Звездная сказка

Я поворачиваюсь к Томасу, нарочно игнорируя неестественно прямого капитана Тивана, и протягиваю ему небольшой пакетик.

— Это подарок для Молли, — улыбаюсь я.

Мужчина удивленно поднимает брови, заглядывает внутрь и достает три браслета иридия, которыми я пользовалась на корабле. Я немного изменила их, превратив из скучных полосок металла в настоящие браслеты и колье с причудливым узором.

— Передайте ей, что девочка всегда должна быть красивой, — широко улыбаюсь, глядя на ошарашенного Иридия.

Томас хмыкает и, не скрывая довольной улыбки, заключает меня в объятья.

— Спасибо, Оксада, — негромко благодарит он, сжимая в крепких объятьях, и тут же выпускает из рук. — Наверное, ты одна из немногих, кому я доверил бы обучение Молли.

— И зря! — громко смеюсь я, пораженная до глубины души его признанием. — Я бы научила ее играть в прятки и всяким женским глупостям...

Томас закатывает глаза, качает головой и отступает назад, давая возможность попрощаться остальным.

— Твоя красота навеки останется в моей памяти, — слегка растягивая слова, сознается Фаррух, а в следующий миг меня ослепляет вспышка камеры.

— Эй! — возмущенно говорю я.

— А что такого? — весело улыбается он, убирая руку с браслетом-кпк. — Я человек пожилой, а к старости многое начинает стираться из памяти.

Покачав головой, я делаю шаг вперед и обнимаю мужчину на прощанье.

— Рад был познакомиться, Окс.

— Я тоже, Фаррух.

Старший лейтенант Хамраев оглядывается на Томаса, едва заметно кивает ему, и оба мужчины отходят в сторону, оставляя нас с капитаном Тиваном одних.

Я впервые поднимаю на Тайруса глаза и прикусываю губу. Он стоит так прямо, словно вместо позвоночника у него металлический стержень.

— Гару доставит тебя в департамент полиции, — сдержанно произносит он, смотря поверх моей головы. — Скорее всего, тебя попросят опознать Душителя, так что будь готова...

— Ти, посмотри на меня, — прошу я мужчину, но он, словно камень, не желает реагировать.

Я приближаюсь и беру его за руку.

— Ти, давай не будем все усложнять и попрощаемся нормально, — прошу я мужчину. Ти...

— Капитан Тиван, Рокси, — сухо поправляет меня мужчина. — Для вас я капитан Тиван.

Я вздыхаю. Что на такое ответишь?

Мною уже все было сказано на капитанском мостике, и все, чего я хотела сейчас, это тепло попрощаться, чтобы сохранить о нем приятные воспоминания, но, видимо, не судьба.

Грустно вздохнув, я вдруг ясно осознаю — мы никогда больше не увидимся с ним. Он не придет в 'Большой Пес' и будет всячески избегать Цереры в качестве пункта остановки.

А раз никогда...

Я кладу свои ладони ему на грудь, наклоняюсь и делаю то, на что никогда бы не решилась при других обстоятельствах — я касаюсь губами маленькой ямочки на его подбородке. Мое прикосновение мимолетно, но, тем не менее, Тайрус вздрагивает и делает шумный вдох.

Словно не замечая его реакции, я провожу большим пальцем по его подбородку, стирая несуществующие следы от помады, и медленно отступаю назад.

— Прощайте, капитан Тиван, — тепло улыбаюсь я и неловко отдаю честь.

Ти по-прежнему молчит и просто смотрит на меня, но его взгляд выразительнее многих слов.

Еще раз улыбнувшись ему краешком губ, я поворачиваюсь и неспешно иду к кабине штурмовика.

Цок... цок... — печально стучат туфельки, но я упрямо сжимаю губы и иду.

Главное, дойти до штурмовика, сесть в кабину и... не поворачиваться. Да, я не стану оглядываться.

— Прошу на корабль, — подает руку Гару, помогая мне подняться на подножку.

И только дождавшись, пока за мной с легким щелчком закроется дверца кабины, я позволяю себе расслабиться. Пройдя в нутро машины, я устраиваюсь в кресло рядом с офицером и замираю, ожидая, пока ремни безопасности пристегнут меня.

