О дискриминации, сир. Он пишет, что в рядах элитных подразделений Имперской армии, а конкретно в ударных истребительных частях нет ни одного терминга.
О, господи, у нас даже в Сенате нет дискриминации. Мне, по большому счету неинтересно, кто тут кто, в Империи хватает народностей и рас. Если этих, как его ... термитов ...
Термингов, сир.
Вот, и я говорю, если этих термитов нет в истребительной авиации, значит они дерьмовые пилоты.
Именно это ответили лорду Николаевски в штабе армии.
И что он сделал? Впрочем не отвечай, понятно, что он написал эту чертову жалобу. Дерьмо. Ладно — пиши указ, чтобы завтра же в рядах истребительной авиации был один термит.
Терминг, сир.
Да хоть таракан! — разозлился император: — Лучше пусть в Имперском Флоте будет один дерьмовый пилот, чем в Сенате — наркобарон, имеющий наглость просить меня о прикрытии его делишек! Пиши — и пусть только попробуют взять больше одного термита, но чтобы он служил в авиации вечно! Как знамя полка, как реликвия бабушки за комодом! Если понадобиться, пусть прикуют его к истребителю цепями или замуруют в кабине! И еще — добавил император остывая: — Ромул, напомни мне, что я хотел поговорить с Лойолой по поводу Лоуленса. Что-то он совсем обнаглел.
Как скажете, сир. Я обязательно напомню вам это во время ближайшей вашей встречи с главой Секретной Службы.
Спасибо, Ромул. Ну, ладно, раз мы погладили их по спинке, они погладят по спинке нас, не так ли?
Да, сир. Ваш заказ будет отдан 'Людвиг инк'
Отлично. Вернемся к нашим баранам, Ромул. — и император повернулся к золотой трибуне, скрывая накатившую на него зевоту. Что за скука сегодня днем — подумал он, вытягивая ноги и откидываясь на спинку кресла.
Да, кстати, Ромул...
Да, сир?
Пусть это будет самая дерьмовая часть в моем флоте. И желательно где-нибудь на задворках, где тихо, мирно и скучно.
Будет сделано, сир. — Ромул знал такое место.
Адмирал Волков сосредоточенно смотрел в одно место, а точнее — прямо на лист белой бумаги, украшенный вензелем императорского дома Марков. А еще точнее на фразу 'обязательно к исполнению в течении двадцати четырех часов'. Адмирал прекрасно понимал, что подобные приказы подлежат немедленному исполнению, однако смысл приказа упорно ускользал от понимания. 'Включить в состав первого Ударно-Истребительного Соединения одного представителя нации термингов в качестве боевого пилота.' Пожав плечами Волков обернулся к адъютанту:
Рэм, вы знаете, кто такие терминги? —
Одну минуту, сэр... — адъютант поднял глаза вверх, произведя поиск в справочной системе флота, подключенной непосредственно к его шунту.
Терминги, или иначе — Весселы, одна из малых гуманоидных народностей, предположительно потомки первых земных колонистов эпохи Конквистадорства, некогда заселявших равнинные территории Октавы — 5, планеты с характеристиками ...
Опусти подробности. Я уже понял. Среди наших пилотов истребителей случайно нет этих термингов? — с затаенной надеждой спросил Волков.
Ээ... нет сэр. Абсолютно точно нет. Есть хазары и даже пара габольтов, но термингов нет.
Конечно. — с горечью произнес адмирал: — было глупо надеяться.
Но один терминг есть в списках курсантов, в Императорской Высшей Летной Школе на Прайме.
Да? И он готов к вступлению во флот?
Нет сэр. К сожалению он не в состоянии пилотировать машины класса 'Циклон' и старше — у него индекс нейроадаптации около десяти. Он даже не может управлять мусорным погрузчиком, сэр.
Срочно свяжи меня с этим питомником желторотых. И еще, Рэм...
Да, сэр?
Чтобы эти сведения — ну насчет нейроадаптации и все такое, чтобы ни одна живая душа...
