Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Верю... — Тихо пробормотала она.
— Тогда, скажи, что произошло? Почему ты меня избегаешь? — Она немного помолчала, и подняла взгляд. Её плечи немного вздрогнули, когда наши глаза встретились.
— Наверное, я должна... — Сказала она. — Я же не рассказывала, что заставило меня оставить дом и отправиться в опасное путешествие на юг к нашим собратьям?
— Не рассказывала. — Заинтересованно подтвердил я.
— Мы, эльфы, живём дольше, чем люди, и это накладывает на нашу жизнь свои особенности... В частности, наши семьи намного долговечнее, так как чувственные узы между... супругами со временем становятся только крепче. Однако, при этом, найти свою "половинку" бывает не просто... Как, например, в моём случае. Ни один из претендентов на мою руку не смог затронуть моё сердце... — Глаза эльфийки стали грустными и она замолчала.
— Такое часто случается? — Спросил я её, чтобы подбодрить.
— Не часто... Точнее, у женщин не часто. Мужчинам сложнее. Когда они встречают девушку своей мечты, то начинают ухаживать за ней, дарить дорогие подарки, писать стихи, пытаясь вызвать ответные чувства. Если это получается, то они становятся семьёй и живут вместе до смерти.
— А если нет? — Спросил я.
— По-разному... — Продолжила она. — Иногда это становится причиной настоящих трагедий. Одна из самых известных поэм древности посвящена истории любви Илониэля. Он влюбился в девушку, за которой уже ухаживал другой эльф. Некоторое время они соперничали, но Илониэль тогда был очень молод и проиграл это сражение. Его возлюбленная отдала предпочтение не ему. Это стало страшным ударом, с которым он не смог смириться. Несколько лет он прожил в глуши, пытаясь забыть её, а когда не получилось, отправился на войну... — Начала рассказ Лира. — Это было очень давно, в то время как раз разразилась война между эльфами и одним из древних государств людей. Противник был очень силён и потери были колоссальными. Илониэль стал простым солдатом, хотя принадлежал к знатному роду и мог потребовать сделать его офицером. Он с упоением кидался в схватку, ища смерти в бою и вымещая свою ярость и отчаяние на врагах. Однако, видимо боги не хотели его смерти, и в он неизменно выживал в самых страшных сражениях. Постепенно его мастерство росло. Он рос в званиях, став сначала офицером, а потом и военачальником. К концу войны он командовал целой армией и воевал дольше, чем продолжалась его довоенная жизнь.
— За свою удачу и воинские умения Илониэль стал известным эльфом, которого любили солдаты и боялись враги. После заключения мирного договора его со всем почётом отстранили от должности, чтобы не нагнетать обстановку. Лишившись единственной отдушины, так ничего и не позабывший Илониэль отправился на родину. Он решил, так или иначе, закончить давнюю историю, вызвав на бой своего бывшего соперника, какую бы боль в дальнейшем это не причинило его возлюбленной.
В парадном мундире и с наградным оружием он вошёл в дом своего врага. Слуги не посмели остановить его. Однако он не встретил того, кого хотел уничтожить. Ему на встречу вышла его возлюбленная. Столь же прекрасная, как и в тот день, когда он её впервые увидел. Илониэль упал на колени у её ног и высказал все те чувства, что копились в нём. Девушка была очень удивлена, ведь она раньше никогда не видела этого эльфа. Её родители не рассказывали ей о несчастном, когда-то претендовавшем на руку и сердце её матери, на которую она была так похожа... Окончание истории счастливое. Девушки вообще любят прославленных воинов. — Улыбнулась Лира.
— Что-то я немного запутался. За тобой что, гоняется несколько озабоченных эльфов? И ты боишься, что они тебя найдут? — Удивлённо спросил я.
