Путь Красного Ангела

Но, несмотря на стрельбу, несмотря на урон, наносимый Огненной Башней, уроды прорвались к баррикадам. Люди и нелюди сцепились в рукопашной.

* * *

Когти бессильно скрежетнули по доспеху, даже не оставив следов. Ведьмин клинок врубился в плечо твари, легко разрубив мясо и кости. Скошенные половинки упали на камень стены, в уже немалую кучу своих погибших собратьев. Хм, такими темпами тут скоро будет неплохой завал из мутантов. Вскинутый сюрикен-пистолет выпустил короткую очередь зарядов, на таком расстоянии пробивающих порой два-три тела.

Ну, если подумать, то сюрикеновое оружие эльдар неплохо расправлялось с легко бронированными целями в сороковом тысячелетии. А если брать, к примеру, стандартный доспех имперского гвардейца, то броню местных нельзя было и близко с ним поставить. Над имперцами смеялись, что они в картон одеты, тогда, следуя аналогии, мыльный пузырь обеспечит большую защиту, чем броня степняков.

Свой участок стены я с бойцами зачистил быстро, после чего немедленно бросился на выручку другим. Кто-то из воинов последовал за мной, другие, вновь взявшись за винтовки, принялись стрелять в спины вторгнувшихся в город мутантов.

Навстречу мне попался один из тех мутантов, что явно воплощали аспект Нургла. Схватив телекинезом тварь до того, как она успела плюнуть кислотой, я подвесил ее над атакующими внизу и, сжав психическую хватку, буквально выжал тварь на ее собратьев.

Психосиловой клинок кромсал и разрубал монстров, даже при блокировании. Ну серьезно, подобное оружие, что мон-кейской, что эльдарской, что орочьей конструкции — не замечали брони космодесанта, что могут противопоставить ему плоть и кости? Даже удар плоской стороной клинка выжигал мясо до кости.

Однако некоторые удары мне все же приходилось принимать на доспех, когда я отвлекался, чтобы заблокировать очередную атаку колдуна. Это отвлекало, но, несмотря на немеряную накачку силой, несмотря на поддержку темного алтаря у хаоситкого раба, они были слишком... простыми. Прямолинейными. Я успевал понять, как именно ударит колдун еще на момент формирования заклинания. Да, принять на щит я бы не решился — однозначно снесло бы. Но точечным ударом оборвать колдовство — это да.

К сожалению, мои атаки не прошибали колдовское поле самого хаосита. Слишком много силы, в результате, после нескольких попыток, я перешел в оборону. Откровенно говоря, первый колдун показывал более широкий арсенал приемов, а вот его ученик серьезно отставал. Визоры шлема увеличивали картинку алтаря — даже по движениям ублюдка было видно, что он привык ассистировать, а не руководить процессом. А окружающие его жрецы не были псайкерами — просто особо приближенными культистами.

Взорвав очередную огненную сферу на подлете, я вернулся к битве на стене. Честно сказать... но я благодарен защитникам Бор-Галаса. Они не задавали вопросов о моих силах, хоть и косились с подозрением. Но за то короткое время битвы они без слов прикрывали меня, когда я отвлекался на псайкерское противостояние. Они поскальзывались на крови, били мечами и штыками, поддерживали друг друга и меня в схватке. Да, особого доверия между нами не было. Но когда кто-то, без лишних слов, встает на твою сторону в смертельной схватке, бросает свою жизнь на одну чашу весов рядом с твоей — это всегда порождает как минимум сотрудничество.

Сейчас меня беспокоило только одно — напор хаосопоклонников не ослабевал.

* * *

-Держаться! — мощный голос с легкостью перекрыл рыки, вопли, крики и стрельбу. Откуда взялся этот парень, кто он такой — никто не знал. Но он с легкостью бился против чудовищных тварей, пинками и ударами тяжелого кулака отправляя изуродованных кочевников в предсмертный полет. Как то само собой сложилось так, что вокруг этого парня образовалась этакая ударная группа, перемещающаяся вдоль баррикад, чтобы поддержать ослабевшие участки обороны. Одно его присутствие внушало уверенность в собственные силы, в его голосе чувствовалась власть и право отдавать приказы — и ему подчинялись, и не только солдаты, но и командиры отрядов.

