Путник. Воин Тропы. Полный вариант.

— Значит, меня могут провести на Тропу? — с надеждой спросил Криг.

— Почти наверняка это уже возможно. Тем более на Тропу идёт целая группа путников, что ещё более увеличивает шансы.

— Болт, ну что? Берёшь?

— Друг, ты уверен, что тебе туда нужно? Тропа — отвратное место, зачем зря рисковать головой?

Громила упрямо набычился.

— Не возьмёшь — обижусь. Я пригожусь, вот увидишь.

Болт испытующе поглядел на здоровяка, махнул рукой и сказал:

— Ну, гляди, я тебя предупреждал. Мужики, на сборы десять минут. Лютик, брат, ты командир, лады? По этому участку Тропы ни я, ни мои ребята никогда не ходили.

— Добро, Болт. Но когда доберёмся до развилки, возьмёшь командование на себя. Мой опыт не сравним с твоим, так будет лучше для всех.

— Договорились.

Уже через полчаса команда путников, в которую влился и Криг, вышла через заднюю, потайную калитку в крепостной стене замка. Путь к порогу занял ещё около часа. Тропу Болт почуял по едва заметному покалыванию в области солнечного сплетения. Спутать это ощущение с другим было невозможно, настолько оно было необычно и своеобразно. Казалось в живот тычется что-то нежно-ласковое и в то же время колючее. Однако путнику, многократно бывавшему на Тропе, это чувство было очень знакомо — рядом порог. Порог, отделяющий живой, настоящий мир от полупризрачного, изменчивого, очень коварного и опасного мира Тропы. К Тропе нельзя привыкнуть, её нельзя задобрить, в любой момент она может преподнести сюрприз и никогда сей сюрприз не был, и не будет приятным.

Отряд двигался цепочкой, вилял меж огромных валунов, где громоздившихся друг на друга, где лежавших гигантскими россыпями, а где скопившихся, на первый взгляд непроходимыми завалами, но Лютик уверенно вёл путников к порогу. Криг шёл прямо перед Болтом, так ему приказали, на тот случай, если Тропа не примет его.

Резкое очень короткое головокружение. Порог. Яркий солнечный свет мгновенно сменился мутным полумраком, под ногами захлюпала грязь. Ну, здравствуй, Тропа! Широкая спина Крига продолжала мозолить глаза, значит, громила прошёл.

Отряд остановился, все стали проверять экипировку, Болт отошёл в сторону и тщательно осмотрел доработанное магирами оружие. Кто знает как поведёт оно себя на Тропе? Делиться открытием Хлавира Болт с новыми соратниками не спешил, это люди барона, а ему путник пока не слишком доверял, слишком тот был скрытен и явно чего-то недоговаривал. Лютика Болт знал давно, но друзьями они никогда не были. Нажатие на кнопку шокера вызвало сильный сноп искр чистого зелёного цвета. О! Что-то новенькое. И это при минимальном положении регулятора мощности. Зелёный цвет... а должен-то быть синий. Скорее всего в электрическую составляющую разряда добавилась магическая, другую причину трудно предположить. Ага! Значит, 'смарт' тоже должен работать по новому, тем более, что иглы теперь заряжены высоким статическим напряжением. Путник отошёл за крупное скальное образование и выпустил иглу в лежащий невдалеке камень. Зелёная вспышка и облачко зеленоватого же тумана — всё, что осталось от камня. Интересно... магия Тропы не так взаимодействует с оружием, как магия Пролга, хотя эффективность огня, похоже, заметно возросла. Ну что же... замечательно, ведь оружие очень скоро придётся испытать в деле.

— Эй, Болт! Что-то там сверкнуло зелёным. У тебя всё в норме? — послышался голос Лютика.

— Нормально, братишка. Проверка оружия. Эй, Криг. Как самочувствие? Жрать будем не скоро, животик-то подбери.

— Да ну тебя! Тут всё прям... кипит от радости! Я ж на Тропу вышел! Хорошо-то как, Болт!

— Да уж... хорошо, дальше некуда. Ты вокруг-то погляди и покажи мне что-нибудь хорошее. Найдёшь, денег дам.

