Ведьмино Везение

К её удивлению, Вигго направился именно к нему.

— Ты предлагаешь нам там спрятаться? — заметила она сухо, когда вор осторожно потянул на себя дверцы — те жалобно скрипнули.

— Можно попробовать, — пробормотал тот. — Но на самом деле всё намного проще,— выбросил забытые кем-то вещи и залез туда полностью. — Знаешь, — раздался его приглушенный голос — Весте пришлось подойти ближе, — раньше в "Белом Гусе" собиралась совсем другая публика. Старик Вил, да упокой Единый его душу на небесах, собирал у себя все сливки, так сказать, преступного общества. Тут такие делишки проворачивались, мама не горюй! Отличное было времечко... Так вот, — продолжил вор, и до Весты донеслось постукивание, — старик Вил был далеко не дурак и понимал, что такие встречи не останутся без внимания нашей доблестной полиции. Поэтому, у этого старого паршивца всегда был в рукаве туз... А, наконец-то!

Послышалось еще парочка глухих ударов, затем громкий треск, и глазам удивленной Весты предстала дыра в стене. Там, где была стенка шкафа теперь зиял темный пролом.

Вигго вылез обратно.

— Запасной выход для самых важных гостей "Белого Гуся", — хмыкнул он, отряхивая ладони от пыли.

Кира, стоящая за спиной Весты, выглянула, пристав на цыпочки, чтобы получше разглядеть их внезапное спасение, и ойкнула, когда дверь сотряс громкий стук. А следом за ним раздался и голос Ру.

— Именем короля, откройте!

— Пора уходить, — с такими словами Вигго подтолкнул ведьму к проему.

Та скрылась в темноте первая, прижимая к груди дорожную сумку, следом за ней Кира, а последним уходил вор, прикрыв дверцы шкафа, чтобы Псы раньше времени не обнаружили, куда делись жильцы.

Веста шагнула в темноту и вытянула руку — пальцы коснулись холодного камня. Ход был проложен между стен — узкий рукав коридора, уходящий вниз под покровом мрака.

Темнота стояла, хоть глаз выколи. Веста провела ладонью по шершавой поверхности и сделала осторожный шаг вперед. Нога нащупала ступеньку, а следом за ней еще одну. Лестница.

— Куда она ведет? — спросила ведьма негромко.

Позади раздался голос Вигго.

— На задний двор. Имейте ввиду, тут тридцать шесть ступеней,— а потом добавил спустя секунду.— Жаль, что вас поселили в этой комнате. Окажись я в ней вместе с Олой, так не пришлось бы убегать от её мужа.

Веста осторожно продвигалась вперед. За ней также медленно спускалась и Кира. Ведьма слышала её сопение за спиной. Замыкал цепочку Вигго.

"Пять... Шесть... Семь..."

— Разве не в каждой комнате есть такие?

— Нет, только в некоторых. Туда Вил обычно и селил самых важных гостей, чтобы те могли вовремя смыться, если, что пойдет не так...

— И куда же делся сам Вил? — спросила Кира.

— Утоп в ванне, — последовал простой ответ. — Напился вдрызг и заснул, а нашли уже мертвым... Идиотская кончина.

— Жалеешь коллегу? — хмыкнула Веста.

"Четырнадцать. Пятнадцать"

— Есть немного. Профессиональная солидарность, так сказать.

— Ну, надо же...

— А ты сам откуда знаешь про этот ход? — поинтересовалась дочь жреца.

— Эта долгая история, крошка, — отозвался Вигго. — Может быть, когда-нибудь и расскажу.

— Пожалуй, обойдемся, — произнесла Веста едко. — На твои байки у нас не хватит ни денег, ни еды. Да и искать тебя каждое утро замучаешься.

"Двадцать две, двадцать три, двадцать четыре"

— Знаешь, женщина, характер у тебя ... — и Вигго резко замолк, прислушавшись. Веста и Кира тоже замерли, затаив дыхание. Они услышали шум и брань, доносившиеся из-за стены. Приложив к ней ухо, Вигго жадно ловил отголоски.

— Чёрные Псы обнаружили, что вы ушли. Надо поторопиться, пока они не нашли...

Оборвал Вигго возглас, прокатившейся до них сверху. "Я знаю, куда ушли эти суки! Ру, Влас, скорее сюда!"

— Ну, здорово, — раздраженно выдохнул Вигго. — Шевели конечностями, Веста, я не очень хочу попасть к Псам вместе с вами!

— Как будто нам хочется...

"Двадцать девять, тридцать",— продолжала про себя считать Веста, прибавляя шагу. Осталось совсем чуть-чуть.— "Один, два, три, четыре... Пять... Шесть!" — и наткнулась в темноте на преграду. Дверь с металлическими пластинами и холодной массивной ручкой.

Веста навалилась на нее всем весом, опустив ручку, но та не поддалась.

— Отойди, женщина,— её оттеснил в темноте Вигго. — Отверженный побери! Этим ходом не пользовались лет пять, так точно!

Дверь наконец-то поддалась, и они вывалились в прохладный вечер. Потайной ход и вправду вывел их на задний двор, к заброшенным полуразвалившимся зданиям. Сараи, куда раньше при прошлом хозяине, складывали различный хлам.

Там, как оказалось, Вигго и оставил свои вещи.

— Всегда ходи к любовнице налегке, — улыбнулся он, перекидывая ремешок сумки через плечо, — убегать от её супруга будет проще.

Затем вор вывел их на одну из безымянных улочек Августина. Постоянно бросая беспокойные взгляды через плечо, они петляли по узеньким венам города, то сворачивая на широкие и заполненные поздними прохожими улицы, то снова скрываясь в тени.

— Из города сейчас можно выйти только через Третьи Ворота. Они не закрываются на ночь. Но лучше подождать утра. Привлечете меньше внимания, — мужчина шел впереди, Кира и Веста следовали за ним.

Последняя постоянно оглядывалась, но Чёрных Псов не замечала. Неужели Ру и его парни потеряли их? Отстали? Им и вправду так просто удалось выскользнуть из рук наемников? Нет, что-то здесь не так... Всё говорило о том, что Черные Псы остались с носом, но интуиция подсказывала обратное. А Веста ей привыкла доверять.

Они вышли на площадь Августина, остановились в черничной тени, откуда открывался хороший вид, как на саму площадь, так и на гуляющих поздним вечером людей.

— Что мы собираемся делать дальше? — поинтересовалась Кира. — Нам надо где-то переждать ночь. Псы станут нас искать по всему городу...

Веста в ответ только пожала плечами. Над этим еще следовало хорошенько подумать. Но как оказалось, у Вигго созрел небольшой план, которым он поспешил поделиться.

— Здесь неподалеку живет моя знакомая,— произнес вор.— Она может приютить вас на одну ночь.

— И она вот так просто пустит нас к себе? — поинтересовалась Веста недоверчиво.

— Возможно. Я попробую с ней договориться. Дело в том, что мы давно не виделись и расстались плохо. Да и характер у нее не отнюдь сахар...

Веста внимательно на него посмотрела. То ли ей просто показалось, то ли в словах Вигго был некий подвох.

— Правильно ли я поняла, что нам не стоит идти с тобой? — спросила она прямо.

Вор кивнул:

— Да. Лучше я один пойду. Тебе и Кире стоит остаться здесь и подождать. Надеюсь, это не займет много времени. Я вернусь сразу же, как только всё улажу.

Веста и Кира переглянулись. Ведьма кивнула, мол, хорошо. Иди. А мы будем здесь. Ждать.

— Никуда не уходите. Я скоро, — заверил их Вигго и поспешно удалился.

Веста и Кира смотрели ему вслед, вплоть до того, как вор скрылся из их поля зрения.

— Думаешь, он вернется? — поинтересовалась у ведьмы Кира.

Та мотнула отрицательно головой.

— Нет, конечно. Смылся, как пить дать, — уверенно отозвалась она. — Вот, что, Кира, нам надо добраться до Третьих Ворот. Лучше всего оставить город. Мы может быть выиграли немного времени, но Ру продолжит поиски, — "тем более, зная, что мы убежали из-под его носа".

Веста приблизительно догадывалась, где находятся Третьи Ворота. Они проходили днем мимо них. Осталось только вспомнить дорогу от площади Августина ... Но с этим не должно было возникнуть проблем — память у Весты была хорошая.

Памятник остался за их спинами, они смело шли вперед, и Веста припоминала дома вокруг. Вроде, пока всё правильно. Девушки старались держаться в тени, но в конце концов, вышли на еще одну круглую площадь, залитую бледно-желтым светом фонарей. Похожу на ту, где стоял пророк Единого, но размером поменьше. Из раскрытых настежь дверей кабака доносились шум и музыка. Рядом журчал небольшой фонтан.

Кира присела на его бортик, устало вытянула ноги. Веста же прошла чуть дальше и, припоминая дорогу, остановилась.

В этот момент острое чувство опасности холодным дыханием коснулось затылка и пробежалось ледяной волной по спине, замирая где-то внизу живота.

Веста только хотела повернутся к Кире, как раздался громкий голос в вечернем воздухе. На свет из тени вышли дюжина стражей. Некоторые, из которых держали в руках нацеленные на девушку арбалеты.

— Не двигайся, ведьма! Ты арестована по приказу Его Величества!

Веста бросила быстрый взгляд в сторону — Киры на бортике фонтана не было. От дочери жреца и след простыл.

Понимая, что деться ей некуда, ведьма медленно подняла руки, показывая, что не будет сопротивляться. А спустя несколько секунд на её запястьях зачелкнулись холодные наручники.

Капитан повернулся к одному из своих подчиненных.

— Передайте, Ру, что мы нашли его пропажу. Пусть забирает. Он знает, где меня можно найти.

Глава 16

... И продолжаются

Веста

Месяц Жатвы, Жатвень по Старому Календарю.

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Стражи порядка заперли Весту в маленькой камере, где ей предстояло ожидать появления Ру. Пса всё не было, схватившие её стражники ушли, оставшиеся же в здании сели играть в кости. До ведьмы то и дело доносились обрывки их разговора.

— А ей такой говорю, не оборзела ли ты, милочка, случаем? Считала, сколько денег я на тебя трачу? Еще и новую шубу захотела! Лето на дворе, а она шубу хочет!

— А она что?

— Ну, что, что ... — тяжелый вздох. — Собрала вещи и отправилась к теще. Завтра пойдем с ней смотреть эту чертову шубу.

— Дааа... Бабы они такие. Всю душу из тебя могут вытрясти, — посочувствовал собеседник.

Веста осмотрелась — её заперли в клетке, в буквальном смысле этого слова. Крохотная темная камера, где в углу валяется куча старой соломы. Видимо, кровать. Еще ночной горшок, но судя по запаху, обычно заключенные справляли нужду в углу.

Ведьма опустилась на холодный пол и подтянула к себе колени. Да, дело внезапно приняло паршивый поворот. А она-то уже почти поверила, что им удалось улизнуть от Черных Псов. Но нет, у Ру оказались помощники...

В маленьком окошке чернело ночное небо, усыпанное мелкими тусклыми звездами. Царил полумрак, но через приоткрытую дверь соседней комнаты, той самой, где сидели стражи, проникал неровными полосками желтый свет.

Нет смысла ломать голову над тем, как Ру и его парни так быстро нашли их. Веста уже стала догадываться, что тот, кто нанял Псов, тщательно следил за их перемещениями. Знал, что направились в Поющий Лес, знал, что они оставили его и остановились в Августине.

Она покрутила в пальцах кулон, подаренный Глорианой... Дана как-то рассказывала про магию крови, при помощи которой можно было найти человека, как бы далеко он от тебя не находился. Но для этого нужна была кровь искомого. Ну, или родственная на крайний случай. Однако, никто таким уже не занимается. Еще одна старая сказка седого прошлого.

Внезапно смех в соседней комнате резко оборвался, стук костей, бросаемых на доску, тоже... Веста услышала мужской голос, приказывающим стражам "оторвать их бесполезные задницы от стульев" и разобраться с какой-то потасовкой в городе.

