4. Капитан - неизбежность

— Только вашего? — уточнил Джазеф, посмотрев на Олиша, который вернулся к разговору с Шарифом.

Довольным Шарифом, которого, как показалось Кэтрин, изумление Ларкина весьма забавляло.

— О своем выживании мой... друг может позаботиться и сам, — правильно поняла она подоплеку заданного вопроса. — Ну, так как? Устроим проверку?

— Мне кажется, вы блефуете, — неожиданно жестко, проявив свое нутро, сказал Ларкин. — Остается только понять — для чего?

Олиш вновь обернулся, качнул головой. Кэтрин чуть заметно пожала плечами, вроде как говоря, что вариантов нет.

Отреагировать не успел никто. Доли секунды... демон был слишком быстр для человеческого глаза.

Вырвав из фиксатора на поясе Шарифа плазменный нож, тут же перебросил его Кэтрин. Перехватив уже выщелкнутый парализатор, выставил его на максимум и приставил к голове вольного. А затем беспечно наблюдал, как бледнеет Ларкин, глядя, как захлебывается кровью один их охранников в ставшем видимым 'Мираже'.

— Вы этого добивались? — ровно поинтересовалась Кэтрин, 'поймав' ошеломленный взгляд Джазефа. О том, что не стоит смотреть ей в глаза, тот, похоже, даже не вспомнил.

— Как вы их обнаружили? — довольно спокойно, что делало честь его выдержке, уточнил Ларкин, нетерпеливо махнув рукой Олишу. Вроде как, прося отпустить Шарифа.

— Отбой! — вместо того чтобы ответить на вопрос Джазефа, приказала Кэтрин демону. — У костюма была сбита настройка. Он искажал оттенки.

— Но я ничего не....

— Не верите мне, прикажите проверить аппаратурой, — брезгливо бросила Кэтрин. — И вам не кажется, что мы слишком долго ходим вокруг да около? Если вам нужны мои навыки....

На этот раз выбило и их с Олишем, настолько неожиданно ударил в уши тревожный вой. Да и слова, брошенные Шафиром спустя пару секунд, заставляли задуматься о том, насколько многого они с демоном еще не знали. На орбите взорвалась платформа с грузом демкаша.

Демкашем самариняне называли черный инурин — ритуальный камень рода Исхантель и... символ возмездия!

* * *

— Я правильно поняла, что после упоминания в отчете Карваци черного инурина, вы с лидер-медиком группы 'Ворош' приняли решение составить вероятностный прогноз его негативного воздействия на ИР? — сухо уточнила я, стоя в центре командного.

Командного 'Дальнира'.

Весь мой экипаж находился тут же... вытянувшись по стойке смирно и 'поедая' меня глазами. Экипаж 'Тсерры' с подвешенного чуть в стороне экране от них не отставал.

— Так точно! — четко ответил Дальнир.

Разговаривала я с ним. Стаса — демонстративно не замечала.

— Результат?

— Не менее девяноста процентов, что ментальный уровень ИР будет задет. По повреждению эктонов, отвечающих за внутреннее взаимодействие с системами корабля, результат не столь однозначный. Разброс. Максимальное значение приближается к пятидесяти.

Я, глубоко вздохнув, кивнула. Цифры внушали то ли уважение, то ли... жгучую ненависть. До этого момента столь действенного оружия, направленного против самого Дальнира, кроме прямого физического уничтожения, не было.

Случайность.... Мои потрепанные нервы стоили того, чтобы узнать о проблеме до того, как она предстанет перед нами во всей своей красе.

Вот только им пока мою точку зрения знать не стоило.

— И на основании этих данных ты начал разработку схемы защиты ИР и экипажа? — все так же, до безразличия равнодушно продолжила я воспитательную беседу.

— Так точно!

Ну-ну....

— ИР 'Тсерры' был уведомлен об угрозе?

— Так точно!

— Капитаны кораблей 'Тсерра' и 'Дальнир'?

— Капитан....

