— Отец, вы не в дружбе с глориозом, не ведете с ним никаких дел и не состоите в переписке. А поскольку столичные сплетники давно перемыли мне косточки, сватая то за Брина, то за рейнха Жирома, то за самого императора, — Аяш чуть нахмурилась. На празднествах сорокалетия Экбольма Первого их сарабанде рукоплескал весь Барбитон. — Смею предположить, глориоз опередил остальных.

— Твои наблюдения верны, — согласился Буа, но тут же спохватился. — Бэну Лея рассказала содержимое нашей беседы?

— Никто не обмолвился ни словечком. Бэну Лея пришла очень расстроенная. Отсюда я сделала вывод, вы ругали её за мою глупость отправиться на ярмарку в Роусу. Я так же видела Фаруса. Его вид только утвердил меня в том, что нынче вы взыскали со всех кроме виновницы, — Аяш улыбнулась отцу и смиренно склонилась. У того стало легче на сердце. Все не так страшно и плохо. — Но для того чтобы спросить с нерадивых, не обязательно созывать семейный совет.

— Ты права. Глориоз предложил устроить брак своего сына Брина с тобой. Он просит моего ответа.

— Вы согласитесь? — прямо спросила Аяш.

Севаст вспомнил предупреждение Фаруса. Аяш будет нелегко в семье Бекри. Она слишком независима. Она не будет улыбаться, если ей что-то не по нраву. Даже ради приличий. Даже ради него.

— Да, — подтвердил Буи и вдруг нахмурился. Что если его умная дочь догадается, что согласие вызвано не только желанием устроить её судьбу?

— Вас поддержали на совете? Без споров?

— Фрайх Геш и бэну Лея настаивает на обручении.

— Бэну осмотрительна, — рассмеялась Аяш.

— Фарус отказался.

— Он умнее, чем хочет казаться.

— Тебе так важно знать мнение других?

— Важнее понять, почему они высказались так, а не иначе.

— Для чего понимать их поступки? Ведь они не могут повлиять на тебя.

— Вы ошибаетесь. Вспомните балладу о соловье и короле...

Севаст помрачнел. Балладу пел Джено ди Хаас.

—... Десять советников не могли добиться помилования возлюбленного дочери короля. Но соловей спел свою песню, король пришел в хорошее расположение духа и отменил казнь. Те, кто рядом с тобой всегда оказывают влияние на тебя. Даже не очевидное.

— Оставим баллады тем, кто их придумывает. Если король принял решение, руководствуясь чувствами, это не мудрый король. Что думаешь ты?

— Если скажу нет, вы услышите меня?

— Почему ты хочешь сказать нет?

— Это мое право. Как невесты. Бросать цветы в окно, бить посуду.

Буи сообразил, она пересказывает пьесу, которую они смотрели в императорском театре в прошлом месяце.

— ...и выплесну на жениха содержимое ночного горшка, — продолжала она.

— Аяш! — повысил голос Буи. Он говорил с ней о серьезных вещах!

— Зачем же вы спрашивали других, если приняли решение единолично.

— Чтобы убедится в его правильности.

— Тогда я всецело полагаюсь на вас, — ответила девушка. — Но мой ответ нет. И на предложения с женитьбой и на предложения обручения.

— Почему?

— Он язычник. Этого достаточно?

— Не достаточно! — не удовольствовался её ответом севаст.

— А мне более чем. Моя мать верила в Создателя. Всякий раз возвращаясь из походов, вы водили меня в церковь. Я не вижу причин по каким мои дети должны быть зачаты от еретика. И человека, отец которого вот-вот наберется наглости и сместит законного императора. Даже такого ничтожного как Экбольм Первый.

— А я отвечу ему да! — как можно спокойнее произнес Буи. — А вера? Кто её у тебя забирает?

Аяш склонилась в почтительном поклоне. Севаст сам понял, что дальнейший разговор теряет всякий смысл. Она против, но примет его волю. Он услышал её ответ. И что это могло изменить? Ровно ничего.

В пятистах шагах от замка обживалось войско рейнха Венсона. Второй день стучали топоры, с грохотом валили вековые ели, пластали подлесок, оставляя лишь у самого рва — спрятаться, жгли костры. Лагерь неприятеля быстро разрастался. Без лишней суеты и беготни. Керны*, так их обозвал Рагги, знали свое дело. Где посуше поставили шатер рейнха. У входа родовой гонфалон* со львом. По соседству к шатру палатки для портариев и декархов. Простому воину хватит и полого натянутого тента. Сбоку лагеря расчистили место для обоза. Среди серых фургонов нет-нет мелькнет цветастое платье маркитантки. А куда без них?! Рану перевязать, воды подать хворым, ну и ноченьку скоротать. Три баллисты, согласно правил больше и не положено, установили напротив куртины между надвратными и Толстухой. Пообок от них бриколи*. И баллисты и бриколи все новехонькие.

— Кажись гэллогласы, — указал Брук Костасу отдельную группу воинов. Крепкие мужчины с секирами в строительстве не учувствовали, стояли в охранении. Выучка будь здоров! Лишнего раза не шелохнуться, дальше положенного не шагнут.

— Кажись! — передразнил Рагги. — Они и есть. Сволочи.

Сам Венсон, пешим, в сопровождении имперского легата, знаменосца и трубача подошел к мосту. Трубач надсадно выдул торжественную ноту. Знаменосец махнул стягом. Когтистый лев расправился на ветру.

Руджери, торчавший на стене с восходом солнца, выстрелил в сторону рейнха из лука. Стрела, да и стрела ли? палка без наконечника и оперения, упала в топь. Официально военная компания открыта. Венсон отцепил от пояса фляжку, отпил и сплюнул вино под ноги. Жест отражал его мнение о защитниках Морта. Регламентом войны подобное действие не прописано, потому жест личный. Ему тоже ответили не регламентировано. Стражник помочился со стены. Пей, коли жажда!

— В этой феме дурацкие законы, — пробубнил полным ртом Дайф, второй караульный.

— Ага! Жаль не дозволено угостить этого засранца доброй стрелой, — вздохнул Рагги.

Рябое лицо стража скривилось от досады. Выглядел воин и без того безобразно, в детстве обварился смолой, а уж когда рожу скорчит — страхолюдней не сыщешь!

— Они тоже пока не стреляют, — указал Глум, четвертый и самый молодой, на повернутую в них сторону баллисту.

— Стрельнут еще, — пессимистически заверил Дайф.

— Может еще договорятся, — произнес Стафф, лучник, специально отряженный к ним в декархию, для укрепления. Одет он в видавшую виды с чужого плеча бригандину и короткий нарядный плащик с эмблемой цапли. Он бы конечно предпочел плащику путную обувку, но декарх не давал денег.

— Лето на дворе, не обмерзнешь, — скалил зубы Мёлль в ответ на просьбы выдать казенные сапоги или оплатить починку старых. Паскуда! Стафф точно знал, капитан выдал тому денег, привести экипировку воинов в порядок. Да декарху наплевать на капитана. Он какие денежки приберег, какие в кивы* с дружками продул.

Рагги подглянул за Костасом. Любопытничал очень. Всю стражу приставал с вопросами, но так ответов не получил. И не только потому что собеседник двух слов связать не может. Лысый очень занимал его. И внешность не как у людей и двигается, словно из Ночных Рыб. Про Ночных Рыб, конечно, хватил, не похож лысый на наемного убийцу. Однако оружие выбрал, себе под стать. Странное.

Оружие действительно необычное. Когда Костас в сопровождении Дёгга явился к оружейнику тот и слушать его не стал.

— Бери чего из готового, а капризы мне твои выполнять некогда.

Даже отсылка на волю капитана не убедила мастера.

— Мне ваш капитан вот уже где! — с обидой заявил Тод, хлопая себя по шее. — То ему это сделай, то это переделай. Давеча вздумалось каждого сраного карнаха ронделем вооружить. На что им рондел? Вон теперь валяются без надобности. Времени сколько угрохал! А материала?

Костас самовольно сунулся к коробу, в котором навалом лежало изготовленное оружие. На вид неказистое, не для благородиев делалось, но приличного качества. Взял один. Крутнул в пальцах. Шилообразный клинок замысловато кувыркнулся и удобно лег рукоятью в ладонь. Костас повторил трюк с вращением. Теперь рондел лежал клинком в ладони.

— Сколько просишь? — помог перевести вопрос Дёгг, сам немало удивленный. Сарду рондел и не гвоздь даже, а металлолом.

Тод оторвался от работы.

— Купить хочешь? — навострился оружейник. Грош если в руки идет, не проворонь. Надо так и поклонись, не сломаешься.

Костас кивнул.

— Если сделаешь, как просит, заберет прямо сейчас, — покачал головой Дёгг. Деньги приятелю видно девать некуда. На кой ему эти огрызки. И сам же догадался. Метать! Несерьезно.

— Давай по триенсу за штуку, — запросил цену Тод, не очень надеясь, что ему её дадут. Может этот простофиля стоимости булата не знает. — Вполне божеская цена.

Костас перебросил рондел из руки в руку и отрицательно покачал головой. Дорого.

— Эх, ты..., — вздохнул Тод. Продать кому-либо изделия здесь не продашь, а до осенней ярмарки далеко. Да и дожить надо. А деньги есть деньги. — Грабь дурака старого! Двадцать фоллов за штуку.

Костас согласно кивнул. Достал кошель. Дёгг отсчитал оружейнику деньги за десяток.

При помощи сарда Костас втолковал оружейнику, какое оружие ему потребно. Мол, копье только с прочным древком, острие типа кинжального, а на подтоке, трехгранное жало в мизинец. Оружейник на короткое время задумался, потом вышел в кузню и приволок от туда палку Костасу по плечо.

— Скальный ясень. Отменное дерево. Топор его не берет. Пережигают расплавленным железом.

Костас повертел заготовку в руках. Вычертил мулине, крутанул над головой, на скольжении выбросил вперед, пропуская в ладони до самого конца. Хорошее древко. В меру тяжелое, и не сильно жесткое.

Оружейник, кряхтя, полез в сундук. Извлек из заначки обломок меча в половину локтя длинны.

— Пойдет такой?

Костас осмотрел металл. Не иззубрен и не ржав. Опять кивнул соглашаясь.

— Ну, а подток из этого сделаю, — Тод показал ему шип из убийственного вида моргенштерна*.

Сработал оружейник на удивление быстро и хорошо. Наверное, из интереса и, понятно, не бесплатно. Полтора солида сорвал, не постеснялся. К утру как идти на первую стражу Костас уже держал в руках оружие.

— Прозывается как? — спросил его Тод. — Для обычного копья коротковато.

— Яри*, — выбрал название Костас.

Новое оружие само просилось в дело. Костас покачал его на пальцах, определяя центр тяжести и... Завертелось, засверкало, обжигая воздух стальными сполохами, загудело от необузданной мощи.

— А ну ка! — Тод схватил кочан капусты и подкинул. Шижжж! разлетелись половинки.

Тод довольно поморщил нос. Ишь ты!

Оружие продолжало резать воздух, сверкая клинком.

— Чисто игрушка!

Словно обидевшись, яри изменило траекторию. Из круга да выпад. Клинок без труда пробил доску в два пальца и послушно замер в руке Костаса.

— Ловок! Только в бою больно не накрутишься. В бою всему цена жизнь.

Костас не понял речи старика. За расторопность подбросил оружейнику семис. Не много их осталось, да как мастера не уважить. Тод расчувствовался.

— Заходи, если что понадобится.

Встретив Костаса с таким вооружением, декарх выругался.

— Ты ополоумел, паря!? Может в чистом поле или с глазу на глаз твое копье и спасет тебе жизнь, а на стене с ним делать нечего. Тесно тут как видишь. А щитами если припрут? Бывает, навалятся и руку не поднять-ударить, плюнуть только в рожу!

— Или за нос укусить, — рассмеялся Эйк.

Как раз по такому случаю у него нос и отсутствовал. Только безобразные дырки норок.

— И такое бывает, — согласился декарх. — А тебя с твоей оглоблей, пока суть да дело, исполосуют на ремни.

Не увидев реакции Костаса (тот понял едва ли половину слов), ни страха, ни сомнений, ни мольбы о помощи, декарх рявкнул.

— Молчишь чего?

— Так он по-нашему плохо балакает.

— Балакает, — декарх еще раз ругнулся и отправился в караулку.

Вернулся неся небольшой деревянный щит окованный железом и острым умбоном, барте — боевой топор с острием на обухе, и кожаный шлем. По тулье шлема шел металлический обруч, на макушке стальной наплешник.

— Примеряй! — декарх сунул в руки Кстаса оружие. — Может, цел будешь к послезавтра.

— Тогда бутылка с него!

— Отчего же бутылка? Две! — хмыкнул довольный декарх.

На церкви звякнул симантр. Раз, другой...

— О! Стража кончилась! — возвестил Дайф. — Пускай теперь другие тут торчат.

Он поежился. Сырой ветер пронизывал до костей. И укрыться от проклятого негде. От такой напасти только вино и спасает. Жаль кончилось. Сколько не прихвати, все одно мало, хоть кувшин возьми с собой, хоть три.

— Ну, что пойдем други, — позвал товарищей Рагги. — Вон смена топает.

По лестнице тяжело поднимался декарх Мёлль. Тугое брюхо на выкат, бригандина того и гляди лопнет. Вслед ему, утятами за уткой, переваливались карнахи. Птохов нет. Капитан приказал выставить в первую пересмену только своих, а значит и Мёллю придется торчать на стене. То еще удовольствие.

Костас смотрел на клубившийся во рву туман. Грязевая жижа выдыхала белесые клубы. В жаркий полдень, в прохладное утро, в дождливый вечер, туман присутствовал обязательно. Он неотъемлемая часть замка. Как ворота или мост, или эти разрушающиеся стены.

Костас пошел вслед за Дайфом и Ругги, Бруком. Стафф задержался поболтать.

— В штаны от страха не наложили? — весело хлопнул Дайфа по плечу Олтум. — Попахивает! — и шмыгнул своим клювом-носярой.

Дайф рассмеялся.

— А ты лучше понюхай! — предложил ему Ругги задирая сзади полы куртки.

— Чего тут? — спросил всех сразу смурной Мёлль. Был он зол. Во-первых, в страже стоять. Во-вторых, продулся в кости. В третьих эта шлюшка Сетти весь вечер ломалась, ломалась и не уломалась.

— Чего-чего. Рейнх притащился, в дуду подудел, в нашу сторону плюнул, можно и воевать, — ехидно произнес Стафф, остальным рот открывать не почину. Была бы его воля он декарха собственноручно пристукнул, без помощи вояк Венсона.

— Еще нельзя. Когда наша фрайха прикажет в противень ударить, — Олтум указал на гонг. — Тогда сколько угодно.

Мелль криво глянул на говорливого подчиненного. Треплешься много и не по делу.

— Поспешите! На кухне нынче мяса вволю, — подсказал товарищам Эйк. — Будете первыми, от пуза наедитесь.

Морды у сменщиков лоснились. Поели знатно. Да и винный выхлоп свежайший.

— Ступайте, пока каша не кончилась. Тем, кто с ночи добавку по второму кругу дают. И никто не отказывается, — по-отечески предупредил их Турм. Старый вояка рассудил, хоть и птохи, рванина да голь, а драться вместе придется.

Дайф и Рагги через ступеньку заспешили вниз. Жрачка дело такое, зазеваешься не то, что мяса, черствой корки не достанется.

Костас удобней перехватил яри (щит, шлем и барте оставил на стене) и пошел со всеми. Организм требовал еды постоянно. К чувству голода добавились болезненные ощущения в пальцах на руках и ногах. Стала зудеть кожа на голове, подмышками и в паху. Дёгг увидев как он почесывается, пошутил.

— Чего? Мандавошек цапанул? У меня мазь есть. Вонючая... ,— и понимающе рассмеялся. — Бальзам для ран не возьму, а эту мазь постоянно таскаю. Этих тварей цепляешь чаще, чем шкуру железо дырявит.

У входа в казарму Костас задержался. Отставил яри, сунул руки в бочку и ожесточенно потер пальцы. Холодная вода немного уняла боль. Долго плюхался умываясь.