— Жаль, что так вышло, — неожиданно произносит Гару и, не дожидаясь от меня ответа, тут же начинает отсчет.

Я расслабленно откидываюсь на спинку кресла.

Жаль? Да, сейчас мне действительно жаль, но что-то внутри меня подсказывает — пройдет время, и это чувство печали растворится и забудется среди прочей чепухи и суматохи. Да, сейчас мне безумно жаль. Но это только сейчас.

— Вези меня домой, Гару!

Часть вторая. Дорога жизни

Глава 1. Созвездие Феникс

Выпорхнув из летмаша, я приветливо машу охраннику клуба и окунаюсь в полумрак клуба, пропитанный весельем, алкоголем и дымом. 'Большой пес' всегда встречал меня одинаково и в мой первый рабочий день неуклюжей официанткой и сейчас, когда я стала одной из самых известных женщин на Церере.

Со счастливой улыбкой на губах, я спускаюсь по широкой лестнице вниз и уверенно иду через весь зал в сторону барной стойки, где меня как всегда ждет Большой Би.

— Глянь, это же Рокси! — слышу я чей-то приглушенный выкрик.

— Какая хоро-о-оошенькая, — умиляется кто-то, а я тихонько фыркаю от переполняемого меня смеха.

Мне всегда нравилось быть на людях, нравились восторженно-завистливые взгляды, нравился ажиотаж толпы, но сейчас это внимание просто зашкаливало. Не сказать, что мне было неприятно, но порой даже я уставала от чересчур пристального внимания фанатов.

— Окс! — приветливо машет пухлой рукой хозяин клуба. — Молодец, что заскочила!

Я присаживаюсь на свое местечко у барной стойки, элегантным жестом поправляю складки платья и хитро улыбаюсь.

— Привет, толстячок!

Большой Би обиженно гладит себя по заметно выросшему за последние пару месяцев животику и грозит пальцем.

— Мужчины должно быть много, чтобы его заметила такая красавица, как ты, — улыбается хозяин клуба.

Хотя, положа руку на сердце, сейчас Большой Би имеет только одну треть от бизнеса. Все остальное — это моя доля.

Надо отдать должное проницательности капитана Тивана, вернувшись два месяца назад на планету в свой пустой дом, я не смогла провести там даже один день.

Воспоминания преследовали меня повсюду — от каждой вещи, купленной или подаренной Баком, от каждой разбросанной им вещи, от всего...

Поняв это, я продала дом, купила себе крохотную квартирку в центре. Ну, а следующим этапом к новой жизни послужило предложение от одного из друзей Бака выкупить у меня его тренировочные перчатки.

Подумав немного, я собрала и другие вещи Бака, с которыми могла безболезненно расстаться, и выставила на аукцион. Сумма после закрытия аукциона удивила не только меня, но и устроителей мероприятия.

— Никогда такого не было, — потрясенно прошептал руководитель аукциона и заулыбался в четыре раза шире: — Рокси, если надумаете продать еще что-то, мы с радостью все организуем.

Вот так и получилось, что из обычной официантки Рокси Тайлз стала дамой с солидным состоянием. Чтобы не спустить все на шоппинг, я сразу же перевела большую часть в свой фонд 'Оксада', а на оставшиеся деньги с пеной у рта выторговала у Большого Би две трети клуба.

— Рокси Тайлз! Не верю своим глазам! — хлопает в ладоши от переполняющего ее счастья девушка, сидящая рядом со мной за стойкой бара.

Я с улыбкой поворачиваюсь к ней и поправляю копну рыжих волос.

— Привет! — я просто искрюсь добродушием, как неоновая вывеска на входе в клуб.

— Меня зовут Карина Вуэль, — протягивает свою визитку девушка, буквально пожирая меня завистливым взглядом. — Я главный редактор журнала 'Аламах'...

Хмурю брови.

Та-а-ак... 'Аламах' один из самых престижных журналов, рекламирующих обувь известных дизайнеров. Неужели хотят пригласить меня на один из показов?