Да, сэр. — адъютант умел хранить тайны и секреты. Он видел немало и слышал вдвое больше, но понимал, что если бы он разболтал хотя бы десятую часть того, что он знал о отдельной Тридцать Восьмой Эскадре Военно-Космического Флота Империи с лихвой хватило бы для того, чтобы его нашли в подворотне со сломанной шеей.
Вот и отлично. Связь с Летной Школой. — перед адмиралом появилась голографическая проекция директора школы Яна Васера.
Добрый день, Ян.
Так. Вообще-то у нас сейчас полночь, адмирал, но я рад вас видеть. — проворчало изображение.
Ян, в прошлый раз, когда я тебя видел ты сказал, что отдал бы правую руку за то, чтобы я увеличил квоту на десять мест для твоих птенцов. Так вот, я увеличу ее на двадцать мест.
Кого мне надо убить, адмирал? — директор школы моментально проснулся.
Никого. Надо только зачислить в ряды вашей славной школы одного терминга.
Кого? Это что — фамилия? Так. Владимир, я не понимаю...
Это национальность. Один терминг учится в вашем гадюшнике. Так?
Минуточку. — изображение Яна повернулось, он что-то включил, всмотрелся: — Так. Был такой. Но у парня индекс нейроадаптации почти ниже нуля, ему только на транспортниках служить.
Что значит — был? Где он?
Так. Отчислили, конечно. Жаль, способный малый, но что сделаешь? Он же не в состоянии подключатся к тактической системе истребителя. Генетический дефект. Это бывает, хотя редко. А что? — удивился Ян.
Мне очень нужен этот парень. Если ты найдешь его и примешь в свой питомник, а потом выпустишь с зачислением в мое подразделение, то я выделю тебе твою квоту.
Что же, мы найдем его, адмирал, хотя я не могу понять, для чего вам нужен парень с таким уровнем нейроадаптации. Он же истребителем управлять не сможет. Но для вас — все что скажете. За квоту, разумеется. — Ян хитро улыбнулся. Волков вздохнул:
И это еще не все, Ян. Мне он нужен к завтрашнему дню.
Так, ну конечно, мы сделаем все... что? Владимир, ты хотел сказать — когда закончит Школу?
Мне он нужен завтра, Ян.
Но мы не... черт, ты просишь принять и выпустить парня с отличием за одни сутки?!
Он же учился чему-то все это время? Полгода, так? Все равно, нам приходится переучивать этих салаг и вытирать им сопли, учить их азам и началам.
Ты хочешь сказать, что моя Школа ничему не учит?
Ян, без обид. Но один выход в патруль учит салагу большему, чем два года в твоей Школе.
Это только потому, что у нас виртуальные симуляторы?! Да ты знаешь, что наши компьютеры дают картину реальности, почти не отличную от ... — попробовал возмутится Ян, но адмирал перебил его:
Оставим это. Я говорю правду и ты это знаешь.
Но он же ничего не знает и...
Если бы мне нужен был опытный пилот, я бы так тебе и сказал! — проревел Волков: — Тебе нужны эти квоты, или нет?
Черт, Владимир... ладно, я пойду против совести и своего прямого долга. Но когда ты его получишь — сделай все, чтобы он не сказал, севши в лужу, что его выпустила моя летная школа.
Мы подтянем парня на месте, не беспокойся. Я лично это обещаю. Квота будет у тебя завтра.
Что же... тогда видимо все. Пойду, отдам распоряжения насчет твоего терминга. Повезло парню. Что там за дела, а?
Ради бога, не спрашивай меня ни о чем, Ян. Просто выполни мою просьбу.
Конечно, Владимир. Приятно иметь с тобой дело.
Передавай Саре привет. В следующий раз буду в Прайме — обязательно зайду.
Ты только обещаешь, старый космический пройдоха. — улыбнулся Ян с экрана.
Конец связи. — Волков покачал головой, потом поманил адъютанта к себе: — Мне нужен самый педагогичный сукин сын среди головорезов второй эскадрильи. И чтобы умел управлять своим корытом в ручном режиме, кого-нибудь из ветеранов.
Будет сделано, сэр. — адъютант уже знал, кому он состряпает эту работенку.