— Что?! Нет! — Эльфийка захихикала от моего предположения. — Такие сильные чувства даже у нас встречаются редко. Недаром эту историю помнят уже века, и она до сих пор вдохновляет поэтов. Просто... у меня было нечто схожее. — Вздохнула она. — Возможно я в детстве прочла слишком много старых романов... Когда настало время выбирать себе пару, никто полностью не соответствовал моим идеализированным представлениям о спутнике жизни. У кого-то нос слишком большой, у кого-то глаза не той формы... А потом это путешествие. Плен, освобождение... Когда ты предложил мне создать образ эльфа, который бы мне самой понравился, я... наверное... неосознанно...
Ой-ой. Кажется, до меня начало доходить.
Лира посмотрела на меня с каким-то скрытым напряжением во взгляде. Я решил, что моё предположение требует немедленной проверки и поднял левую руку, нежно проводя кончиками пальцев по её щеке. Эффект оказался... интересный. Девушка подалась вперёд, прижимая щёку к моей ладони, а потом сразу отпрянула, сильно покраснела, вскочила с кресла и выбежала из комнаты.
— Ну и дела... — Прошептал я.
* * *
— Закончено! Наконец-то... — Удовлетворённо откинулся на спинку удобного кресла.
Суммарно работа заняла два с половиной месяца. За это время мы успели посетить четыре небольших городка, живущих за счёт торговых караванов Королевского Тракта, и множество других поселений. Несколько раз пришлось отклоняться от маршрута по настоятельным просьбам крупных феодалов. С одной стороны — потеря времени, с другой — опыт и новые полезные связи.
Сегодня, наконец, удалось закончить все базовые расчёты и даже создать действующую модель. Я так этим увлёкся, что не заметил, как наступила ночь. Где бы теперь взять людей для испытания? Но размышлять на эту тему долго не пришлось — снаружи, из-за полога шатра, раздались встревоженные и раздосадованные крики охраны. Когда я выглянул, то мне открылась забавная картина. Трое дюжих наёмника скрутили какого-то древнего старика с огромной лысиной, длинной седой бородой и безумным бегающим взглядом.
— Пустите, ослы! Пустите! — Кричал старик. — Мне нужно к лекарю! Мне... нужно...
— Что тут происходит? — Спросил я спокойным голосом.
— Не беспокойтесь, господин маг! — Сказал десятник, стоявший неподалёку и наблюдающий за "процессом". — Какой-то сумасшедший решил пролезть к вам в шатёр в поисках исцеления.
— Это понятно. Не понятно как он вообще смог сюда подобраться. Других "страждущих" вы останавливали за пределами лагеря.
— Хитёр, шельмец! Прополз на пузе, используя кусты как укрытия и выжидая, когда охрана удалится. Когда его схватили, кричал, что тридцать лет был королевским егерем. Может и не врёт.
— Интересно... Тащите его сюда, хочу поговорить. — Сказал я.
— Отвечай только правду! Ты был королевским егерем? — Спросил его, когда охранники притащили слабо брыкающегося деда.
— Я тридцать три года прослужил в егерском полку! И что в качестве благодарности?! Выбросили на улицу как собаку! Вылечи меня! Хочу снова быть сильным и ловким! Вылечи!!! — В конце он начал дёргаться и брызгать слюной. По всему, "крыша" у него начала потихоньку протекать.
— Тебе повезло! — Ответил я. — Если сейчас поклянёшься признать меня единственным твоим господином и честно служить до конца своих дней, то я вылечу тебя и снова сделаю "сильным и ловким" как в молодости.
— Лечи!!!
— Клянешься?
— Клянусь!!!
— Тащите его в шатёр. — Приказал я.
Через пять минут всё было готово к ритуалу. "Егерь" был предварительно обработан магией жизни и, похоже, стал более адекватно реагировать на происходящее вокруг и, надо сказать, оно ему очень не нравилось. А кому понравится, когда тебя заковывают в кандалы посреди сложного ритуального рисунка, нанесённого на землю, а рядом разложили кучу непонятных предметов явно магического происхождения. Его рот отрывался, он явно что-то спрашивал, но до меня не доносилось ни слова — от ритуального пространства меня отделяла невидимая, но от того не менее действенная преграда, глушившая все звуки. Она была необходима — схема уже была испытана "вхолостую" и истошные вопли "донора" до сих пор болью отдаются в ушах.