К сожалению, этого было недостаточно.

Монстры теснили воинов, вцеплялись в глотки и рвали сердца защитникам, и упорно пытались продвигаться вперед.

Тирт встретил атакующую мразь четким ударом штыка. Острое лезвие вошло в истерзанную грудь женщины, но та, продолжая коситься на бойца единственным уцелевшим глазом, продолжала тянуть к нему руки. Тирт выдернул штык, подставил подножку падающей ордынке и с силой опустил приклад ей на затылок. Хруст черепной коробки не был слышен среди гремящей битвы.

Ударный отряд неожиданно оказался под гораздо более сильным давлением, чем раньше. Вместо того, чтобы начать атаковать другие участки баррикад, нелюдь принялась штурмовать именно там, где в этот момент находился столь мешающая им группа бойцов. Особенно яро они бросались на их неожиданного лидера, молодого парня, чьи волосы уже так сильно заляпались кровью, что это уже казалось естественным цветом. Алые струйки текли по лицу юноши, оскаленная улыбка приветствовала врагов, пылающие азартом глаза высматривали те зоны, где требовалась помощь. Молодой боец наслаждался битвой, но не терялся в ней. Он был словно святой страж из легенд, присоединившийся к людям для их защиты.

И в самом деле, мелькнула далекая мысль Тирта. Если есть такие отвратительные чудовища, то должны быть и те, кто прямо противоположен им. В жизни всегда так — все имеет свою противоположность. Наверно, именно поэтому эти существа с такой ненавистью бросаются на парня, погибая под ударами необычного меча.

К сожалению, в отличие от полубогов, люди не могли биться с такой же силой и свирепостью — в какой-то момент чудовищам удалось отрезать бойца от остальной группы. И Тирт оказался ближайшим к нему союзником.

Разрядив последний магазин в чудовищ, тридцатилетний солдат с криком бросился вперед, обрушивая удары штыка на врагов. Чьи-то когти скрежетнули по кирасе, костяной клинок промелькнул в опасной близости от лица, но Тирту удалось успеть вовремя. Опускающийся на спину юноши удар воин заблокировал винтовкой, подняв ее над головой, а сам щедрым пинком отшвырнул степняка. Очередного врага Тирт встретил быстрым уколом, удар другого отвел в сторону и мощно врезал лбом в нос противника. Следующий враг до Тирта не добежал — его сразил выстрел другого защитника Бор-Галаса. Вскоре их было уже трое, потом пятеро — спина к спине, они продолжали биться, уже отбросив бесполезные в такой толчее винтовки и взявшись за короткие мечи.

Но их выдавливали. Монстры продолжали напирать, оттесняя людей все дальше в город. Нелюди словно и не слышали об усталости, давя на все участки обороны разом. Солдаты города дорого продавали свои жизни, они не желали уступать — но их выдавливали.

* * *

Посмотрев на творящийся внизу хаос, я сказал.

-Прорываемся вниз, иначе упустим последний шанс соединиться с основными силами и будем отрезаны. Здесь, на стене, нас просто сомнут.

А твари тем временем продолжали вливаться в город, прокладывая свой путь по телам защитников города.

Ребята молчат. Ребята лежат.

Они не оставили рубежа...*

===

Бор-Галас погибал на наших глазах. Это было настолько очевидно, что проклятые отродья даже дали нам время на передышку, прекратив атаку. Фактически, жителям города принадлежала лишь треть всего поселения, и то — благодаря Черной Крепости.

Несмотря на огромные начальные потери, когда кочевники сошлись с защитниками в ближнем бою — преимущество оказалось на их стороне. Усиленные отвратительными мутациями, они были гораздо сильнее и живучее простого человека. Да, за все время ни я, ни Ангрон не получили хоть сколь нибудь сильной царапины, но нас всего двое. Когда же бойцов оттеснили от баррикад — разгром стал очевиден. Твари уже не лезли вперед, а обходили по другим улицам, спрыгивали с крыш зданий. Кроме того, в их руках оказались трофейные винтовки и некоторый запас патрон.