— Тута всё хорошее! Даже этот поганый туман!

— Сам-то хоть сообразил, что сморозил? Хороший, поганый туман. Не, денег не дам.

— И не надо. Мне и так хорошо! И звук какой приятный слышен. Музыка прям!

— Все спиной к скалам! — заорал Болт. — Быстро! Это сирены! Криг, не стой столбом! Сирены это мерзкие твари, все становимся рядом, как раз вон плоский высокий сланец торчит. Путники мигом прижались спинами к естественной стене, образованной вздыбившейся плоской глыбой и ощетинились выставленными мечами. Криг сориентировался быстро и тоже занял место у скалы.

— Мужики, 'смарт' в левой, меч в правой руке, тварей летит немерено! Да рожи прикройте щитками!

Но путников не надо было учить — они и так знали что делать — щитки шлемов уже давно закрыли лица. Криг поспешил сделать то же самое. Очень вовремя, тут же налетел густой смерч поющих тварей. Они были мелкие, не больше крупного голубя, но видом весьма напоминали миниатюрных летающих крокодилов с пастями, усеянными рядами острейших зубов. Непонятно как твари держались в воздухе, поскольку крылья у них отсутствовали, но летуны, тем не менее, были отменные — быстрые и очень вёрткие. Звук, сначала казавшийся чуть не райской музыкой, взлетел вверх сразу на пару октав и превратился в мерзкий, давящий на психику визг. Мечи путников заработали как скоростные мясорубки, твари, несмотря на увёртливость, не успевали отворачивать от смертоносных лезвий и перед путниками быстро рос длинный буртик из окровавленных трупиков сирен. Тварей, однако это не останавливало и они продолжали остервенело нападать, погибших немедленно сменяли новые и, казалось, этот кошмар никогда не закончится. Постепенно путников стали покидать силы, мечи работали всё медленнее, напор же сирен не ослабевал. Двадцатизарядные 'смарты' помогли мало, магазины давно опустели, а зарядить их при таком напоре тварей было невозможно. Болт, в отличие от остальных бойцов, пока обошёлся без стрельбы из 'смарта' поэтому обойма его пистолета пока ещё была полна. Путник видел, что Кригу приходится очень худо, громила отбивался из последних сил, его длинный меч выкашивал солидные прорехи в скопище тварей, но движения гиганта становились всё более вялыми. Болту с невероятным трудом удалось сменить 'смарт' на шокер в левой руке. Не задумываясь о последствиях, путник сдвинул регулятор мощности на максимум и сунул шокер прямо в круговерть тварей. Ярчайшая зелёная вспышка зарницей осветила всё вокруг, твари погибли мгновенно, почти все сразу и градом осыпались вниз, спаслись лишь те, которые отбились от общей стаи. Однако через пару мгновений выжившие твари тоже стали падать на землю, видимо нарушились их функции, позволяющие летать. Выживших сирен осталось очень мало и они уже не представляли реальной опасности.

Досталось и путникам, каждый получил сильнейший удар током, Болт в том числе. Разряд шокера растёкся по скопищу клубящихся сирен, уничтожил их, но частично зацепил и людей, пройдя через стальные мечи, орудующие в стае тварей.

Люди ошалело трясли головами, не понимая, что произошло, некоторые сидели на земле, прямо среди куч кровавого мяса.

— Что это было? — едва ворочая языком спросил Лютик.

Отвечать никто не спешил, слышалось только тяжёлое дыхание донельзя вымотанных путников, время от времени кто-то начинал хрипло откашливаться.

Болт подтолкнул локтем сидящего рядом Брагу.

— Странного ничего не замечаешь?

— Ничего вроде... Кроме того, что сирен было слишком много.

— Погляди внимательнее — Болт указал на вытянувшуюся вдоль скалы кучу убитых сирен. — Обрати внимание, высота кучи по длине очень разнится. Возле нас она выше пояса, а около путников Лютика и убитых сирен-то почти нет.

— Да нет, глянь, напротив Лютика их целая гора.

— Я о Лютике и не говорю. О его людях.

Во время боя с тварями путники выстроились в цепочку, прижавшись спинами к скале. Группа Лютика оказалась ближе к краю, причём сам Лютик соседствовал с путниками Болта, а оба его соратника были в самом конце цепочки обороняющихся.

И действительно — возле крайних путников убитых тварей оказалось на удивление мало, их почти не было.

Брага пожал плечами.

— Наверное твари больше налегали на центр.

Болт молча указал на другой фланг обороны, где сидел, отдуваясь, Дрон. Высота кучи там ничуть не уступала центру.

— Надо бы проследить за этими ребятками. Странно всё это, братишка. Похоже, что сирены на них почти не нападали. Эй, Криг, как самочувствие? Ты всё ещё считаешь Тропу замечательным местом?

Криг глянул на Болта и заявил:

— Из-за этой-то зубастой мелкоты я должен считать Тропу плохой? Не дождётесь!

Болт повернулся к Браге и втихую скорчил одобрительную рожу, а то вдруг громила неправильно поймёт. Брага же молчать не стал.

— Криг, по ходу из тебя выйдет нормальный путник. Молодца, брат!

Здоровяк благодарно кивнул, одобрение из уст путника дорогого стоит.

— Лютик, труби сбор, по-моему, резона здесь задерживаться нет никакого, а непрошенные гости на пиршество обязательно явятся.

— А, че его трубить? Все и так — вот они. Мужики, встаём, расселись здесь, понимаешь. Лучше, что ли места не нашли? — за шуткой путник прятал тревогу, ведь путь ещё даже не начался, а отряд едва не погиб.

Путники снова выстроились цепью, впереди шёл Лютик, за ним его люди, а потом уже группа Болта, во главе с ним самим. Узкая Тропка то виляла то меж угрюмых валунов, то ныряла в глубокие узкие лощины, то круто взлетала на возвышенности. Видимость была почти нулевой, серая мутная мгла не давала видеть далее полутора десятков метров, впрочем, для Тропы это обычная 'погода'. Причём суток как таковых здесь вообще не существовало, день и ночь — чуждые для Тропы понятия. Слева и справа из тумана выступали громады скал, иногда торчали корявые ветви уродливых деревьев, иногда из пелены тумана доносились чавкающие звуки, где-то рядом было болото, где вовсю резвилась местная фауна... да и флора от неё не отставала.

Болт повернулся к идущему сразу за ним Дрону.

— Братишка, приготовь-ка свою пушку, возможно она сейчас понадобится.

— Так ни зги же не видно. Толку с неё?

— А я тебе подсвечу. Будь готов, добро?

Дрон не останавливаясь, прямо на ходу извлёк свой арбалет из чехла и пристроил ЛЦУ.

— Лютик, тормознись, дружище, — крикнул вперёд Болт. — И оружие приготовьте на всякий случай.

Дело в том, что Болт видел на Тропе гораздо лучше других путников благодаря своим 'всевидящим' контактным линзам. Детектор на запястье тоже непрерывно сигналил, сообщая об окружающей живности. Конечно, то, что видели глаза путника было очень размытым и неясным из-за сильного тумана, но совокупность визуальных данных с показаниями детектора говорили Болту очень много. Бегающей, прыгающей, ползающей, летающей гадости на Тропе всегда было в достатке, но поведение всей этой живой массы всегда подчинялось законам выживания — сильный охотился за слабым, слабый прятался как мог, сытый вёл себя мирно, голодный — агрессивно. Постоянное слежение за сигналами детектора в течение многих вояжей научили Болта прекрасно разбираться в поведении окружающей живой среды. Но сейчас эта среда вела себя странно. На границе чувствительности детектора собиралась некая живая масса, которая вела себя слишком спокойно и организованно для диких тварей. Людьми это тоже никак быть не могло, а вот... управляемой кем-то силой — вполне. Болт сумел даже примерно вычислить, откуда могут управлять этой концентрированной армией тварей. Как он определил место путник и сам бы затруднился объяснить, но очень ему не нравился скалистый холм, господствовавший над близлежащей местностью.

— Дрон, смотри во-он туда.

— Ни фига там не видать. Туман и какая-то мутная громада.

— Это высокий холм. Подними свою пушку и жди. Я устрою феерверк на пару-тройку секунд, а ты должен засечь цель и снять её, если, конечно там что-то есть. Стрелять тебе придётся, возможно 'на ощупь', вспышка будет слишком короткой. Кстати, береги глаза, смотри на холм, а я чуть отойду назад, чтобы не слепить тебя.

— Давай.

— Не торопись, мне нужна помощь ещё одного человека. Брага, достань-ка меч.

Брага подошёл с обнажённым оружием.

— Теперь смотри, нам надо сработать очень синхронно. Я выплёскиваю из фляги в воздух солидную порцию воды, ты же должен резким ударом плашмя превратить эту влагу в пыль. Немедленно отскакивай, потому что я суну туда вот эту штуку — путник указал на шокер. — По идее это должно вызвать очень яркий разряд, хотя не факт. Ну, сейчас увидим. Готовы? Считаю до трёх. Один. Два. Три!!!

Вверх взметнулась струя воды из фляги, свистнул меч Браги, разнося струю в мельчайшую взвесь и тут же, подобно фотографической вспышке, полыхнула невероятно яркая зелёная звезда, осветив на мгновение окрестности. Но этого мгновения оказалось достаточно для того, чтобы снайпер засёк на вершине холма фигуру в длинном балахоне. Арбалет щёлкнул лишь один раз.

— Готов, — буднично сказал Дрон. — Он упал, я видел.

— Хорошо, поглядим, что будет теперь. Наверняка это был один из транс-медиумов. Впереди нас скопище каких-то тварей, даже не скажу каких, их слишком много. Следите за детекторами, мужики. Я немного в шоке... в электрическом шоке, зацепило малость.

Болт свалился на землю, зацепило его вовсе не 'малость'. Первым к нему подскочил Криг.

— Да что же это... ну, Болт, ну ты же... нельзя так. Мужики, чего стоите? Воды!

К счастью, всё обошлось, путник скоро пришёл в себя, и сразу наорал на всех за то, что смотрят не туда, куда надо, а надо смотреть на детекторы.

— Нормально всё, командир, — успокоил его Брага, — я следил за скоплением тварей. Они уже разбежались, причём сюда ни одна не рыпнулась, как знали, что здесь их ждёт тёплый приём. Ты оказался прав, на холме был медиум, стоило тому подохнуть, так и стая рассеялась. Только вот метод освещения ты выбрал не очень хороший, так и копыта отбросить недолго.

— А-а-а... сделал, что первое взбрело в голову. Всё лучше, чем нападение кучи тварей. Но я уже знаю что делать. У меня есть широкий резиновый бинт, я сейчас же обмотаю им рукоятку шокера, если долбанёт при случае, то хоть не так чувствительно. Повлияло ещё то, что почва очень влажная, но с этим ничего не поделаешь. А без шокера мы пропадём, ребятки. Хрен знает, сколько здесь ещё этих медиумов. Будем лазить по Тропе, пока всех не перебьём, другого выхода нет. У меня предложение: давайте устроим привал на том холме где сидел медиум, как-то он туда взобрался. Значит, и мы сумеем. А на холме будет безопаснее. По крайней мере, опасность будет грозить только с воздуха.

— А вдруг медиум вновь соберёт полчища летающей мерзости? И укрыться будет негде.

— Не соберёт. Я уже разобрался, что медиум может управлять тварями только с небольшого расстояния. Мы вполне сможем засечь эту гниду детекторами, я уже даже забил в память своего прибора характеристики метки медиума. Он виден на экране с синеватым ореолом, никакая тварь так не индицируется. Давайте свои детекторы, введу параметры.

Лютик с интересом слушал объяснения Болта.

— Лихо вы его уделали, мужики. И детектор очень хорош, я такие уже видел, только вот купить не смог. Не знал у кого.

— Теперь и купить негде, брат. Я их делал вместе с партнёром из Пролга, а партнёр погиб. Магическая составляющая технологии изготовления мне неизвестна, поэтому новые детекторы ожидаются не скоро. Так что, увы...