Ваншот: За Пределом

— Принял, — подтвердил Швец и отключился.

— Динк, как думаешь, где может быть главарь?

— На этаже администрации, в своем кабинете, — рингуанец быстро взял себя в руки. — Или где угодно в засаде.

— Первый вариант мне нравится больше, — фыркнул я.

Снизу со двора раздалась пальба — это возобновили атаку крашеры. Их сопровождали Спок и Швец. Я перегнулся через парапет, но врагов в прямой видимости не наблюдалось. Вероятно, стрельба была превентивной мерой. У роботов этих моделей, как сказал Кошмар, имелся прямо-таки бездонный запас патронов, об экономии смело можно забыть.

Никола заметил меня и сделал жест: 'Все в норме, мы заходим внутрь'. Я кивнул в ответ. Через пару минут наша маленькая армия исчезла за дверями заводского корпуса, а мы с Динком направились к надстройке, которая скрывала лестницу на технический этаж.

— Тихо! — Рингуанец внезапно схватил меня за предплечье, останавливая. — Слышишь? Кто-то идет.

С лестницы и впрямь доносились шаги. Динк собирался укрыться за стеной надстройки, но я остановил его. Есть вариант получше. Подавая пример, улегся рядом с трупом безногого Круизника. Рингуанец ухмыльнулся и сделал то же самое. Мы оба были так заляпаны кровью, своей и чужой, что запросто сойдем за мертвяков, главное не светить лицами, прикрыть их руками. Зато теперь выход на крышу оказался прямо у нас перед глазами.

Шаги затихли. Незнакомец не спешил выходить, вероятно, оценивая обстановку. Время шло. Враг прятался в надстройке, мы лежали абсолютно неподвижно, стараясь даже дышать через раз.

Терпение у незнакомца лопнуло первым. Он все-таки решился выйти на крышу, поминутно оглядываясь и настороженно поводя стволом плазмомета из стороны в сторону, остановился над трупами, вглядываясь в нас слишком пристально. Моя рука сжала рукоять пистолета. Хотя на такой близкой дистанции больше бы пригодился нож. Впрочем, достать его секундное дело, а пока лучше не шевелиться.

К несчастью, у Динка сдали нервы. Он с ревом вскочил и попытался огреть врага стояком. Тот отшатнулся с проворностью белки, развернулся и направил на рингуанца плазмомет. Хотел нажать на спуск. Не успел. Я вырос прямо у него за спиной. Приставил клинок к шее врага аккурат в точке ваншота. Есть шанс вернуть свое крутое достижение. Но пока убивать Круизника рановато. Он девятого уровня, значит, перед нами сам Треф. Видно, под шумок решил сбежать через крышу, а потом через забор, примерно тем же путем, каким проникли на завод мы сами.

Треф замер, почувствовав, как острие ножа прокололо кожу, прохрипел:

— Вы кто такие? Динк, багор тебе в зад! Ты к кому переметнулся, тварь трехглазая?!

— Мы Потрошители, — с затаенной гордостью и неприкрытым злорадством ответил рингуанец, отбирая у него плазмомет.

— Гонишь! Да эти гавнюки ни в жисть не осмелились бы на нас пасть разевать. Они сидят в своей песочнице и в большие игры не лезут.

Динк нехорошо прищурился, заиграл желваками и потребовал:

— Гаси его, Мел.

Рано. У меня к Трефу есть разговор. Вернее, всего один вопрос, но жизненно важный:

— Морфий в курсе вашей осады Тротила?

Треф помедлил с ответом. Спросил сам:

— Так ты наемник? Тебя изобретатель нанял?

— Я Потрошитель, — скрывать не имеет смысла. Все равно будет общее оповещение всем игрокам и шотхоллам с именами тех, кто разгромил банду Круизников. Сообщение наверняка заинтересует Морфия, он будет знать нас поименно...

— Потрошитель? Значит, Динк не врал? — Треф удивился и заинтересовался одновременно. Я почувствовал, как первоначальный страх у него затих, видно, Круизник усмотрел для себя какой-то шанс. — Ваш Упырь вроде ушел на звезду. Так ты новый главарь?