— Отверженный бы побрал этих северян! Они же двинутые на всю башку!

Веста поддалась вперед, обхватила холодные прутья, вслушиваясь жадно в беседу. Стражи быстро собрались и, проклиная жителей гор на чем свет стоит, ушли. Комнату накрыла звонкая тишина... Она осталась одна.

Девушка отошла и снова опустилась на свое место. Да уж, свезло так свезло.

Веста устала прикрыла глаза.

Отверженный их всех побери...

Прошло, наверное, несколько минут прежде, чем она услышала тихие, по-кошачьему мягкие шаги, а потом раздался вкрадчивый голос.

— Знаешь, я вот одного понять не могу... — проговорила темнота. — Я же сказал, оставаться на месте. И что обнаруживается? Возвращаюсь, а от вас и след простыл, — силуэт сделал шаг под неяркий свет, и Веста к своему удивлению признала Вигго.

Тот прошел к ней и замер, скрестив руки на груди. Ведьма же переводила ошарашенный взгляд с него на приоткрытую дверь и обратно. Вигго проник в здание, быстро и бесшумно. Но как ему это удалось?

— Прости, что не особо доверяю тому, кто уже однажды бросил нас и обокрал. А еще так воодушевленно врал о себе.

Вигго фыркнул:

— Насчет вранья, крошка, посмотри на себя. Я просто ангел по сравнению с тобой. Как там было, а? — он порылся в карманах куртки и достал сложенный вчетверо листок, развернул его и повернул к свету. Стал негромко зачитывать. — Разыскивается за преступления против короны. Так, описание внешности мы пропускаем... Сумму вознаграждения тоже. О, виновна в попытке отравить Его Высочество и помощи заговорщикам. Да ты у нас оказывается заговорщица. А такой милой и законопослушной казалась.

Веста изумленно уставилась на него, пытаясь понять, издевается вор над ней или нет. Она протянула руку через прутья, и Вигго отдал его листок. Веста углубилась в чтение, щурясь от неяркого света...

Он не врал.

Её действительно разыскивали, как преступницу. И непросто, а как одну из самых опасных. Невольно на ум пришли слова Сета: "Ты нужна могущественному человеку, Веста. И он не остановится ни перед чем".

Веста спросила:

— Где ты это взял?

— Они по всему городу расклеены, — и вглядевшись в её лицо, вор поинтересовался. — Ты не знала?

Девушка замотала головой. Темные буквы на желтом листе расползались перед глазами ... Это всё какая-то ошибка!

— Веста, — мягкий голос Вигго раздался совсем рядом, он подошел к решетке вплотную, — это правда?

Она вскинула на него растерянный взгляд.

— Я никогда не видела короля. Я никогда его не травила. И уж точно не вступала ни в какие заговоры! — голос ведьмы дрогнул. — Ты полагаешь, зная я о том, что меня разыскивают, спокойно бы гуляла по городу? Без понятия, чьих это рук дело... Но всё это вранье... Гнусное вранье! — скомкала листок и швырнула его в противоположный угол камеры.

Вигго молчал, продолжая наблюдать за Вестой, нервно накручивающей прядь волос на палец.

— Я тебе верю, — сказал вор наконец. — Ты его, правда, не травила.

— Да уж, спасибо. Мне сейчас от этого так полегчало, — раздраженно отозвалась ведьма, а потом спросила, заметив, как Вигго присел, разглядывая замочную скважину. — Что ты делаешь?

Тот ничего не ответил, а просто достал из сумки отмычки и принялся колдовать над замком. Веста пристально следила за работой его ловких пальцев.

Вот раздался характерный щелчок, и Вигго потянул решетчатую дверь на себя — та с тихим скрипом поддалась.

— Надо уходить. Стражи скоро вернутся, — мужчина спрятал отмычки в сумку, стиснул локоть перешагнувшей через порог камеры Весты и потянул её за собой в залитую неярким светом комнату.

Веста скользнула взглядом по оставшимся на столе костям, стаканам с недопитым вином и недоеденным на тарелке поздним ужином. В комнате резко и неприятно пахло табаком и потом.