Арракос не всегда разговорчивый. А дареному коню в зубы не глядят.
— Что ты имеешь в виду? — Кельха не любила недоговорок.
— Орион — подарок от деда. Ему всё равно не нужны такие трюки. Могу сказать только, что у меня полно барахла, безделушек, артефактов и оружия, которых я еще ни разу не пускал в ход ввиду отсутствия необходимости. — Перебрал пальцами огоньки. — Мы уже пришли. Еще десять минут медленного хода. Можешь меня отпустить, Мия.
Анжела с тоской увидела, как ее посох испарился. Огоньки сгрызли его в мгновение.
— Что же они делает? Полдюжины светлячков с огненными хвостиками...
— А вот это вы сейчас узнаете... — С выкриком "Я вас предупреждал" бросился с тропинки вправо. Раздвинув руки назад и в стороны. Огоньки закрутились широкими браслетами вокруг его запястий, напоминая циркулярную пилу. Трение отсутствовало, выделение тепловой энергии внутрь кольца минимально, наружу — максимально. В ладонях, повинуясь контролю, загорелись огненные плети, извиваясь змеями.
В прыжке вампир вскинул руки над головой, соединив их в замок, и рубящим движением обрушил получившийся клинок на голову недругу.
Удар! Во все стороны взметнулись тучи снега, окатив команду с ног до головы. Мария сплюнула попавший в рот лед. Она и на секунду не засомневалась, что Саня сделал это специально — причин нападать с таким количеством пламени на беззащитную снежную зверушку не было. Покрасоваться захотел.
Когда все подбежали поближе, чтобы увидеть останки зажаренного животного, оказалось, что Зеро сидит под деревом, обхватив ноги руками и что-то шепчет себе под нос. Бранился он знатно! Огоньки переместились с рук на голову, нимбом крутясь вокруг и сигнализируя всем — этот человек святой, не бейте его ногами.
Похоже, при падении "ангел" подвернул ногу. На вопрошающие взгляды он только кивнул в сторону "шашлыка". Это был: насмерть перепуганный, тяжело дышащий, с остановившимся взглядом, лежащий в луже, Шики Такеши! Он прикрывался руками как от чего-то ужасного.
Вампир воззвал к товарищам:
— Ребята? Хотите сделать что-то очень хорошее, для хорошего человека?
— Для кого?
— Для меня, естественно! Прошу, не спрашивайте, почему этот идиот шел сюда со стойким желанием меня убить! И не спрашивайте, откуда я это знаю.
Музыка души Айсберга была сильно запятнана этим стремлением. Отзвуки в голове звучали слабо, все же книга хорошо их заблокировала, но такую органную оргию не замнешь.
Боевой дух успешно выветрился. И чего спрашивается, он кинулся? Снова ревнует свою госпожу?
— Что с ним? — вяло поинтересовалась Белоснежка.
— Успел создать щит изо льда, вон вода от него плавает. Еще не успела замерзнуть. Просто шок. — Почесал затылок. — Я честно не знал, что это он. Хотел одним махом, эх, хорошо, додумался ограничить выделение частиц. Был бы на этом месте миниатюрный Чернобыль... Так что нет нужды смотреть на меня голодным волком, не берите пример с Рикки.
Волчица гордо отвернулась, имитируя обиду и тайно надеясь получить за это компенсацию... в виде мяса!
— Почему бы тебе просто не снять этот злосчастный плащ? Это ведь он служит причиной.
— Не катит. Ты даже представить себе не можешь, о чем просишь, — потер шею вампир.
Мария подозрительно отвернула ворот его плаща, с ужасом уставилась на непокрытую кофтой часть горла — она была полностью отморожена! Бескровная шея почти посинела. Гусиная кожа доходит почти до подбородка.
— Почему это происходит?
— Откуда я знаю? — измождено вздохнул Саня.
— Почему ты не остался дома? За каким... тебя понесло в лес?
Зеро отвернулся. Обидно, что никто его не понимает.
Ой мороз-мороз, не морозь меня...
— Хотел сделать нынешний Новый год незабываемым для тебя. Это первый наш совместный праздник.