Что еще отвратительнее, культисты использовали передышку для поимки спрятавшихся людей, поиска раненых защитников — любых, кто сгодиться для темных ритуалов. Крики несчастных были слышны даже сквозь безумный вой хаоситов.

-Ангрон, нужно выводить людей из города...— начал было я, но услышал тихий скрежет зубов. Юноша не мигая рассматривал занятые степняками кварталы, благо с башни Крепости вид открывался "отличный".

-Я их всех уничтожу,— прохрипел Примарх. Его глаза сверкнули яростным блеском и он мощно развернулся, направляясь к лестнице вниз.

Но я преградил ему путь.

-Куда ты собрался? — устало, но твердо, произнес я.

-Убивать этих тварей. Я не отдам им победу,— с яростью произнес Ангрон. Я внимательно посмотрел в его глаза и внутренне собрался. Это будет непросто.

-Хочешь пойти один?

-От остальных все равно нет никакой пользы,— дернул головой юноша.

-Сказал тот, чью спину прикрывали эти "бесполезные" остальные.

Ангрон взъярился.

-А что ты предлагаешь? Отступить?! Бежать?! Мне противна сама мысль об этом...

-Мы проиграли сражение, но не войну...

-Думаешь, настало время уроков, УЧИТЕЛЬ?!

-Всегда есть время для урока, УЧЕНИК! — в голос ответил я.— Что ты собираешься, бросить всех этих людей? Пойти сражаться одному, потому что они бесполезны? Не будь идиотом!

Иша, долгое и кровопролитное сражение все же отразилось на Ангроне. Обычно он более... рационален. Да и по сути — это был его первый масштабный бой, который обернулся поражением. Неприятный опыт — но тем не менее опыт.

Мы продолжали буравить друг друга взглядом, ни один не спешил отвести взгляд.

-Успокойся. Ты должен управлять яростью, а не она тобой. Соберись! Год назад ты сдержался в лавке того торговца, неужели сейчас самообладание покинуло тебя.

-Знаешь, а ведь я тоже вспомнил сейчас тот случай, — сквозь зубы ответил мне юноша. — И я не собираюсь вновь "кланяться"!

-Тогда решай. Хочешь выиграть битву — иди, — я шагнул в сторону, открывая проход.— Не буду мешать, и даже спину прикрою. Скорее всего нас просто сомнут числом, если ты забыл — у них еще колдун с алтарем имеется. Но кто знает, может, мы сможем превозмочь всех своих врагов. Но если действительно хочешь победить — ты пойдешь не в первые ряды обороны, а к командирам. И предложишь им увести людей из города.

-И что дальше? Побежим в другой город, чтобы нас смяли и там? Захватив Бор-Галас, степняки открывают для себя пространство для маневра...

-Это их ослабит. Раньше цель была проста и понятна на протяжении многих десятилетий — захватить ненавистный Бор-Галас. Путь на другие города будет открыт, но сначала степняки перебьют всех попрятавшихся в городе, потом будут вырезать все окрестные деревни. Пойми, они не идиоты. У них за спиной степь, которая еще даст им слуг и солдат. Если они будут и дальше подобным образом штурмовать города, то в худшем случае к четвертому полису от их армии останется только колдун и алтарь!

Меня повело в сторону. Слишком много психического колдовства, слишком мало отдыха для восстановления. Пока заколдовывал Ангроновский меч, до этого марафон после боя с колдуном. Исцеление ран, починка брони, создание дополнительных зарядов для сюрикен-пистолета. Иша, как же болят глаза...

-Никогда не считай врага идиотом. Никогда. Теперь у них есть плацдарм, на котором они будут закрепляться и готовиться. Они будут агитировать, пропагандировать, приносить жертвы — хаос будет готовиться. Несмотря на всю свою нелогичность, темные твари не склонны к самоубийству.

* * *

Кровь алыми дорожками прочертила лицо Мерзамира, вытекая из уголков глаз. Впервые за все время Ангрон видел своего учителя усталым.

-Если ты хочешь выиграть войну — выводи людей. Ты уже отличился — заметил, как смотрят на тебя солдаты? Набирай авторитет еще больше — ведь нам придется прорывать, это отличный шанс. Мы уйдем, спасая как можно больше жизней.

-Для нас это просто битва, то для жителей Бор-Галаса это поражение в войне. Это их дом,— взял себя в руки юноша, хотя ярость все еще клокотала в его груди. И тут его неприятно поразило лицо учителя.

-О да. Люди, потерявшие дом, семью, друзей. Те, кого выгнали с родных земель. Люди гордые и сильные, склонные к мести, а не к смирению,— Мерзамир оскалился, отвратительно и холодно, несмотря на идеальные черты лица.— Закаленные воины, с пламенем ненависти в душе — да, то, что нам поможет выиграть.

Ангрон некоторое время всматривался в глаза эльдар, а потом сказал, одновременно кивая.

-Ты хочешь захватить Ли"тарс.

-Именно! Ты все понимаешь, Ангрон! Это ближайший из следующих городов. Полторы недели для нас — месяц пути для простых людей без лошадей и со скарбом.

-У нас не хватит сил...

-А ведь только что ты хотел биться до последнего, Ангрон. Что случилось? С чего такие пораженческие мысли? — неприятный взгляд Мерзамира отдавал холодом.

-Во мне говорила ярость, а что владеет твоим разумом, эльдар? — сухо спросил Примарх.

-Холодный расчет,— прозвучал ответ.— Вот только ты неправильно понял. Ли"тарс не нужно будет захватывать. Его нужно будет просто взять. И я как следует потрясу все дерево, чтобы плод упал как можно ближе.

-Ты собираешься...— начал было Ангрон, но оборвал сам себя.

Молчание затянулось, учитель и ученик продолжали буравить друг друга взглядами.

-Знаешь, я только сейчас осознал окончательно, насколько же ты неприятная личность, Мерзамир,— сказал Ангрон.— Люди для тебя и правда всего лишь пешки.

-А когда было иначе, Ангрон? Я эльдар, а не мон-кей. Но раз ваше спасение означает спасение моего народа, я сделаю это. Да я сделаю гораздо больше, если потребуется.

-Что насчет меня?

-С самого начала ты был не пешкой, нет. Ферзем и король в одном лице! Важная и сильная фигура. Причем, несмотря на сравнение с шахматами, твоя гибель означает для меня конец игры,— честно и холодно ответил Мерзамир.— А сейчас... ну, помимо этого ты еще и мой ученик, я это признаю. Не побоюсь этого слова, даже друг.

-Значит друг? — криво улыбнулся Ангрон.— Ну, тогда стисни зубы!

Если бы кто-нибудь в этот момент заглянул в мысли эльдар, то заметил бы, как промелькнуло странное окончание последней фразы.

"...Симон!"

Удар в челюсть отбросил Мерзамира назад, на парапет башни. Губа с правой стороны была разбита, и на лице появилась еще одна кровавая дорожка.

-Как друг, я скажу тебе прямо — мне это не нравится. Меня раздражают эти тайные и подковерные игры, удары в спину, диверсии и манипуляции. Я люблю честную схватку, грудь в грудь, глаза в глаза. Да, многое из твоих уроков мне по душе, и я принимаю их правоту. Но все эти закулисные интриги — меня от них воротит.

Ангрон тяжело вздохнул и сплюнул.

-Но еще сильней меня раздражает то, что я признаю необходимость всего этого. Я вижу, что без этого моя победа будет очень далеко и не гарантирована. Мне не стать таким как ты, учитель, даже извиняться не подумаю.

Примарх протянул ладонь Видящему.

-Давно хотел тебе все это высказать, друг.