— Госпожа лидер-капитан, — холодно поправила я.

— Госпожа лидер-капитан, — безропотно повторил Дальнир, — такого больше не повторится.

— Не повторится что? — тяжело вздохнула я. Сейчас бы посмотреть в глаза....

И... тишина.

Что ж, рано или поздно такое должно было случиться. Мои... самые лучшие продолжали оставаться одиночками.

— Отсутствие согласованности в действиях членов экипажей 'Дальнира' и 'Тсерры' считаю своей грубой ошибкой. О произошедшем будет составлен рапорт на имя вице-адмирала Искандера, чтобы он мог определить степень моей вины, как командира группы и наложить соответствующее взыскание. По прибытию на базу Иероз капитан-лейтенанты Дрей и Орлова отстраняются от командования кораблями до решения главы коалиционной Службы внешних границ.

— Есть! — четко отозвался Дарил, без труда сообразив, что именно я сейчас вытворяла.

Нас становилось все больше, да и ответственность, которую мы взвалили на себя, была значительно выше. Не только за то, что делали — за наше собственное выживание, которое могло серьезно ударить по планам, в которых предполагалось участие 'Ворош'. В этих условиях старые методы взаимодействия, когда информация становилась козырем в негласном соревновании, были неприемлемы.

Мы должны были быть вместе. Во всем.

— Вольно. Посторонним покинуть командный отсек.

Приказ был исполнен до того, как успела дойти до своего ложемента.

Показуха! В столь массовое раскаяние не верилось.

Устроившись поудобнее, вывела на внешку полетный журнал. Коротко я его уже просмотрела, теперь собиралась сделать то же самое, но с подробностями. Слишком часто начали появляться сведения о черном инурине, чтобы продолжать игнорировать это факт.

'Поймав' быстрый взгляд Сумарокова, сделала вид, что не заметила. Когда покидала 'Дальнир', командование передала ему, так что если следовать 'букве закона' я сама значилась среди посторонних, но ведь это смотря с какой стороны подойти.

Они подвели своего капитана....

— Антон, Дарил, — оторвалась я от экрана, — уходим на второй круг. Задача: поиск специдентификатора и гравитационных лифтов. Особый контроль — траектории движения грузовых. Не зря они сидят на опорных орбитах.

— Принято, лидер-капитан, — за двоих отрапортовал демон. Сухо и четко по Уставу.

Заслужили.... Мы все!

Сейчас это не имело никакого значения!

Перевела запись журнала на тот момент, когда закричал Игорь. Синхронизировала с данными сканеров, чтобы получить объемную картинку произошедшего.

Первые десять секунд.... Запросы по системам, анализ поступающей информации.... Экипаж отрабатывает идеально и слаженно.

Не оправдывало! Ни меня, ни их.

По буям — все спокойно, но те и висели слишком низко, заточенные на иные цели. Грузовой на орбите как раз вошел в зону контроля сканеров 'Дальнира'. До гравитационного лифта — двадцать восемь секунд.

Но это мы теперь знали, что тот находился совсем рядом, а тогда.... Чистая случайность. Искажающие поля, при большой удаче лишь бликнет засветкой.

И ведь мысли о них даже не возникло. На каждой из платформ по добыче, которые мы обнаружили, была стапельная площадка средней нагрузки. Для подтверждения версии о возможном варианте доставки вполне хватало.

Или.... Разные схемы. Декларируемые разработки и то, что они за собой скрывали.

Двадцать пять секунд! Экипаж на местах по боевому расписанию — Игорю поверили сразу и безоговорочно. На телеметрии Таласки — полная вакханалия. Сердце не бьется — его буквально рвет на части, лихорадит. Давление ринулось вверх, но тут же вернулось в норму — сработали боты.

С Тимкой все значительно хуже. Звереныш забился в угол моего ложемента, полностью завернувшись в длинные уши. Как его колотило, видно даже на экране.

Я в это время 'тонула' в странном видении, в котором опять был Камил.

Еще бы понять, что он хотел этим сказать?

