-Приветствую Вас, — сдержанно поздоровался Сурен Ий.

Посол понял кто этот незваный гость, но так же осознал, что сейчас лучше молчать. Нужно просто принять этот факт и сделать выводы.

-Страж, я посылал за тобой три часа назад! — Упрекнул король, отвлекаясь от своих нерадужных мыслей.

-Ваши люди работают медленно, — равнодушно пожал плечами некромант и ... его колючий взгляд поймал глаза... голубые глаза короля... колеблющегося короля! Он увидел и нерешительность, и жажду, и затаенную грусть. — Я слушаю, — холодное лицо вновь скрылось за широкими полями старой, пыльной шляпы...

-Оставьте нас, — просто сказал Ильхо, но его слова были услышаны.

В подвале Кривого Клюва было слишком просторно. Партия вина была недавно вывезена из помещения. Кюри привычно подсчитывала сметы, ведь для 'бумаги' она добропорядочная трактирщица.

-Жало, ты совсем расслабилась. — Женщина, не оборачиваясь поняла, кто пришел — Связной. — Заказчик требует Звезду из академии. Где девчонка ходит?

Кюри знала, что этот человек сильный маг, а такого могущества не так просто достичь. Для этого нужны древние корни, уходящие на многие столетия назад, чтобы сама энергия тянулась к магу. Поэтому Связной не мальчишка с улицы, а знатный авантюрист.

-Девочка только жить нормально начала. — Пожала она плечами и принялась считать мешочки с травами. — Отмени заказ или отдай его другим, если сможешь.

Темное Братство хоть и славилось разнообразием наемников и убийц, но чтили их за постоянство. Возвращение или передача контракта не возбранялись, главное чтобы ее люди живы остались.

-Это задание не так просто вернуть. — Связной прошел по рядам бочек и прикоснулся к одной из них. — Ты знаешь меня — я всегда перестраховываюсь. Узнаю, есть у заказчика деньги на уплату и не подставное ли он лицо, чтобы избежать засады...

-Мы все здесь параноики, — откликнулась Кюри, поправляя маску. — Что не так с этим делом?

-Начнем с того, о ЧЕМ нас попросили. — В воздухе появилось изображение безделушки в форме звезды. — Это артефакт мирового значения, который до войны хранился в столице у главного архимага. Его закрыли под храмом Дайры и не пускали туда даже королей. Лишь сильнейшие из магов, доказавшие свои способности могли лицезреть эту древность.

-Мне история не нужна, — одернула Связного женщина и встала с колен, вытягиваясь от усталости. — Что за важная цацка?

-Звезда Учеников. — Разбойница не понимая, продолжала ждать объяснения. — Совсем ничего на ум не идет?

-Я умею считать деньги и трупы, большему меня школа не обучила.

-Как ты вообще стала главарем? — Скривился мужчина, убирая проекцию.

В стену за спиной Связного врезался нож. Мужчина обомлел быстроте движений Кюри. Он даже не заметил ее действий! А ведь стоит напротив нее и даже почувствовал возле шеи на пару секунд холод железа!

-Как-то так. — Собеседница отряхнула штаны и поправила передник. — Так почему нельзя отказаться?

-Ты так дорожишь девчонкой? — Почему-то женщина напряглась, услышав эту интонацию. — Может, тебя заинтересует ТВОЯ жизнь?

-Что за гадость ты нам подсунул? — В ее голосе стали появляться шипящие нотки, а чешуйки на теле заострились.

-Это ты послала недоделанную на эту работу. — Он стал подходить к напряженной женской спине, ощущая ее крайнюю заинтересованность. — Я всего лишь предложил и посоветовал отправить за игрушкой сильного мага. — Он обошел ее застывшее тело и замер напротив.

-Не важно, что было в прошлом. — Взяла себя в руки атаманша. — Колись! — Уже приказывала она.

-Может, я прочитаю вам небольшую историческую лекцию? — Хитро произнес мужчина и уселся возле бочек. Открыв вентиль, он наполнил тару и расслабленно прислонился к стене. Кюри готова была выслушать все. — Звезда Учеников позволяла проникать в саму суть магии. Поэтому носивший ее был защищен от любых заклинаний и всегда мог пополнить свой резерв энергией мира. Только никто не знал, как ее использовать, ведь последний хозяин Звезды был один из учеников богини Дайры.

-Постой! — Перебила женщина. — Зачем заказчику 'сломанная' вещь?

-Может он расшифровал письмена Дайры. — Предположил Связной и отпил вино. — Но это не наши проблемы. — Отмахнулся он. — Главное, что самого заказчика нет. За Звездой приходило подставное лицо. Но я выяснил, что корни уходят в верхушку. — Повисло недолгое молчание.

-Нет заказчика, нет денег, нет звезды! — Позитивно сообщила атаманша и смахнула паука со своего плеча. — Значит и проблем больше...

-...ЕСТЬ! — Перебил ее человек. — Четыре дня назад ко мне приходил подставной клиент. Я рассудил так же как ты и не стал ввязываться в спор, решив, что денег не будет. А сегодня, минут тридцать назад я наткнулся на мертвое изуродованное тело в СВОЕМ доме! И ладно бы труп, так пока я пытался его уничтожить, ко мне набежала тьма Смотрителей! Еле ноги унес и то благодаря силе. Хорошо, что я заказы принимаю под вымышленным ликом, именем и не в своем доме. Хоть я и сильный маг, но против экспертов из Смотрителей один не выстою.

-Получается, от нас требуют товар. — Нахмурилась женщина и закусила губу.

-Эта баба во время последней встречи говорила что-то про сроки. Кажется, она просила меня решить все за неделю. Четыре дня прошло...

-Уже вечер пятого. — Еще больше напряглась атаманша. — Два дня или тебя вычислят...

-А я солью информацию и о тебе, голубка. Мне ценна моя фамилия и род свой я планирую продолжить...

В подвале остались лишь бочки. Кюри опять подивилась силе Связного, но сейчас не до этого.

-Где эта девчонка? — Задумавшись, женщина выбежала из помещения в свою комнату.

Она строила планы, как уберечь одну маленькую, но добрую некромантку. Видимо у нее проснулся материнский инстинкт к старости!

23.

Мне снилась мамина квартира. Тишина двушки и запах ее волос. Она была солнечной, ласковой женщиной. Казалось, что ничто не способно омрачить ее радостное и немного уставшее лицо. Только я могла довести ее до слез... Я никогда не соглашалась с ней и винила за уход папы. Почему-то я всегда думала, что именно она виновата в этом. Сбегала, обижала, ругалась, пока не увидела ее карточку из больницы. Тогда я была в восьмом классе и мало разбиралась в медицине. Но страшные непереводимые слова были для меня моментом, который помог переосмыслить всю свою жизнь. Читая кривой врачебный подчерк, я вспоминала, как мама делала все, чтобы я каждое лето отдыхала на море, в горах или ... просто природе. За все свою жизнь с родительницей, я ни разу не видела астму. В нашей аптечке не было ни одного препарата от удушья. Никаких приборов для дыхания. Она прятала все это и оставалась в загрязненном городе, в то время пока я наслаждалась чистотой и красотой далеких уголков земли. Она боялась, что и я начну мучиться.

Узнав о болезни, я стала готовиться в медицинский институт. Но мне было трудно так резко взяться за голову. Годы учебы, которые я упустила, резко отзывались в каждой оценке, и лень нападала с каждым разом чаще. А потом я познакомилась с парнем и перестала часто появляться дома. Отключив телефон на двое суток, я не знала, что меня ждет на родительском пороге...

Меня ожидала тишина, мерный гул холодильника, солнечные лучи просачивались сквозь окна и шторы, привычная чистота и уют. Аромат дома был немного омрачен долей горечи, но ... эта картина ласковых стен квартиры и чувство, что меня будут ждать, несмотря, ни на что...

Именно эти воспоминания мне снились и сейчас. Чистота, уют, родительское тепло витающее в воздухе, как солнечные лучи, которые тянуться ко мне со всех окон... Ко мне, стоящей в темном коридоре и нерешающейся сделать шаг. Хоть я и была зла на маму, но всегда знала, что она будет продолжать мне улыбаться. Чтобы я не делала и как сильно не беспокоила, но она всегда спешила ко мне, только услышав мои шаги, а увидев меня, едва слышно бормотала: 'родная моя'.

За годы своего некультурного поведения, я научилась слышать даже ее шевеление губ. Мне хватало взгляда в ее добрые глаза, чтобы понять, что я для нее все в этой жизни. Я знала, что мне даже прощение просить не придется, меня накормят, прижмут к себе... и я всегда уходила от ее объятий...

Но сейчас... тишина обычной квартиры и тревога где-то в самом сердце. Зайдя в ее комнату, я увидела, как кто-то в спешке собирал вещи. А еще... блокнот по которому мама меня обычно искала. Это ее рукой были исписаны страницы. Это она заполняла тетрадку, выпытывая все номера моих подруг, а иногда она сама тайно копалась в моем телефоне. На последней странице тоже были номера местных больниц, милиции и даже морга. Мама всегда носила блокнот с собой, боясь того что я как и все предыдущие найду его и разорву в порыве злости. Я ведь пыталась доказать, что давно выросла и следить за собой не позволю. Она прятала эту свою книжечку у сердца, как библию пересматривала ее и добавляла новые номера, вычеркивая старые. Ее маленький, забористый подчерк, только на этих белых листах напоминал мне ограду могилы. В остальных тетрадях даже ее буквы сияли счастьем и дарили солнечную улыбку...

Я боялась этого сна и не хотела видеть продолжения, поэтому постаралась проснуться.

Мои глаза не хотели открываться. Нет, тело не болело, не ныло... его просто 'не было'. Я не чувствовала ни тяжести, ни движений воздуха, ни кровати подо мной. Но 'видела' все! Странно, но мне казалось, что глаза зависли где-то над лбом, поэтому я видела палату и даже себя. Мое тело лежало на кровати и казалось, что светилось изнутри и... волосы были почти белыми! Почти, потому что с каждым моим вдохом они вновь темнели, а некоторые прядки окрашивались в ярко бордовый. Пока я дивилась этому феномену, пришел Ерид с... Кюри? А разве в академию могут попасть женщины?

-Лекарь уже осмотрел вашего...хм, сына, — запнулся профессор, потирая руки и поправляя, некий жетон с изображением дохлой лягушки. — Ничего страшного с ним не случилось. Да, с ним... — нажал профессор и пристально взглянул на атаманшу.

Мне казалось, что из всего сказанного она услышала лишь, что все хорошо. Женщина не реагировала на недвусмысленные намеки Ерида и просто смотрела на мое спящее тело. Кюри стояла рядом с кроватью и, казалось, размышляла над чем-то очень важным. Сквозь тонну косметики нельзя было увидеть ее истинное лицо, но чувство ее беспокойства настораживала Маську. Кошка даже попыталась вильнуть хвостом и дернуть ушами, чтобы порадовать эту странную атаманшу.

-Ерид ель Ваго, — резко заговорила 'мама', — я поняла, что ее лекарем были вы.

Профессор даже немного дернулся от ее голоса. Он тряхнул головой, соглашаясь и забывая намекнуть про мой пол. Сейчас он смотрел в лицо решительной женщины, которая отважилась на нечто пугающее. В ней не было ни капли страха. Лишь яростный и пугающий блеск вертикальных глаз. Сам ее облик напомнил животного готового защищать и свой дом и своих детей.

-Ерид ель Ваго, мне не важно 'как', но она должна оставаться на территории академии Теров! — Она не просила, а приказывала, забыв о том, что разговаривает не с наемниками. — Эта школа самая защищенная во всем Арусе и никто из посторонних не сможет попасть в нее! Они не тронут мою дочь, а Анна научится защищать себя и близких!

Мужчина опешил. Нет, он и раньше понял, что девчонку спрятали, а не отправили учиться. Понял это с того момента, как узнал об ее обличие и поле. Лемида — это ценнейший материал для большинства мудрецов и исследователей. Чего только стоит одна ее шерсть! Но сейчас в глазах матери была решимость, ярость и беспокойство. Она не умоляла, не просила, не падала на колени, слезно крича, а ... просто дала понять, что Анну из академии смогут выкинуть лишь после смерти матери.

Теплая женская рука в перчатке обхватила грубую ладонь профессора. А когда он ощутил нечто маленькое, женщина отстранилась.

-Вы ведь ее классный руководитель позаботьтесь о Мисе.

В мужской руке лежал небольшой, но... ценнейший артефакт. Он поблескивал своими краями, хотя сам был просто черной монетой. Но эта безделушка заставила задрожать профессора. Его глаза загорелись жаждой и 'монетка' была спрятана в карман.

-Вы ведь весьма неплохой исследователь, как мне сообщили. — Голубые глаза вновь смотрели на сосредоточенную фигуру. — Я понимаю, что тяжело скрывать мое дитя в вашей академии, но за ее пределами ее поджидает смерть. — Женщина говорила, твердо понимая весь смысл, и не позволяя профессору даже подумать выкинуть кошку. В ее голосе проявлялось предостерегающее шипение. — Каждый год обучения Анны, вы будете получать плату за наш секрет. Вы можете изучать ее вид в подростковом возрасте и вести записи о ее взросление, но не смейте причинять дочери боль. — Женщина стояла рядом с профессором, и казалось маленькой на его фоне, но... смотрела сверху вниз на мужчину. — Плата будет не меньше чем мой подарок, — намекнула Кюри, а учитель шокировано уставился на маленькую мать. — Но если вы нарушите наш договор... — он ощутил острые тиски, сжавшие его достоинство. Даже сквозь кожаную ткань, он чувствовал нечто холодное и поразительно острое на нежной коже. — Я думаю, вы когда-нибудь захотите иметь детей, — она улыбнулась, как ни в чем не бывало, а захват исчез, позволяя мужчине вдохнуть.

-Я понял, — согласился со всем мужчина, ощущая острую нехватку кислорода. — Не в моих интересах выдавать вашу дочь и выгонять лемиду из Теры.

Он смотрел на небольшую женскую фигурку. В простом, но добротном платье она выглядела... практично. Вот именно так — практично! Он понимал это по крою и ткани, сам когда-то выбирал лишь такой незамудренный фасон в дорожных одеждах. Длинные полы плаща, могут путаться, также как и юбка госпожи Вай. Но в ее подоле видны ленты и небольшие петельки, якобы для красоты. Только он так же заметил пояс с несколькими невзрачными отрезами ткани. Если он правильно понял, то если за них потянуть, юбка соберется и превратиться в небольшой пояс и весь наряд будет намного выше колен. Заинтересовавшись своими выводами, он подошел и дернул...

И был тут же переброшен через маленькое тело на дальнюю кушетку.

Не ощущая боли от произошедшего, он рассматривал мать Анамиса Вая.

Настороженная, готовая к драке женщина стояла возле окна и ... выглядела, как неприступная тигрица. Как он и думал, платье в пол, превратилось в небольшую тунику с карманами и неизвестно что в них лежит. Судя по стройным женским ногам в удобных полушортах, в карманах явно не цветочки. Все бедра женщины были затянуты тканью и были пристегнуты метательные лезвия, иголки, и пара кинжалов. Все железо было буквально под рукой, а в длинных сапогах наверняка храниться нечто пострашнее.