И что ты теперь будешь делать? — спросила Хлоя. Перси пожал плечами и уткнулся в свою выпивку. В этот ранний час бар был практически пуст. Возле стойки сидело двое любителей выпивки и о чем-то говорили бармену, то и дело указывая на экран голопроектора, крутивший последние новости. Бармен слушал их вполуха, в сотый раз протирая один и тот же стакан. Перси завороженно смотрел на его руки, пухлые ладони методично совершали одно и то же движение. Казалось, если уменьшить звук голо и замолчать, то можно будет услышать скрип белой салфетки о хрусталь. Скрип, скрип...
Перси!
А? — Перси оторвался от созерцания рук бармена и посмотрел на Хлою. Сегодня на ней не было кричащей красной кожи и тугих брюк. Она была одета как и все деловые люди в этом городе-муравейнике — строго и перспективно. Никаких легкомысленных кружев или двусмысленных вырезов, минимум косметики и максимум деловитости.
Что ты будешь делать? — повторила Хлоя, внимательно смотря ему в глаза.
Не знаю, Хлоя, не знаю... — Перси уставился в свой бокал с фирменным коктейлем. В светлой жидкости плавали два сердца, одно темно-вишневое, а другое абсолютно белое. Лед. Они медленно таяли, окрашивая напиток в причудливые тона.
Не знаю... наверное я должен вернуться домой. И помогать своему отцу вести бизнес.
Это так плохо?
Не знаю. — Перси внимательно следил как тают ледяные сердца в его бокале. Он загадал, что если белое сердце растает быстрее темно-вишневого, то ...
А кто знает? Перси, думаю тебе надо взглянуть на это по-другому. Все не так уж и плохо.
Ну да. Если не считать того, что я не оправдал доверия своей семьи, которая залезла в долги, чтобы оплатить мою поездку. И еще я не гожусь управлять даже мусорным погрузчиком, потому, что мой уровень нероадаптации ниже пяти! — Перси сжал кулаки: — Я был не хуже других, я выдержал эту чертову 'адскую неделю' для новичков, сдал все экзамены и вот...
Он замолк. Хлоя тоже молчала, отведя глаза в сторону. Скучающий бармен протирал свой стакан, голопроекторная дикторша за стойкой негромко вещала что-то о политической обстановке и светских скандалах. Льдинки в бокале тихонько звякнули. Темно-вишневое сердце таяло медленней чем белое. Перси вздохнул. И здесь не везет. Сил для того, чтобы удивится этому у него уже не было.
Думаю, что я вряд ли могу помочь тебе советом. Я и со своей жизнью-то не разобралась. Но могу рассказать тебе одну историю. Однажды были лютые морозы, и один воробей замерз почти до смерти. И вот он упал вниз, на землю. А потом стало еще хуже — корова на него нагадила. Но дерьмо было теплое, и в нем были зерна. И вот, наш воробей отогрелся, наелся и на радостях чирикнул. Мимо проходил кот, и услышав, воробья, аккуратно очистил его от дерьма и съел. А мораль этой басни такова — не все такое, каким выглядит. Не каждый тот враг, кто на тебя нагадит, и не всякий тот друг, кто тебя от дерьма очищает. — Хлоя прикурила маленькую сигару и помахала рукой перед собой, разгоняя дым. В бар ввалилась шумная компания молодых людей, они громко смеялись и хлопали друг друга по плечам.
Спасибо, Хло. — вяло улыбнулся Перси, смотря в свой бокал. Темно-вишневое сердце уже растаяло, а белое все еще плавало, похоронив последние надежды.
И еще одна мораль... если тебе тепло и есть что съесть — сиди тихо и не чирикай. Так что брось. Все к лучшему. — Хлоя погладила его руку: — Все наладится. Как-нибудь.
Ну да, конечно. Ладно, хватит об этом. У тебя-то как дела? — Перси залпом выпил бокал и заказал себе еще один.
У меня все путем. Недавно повысили на работе, сейчас получаю в полтора раза больше. Помнишь Вес? Так вот, она ушла от своего ювелира, сейчас с каким-то военным крутит.
А что с Инной? В последнее время я не получал от нее никаких известий. Из Школы не отпускают, даже увольнительные перестали давать.