— Ты все это делал для меня? — пораженно приоткрыла припухшие от холода губки.
— А для кого же еще? Кроме тебя и Майи мне больше никто не нужен. Остальных попрошу на это не обижаться...
Вампирэсса опустила взгляд. Закрыла лицо руками. Ее волосы начали набирать цвет, становясь привычно малиновыми. Сакура обхватила полумертвого парня за шею и спрятала свой лик в многострадальной меховой опушке, чтобы никто не видел ее слез радости. Она более не чувствовала себя одинокой. Ощущала свою необходимость, общность с этим странным существом.
Серая мышка снова с нами. Троекратное ура!!!
Саня в свою очередь думал, что начинает понимать психологию Эванс. Когда злиться, раздражена или находиться под очень сильным впечатлением, — в облике вампира. Радуется, счастлива — легче такие чувства даются людям. Не гарантированно, что догадка верна, но очень похоже на то.
А держать ее в объятьях так приятно. И самому на сердце становиться светлее. Напоминание рассудка о том, что она вампир, совсем не трогает. Я тоже вампир — ну и что? Единственное желание — чтобы она об этом никогда не узнала...
Следом за Сакурой на вмятого в снег парня запрыгнули все остальные, не желая делить. Саня задавлено выдохнул, от острой боли в подреберье захотелось глубоко вдохнуть.
— Слезьте с меня... И не щупайте — я же не каменный... Рикка — сколько тебе говорить? У тебя есть Гаррет — иди его дави... А ты — грозная валькирия, запамятовала, видать, что Ямамото все еще тебя не забыл, ждет — дожидается — не дождется?.. Шива — Артур тобою ночью и днем грезит, особенно ночью, иди лучше его потискай, он будет просто на седьмом небе от счастья... Юки, я уже сотню раз говорил, что не буду твоим личным снеговиком!.. Слезьте с меня, уже, в конце концов!!!
Анжела не стала дожидаться продолжения концерта и просто пораскидала их в стороны. Кроме Сакуры — не решилась!
Шики начал шевелиться, по крайней мере — руки бессильно низошли, их отпустила судорога.
Саня бережно встал, придерживая Мию за плечи. Сакура отодвинулась, устыдившись своему порыву, и отошла в сторону — ковырять снег носком ботинка.
Вампир вздохнул и достал из кармана плаща небольшую бутылочку вина, купленную заранее в ресторане. Следом появился странный яйцеобразный предмет белого цвета. Шива с интересом спросила, что это такое.
— Мастер Дрон подарил. Эффект очень уж интересный. Сказал, что эта штука зовется Облаком.
Направил тонкий лучик проектора на бутыль. Встряхнул и влил серную кислоту в горло Айсберга...
Конвульсии пробуждения продолжались недолго. Руки слегка поскребли по горлу, потом ноги задергались, глаза распахнулись... и Шики снова отключился, уйдя в пространство грез алкоголизма.
Саня почесал затылок, и спрятал свое ядерное оружие в карманы куртки — плащ ненадежен.
— Я видимо, слегка переборщил с концентрацией наркоза. Восемьдесят градусов в обычном Каберне его шокировали... Дамиан! Вали этого задохлика на плечо и веди нас к костру, я забыл, куда дальше сворачивать.
Дагон вышел из кустарника, почтительно поклонился и выполнил приказ, направившись наискосок назад. Вампир как всегда не ориентировался на местности. Зашли немного дальше, чем надо было...
— Ты же говорил, что не знаешь где Тоя?
— А как же — "Я никогда не лгу"?
Зеро только отмахнулся на их язвительность.
— Я встретил его перед рестораном. Так что придержите лошадей и не спешите вершить самосуд. Не будите во мне демона.
Упс... Проговорился!
— Так ты все-таки демон? — ласково улыбаясь, спросила Рикка.
— А я думала, что он колдун... — Анжела принялась обдумывать возможные варианты инкарнаций юноши в демоническом облике. Перед внутренним взором мелькало столько всего...
— Может покажешь свою истинную сущность. Сделай подарок.
