Слово на удачу. Повесть

Чародей, размяв пальцы, снова впился своим взглядом в глаза Артема, и сейчас парню не получилось отвести взгляд. Глаза колдуна становились огромными, страшными, бездонными озерами, в которых парень тонул без остатка, распадаясь на безликие обломки.

Потом, проверив время на часах, вшитых в ворот куртки, парень понял, что пробыл без сознания всего пару минут — но тогда они показались ему вечностью.

Лене, похоже, пришлось не легче — она лежала на полу, свернувшись в клубочек, а ее тело сотрясали рыдания.

Чародей потер ладони, явно удовлетворенный результатом.

— Меня вывернули наизнанку, — едва слышно прошептала Лена. — Как много я помню... Слишком много.

На следующее утро Артем проснулся от резкой вони, ничуть не напоминавшей обычный запах каши. Чародей сидел на корточках перед спиртовкой, на которой стояла жестяная мисочка. От нее поднимался густой сизый дым, уже скрывший потолок ангара. Прислушавшись, парень не поверил своим ушам — колдун тихо мурлыкал под нос какую-то песенку.

Вдруг чародей обернулся. На фоне изуродованного шрамами лица веселая улыбка смотрелась кошмарно.

— Проснулся?

Парень помотал головой.

— Не бойся, не снится. Я выучил ваш язык.

— За ночь?

Чародей пожал плечами, всем своим видом говоря: "не вижу тут ничего сложного".

— Да, к слову, раз уж так хорошо беседа складывается: кто твой хозяин, голем?

Артем сидел в углу, обхватив руками гулящую голову. Чародей, оказавшийся боевым некромантом, упорно не хотел верить, что в мире могут водиться разумные существа, обделенные магическим даром. "Разумные — умеют колдовать", и все. Парень же в свою очередь не верил байкам про "сто лет мира" — если все так замечательно, то откуда руины и сама профессия "боевой некромант"? Или "сто лет мира" просто означают, что стало некому воевать? Одно в этом было хорошо — именно эта особенность Артема напрочь закрыла его сознание от чар некроманта, и тому оставалось только спрашивать.

Через полчаса препираний некромант махнул рукой и переключился на Лену.

— Что вы с нами собираетесь делать?

Некромант пожал плечами.

— Все на свете имеет цену. Сперва я узнаю, чего ты стоишь, а потом... Как ты сюда попала?

— Не ваше дело!

— Грубо, — чародей покачал головой. — Хотя я тебя понимаю. Тебя посадили в клетку, как животное, собираются ставить над тобой бесчеловечные опыты...

Лену передернуло. Она почувствовала, что некромант не врет — он и впрямь был готов пойти на это.

— Какие опыты?

Колдун ухмыльнулся.

— Бесчеловечные, разумеется. Но, конечно, только в том случае, если ты откажешься говорить.

— Что говорить?

— Как ты сюда попала?

Чародей слушал, не перебивая. Когда Лена наконец замолчала, он молча подал ей кружку воды и выудил из сумки аккуратную дощечку с привязанным к ней стилом.

— Надо бы все это записать, — задумчиво сказал некромант. — А ты пока отдыхай, завтра продолжим.

Девушка медленно тянула прохладную, такую вкусную воду. Мысли лениво ворочались в голове, но, увы, среди них не было ни одной приятной. Хотя чародей выглядел вполне удовлетворенным беседой, Лена чувствовала в нем разгоревшуюся страсть исследователя, нашедшего в библиотеке забытый манускрипт. Девушка считала, что за сегодня успела рассказать колдуну почти все, что знала о телепортах, но интуиция подсказывала ей — долгие беседы-допросы только начинаются.

— Мне понравились "Птицы над лесом", — некромант кинул на Лену странный взгляд. — Конечно, я не совсем понимаю смысла некоторых аллюзий, но фильм несомненно интересный.

Девушка выронила кружку с водой.

— Вы были в нашем мире? — в ее голосе сквозила столь безумная надежда, что чародей на миг смутился.