А вот, кстати, и новый донор. Повинуясь мысленной команде, в шатёр зашёл один из рабов и сам направился в ритуальное пространство, аккуратно перешагивая разложенные предметы. В его глазах не было видно ни капли разума — он находился под прямым ментальным управлением. Я снял с него принуждение, только когда он оказался подвешен в воздухе прямо над стариком, удерживаемый надёжными стальными браслетами. Как оказалось, если "донор" находился в полном сознании, на момент начала процесса, то положительный эффект достигался намного раньше и сил тратилось меньше. Вот только крики... впрочем, эту проблему я уже решил.
Оттягивать больше ничего не стал — одноразовые артефакты постепенно рассеивали вложенную в них магию и могли испортиться в самый неподходящий момент. Действие ритуала оказалось... познавательным. Не красивым и не эффектным. Удовлетворяющим всем требованиям, которые я перед ним поставил — так будет правильнее. Кожа раба-донора стала оплывать и каплями стекать на старика. В полёте "капли" оставляли отчётливый светящийся след — жидкость была переполнена магией жизни и моим "Пламенем". Соприкасаясь с голым телом деда, они растекались тонкой плёнкой, которая быстро впитывалась в старческую морщинистую кожу. Под действием магии она начала становиться всё более и более молодой на вид.
Пару раз пришлось исправить несколько "огрехов", которые могли привести в дальнейшем к серьёзным патологиям, но это была ерунда. Главное уже было ясно — методика действует! Было видно, что организм старика не просто приобретает более молодой вид. Он действительно молодеет! Конечно, потребуется ещё множество усовершенствований и доработок, но эта часть моего плана завершена. Можно заканчивать "балаган" и двигаться напрямик к цели — небольшому городку Лентис, расположенному недалеко от столицы королевства и примечательного тем, что там располагался штаб знаменитой гильдии наёмников Лидса. И там жили люди, с которыми мне очень хотелось встретиться и поговорить.
* * *
История гильдии наёмников насчитывает уже более шести веков. Созданная во время правления Лорина Мудрого в противовес дружинам лендлордов, гильдия не раз становилась спасителем центральной власти, на которую правители могли опереться... за деньги. Иногда происходило наоборот, и наёмники участвовали в боях против войска короля. Всякое бывало. Одно было точно — нигде в мире невозможно было нанять за деньги большее и лучше обученное войско, чем в гильдии наёмников Лидса. Эти горячие парни сражались во всех более-менее крупных войнах континента и накопили гигантский опыт и сильные традиции, которые успешно передавались из поколения в поколение.
Отряды гильдии вскладчину содержали множество военных и гражданских объектов — полевых лагерей для обучения новобранцев, стрельбищ, полигонов, служб магической поддержки, а также трактиров, борделей, игорных домов и ветеранских клубов. Обслуживанием этих заведений, так или иначе, занималось всё население Лентиса. Это был один большой военный лагерь с нестандартным подходом к дисциплине, где усталые наёмники могли отдохнуть между походами, потратить заработанные деньги, набрать пополнение из обученных новичков, прибывающих в город со всех концов страны, или осесть навсегда, когда чувствовали, что годы берут своё.
Я не зря столько времени общался с наёмниками. Мне было абсолютно точно известно к кому обратиться по прибытию в Лентис. Это было несложно, так как все мои проблемы и запросы мог решить один-единственный командир по имени Ролен Торквонд. И я собирался приложить все силы и возможности, чтобы привлечь его на свою сторону.