И ты, Брут... Спасибо, Мия, век тебя не забуду, и следующий, и последующий за следующим.
Невдалеке послышался детский хор: — "в лесу родилась елочка"!
— Услышали — забыли.
Саня закрыл рот воротником, решив соблюдать тишину. Дагон поддержал его в этом трудном и неблагодарном деле. Дальше молчали оба, солидарность на уровне! Зеро стиснул зубы, чтобы не давать повода — поспрашивают, отцепятся. И до самой стоянки не проронил ни слова, не отвечая на настойчивые требования и просьбы окружающих. Очень старались.
Я страдаю от собственного языка без костей. Так дайте же мне пострадать в тишине и одиночестве!!!
На смеющемся юноше сразу повисла кучка молодняка Дану.
— Полегче, мальцы, вы же меня убьете, ха-ха-ха...
— Дяденька Архимаг, посмотрите, мы уже все приготовили, как вы и учили! Вкусно...
— Папа, папа, папа, папа! — Майя не собиралась душить бедного вампира, оно само так получалось. Кори от нее не отставала, крутясь вокруг как миниатюрная молния.
— Мы самую большую елку нарядили!
— Тоя, а мы тебя уже ждем!! Мы столько бухла выпили — лопнешь от зависти. Но все по рецепту — медсестра сказала, что после обморожения помогает только спирт! Вот мы и разогревались!
— Представляешь, нас с Арти замело снежной лавиной!..
Пока его дергали во все стороны, подкидывали на руках, и даже ловили, пытались накормить хорошо прожаренными сосисками, шашлыками и печеной в золе до состояния угольков картошкой, Тоя Зеро... философствовал.
Жизнь — она как американские горки. То ты внизу, то на верху, долгий подъем, резкий спуск, вниз головой, резкие остановки. Желудок наружу, хочется снова. Как плохо, что я до сих пор остаюсь рельсами. И ездят по мне — туда-сюда, все кому не лень. Им — веселье, мне — работа на износ.
Девушки, от такого выражения любви не знали, куда себя деть. Они просто сгрудились кучкой, подальше от огромного костра и тихо сходили с ума, особенно Юки, видя, что снежные детки, на пару с дракошками, совсем не боялись пламени огнища! Хотя, как дети Дану, они вообще не знали, что это такое. Шики "проснулся", увидел, что вокруг происходит, и ушел спать дальше, прошептав "Я в раю, что за бред, вывод — рай это бред"...
Бардак прервал Дагон, вырвав со всей бережностью и аккуратностью почти дохлого вампира из загребущих лап его многочисленных друзей. Саня открыл покрасневшие глаза и спросил иронически:
— Добрый дедушка мороз, ты все сделал, как я велел?
Дагон осторожно усадил его на освободившийся чурбачок и сунул в руки веточку-шампур с подгоревшими кусочками мяса. Не стали дожидаться пока сосновые поленья перегорят, чтобы дать жар. Получилось просто мясо со сковороды, покрытое налипшим пеплом. Ничего так, съедобно.
Вообще, полянка выглядела просто прекрасно. Слева — реликтовый мешаный лес с вечнозелеными, почти голубыми елками, елями (одна даже наряжена разноцветными лентами) и еще чем-то хвойным. Справа — обрыв с видом на скалы и кусочек деревни. Все пространство вокруг костра просушено и забросано кое-как разнообразными бревнами — чтобы на земле не сидеть.
— Да, ваша светлость. Чай из тех трав, что вы мне передали, уже настоялся и готов к употреблению. Ради проверки его эффективности я порезал палец и отхлебнул несколько капель — как видите, ни следа ранения. Я бы посоветовал вам выпить настой прямо сейчас — у вас плохое выражение лица.
А то я сам не знаю. За последние полгода этих "плохих выражений" столько сменилось...
— Давай сюда эту отраву, буду проводить экспертизу.
Экспертиза удалась на славу. "Чай" оказался ядреным наркотиком со сладковатым, приятным привкусом и разведенной ложкой меда вместо сахара. Занюхал заправски рукавом и заел недожаренным шашлыком, зажмурившись от удовольствия, слизывая капельки крови.
Слишком поздно понял... Только этого не хватало. Кровь сработала как катализатор процесса. Шарики и ролики в голове принялись работать с бешеной скоростью. Правда, поменявшись местами... Но ведь работали!
— Эй, детишки, зародыши пацифизма, всепрощения и коммунизма!
Тело больше не болит. Настой таких травок еще часто называют "живой труп" (мертвого на ноги подымет), заводит с точка любой двигатель. Печень принялась вырабатывать удвоенное количество кровяных телец. Сознание прояснилось. Мысли больше не напоминали тяжелогруженые вагоны товарняка. Все ранения моментально высохли. Даже мешки вокруг глаз рассосались.
Это надо отпраздновать.
— Да, дяденька Архимаг!!! — "Зародыши" в полном составе сгрудились вокруг юноши, улыбаясь во весь рот. Детишки были в возрасте от шести до двенадцати лет, удивительно, что их родители из дому просто так отпустили.
Анжела, не услышавшая в первый раз, вынуждена была обеими руками поставить отвалившуюся челюсть на место. Архимаг? Этот юноша, парень ее сестры — Архимаг?!!
— Вы тут случайно Санта Клауса не встречали? Он должен был привезти ваши подарки! А я вот смотрю, что шашлык подозрительно напоминает оленинку. Вы случаем его повозку не порезали на те чурбачки, на которых сидите? А мясо у Деда Мороза на вкус было сладким?
Дети перестали водить хороводы и петь тягучие песни, захихикали. Самые маленькие требовали рассказать еще сказок.
Саня задумчиво почесал затылок и нащупал рядом свою скрипку. Ее он окрестил приятным для уха именем — Талестра. Но... С этим музыкальным инструментом сплошные проблемы — что с ним делать, одному Богу известно. Зачем дворецкий взял скрипку с собой? Пока, звуки музицырования можно смело назвать визгом душевнобольного, смешанным с ревом резаного на части кота, и вождения ножом по тарелке...
Мия придвинулась поближе, то же сделала и Кельха. А Юки поступила умнее всех — она села спина к спине с Саней, чтобы одновременно и от огня закрыться и удовольствие получить.
— Так, кыш. Разбираем лучше апельсины и банки с ананасами, кожуру и жесть не дожевывать! А теперь демонстрирую фокус! Берем в ручки маленький пакетик с попкорном, встряхиваем, и вуа-ля — жаренный, пышущий аппетитны запахом... кто может повторить? Или хотя бы сказать как я это сделал?
Дети смеялись, наблюдая как пакетик надувается, а треск кукурузы разносится далеко по лесу.
— Гар, повтори! — Рикка вцепилась тому в руку, требовательно заглянув в глаза — тоже захотела попкорна.
— Да-да, только никаких "Ёлочка гори", понял? — добавил вампир.
Волк оторвался от бутылки спирта-лекарства и подхватил брошенный вампиром пакетик. Отдал раздувшийся от давления кукурузы коробок Рикке. Та удовлетворено кивнула и принялась быстро его жевать.
Майя с удовольствием продемонстрировала свой шедевр — она незаметно подставила свою пачку под руки Сане, когда он отвлекся. Пока детки (и не очень) жевали воздушную кукурузу, Майя с Кори, до этого гасавшие как угорелые вокруг костра, взобрались Архимагу на колени.
— Сказку хочу! — Надулась Майя.
Не смогу отказать...
— Молчание! — рявкнул Артур. — Рассосались живо! Рот на замке.
Тишина в приемной, царь думать будет...
Все, даже неугомонные девчата, уселись полукругом, ожидая — что же за легенду может поведать сам Архимаг?
Саня помассировал подбородок, отдал последние пакеты со сладостями Сакуре, и устроился поудобнее.
— Итак!.. Чего тебе, Дамиан, не видишь — я настраиваюсь!
— Соберитесь, ваша светлость, вам нужно больше внимания уделять своему телу — один прием лекарства ничего не даст. Нужно повторить...