— Нет, конечно, — колдун грустно улыбнулся. — Я вообще не слышал о чарах путешествия между мирами. Впрочем, я простой окружной некромант...

— Ничего себе простой! — девушка задохнулась от возмущения. — Язык за день выучили, фильмы откуда-то все знаете...

— Не все, — поправил ее чародей. — Только то, что ты видела своими глазами — и то, если повезет. К сожалению, это не так уж много.

Лена спрятала вспыхнувшее лицо в руках.

— Так уж и все?

Некромант пожал плечами.

— Это стандартная практика допроса. Обычно этого достаточно, но сейчас, увы, нет — наши миры слишком различны, слишком многое мне пришлось тут же забыть. У вас говорят про такое "в голове не укладывается" — если я правильно понял смысл идиомы. Хорошо, хоть язык выучить удалось. Впрочем, замечу: чем больше мы беседуем — тем понятнее мне становятся твои воспоминания. Это радует.

Девушке было стыдно, ужасно стыдно. Солнце давно село, а по полу уже второй час ползли серебряные блики луны, а Лена снова и снова прокручивала в голове реплики некроманта. Если чародей и в самом деле видел все, абсолютно все — это было ужасно. Девушка вспомнила, как сразу после "сканирования" ей пришлось отбиваться от вороха воспоминаний, которые она считала давным-давно похороненными — и вряд ли все из них оказались из категории "в голове не укладывается". Девушку снова накрыло удушливой волной стыда.

— Артем, — прошептала она.

— Я слышал, — голос парня оказался в меру пропитал скорбью, но девушка могла поклясться — Артем едва сдерживал смех.

— И нет ничего смешного!

— Я не смеюсь!

— И только попробуй, — Лена старательно разжигала в себе ярость — она знала, от смущения нет лучше лекарства.

— Не злись, — парень вздохнул. — Ну даже если это правда — какая разница? Не думаю, что он кому-нибудь разболтает твои амурные тайны. Хотя, действительно интересно...

— Я тебя убью! — зашипела девушка. — Дай только доберусь!

Между растопыренными пальцами блеснула синеватая молния. Клетка моментально отозвалась басовитым гудением, прутья засветились зеленым, а со стороны постели некроманта послышалось недовольное бормотание. Секундой позже гудение обратилось мерзким визгом, и девушка свалилась без чувств.

— Ты больше не можешь колдовать, — пояснил наутро чародей. — Я недооценил твою несдержанность.

— Ну и не надо, — Лена надулась. — И так проживу.

Чародей едва заметно улыбнулся. Лена поняла — он ничуть не поверил ее заявлению. Девушка и сама чувствовала невероятную пустоту, которая образовалась внутри нее после вчерашней ночи. Она попыталась сотворить простейшие чары, которые раньше получались "на раз", но увы, ни искорки света, ни капельки воды у нее так и не получилось.

— Бесполезно. Давай-ка продолжим нашу беседу.

"Беседы", как их называл некромант, или "допросы", как их называла Лена, тянулись от рассвета до заката. К вечеру девушка уже еле ворочала языком, с трудом собирая мысли в кучку. Чародея это, казалось, веселило — но он никогда не забывал накапать девушке какой-то микстурки, от которой та мигом приходила в себя. Впрочем, вскоре Лена заметила — если ей удавалось рассказать чародею что-нибудь интересное, тот, словно оттаяв, делился с ней крохами сведений о своем родном мире.

В этот день разговор зашел об истории. К огромному сожалению Лены, в этом вопросе она "плавала" еще со школы.

— Война всех против всех? — удивленно спросил чародей. — Какая чушь. Разумные люди всегда сумеют договориться.

— Как вы с эльфами? — язвительно поинтересовалась девушка.

— Эльфы, — в устах колдуна это звучало как ругательство. — Тут все не так просто, как кажется. Они, как бы точнее выразиться, наши "заклятые друзья". Если честно, я думаю, что даже Великий Некромант не представляет их намерений целиком и полностью.

— Вот видите!