Ролен Торквонд был уникальным человеком. Он поступил в гильдию наёмников уже в пятнадцать лет, что, впрочем, было не удивительно, ведь он воспитывался в Лентисе, в сиротском доме — его отец погиб в бою, а мать умерла при родах. Сиротский дом содержала гильдия, и жизнь там была не сахар — всех мальчиков с раннего детства обучали боевым навыкам ветераны. Уже к двадцати годам Ролен проявил себя умелым и хитрым тактиком и создал свой отряд, который впоследствии стал самым большим и сильным частным воинским формированием за всю немалую историю гильдии наёмников. Фактически Ролен стал непризнанным генералом со своей армией. Его боялись и уважали. Один факт, что кто-то нанял его, приводил противника в ужас. За всю историю своего отряда Ролен не проиграл ни одного крупного сражения, хотя он и никогда не вступал в схватку, когда противник имел подавляющий перевес в силах. Ему всегда удавалось его разделить и уничтожить по частям... Вот только сейчас отряд переживал не лучшие времена. По самой банальной причине — Ролен состарился и решил отойти от дел. Воины перешли в другие формирования или осели в городе, не желая подчиняться новым командирам.
И вот теперь я собирался расшевелить это сонное болото и помочь мне в этом должен был Ролен Торквонд.
* * *
Год 6065 от в. г., Королевство Лидс, город Лентис.
Я не знал, сколько времени займёт воплощение в жизнь всех планов, поэтому решил на всякий случай подготовиться к длительному проживанию. В связи с этим на окраине Лентиса был куплен целый дом с конюшней и небольшим садом, принадлежавший раньше какому-то богатому наёмнику, не вернувшемуся из похода. К этому времени моё имя уже было достаточно известно и первые "интересующиеся" появились уже на следующее утро после заселения. Местные маги в лечении боевых травм на голову превосходили большую часть лекарей королевства — сказывалось хорошее оснащение и обширная практика, но отрастить отрубленную конечность они не могли.
Дом я выбрал в нескольких минутах неспешной ходьбы от бывшей штаб-квартиры отряда "Торквонд" — большого комплекса зданий, обнесённых высокой стеной, прохожего на крепость. И не удивительно — там хранилась казна отряда, а за долгую историю гильдии наёмников не раз случались нападения на такие хранилища другими отрядами, не получившими денежный контракт и решившими исправить эту несправедливость за счёт более удачливого "соседа". Сейчас бывшая штаб-квартира была преобразована в жилище для самого Ролена Торквонда и его самых близких соратников.
Я благоразумно не стал набиваться к нему в гости, а вначале решил собрать всю возможную информацию. Через неделю мне улыбнулась удача — один из ближних соратников Ролена, живущий вместе с ним решил тряхнуть кошелём и отрастить себе новую руку взамен "утерянной". Вот только денег у него оказалось не так много, как ему думалось, и предложение оказать взамен на лечение небольшую услугу — приватный разговор с Роленом, он принял с энтузиазмом.
Так что, несмотря на большую усталость — ускоренный рост конечностей всегда требует огромных затрат маны жизни и умственного напряжения, а это повреждение, благодаря местной специфике, оказывалось чуть ли не основным, ситуация развивалась в нужном ключе. Можно было, конечно, воспользоваться результатами проекта "Возрождение", но это как бить молнией по таракану — и в крыше дырка и лишнее внимание привлечёшь.
Я устало откинулся в удобном кресле у себя в кабинете. Оно, как и вся другая роскошная обстановка и, частично, внутреннее оформление представляло собой всё туже иллюзию, которую я применял на корабле и в походе. Чинить здание, успевшее немного обветшать, и закупать дорогую мебель я посчитал слишком дорогим, длительным и ненужным расточительством. Результат всё равно будет хуже, а к "нереальности" окружающей обстановки я уже давно привык. Кроме того, я продолжал совершенствовать этот комплекс заклинаний и без всех тех возможностей, которые он давал — например, сверхудобного кресла, подстраивающегося под положение тела владельца, уже не мог полноценно расслабиться.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |