Мыколка

-Нет нужды больше стрелять,— устало сказал он, обращаясь к Николке,— что тут скажешь, молодец.

Они пошли обратно в особняк, а пожилой жандарм, все разглядывал листок бумаги на стене, и шептал,

-Не иначе колдун объявился, кто еще такое сделать может.

-Я так понимаю, что фехтованием у него так же как со стрельбой,— тихо спросил граф Шеховского, пока он поднимались по широкой лестнице.

В ответ тот только кивнул, но с таким выражением лица, что было понятно, Андрей Григорьевич неимоверно горд успехами сына.

После стрелкового испытания разговор, не клеился, Бенкендорф был озабочен и ушел в свои мысли. Князь, видя это, стал откланиваться, его друг этому не противился. Но, провожая их к дверям, неожиданно спросил:

-Андрей, а как ты смотришь, если я предложу твоему сыну место личного порученца, но конечно после того, как он проявит себя в деле, ну, к примеру, на Кавказе.

Сам понимаешь, иначе этого никто не поймет.

Шеховской недолго раздумывал.

-Александр Христофорович, я не против, но давай вернемся к этому разговору позже, когда Николай, действительно, послужит и проявит себя, как достойный наследник рода Шеховских.

Несколькими днями позже к Зимнему дворцу, сверкавшему отремонтированной новизной после гигантского пожара, случившегося пять лет назад, подъехал конный экипаж, из которого вышли двое мужчин. Один из них в гусарском мундире и видимо в немалых чинах, второй также в военном, но без знаков различия прошли в служебный вход, где предъявили пакет с бумагами. Дежурный офицер, внимательно ознакомившись с ними, вежливо предложил немного подождать.

Через некоторое время к ним вышел еще один офицер и предложил следовать за ним.

Князь шел за провожатым по огромным залам дворца, особо не глядя по сторонам, зато Николка шел, открыв рот. Долго их путешествие не продолжалось, они зашли в кажущийся совсем небольшим после огромных помещений личный кабинет императора, расположенный на первом этаже. В нем никого не было, в большое окно лился серый свет петербургского зимнего дня.

-Ожидайте господа, его Императорское величество вскоре будет, — сообщил провожатый и вышел, не забыв предложить посетителям присесть.

Шеховские сидели молча. Князь был напряжен, и его волнение передалось и Николке, который до этого был достаточно спокоен.

-Неожиданно скоро двери распахнулись, и в дверь в военном мундире вошел высокий крупный мужчина.

Князь подскочил со стула и низко склонил голову, что вслед за ним, не менее ловко повторил и его сын.

-Как поживаете, Андрей Григорьевич,— спросил император,— я слышал, что вас беспокоит подагра?

-Благодарю ваше Императорское Величество, последнее время ее не замечаю.

-Андрей Григорьевич, можете без церемоний,— махнул рукой Николай Павлович,— все же мы давно знакомы. Вот только вы какое-то время назад предпочли удалиться в провинцию, оставив Петербург.

-Всемилостивейший государь, очень тяжко мне здесь было, все напоминало о родных. Думал, найду успокоение в родных пенатах.

Во время этого разговора глаза императора цепко осматривали молодого Шеховского. С немалым удивлением Николай Павлович обнаружил, что его тезка выше на полголовы и значительно крупнее.

-Ну, что князь, вы просили об аудиенции, прошу вас давайте присядем, А молодой .. гм, ваш сын, пока пусть подождет за дверями. Но сразу скажу, на меня он произвел внешне благоприятное впечатление.

Николка вышел и встал в коридоре у окна, он прекрасно понимал, что сейчас решается его судьба. Все зависело от слова одного человека — императора.

А в кабинете происходил следующий разговор. Когда Николка покинул кабинет, Император сказал.

-Знаете, Андрей Григорьевич, после вашего визита к графу Бенкендорфу, тот успел мне немного рассказать о том, что там у вас произошло. Его слова звучали просто невероятно. Насколько я понимаю прошедшим летом, простите, князь за эти слова, ваш сын еще пас коров.

Не надо государь, просить прощения,— отвечал князь,— ведь так все и было на самом деле. В августе сего года произошло чудо, юродивый стал разумным человеком, и никто не понимает, как это могло произойти. Я сам думал иногда, не чудо господне ли явлено нам? Николай Павлович поморщился,

-Князь не будем углубляться в теологические домыслы, мы все равно ничего в них не решим. Скажите, как вы видите будущее вашего сына.

-Государь, я бы хотел, чтобы после сдачи им экзаменов за гимназический курс обучения он был зачислен в младшем офицерском чине в Лейб — гвардии гусарский полк, в котором когда-то начинал и я свою службу.

-Понятно,— после паузы сказал Император,— в связи с этим у меня к вам два вопроса, во-первых, знаете ли вы, что часть этого полка сейчас на Кавказе, и в нем есть большие потери. И второе, почему вы хотите, чтобы он начал службу с младшего офицерского чина, ведь если он будет иметь свидетельство об окончании гимназии, он сможет претендовать на более высокое звание.

-Государь, я считаю, что мой наследник должен показать, на что он способен. И пусть он начнет службу с того же, что его отец.

-Но князь, ведь это ваш единственный шанс на продолжение рода, вы очень рискуете, отправляя его на войну.

Шеховской же упрямо продолжил.

-Всемилостивейший государь, я понимаю, что вы хотите сказать, но еще раз говорю, мой наследник должен быть воином и никак иначе. Если я узнаю, что он погиб в бою я буду страдать, но умру со знанием того, что мой сын исполнил свой долг перед Императором и Отечеством.

-Ну, что же, я рад слышать такие слова, ведь пока дворянство так считает, наша страна будет стоять назло всем ее врагам, — заключил Николай Павлович.

Он позвонил в колокольчик, и в тот же момент в кабинете материализовался вестовой.

Император коротко отдал распоряжение и вестовой испарился.

Князь про себя подивился такой скорости, но конечно промолчал. В этот момент в кабинете появился, приглашенный вестовым, Николка.

-Ну, расскажи мне молодой человек, как думаешь жить дальше,— спросил его по— французски Император.

-Ваше Императорское Величество, — отвечал чистосердечно Николка, — вся моя жизнь сейчас в ваших руках, если вы просьбу моего отца удовлетворите, то все сделаю, чтобы род не посрамить. Батюшка хочет, чтобы я служил в гусарах, я же готов служить, там куда меня пошлете вы, и клянусь, что приложу все силы, чтобы вы и мой отец не пожалели о своем решении.

Его Императорское Величество удивленно посмотрел на князя.

-Хм, действительно, говорит по-французски, честно говоря, мне до сих пор не верилось, в то, что рассказал Александр Христофорович.

-Всемилостивейший государь,— обратился князь Андрей к государю,— ныне Николай уже греческим языком овладел, готовится к экзаменам в гимназии.

Император изволил усмехнуться.

— Князь, скажу вам откровенно, когда в первый раз граф Бенкендорф просил за вас, я был близок к тому, чтобы отказать вам в вашей просьбе. Но, сейчас мне кажется, что это была бы ошибка, поэтому я выполню ваше желание, и в ближайшие дни, вы сможете получить в моей канцелярии рескрипт о записи вашего сына в пятую часть родословной книги Энской губернии.

Князь вскочил со стула и поклонился вместе с сыном.

-Ваше Императорское величество, у меня просто нет слов — начал он.

Но император жестом остановил его и продолжил:

-Князь, вы наверно не знаете, но два месяца назад в Петербурге появился французский дворянин барон де Жюссак, очень знатный фехтовальщик и стрелок. Он был представлен ко двору французским послом. Когда в свете узнали о его талантах, начались просьбы их продемонстрировать и представьте себе, все наши записные вояки ему проиграли. Насколько я понял, ваш сын хорошо фехтует и стреляет?

-Да всемилостивейший государь,— отвечал князь,— фехтует шпагой и саблей.

-Как вы думаете, сможет он противостоять французу?— тут же спросил Николай Павлович.

Шеховской осторожно сказал

-Государь, я не видел, как фехтует этот барон, и не могу, поэтому определенно утверждать, но поверьте моему опыту, я еще не видел, чтобы кто-нибудь фехтовал так, как это делает мой сын.

-Ну что же князь я вас понял. Сейчас вы можете быть свободными, как я уже говорил, через два дня можете получить мой рескрипт. Когда ваш сын получит свидетельство об образовании, я распоряжусь о зачислении его в Лейб-гвардию, и он должен будет отбыть на Кавказ. А пока оставайтесь в Петербурге, возможно, вы мне понадобитесь, и пусть Николай обязательно продолжает экзерсисы в фехтовании.

Уже темнело, когда к особняку на Большой Миллионной начали съезжаться гости. Резные венские сани, запряженные парой коней, приносили многих известных личностей столицы. Но вот к парадному подъезду подъехали огромные парные сани, на которые гости смотрели с завистью, потому, что в отличие от легких санок, в которых они приезжали, эти были устланы медвежьими шкурами. Из саней, откинув меховой клапан, выбрался еще седой, но еще крепкий мужчина в гусарском мундире, и бережно помог выйти, закутанной в меха девушке. Та огляделась, блестящими от любопытства, глазами и под руку с отцом прошествовала к дверям, где их с поклоном встречал дворецкий.

Когда они, раздевшись, вошли в небольшой хорошо протопленный зал, в котором уже стояло и сидело несколько гостей, дворецкий громко представил их.

-Подполковник гвардии в отставке Вершинин Илья Игнатьевич с дочерью.

Большая часть гостей, недоуменно переглядывались, а хозяйка салона княгиня Голицына уже торопилась навстречу новым знакомым.

-Добрый вечер ваше Превосходительство, рада видеть вас у себя­,— заявила она на ходу.

-И я рад вашему приглашению ваше Сиятельство, вот только до сих пор в замешательстве нахожусь, в чем причина этого приглашения?— отвечал Вершинин.

-Ах, Илья Игнатьевич, просто один мой хороший знакомый рекомендовал вас, как хорошего хозяина и удачного торговца, что совсем не вяжется с вашим боевым прошлым, вот и захотела вас пригласить, может, вы сможете поделиться с нами секретами вашего процветания?

Но Вершинина, уже закаленного подобными речами, было не смутить.

-Евдокия Ивановна, так вы, что считаете, что мне надо было, в нищете прозябать, — в ответ прямо спросил он.

-Ну, что вы Илья Игнатьевич, я совсем не хотела задеть ваши чувства. Мне просто интересно, как вы смогли добиться таких хороших результатов в своей сельской деятельности. Не многие дворяне могут похвастать такими успехами.

Тут княгиня решила, что слишком гонит лошадей и резко сменила тему.

-А это ваша дочка подполковник? Господи, какое очаровательное создание! Как вас зовут милочка?

-Меня зовут Екатерина ваше Сиятельство,— покрывшись легким румянцем от волнения,— отвечала девушка и ловко сделала книксен.

-Ну, поделитесь дорогая, как вам понравилось в Петербурге? Ведь ваш папа первый раз вывез вас из провинции?

-Ой, у меня так много впечатлений! действительно, после нашего села, здесь совсем другой ритм жизни. Такая суета и столпотворение на улице. У меня в первые дни жутко болела голова, я даже не могла заниматься математикой!

Наступило молчание. Княгиня, не ожидавшая ничего подобного, почти разинула рот от удивления.

-Помилуй бог, подполковник, неужели ваша дочь занимается математикой?— наконец, недоверчиво воскликнула она.

Вершинин, добродушно улыбаясь, развел руками.

-Сам не понимаю, что на нее нашло, вот уже третий месяц, сидит и изучает книги. Сейчас вот потребовала учителя ей найти, потому, что в своих чтениях уже до алгебры и геометрии дошла, а я ей в этом плохой помощник.

Евдокия Ивановна уже другими глазами посмотрела на девушку. Она сама, увлеченная математическими изысками в первый раз встретила женщину, которая бы разделяла ее увлечение.

-Катенька, скажите,— неожиданно мягко обратилась она к ней,— а что заставило вас увлечься цифрами.

Та замялась, и уже вконец залившись румянцем, сказала:

-мне просто понравилось и все.

Отец, прекрасно знавший, откуда дует ветер, благоразумно молчал. Княгиня же в восторге воскликнула

-Илья Игнатьевич, ну, зачем вам тратиться на учителя, я с удовольствием стану заниматься с вашей дочкой. Мы сейчас с ней уединимся, посекретничаем, и я вам уже скажу определенно, есть в этом смысл или нет. А вас я сейчас. чтобы не скучали, познакомлю с главой департамента внешних сношений МИДа коллежским советником Яворским Николаем Петровичем, вы с ним можете обсудить некоторые ваши проблемы торговли, и многое другое.

Она ловко подхватила Катеньку под руку и в сопровождении Вершинина подошла к ломберному столику, за которым сидели трое гостей, и сказала:

-господа имею честь вам представить подполковника гвардии в отставке Вершинина Илью Игнатьевича, Николай Петрович, поручаю вам, как старожилу моего салона шефство над ним. Надеюсь, вы найдете, о чем поговорить. А пока я вас оставлю на некоторое время.

И взмахнув краями платья, удалилась в свои покои, крепко держа, попавшую в ее руки, жертву.

Первая неловкость встречи прошла, Вершинина пригласили присесть, и Яворский непринужденно поинтересовался у нового знакомца, чем он занимается, и каким образом прослышала про него неутомимая княгиня.

-Господа, — сказал Вершинин, — спешу вас разочаровать, в Петербурге я редкий гость, хотя и имею здесь недвижимость. А прибыл сюда, чтобы решить кое-какие вопросы экспорта зерна. При этих словах Яворский явно оживился.

-Ого, Илья Игнатьевич, это крайне интересно, я так понимаю, что зерно ваше отправляется в Альбион?

-Да вы правы, — с легким удивлением отвечал Вершинин, — как-то не думал, что вопросы торговли, так беспокоят ваше ведомство.

-Ну, что вы подполковник, мой департамент старается держать под контролем такие вопросы, это очень важно для государства Российского,— напыжась ответил коллежский советник

Вскоре за столиком разгорелась дискуссия, в начале о ценах на зерно, потом на цены на английские товары, а с них плавно перешла на политику англичан, притом, что про отношение к этому государя все благоразумно молчали.

-Что же понимаю, почему он здесь,— подумал Яворский, услыхав, наконец, о Шеховском, — наша хозяйка не смогла заполучить князя к себе, так решила пригласить его друга.

Вслух он это, конечно не сказал, и продолжал беседовать с сельским помещиком, который неожиданно для всех оказался интересным собеседником.

-А вы знаете, ведь ваш приятель получил приватную аудиенцию государя,— как бы между делом сказал он, — весь Петербургский бомонд заинтригован, никто не знает причин.

Вершинин про себя усмехнулся, он прекрасно знал, зачем Андрею эта аудиенция.

-Что вы говорите, — удивился он, — в первый раз это слышу, очень занимательно. Когда увижу князя, расспрошу, может, если он сочтет возможным, то поделиться со мной подробностями, как со старым приятелем.

В будуаре княгини Катенька восхищенным взглядом оглядывала занавески и пуфики и уже мечтала, как она сделает такие же у себя. Но долго предаваться мечтаниям ей не дали. Евдокия Ивановна несколькими вопросами вытянула из простодушной девушки всю ее нехитрую историю.