Двадцать семь секунд.... Грузовой практически подошел к платформе гравитационного лифта.... 'Дальниру' до него еще две секунды.... Счет идет уже на тысячные доли.... Внешнего антуража взрыва еще нет, но один из сканеров уже цепляет изменение фоновых значений....

Анализ.... Вывод.... Блокировка всех внешних связей; ИР активирует тот самый, созданный нашей паранойей обходной контур управления и отключается, успев сбросить Сумарокову код и время, через которое Антон должен тот ввести.

Их не было с нами почти сорок минут. ИР 'поднялся' лишь со второго раза.

— Антон, сколько у нас в запасе? — не отрываясь от картинки, уточнила я.

Могла дать и запрос, но тишина в командном выглядела неестественно, давя на плечи не столько тяжестью, сколько ощущением, что так быть не должно.

— Три пятнадцать, капитан! — опустив 'лидер', отозвался тот.

Три часа и пятнадцать минут.... Это на поиск. Полтора часа, чтобы подняться на орбиту и, 'уйдя' в погружение, пройти минное поле. И еще четыре, чтобы выскочить за границы ближних прыжковых секторов, которые находились под контролем этих тварей.

— Принято, — ответила я, задумавшись уже о другом. Если и удастся отдохнуть, то опять урывками. Стас грозился, что тонизаторов до конца полета я не увижу.

Был прав.

— Не хочешь подремать? — вторя моим мыслям, склонился ко мне Сумароков. И не лень ведь было подниматься....

— Отвратительно выгляжу? — поинтересовалась я, вяло перебирая внешки. Передо мной их висело уже четыре.

— Если что-нибудь изменится, разбужу, — пропустил мой вопрос Антон.

— Не 'если', — поправила я его, — а — 'когда'.

— Когда что-нибудь изменится, — покладисто повторил Сумароков, — разбужу. — Потом улыбнулся... одними глазами. — Подними защиту, а то парни даже дышать не будут, чтобы тебя не беспокоить.

— Главное, чтобы нашли все, что нужно, — хмыкнула я, скидывая внешки вниз. — Смотри, если что....

— Я — понятливый, — вроде как недовольно качнул он головой и, бросив на меня еще один задумчивый взгляд, направился к своему терминалу.

Убедить себя, что они справятся и без меня, оказалось неожиданно легко. Я и так это знала, а еще и доказали. Уже не в первый раз.

Откинувшись на спинку пилот-ложемента, закрыла глаза. Скорее ощутимый телом, чем слышимый гул, без труда избавил от остатков напряжения. Все привычно.... Все — мое!

Мое ли?! Мысль шибанула наотмашь, сбив дыхание. А как же Искандер, Юл, дети Кими?! Мои собственные, о которых я мечтала, даже запрещая себе думать об этом?!

Вопросы навалились как всегда не вовремя, но я была обязана на них ответить. И не тогда, когда придет их очередь — теперь, когда все настолько зыбко и непонятно. Не для них — для себя, для того, чтобы понимать, ради чего все это и что будет в том 'потом', которое мы приближали, отбрасывая все, что считали несущественным.

Вот только взглянуть самой себе в глаза оказалось трудно. Невозможно!

Отец, давно погибшая мама, Индарс, Искандер, Камил, Юлиан, мои мальчики... моя сила и моя слабость, смотрели на меня с той стороны моего собственного 'я'. Моя совесть, мой трибунал, мои палачи....

— Капитан, — с помощью Дарила Судьба решила избавить меня от болезненного самопрепарирования, — похоже, есть отклик специдентификатора.

— Принято, — сбрасывая защитное поле, хрипло отозвалась я, поднимая внешку.

Увиденному не удивилась. На снимках, присланных с 'Тсерры', был тот самый сизый туман над бескрайним болотом....

Глава 10

— Спрашивать, уверены ли вы в этих данных я не буду. Ваша репутация мне известна. Твоя, — он поднял ироничный взгляд на Дарила, — тоже.

Хотелось мне ответить... соответственно, но статус собравшихся лиц не позволял ничего подобного.

Фархад. Глава службы безопасности демонов и, по совместительству, дядя моего бывшего первого помощника. Сталкиваться с ним в той, прошлой жизни, мне не приходилось, что радовало. Хватало слухов и сказанного однажды Дарилом: 'Скользкий тип'. Более чем всеобъемлющая характеристика.

Вторым был Аршан. Операцию по освобождению заложников по дипломатическим соображениям скинули на демонов и скайлов, так что его присутствие было ожидаемым. Чтобы он, да упустил возможность напомнить мне о своем существовании....

Подобное отношение к каниру ничуть не мешало тепло вспоминать о наших встречах на Ирассе. Было в нем что-то располагающее. Задор, азарт, авантюризм....

Я не обманывалась.... Первый претендент на роль кангора обязан был знать, как добиться поставленных целей. С максимальным удовольствием для себя.

С третьего экрана на меня смотрел Искандер. В отличие от первых двух, информацию обо всем, что произошло за последние часы, он получил в полном объеме. Мой рапорт, который я успела составить, пока мы шли в погружении — тоже. И даже завизировал решение о временном отстранении нас с Дарилом от командования до окончания разбирательства, отложив его исполнение до возвращения на Иероз.

Чутье подсказывало, что дело тут было не только в его согласии с моими методами воспитательной работы. На миг проявилось в его глазах что-то... заставляющее задуматься о собственной судьбе.

Четвертым я ожидала увидеть отца, но того замещал Шторм. О причинах такой перестановки догадаться было несложно. Пусть и в последний момент, но меня предупредили о том, насколько трепетно относился к своему сотруднику полковник. Таласки посчитал, что без подобных подробностей не обойтись.

Что ж... был прав. Хотя бы не пришлось задумываться, откуда возникло ощущение не знающего компромисса грязного соперничества. Интерес императора демонов к Кэтрин был далек от платонического.

— Благодарю вас, господин Фархад, за лестную оценку, — склонила я голову, не удержавшись от небольшой колкости.

Из них двоих: демона и не очень любимого мною контрразведчика, последний был своим. Проигнорировав иронию в глазах Славы — рамок приличия я не переступила, продолжила:

— И я понимаю ваше беспокойство, но, как вы верно заметили, репутация не позволяет мне использовать непроверенные данные. Чтобы исключить ошибку мы передали ответный код идентификатора полковнику Шторму, который подтвердил его идентичность эталонному.

— Судя по параметрам, госпожа Кэтрин Горевски находится в хорошей физической форме и не подвергалась ни пыткам, ни ментальному воздействию, — добавил Шторм, очень ловко избегая прямого взгляда Фархада.

Ох уж эти мужские игры!

— Я могу узнать характеристики установленного вами маяка? — Это опять был дядя Дарила.

Аршан пока предпочитал молчать, лишь иногда поглядывая на меня испытующе. Похоже, о нашем браке Искандер его уже известил.

— Какого из них? — 'не понимая', что именно вызвало его вопрос, уточнила я. Вроде и не время для мести, но немой укор в адрес племянника, вызывал во мне желание защитить. Дарил был моим подчиненным!

— Да, конечно, — вздохнул Фархад, — я совсем забыл о вашей предусмотрительности.

— Опыт, — дернула я плечом. — Вас интересует, могу ли я провернуть тоже самое с идентификатором вашего подопечного?

Вряд ли он поверил той наивности, что звучала в моем голосе, но обошелся только кивком.

— Могу, — едва сдержавшись, чтобы не улыбнуться, ответила я, — но без допуска к коммуникационным сетям 'Дальнира'.

— Не доверяете? — Взгляд Фархада стал... осуждающим.

— Не настолько, — не стала я заверять его в обратном.

И ведь ничуть не покривила душой. Из всех демонов безоговорочно верила я только одному. Да и то... не забывая, что его забота обо мне может принимать весьма неожиданные формы.