Инна... Твоя подружка кажется вытащила выигрышный билет. За ней стал ухлестывать какой-то тип из Бизнес-Сити, лимузин, бриллианты, все дела. Она забрала вещи и переехала к нему.
Давно?
Два месяца назад.
Понятно. — Перси снова опрокинул бокал. Горечь сжала сердце, встала комком в горле. Подошедший бармен молча поставил на стол бутылку и удалился. Перси наполнил бокал снова, даже не посмотрев на этикетку. Какая разница.
Перси, ты напьешься. — предупредила Хлоя, наблюдавшая за ним.
Какая разница, Хло...
Давай уж и я с тобой. Чтобы тебе не одному на полу валяться.
Тебе же на работу надо.
А я два дня отгула взяла. Хотела на озеро съездить отдохнуть. Что уж... — Хлоя тоже налила себе полный бокал и опрокинула в рот, закашлялась и закрыла лицо руками.
Хло, ты что? Погоди, у меня дела неважно, но ты-то... — Перси попробовал ее остановить, но Хлоя решительно отвела его руку.
У меня есть право, дарованное конституцией и императором Марком, и согласно этому праву я могу напиться когда хочу и где хочу! У тебя проблемы!
Да, у меня проблемы...
Ты не знаешь, что такое настоящие проблемы, ты маменькин сынок из Верхнего Сиденья. — отмахнулась от него рукой Хлоя, наполняя очередной бокал.
Из Верхнего Синнея. — поправил Перси, начиная сердиться.
Какая разница. Ты думаешь, что вся Вселенная крутиться вокруг тебя и твоего дружка-миллионера. И ты думаешь, что у тебя проблемы. — упрямо повторила Хлоя.
Хло, послушай...
Нет, уж, наслушалась! Теперь моя очередь! Ты даже не представляешь, что такое жить без родителей, в интернате. У нас даже имен-то не было, номера идентификационные. Имена мы сами себе потом выбирали. И сестер с братьями. — Хлоя выпила, помотала головой и продолжила: — Никто о тебе не заботиться и если ты загнешься на улице, это никого не будет волновать. Самый простой путь — фабрика донорских органов. Почки тебе хватит на два месяца нормальной жизни. Легкое стоит дороже. Проходит какое-то время и ты начинаешь понимать, что ты это уже не ты, а комплект дешевых заменителей. Те, кому повезло, мордашка смазливая, или с фигурой все в порядке, могут рассчитывать на месте на панели. Сутенеры берут семьдесят процентов от прибыли, конкурентки норовят плеснуть в лицо кислотой, а полиция рада поймать тебя и отыметь всем участком в седьмой камере. — зло закончила Хлоя, с размаху поставив бокал на стол.
Почему в седьмой? — тупо спросил Перси.
Ну, в восьмой. Или в десятой. Какая разница, где тебя трахают. — Хлоя подняла вверх сигарету и некоторое время смотрела на ее тлеющий огонек.
Если бы ты знал Перси, если бы ты знал... а какая разница, знаешь ты или нет. Да и вообще... пошел ты Дорбан к черту. — сказала Хлоя и заплакала. Перси молча обнял ее и они некоторое время сидели так, обнявшись.
Ладно, Хло... на, выпей.
Пошли они все... давай сюда. Выпьем, чтобы все сутенеры галактики горели в аду.
И инструкторы. — добавил Перси, поднимая бокал.
И инструкторы. — согласилась Хлоя.
Ухх... из чего ее делают. Огонь...
Дерьмо. Самое натуральное. Перси, тебе еще уччиться и уччиться. Дерьмо. — Хлоя понюхала бокал и сплюнула в пепельницу.
Сделано из дерьма, как и все в этом дерьмовом мире.
Эй, Хло, это меня выкинули из школы, это моя девушка ушла к какому-то хлыщу, и это я сейчас должен предаваться глубокому оттчаянию. — заплетающимся голосом сказал Перси, нацеливаясь налить себе еще.
А у меня тяжелое детство. И еще приятель, которого выкинули из Летной Школы, и подружка от него ушла. — парировала Хлоя.
Да, за это надо выпить.
Конечно. Черт, ты опять пролил все на стол!