— Можно и так сказать. Но вернемся к Морфию...

— Вот именно, — перебил Треф. — Морфий. Подумай о нем. Сейчас у тебя есть возможность приподняться на зависть другим. Ты явно скилловой игрок, мне такие нужны. Вступай в мою банду, сделаю тебя своим заместителем, правой рукой. Будешь выполнять личные поручения самого Морфия, а он умеет быть щедрым, поверь. Или можешь формально остаться главарем Потрошителей, а на деле подчиняться мне. Тот же зам, только с титулом главаря. Короче, Мел, — надо же, запомнил мое имя, — решай. Убьешь меня, Морфий не простит. Пройдешь точку невозврата, обратно дороги не будет. А он умеет мстить.

— Не сомневаюсь, — фыркнул я.

— И правильно, — Треф оживился, насколько позволял прижатый к шее клинок. — Подумай, брат!

А вот это он зря сказал. Его братья в овраге лошадь доедают. Ладно, разговор окончен. Пора вернуть себе 'Ваншот'. Я примерился нанести удар.

Не успел.

Динк нажал на гашетку плазмомета, выжигая дыру в груди Трефа и краем опаляя мне руку.

Я выпустил труп и вскинул дробовик, целясь в рингуанца:

— Ты что творишь, Динк?!

Он тут же миролюбиво поднял руки вверх и попытался оправдаться:

— Да чего с ним базар разводить. Надо было сразу гасить и все.

Ух, ты! Рингуанец что, испугался, как бы я не принял предложение Трефа? Похоже, Динк тоже не до конца доверяет мне. Ладно, его можно понять. И все же я сильно разозлился на него — испортил мне 'Ваншот', ушлепок! Не мог секунду подождать, прежде чем на гашетку жать?

Обыск тела главаря Круизников принес неожиданную находку: маленькую черную коробочку с переливающейся всеми цветами радуги колючкой. То есть я не знаю, что это было такое на самом деле, интерфейс игры обозначил ее как 'Артефакт, активирован, информация не доступна, требуется Интеллект 800', но выглядела эта штука, словно маленький сияющий ежик или, скорее, сверкающий плод каштана.

— Не знаешь, что это? — я показал коробочку Динку.

— Впервые вижу, — признался он.

Ладно, потом разберёмся.

Я активировал рацию:

— Ник, мы нашли Трефа. А что у вас?

— Дочищаем. Уже в подвале, в лаборатории.

— Отлично. Спускаемся к вам.

Заводской цех был усеян трупами Круизников. Все-таки крашеры — страшная сила. Правда, не обошлось без потерь и с нашей стороны, один из роботов осел грудой металлолома посреди горы пластиковых подносов и еще дымился.

По общему счету в бою за базу наркоторговцев мы лишились трех крашеров, в нашем распоряжении их теперь осталось всего два. Негусто...

Системное сообщение: 'Банда Круизников уничтожена', застало нас с Динком возле самого входа в лабораторию. В сообщении скрупулезно перечислялись наши имена, даже Спока не забыли. Почти сразу мне пришло личное оповещение: 'Отношение с Морфием -1000'. Ого! А король Бродвея разозлился всерьез.

Треф был прав — точка невозврата пройдена. Обратной дороги нет...

Лаборатория оказалась битком набита наркотиками.

— Продадим? — не уверенно предложил Спок.

— Сжигай, — приказал я Динку, кивая на плазмомет.

— Потрошители Круизом не торгуют, — поддержал меня Швец. — Тут и без наркоты хабара завались.

Это верно. Банда была небедная. Кроме лефтов, мы захватили кучу оружия, снаряжения, бинтов, аптечек. Как бы только все это вывезти поскорее.

Швец внезапно широко зевнул, я машинально тоже, только сейчас ощутив, насколько сильно устал. Захотелось есть, пить, спать и в туалет одновременно. Остальные чувствовали себя примерно так же. Кроме Спока, который пребывал в радостном возбуждении. Он, единственный из нас, получил новый уровень, поскольку на счету его крашеров была львиная доля убитых наркоторговцев. Пожалуй, надо отдать Кошмару должное — без него мы с Круизниками бы не справились.

Я поглядел на обратный отсчет по заданию 'Жемчужная звезда'. Еще девятнадцать часов осталось. Успеем пару-тройку часиков отдохнуть и перекусить. Но сначала нужно убраться отсюда.

— Кошмар, пусть твои крашеры относят трофеи в грузовики, — когда мы с Динком партизанили во дворе завода, я приметил гараж. — И побыстрее, пока кавалерия Морфия не нагрянула.

— Куда поедем? — поинтересовался рингуанец.

— Домой, куда ж еще, — почти хором ответили мы с Ником.

Фраза вырвалась у меня инстинктивно. Я вдруг четко осознал, что и впрямь считаю логово Потрошителей своим НАСТОЯЩИМ домом...

У таксопарка ошивался соглядатай Папы Карло. Он глянул на нашу колонну из трех грузовиков сперва с удивлением, а когда мы с Динком вышли из машины, то с немым ужасом. Выглядели мы и впрямь... хм... брутально. Заляпанные по уши кровью так, будто только что вернулись с пиршества людоедов, на котором были главными раздельщиками мяса. Швец со Споком воевали издали, не вступая, как мы, в рукопашную, и потому смотрелись более-менее прилично. Зато мы с Динком потрясли шпиона до глубины души. Он весь затрясся, выпучил глаза и бросился бежать со всех ног. Небось, с докладом к Папе. Я проводил его хмурым взглядом. Ну, и черт с тобой, беги. На тебя, мерзавец, сил уже не осталось.

Сейчас для нас главное хоть чуть-чуть отдохнуть, потому что впереди ждет невыполнимое задание, по сравнению с которым наша сегодняшняя войнушка — отдых на курорте.

Как там сказал Тротил? Особняк с 'Жемчужной Звездой' охраняет небольшая армия профессиональных бойцов и пленных они не берут...

В то же самое время в реальном мире,

Август 2555 г.

— Ну, что я пропустил? — силовое поле входной двери исчезло на миг, пропуская Томаса Винта с двумя пластиковыми пакетами с едой в руках.

Пакеты пахли умопомрачительно, как сволочи, и Алексей Тур едва не захлебнулся слюной, только сейчас осознав, насколько сильно проголодался. Увлекшись наблюдением за джокером, он пропустил завтрак, а время обеда миновало несколько часов назад.

— Ты чего так долго? Опять к официанткам клеился? — проницательно спросил Тур, отключая невесомость перед вирт-монитором и привычно ловко приземляясь на ноги.

— Не клеился, а склеил, — самодовольно ухмыльнулся Томас, протягивая Туру пакет. — А у тебя тут что? Как объект? Пока меня не было, он еще пару-тройку 'Ваншотов' случайно не словил? — пошутил Винт.

— Нет, — оголодавший Тур жадно вонзил зубы в бетианский плунгер с двойным сыром и копченым сарумом. Еда уже остыла, но все равно было вкусно. Алексей откусил огромный кусок и неразборчиво прошамкал: — Он и тот первый потерял.

— Это как? — удивился Томас.

— Обменял на 'Хозяина Синей Птицы'.

— Зачем?!

— Чтобы выжить, — коротко и емко ответил Тур. — Прикинь, они зачистили базу Круизников.

— Так-таки и зачистили? — не поверил Томас. — Всех Круизников? Это же самая крупная банда Бродвея! Я думал, дело ограничится складом.

Винт отправился в кафе за едой на вынос сразу после ухода седого, уболтал одну из посетительниц, поехал к ней домой, а после бурного секса случайно заснул, компенсируя бессонную ночь наблюдения за джокером у монитора, и пропустил почти всю битву на складе с последующим штурмом завода.

— Не ограничилось. Он до конца пошел, — подтвердил Тур. — Попер на завод, а там вместе с дилерами почти полсотни рыл было. Так они всех положили.

— Полсотни?! Вдвоем?!

— Вчетвером. Плюс пяток крашеров. Он себе тиму сколотил.

— Из кого?! — изумился Томас. — Когда успел? Меня всего-то часа три не было...

— Почти пять, — поправил Тур.

— Все равно, — отмахнулся Томас. — Когда я уходил, они со Швецом зачищали склад. Там район почти безлюдный. Где ж он себе еще бойцов нашел? И крашеров?

— На складе и нашел. Одного Круизника перевербовал. А позже и геймер с крашерами подтянулся. Они друг друга сперва чуть не поубивали, но потом договорились.

— Очуметь! — Томас оживился. — Слушай, а ведь, похоже, мы не ошиблись с выбором джокера. Он тот, кто нам нужен. Именно ты его предложил, так что твоя заслуга.

— Моя, — без энтузиазма подтвердил Тур. Он потерял интерес к еде, и принялся мять в руке бетианскую булку с начинкой, словно позабыв, что с ней делать. — И ты прав: он то, что надо. Но мы все же совершили большую ошибку...

— И какую же? — Томас принялся с аппетитом есть, шумно прихлебывая ванильный кофе из высокого пластикового стакана.

— Его нельзя было использовать втемную. Следовало официально нанять и предоставить полную информацию.

— Спятил? — фыркнул Томас. — Знаешь, какой ответ мы получили бы на свое 'блестящее' предложение?

Тур угрюмо промолчал.

— Очень жирное и очень категорическое 'нет', — ответил за него Томас.

— Не факт, — не слишком уверенно возразил Тур.

— Да? — Томас насмешливо взглянул на товарища. — А что бы ответил ты, если бы к тебе заявились чуваки из будущего и предложили добровольно умереть?

Тур помолчал, а потом решительно сказал:

— И все же мы сейчас совершаем ошибку. Буду писать докладную начальству. Нам необходимо выйти с джокером на прямой контакт! Надеюсь, еще не поздно договориться с ним по-хорошему. Иначе, зуб даю, это все очень плохо кончится.

— Для кого плохо? Для него?

— Для нас.

— В смысле? — Томас перестал есть и с раздражением посмотрел на коллегу.

— В прямом. Как думаешь, что он сделает, когда все-таки узнает правду?

— Если узнает, — поправил Томас. — С начальства станется до последнего использовать его втемную. И потом, что он может сделать нам такого страшного? Он всего лишь компьютерный код, не забывай. Его стереть, раз плюнуть. В любой момент, как только начальство прикажет.

— Не прикажет, — возразил Тур. — По крайней мере, пока. Другого такого джокера хрен найдешь, чтобы не только не спалился, но и справился с заданием.

— Ну, ему придется справиться. Или сдохнуть. У него нет выбора. Он в ловушке, и выход из нее только один — сделать то, что надо нам. Сделать добровольно или принудительно. И других вариантов не существует. Он полностью в наших руках.

— Ты все еще в этом уверен? Даже после того, что он умудрился натворить всего за один неполный день? — серьезно спросил Тур.

— В игре натворить, — напомнил Томас. — В Ваншоте пусть делает, что хочет. Но наружу из игры ему не выбраться. Нет таких технологий, которые превращали бы шотхоллов обратно в живых людей. Не изобретены еще. Так что успокойся, дружище, ему нас не достать.

— Не достать, говоришь... — Алексей машинально посмотрел на экран вирт-монитора и с мрачноватой язвительностью пошутил: — А вот я ничуть не удивлюсь, если завтра-послезавтра он... ну, или его посланец... войдет в эту самую дверь и задаст лично нам с тобой парочку неприятных вопросов.

— Ты еще скажи, что он захочет отомстить за свою смерть в реале и нас с тобой грохнет, — хохотнул Томас, демонстративно поиграл литыми мускулами и гаркнул девиз прошлого места службы: — Нет задач невыполнимых для космического патруля!

— Грохнуть вряд ли, мы и не таких обламывали, — согласился Тур, машинально потирая татуировку космопатрульного на запястье. — А вот предъяву кинуть запросто.

— Для этого нас сначала надо найти, — разумно возразил Томас. — Причем в реале.

— А если все же найдет?

В ответ на такое нелепое предположение Томас скорчил выразительную гримасу и покрутил пальцем у виска, показывая, что думает о местоположении крыши товарища.

Тур вздохнул и вновь принялся за плунгер. Еда больше не казалась ему такой уж вкусной.