— Это всегда было и всегда будет, — чародей пожал плечами. — Это обычная логика борьбы за выживание. Но воевать... Конечно, как положено военному некроманту, я готов выполнить свой долг, но как частное лицо скажу — всегда можно добиться своего мирными методами.

— Ага, как с нами? Заперли в клетки, и еще измываются...

— Это и есть мирные методы, — колдун широко улыбнулся. — Вам не делают ничего плохого.

— Только мозги наизнанку выворачивают, — Лена надулась.

— Это необходимо, — отчеканил некромант, и девушка почувствовала, что едва заметную симпатию заменила холодная настороженность. — Давай вернемся к теме беседы.

— Лена, ты зря его дразнишь, — прошептал Артем, дождавшись, пока все уснут. — Между прочим, он очень интересные вещи рассказывает.

— Какие, например?

— Во-первых, он никогда не слышал про сфинксов, а вампиров с драконами считает вымершими. Во-вторых, у него весьма оригинальное определение разумности: "Кто разумен, умеет колдовать". В-третьих — он, судя по всему, довольно важная птица, но при этом никогда не слышал про чары твоей бабушки. А в-четвертых — он несколько раз говорил про какие-то "эльфийские тайны".

— И что? — девушка недоуменно пожала плечами.

— А то — что его интересует больше всего?

— Телепорты.

— А про эльфов он чаще всего упоминал, когда вы беседовали именно о них. Я считал.

— И не лень было?

— Все равно делать нечего. Так вот — если нам и может кто помочь, так это эльфы.

— С какой стати им это делать?

— Если они действительно — монополисты, то проще всего им отправить нас обратно. Нас нет — и секрет в безопасности.

— Или убить, — мрачно пробормотала Лена.

— Ты невнимательно его слушаешь. Чародей сам говорил — к чему воевать, если нужного можно добиться мирными средствами? Кстати, не помню, говорил или нет: он уже не считает меня големом!

Глава 13. Неприятные встречи

Хельга не находила себе места. Она трижды перерыла "Малый вампирский справочник" от корки до корки, но не нашла в нем ничего нового. Первая, самая слабая порция вампирской крови должна действовать на человека не более недели, после чего прото-гуль начинал снова превращаться в человека. Скорее всего, тогда же и пропадала мистическая связь вампира с человеком, вынуждавшая гуля выполнять распоряжения хозяина.

По всему выходило, что Артем должен был уже давно объявиться — ведь прошло уже больше месяца!

Хельга битый час сидела перед неоконченным полотном, тупо взирая на блестевшую свежими красками палитру. Рисование шло с трудом — каждый мазок казался невероятно уродливым, и вампирша едва сдерживала себя, чтобы не залить холст смывкой. Хельга пила уже третий литр крови — обычно этого хватало, но сегодня все шло наперекосяк. Вдохновение пряталось от нее, как пугливая кошка, и это несказанно бесило девушку. Наконец, вампирша не выдержала и, кинув кисти на стол, выбежала из квартирки.

Ночь, на удачу, выдалась очень ясной. Луна сияла в небе как хороший фонарь, и Хельга без труда отыскана нужную улицу — хорошо хоть домовой Артема соизволил наконец взять трубку.

— Хельга? — Дверь бесшумно распахнулась, бросив на тротуар яркую полосу света. — Ну, заходи, гостем будешь...

Девушка, только зайдя в прихожую, сразу почуяла с разлитый в воздухе странный аромат — терпко-сладкий, он тут же привязался к ней, как назойливая песенка.

— Что нюхаешь? — ворчливо поинтересовался рарашек. Хельга понимающе вздохнула — домовой выглядел растрепанным, словно кот, разом оказавшийся на улице без домашней ласки.

— Запах, — девушка постаралась произнести эти слова максимально невинно. — забавный аромат.

— Это от этой осталось, — буркнул домовой. — Ну, проходи. Эх, батя бы не поверил — мне вампир приятнее человека! Куда мы катимся...

— Эта стервочка, — домовой криво вскрыл пакет с молоком. — Фу, гадость! Эта стерва втравила его авантюру! Колдовала тут запрещенной магией — точно запрещенной, раз ей никто не пользуется! А потом как набежали все... И никто ботинок не снимает, как в сарай заходят!

Девушка состроила удивленно-возмущенное лицо: мол, надо же! Похоже, домовому просто надо было выговориться.

— Какие страсти... А можно чуток подробнее?

Спустя полчаса Хельге стало намного труднее сохранять образ напуганной открывшимися тайнами девушки. Наоборот, больше всего ей хотелось браниться и ломать мебель.

Теперь ей стало понятно, зачем именно Артему понадобились те самые распечатки из хранилища, куда он так часто исчезал, а особенно — откуда в его квартире такой стойкий запах духов!

Похоже, эта черноволосая ведьма втравила беднягу в безумную авантюру с путешествием в другие миры — а тут, как назло, этот приказ "скрыться подальше"! Вот уж свезло так свезло... К сожалению — или к счастью, она ушла в портал вместе с ним. Сам портал развеял кто-то из следователей — по его словам, какой-то "маркер" разрушен, и от него нет никакого проку.

— И что же теперь делать?

— А ты эту ведьму найди и поспрашивай, — хмыкнул Корвин. — И не жмись ты так — я ж вижу, как тебя трясет!

Девушка мрачно ухмыльнулась. Она совсем забыла, что домовые отменно видят чужие чувства.

— Глазастый... Только как я ее найду, а? Сам же сказал — она в портал ушла вместе с Артемом.

Корвин с сожалением пожал плечами. Девушка вздохнула.

— Ладно, разберемся. Дай ее адрес, что ли?

Рассвет уже позолотил краешки облаков, прикрывших небо к утру, так что Хельга решила отложить визит к таинственной Лене на потом. Уютная Лассомбра встретила девушку бархатной тьмой, мигом успокоившей мерзкое жжение во всем теле — похоже, девушка все-таки обгорела.

Впрочем, отдохнуть Хельге не дали. Дома ее уже ждала мрачная парочка вампиров, в которых она сразу опознала Беннли.

— Чем обязана? — сейчас она постаралась сказать это как можно более холодно.

— Нам нужно поговорить.

— Я устала, — девушка, демонстративно повернувшись к незваным гостям спиной, выудила из холодильника пачку крови. — Приходите завтра. А лучше — никогда.

— Мы хотим вам добра, — каркнул тот, который выглядел постарше.

— Да, конечно, — язвительно отозвалась девушка.

— Мы готовы даже не вспоминать о незаконном создании гуля.

Сердце Хельги упало. Когда Артем не пришел за новой порцией, а в дверь не постучалась полиция, она уверилась, что ее маленькая хитрость останется незамеченной. Но теперь...

— Что вам надо?

Парочка основательно подготовилась к разговору — беседа оказалась щедро усыпанной комплиментами и восторгами. В другом случае Хельга бы непременно растаяла, но, к сожалению, она слишком хорошо помнила, к чему приводит излишняя угодливость.

— Вы чем-то расстроены? — вдруг спросил старший вампир, который представился шефом-редактором. — На вас лица нет.

— Я не люблю допросов.

Шеф-редактор вздохнул.

— Мы просто беседуем. Нам чрезвычайно нужна информация. Поймите, те распечатки... Для наших соплеменников в них нет ничего страшного. Наоборот, при должном самосовершенствовании они весьма полезны, но люди...

— А что люди? — невинно поморгав глазками, спросила Хельга. — Все расы равны, не так ли?

Младший тихо засмеялся, а шеф-редактор потер гладко выбритую голову.

— Так-то оно так... Но не совсем.

— Некоторые равнее, — язвительность прямо-таки сочилась из голоса девушки.

— Способности разные, — отчеканил вампир, одергивая старомодный пиджачок. Впрочем, на нем он смотрелся не анахронизмом, а наоборот, высшим шиком. — Мы не позволяем детям играться со спичками. Это, — он ткнул костлявым пальцем вверх, явно имяя в виду содержимое распечаток, — результат многовековых исследований нашей природы. Только часть из этого может быть применена для людей и прочих... живых. К слову, она и реализована на практике. Это — телепорты.