— Рокси, я бы очень хотела, чтобы вы стали лицом нашей новой рекламной программы, — молитвенно складывает невероятно красивые руки с длинными ухоженными пальчиками женщина.

— Вы хотели сказать, ногами? — улыбаюсь я.

Карина негромко смеется.

— Ну, можно и так сказать.

Мне хочется вскочить со стула и изобразить нечто похожее на победный танец древних людей, но я вовремя торможу порыв счастья.

Надо держать марку!

— Я подумаю, — вежливо киваю, пряча визитку в сумку. — При положительно ответе мой агент свяжется с вами в ближайшее время.

Женщина кивает и еще раз широко улыбается.

— Как же я рада вас увидеть, Рокси, — все с тем же восторгом говорит она. — Вы мой кумир...

Я польщенно улыбаюсь и опускаю глаза вниз. Ой, неловко-то как!

— Рокси! Можно вас на минуточку, — оттесняет Карину полноватая дама с потрясающим по своей красоте ожерельем из крупного жемчуга.

Я благосклонно киваю и делаю знак Большому Би налить мне чего-нибудь повкуснее. Спустя три прохладных коктейля с клубникой без намека на алкоголь и кучи приятных знакомств, я прощаюсь с Большим Би, выхожу из клуба и получаю сообщение от Дона:

'Как насчет того, чтобы встретиться?'

В задумчивости покрутив на запястье браслет-кпк, прыгаю в летмаш и набираю Дона.

— Привет! — тут же отвечает парень, словно смотрел на кпк в ожидании звонка.

Я улыбаюсь краешком губ. Дон почему-то всегда так взволнован, когда я звоню ему первой.

— Привет, хотела узнать, какие у тебя предложения на этот вечер.

В последние два месяца мы с ним очень сблизились. Былая в детстве дружба началась заново с такой легкостью, словно не было всех этих лет.

Дон прочищает горло и подмигивает.

— Как насчет похода в кино-реальность?

Я задумчиво постукиваю ноготком по приборной панели. Кино-реальность изобрели лет сорок назад, но, несмотря на прогресс, развлечение пользовалось среди жителей Цереры большой популярностью.

И вроде бы ничего особенного — одеваешь специальный костюм, шлем, и попадаешь в проектированную реальность, где тебе предстоит пройти определенную сюжетную линию. Причем ты можешь погружаться один, компанией или на время превратиться в совершенно другого персонажа. Квесты тоже могут быть разными — любовные истории, триллеры, боевики и чудесные сказки.

В последнее время залы кино-реальности нередко ругали из-за чрезмерной достоверности иллюзий, но жителям Цереры, и мне в том числе, порой было жизненно необходимо отвлечься и пожить полтора часа чужой жизнью.

Мне очень хотелось принять предложение Дона, тем более, что он очень искренне пытался хоть немного развлечь меня, но я вспоминаю, как последний раз мы ходили на сеанс вместе с Баком, и категорично качаю головой.

— Извини, но мне лучше подготовиться к завтрашнему дню.

Это правда. Завтра состоится итоговое заседание по делу о Душителе, и я обязана быть на все сто.

— Нервничаешь, — понимающе говорит Дон, а я, естественно, киваю.

Нет, не потому что в действительности переживаю по поводу завтра, а просто... Просто так легче, нежели пытаться объяснить Дону, почему я не хочу с ним идти в кино-реальность.

Протянув руку к экрану, я включаю автопилот и откидываюсь на мягкое кресло летмаша.

— Расскажи, как прошел твой день, — меняю я тему.

— О! — восклицает парень. — Мы сегодня ездили на задержание одного парня...

Слушая вполне себе забавную историю о трудовых буднях полиции, я улыбаюсь и весело смеюсь в нужных местах, но сама то и дело поглядываю на соседнее кресло, в котором всегда сидел Бак.

Так странно... Даже в первые дни после его кончины на корабле флота я не чувствовала такой острой нехватки в Баке, как теперь.

Пройдет ли эта тоска хоть когда-то?

— Давай завтра выловим Май, и все вместе поужинаем после суда, — неожиданно предлагает Дон.

Я соглашаюсь, не раздумывая ни секунды, и сославшись на усталость, прощаюсь с окрыленным моим 'да' парнем.

Поплутав среди потока, ведомый навигатором летмаш тормозит у знакомой высотки, где на двадцатом этаже расположена моя квартирка, но, прежде чем выйти и отправить машину на парковку, я осторожно глажу соседнее сидение.

— Я так скучаю по тебе...

В моем голосе столько отчаянья и печали, что это невольно пугает меня и заставляет поскорее покинуть летмаш.

Завтра, Бак. Завтра этих уродов посадят, и Май пообещала, что легкой жизни за решеткой никому из них не светит.

Порыв ветра кружит мои волосы, поэтому я не сразу замечаю крупную мужскую фигуру, сидящую на ступеньках в подъезд, а узнав, кто это, удивленно застываю на месте.

— Привет, — низким голосом здоровается мужчина и поднимается навстречу.

Я смотрю на ночного визитера. Простая майка и свободные брюки только подчеркивают массивную фигуру мужчины. Перекаченные руки бугрятся мышцами, на щеке свежий яро-красный шрам, а костяшки кулаков сбиты в кровь.

— Ого! — я даже не пытаюсь скрыть своего удивления от встречи. — С каких пор Рик-Молотилка обивает пороги моего дома?

Он выше, крупнее, сильнее, но я почему-то чувствую себя с ним на равных.

Мужчина ерошит свои темные волосы, спускается с лесенки и подходит ближе.

— Да, надо было набрать тебя, прежде чем приезжать, но у меня был только аккаунт Бака, — хрипло говорит он.

Несмотря на момент, я едва заметно улыбаюсь.

Бак и Эридан (это настоящее имя Рика-Молотилки) состояли в особых отношениях — они были соперниками в спорте, но при этом уважали друг друга.

Два сильнейших бойца боев без правил сходились за всю историю спорта только дважды — на финальных боях за пояс чемпиона, и оба раза Бак с трудом, но все-таки отвоевывал победу.

Бак частенько набирал Эридана только для того, чтобы похвастаться, как хорошо и насыщенно прошла его тренировка. Ну а Молотилка не упускал повода, чтобы поддеть Бака тем, что нанял себе нового тренера по борьбе и теперь осваивает нечто настолько грандиозное, что Бак свалится в первом же раунде.

После таких разговорчиков Бак обычно был переполнен энтузиазма, нежно целовал меня и тут же срывался в зал для отработки еще чего-нибудь.

И вот теперь Рик-Молотилка зачем-то пожаловал ко мне буквально среди ночи...

— Ты извини, если я не вовремя. — Эридан переступает с ноги на ногу — привычка бойца 'танцевать' около своего соперника, но сейчас мужчина кажется немного неуклюжим и смущенным.

— Просто я хотел отдать тебе кое-что. Держи! — и с этими словами он протягивает мне пакет.

Я с интересом заглядываю внутрь и изумленно округляю глаза. Внутри лежит чемпионский пояс боев без правил.

— Сегодня был финал, — тихо поясняет он. — Я победил.

— Но Рик... Он твой! — Я пытаюсь вернуть ему символ чемпионства, но мужчина непреклонно качает головой и отклоняется назад.

— Нет, оставь его себе, — просит Молотилка. — Я получил его незаслуженно. Он мой только потому, что у меня не было достойного соперника.

Подняв голову вверх, я смотрю на Эридана. Его слова неожиданны и вводят меня в ступор. Почему-то я искренне верила, что уж кто-то, а Рик-Молотилка точно будет прыгать от счастья после известия о смерти Бака, и услышать сейчас такое...

— Может, это прозвучит немного пафосно, но у меня такое ощущение, что я потерял брата, — неожиданно признается мужчина и кладет свою руку мне на плечо. — Окс, как ты?

— Тяжело, — печально вздыхаю я. — Очень тяжело.

Мы продолжаем стоять так какое-то время. Между нами нет ничего общего, мы не общались раньше и не были приятелями, но теперь я чувствую непонятную близость с этим мужчиной.