Орсо. Проблески таланта

— Городская стража! Выйти на свет! Остановись и назови себя!

Некоторое время человек не двигался, после чего шатаясь, вышел в место, где тени были бледнее, снова сделал перерыв, после чего позволил бледному свету уличного фонаря упасть на его лицо.

Отряд стражи включал в себя семь человек вместо обычных шести. Однако простые стражники не привлекли внимание человека, он лишь мельком отметил про себя наличие у них слабеньких амулетов, после чего обратил свой взор на человека, который в норме не должен ходить по городу со стражей. Маг, пускай и не очень сильный.

— Мастер... Поиска... Астар...

Маг, пришедший вместе со стражей, удивлённо поднял брови.

— Мне одна птичка напела, что Школа Магии ищет ренегата, уровня Декура по Магии Иллюзий. Ты говоришь тяжело. Словно каждое твоё слово ложь... Да и твой резерв не похож на резерв Мастера. Пройдешь с нами, и объяснишь, что тут делаешь... Или ты тот самый ренегат?

Маг выглядел довольным, и последние слова он сказал с некоторой усмешкой.

— Арх... Ты... Упёртый... Осёл... Это... Тело... Бесполезно!..

— Взять его в кольцо, он может быть опасен!

Стража стала аккуратно обходить странного ночного путника, называющего себя магом. Между тем его тело подрагивало, словно у оборотня в момент трансформации, вены на руках опасно вздулись настолько, что стали заметны даже в тёмных местах. В глазах окружённого мага загорелось зелёное пламя, а его лицо исказила неестественная гримаса.

— Какой актер пропадает! Такие иллюзии! Браво! Только не могу понять, кого ты изображаешь? Одержимого зеленоглазым Демоном?

— Ты... Сам... Строишь... Свои... Иллюзии... Ты... Сам... Выбрал... Смерть...

— Сколько пафоса в речи!

Маг уже откровенно насмехался, отпуская оглушающие чары. Слушать медленную речь ночного путника ему было тяжело. Маг говорил как-то неестественно, с огромными паузами между словами, что откровенно вызывало отвращение, и смутное ощущение, что говоришь с идиотом. Желающий прекратить этот надоевший фарс с удивлением заметил, что его чары не достигли цели. "Наверное, какой-то амулет", — подумал маг, не заметив вокруг незнакомца какого либо щита. Подумав, он быстро создал четыре "Ледяных Когтя" и запустил конечности возможного противника.

Странный маг, словно даже не заметил атаки. Ледяные когти исчезли, не долетев двух метров до него. Незнакомец, представившийся Астаром, теперь стоял уверенно.

— Всё же я ещё не готов.

Он сделал рукой зачерпывающее движение. Весь отряд вместе с магом взлетел в воздух.

— Что это за магия?! Кто ты?!

Маг пытался освободиться, но его попытки были тщетны, он, как и шесть других стражников лишь трепыхался в паре метров над землёй.

— Это уже не важно. Время еды.

Больше не было нужды играть. Существо с зелёным свечением из глаз разом стало тянуть жизненную силу из своих жертв, маг сопротивлялся, однако его сил хватило лишь чуть отсрочить свою смерть. Зеленоглазый монстр с наслаждением поглотил его силу и окинул взором семь иссушенных мумий. Небрежно махнул рукой, обращая их в пыль. Защитный барьер уже не нужен, а эта охота принесла даже больше сил, чем он ожидал. Вот только немертвый маг не терял бдительности и не испытывал иллюзий.

Две тысячи лет. Столь велика была цена его поражения. Он совершил ошибку, из-за которой его разум превратился в фарш, он остался почти без сил, как узник в собственном сосуде души. Пятьсот лет его разум возвращался из небытия. Собирал осколки памяти, восстанавливал путь назад. Когда же его память вернулась, Древнего ждало очередное разочарование. У него почти не было сил. Он чувствовал, что находится где-то в пустыне и с огромным трудом копил по крупицам силы. Наконец, он смог восстановить некоторые чары, наложенные им самим на сосуд души. Теперь сила сама наполняла внутренний резерв, и впервые за вечность во тьме Лич решил вздремнуть. Пробуждение было очень приятным. Его разбудили защитные чары сосуда души. Сразу три носителя дара уровня Младшего Ученика отдали ему свою жизнь и силу. Прошло некоторое время, и он понял, что находится на порядочном захоронении. Сила стала восполняться быстрее. Он чувствовал, что кладбище посетили настоящие маги, а после стали рыскать лишь ученики. В одном человеке он ощутил сильную скуку и жажду награды. На это маг и стал действовать, приманивая ученика поближе. Когда лич захватил его тело, он испытал шок. Это был не ученик, а полноценный маг! У этого мага сил было немногим больше чем у Колдунов Запада. Это можно было понять. Магов стало гораздо больше. Возможно десятки или сотни тысяч. Конечно среди них "настоящих" по меркам лича было не так много, но видимо маги современности предпочли увеличить количество магии, за счет множества слабых носителей дара. Немертвый вспомнил, что в Империи не было и трёх сотен магом, а она уже была сильнейшим государством в мире.

Следующим шоком для лича стали деньги. В кожаном мешке Астара, нашлись необычные серебряные пластины. Он долго пытался понять их назначение, пока не сдался и решил заглянуть в память своего тела. Это была универсальная мера стоимости вроде векселя мага, но не на папирусе, а на металле. Она была бы идеальна, если бы не определяла полноту власти. Чтобы вернуть себе такое положение, ему нужно много таких пластинок. А лучше из золота.

Однако самым шокирующим известием для него оказалась магия. Тут самые слабые маги могли научиться создавать чары мгновенно, буквально за несколько лет, в то время как он потратил полвека, на первое своё мгновенное заклинание. Но даже если маг, не умел создать заклинания мгновенно, его чары выходили, раз в пять — десять дольше по времени, чем у магов, которых он счёл учениками.

Другой неприятной новостью было отсутствие обучения "Битве разумов" у подавляющего большинства магов. Это облегчало чтение поверхностных мыслей и взятие под контроль, но значительно усложняло извлечение хотя бы относительно полезных навыков. После того, как Древний изучил местный язык, письмо и некоторые сведения о мире, разум Астара практически разрушился и в тот момент, когда Лич приказал душе мага говорить вместо него, тот выглядел слишком подозрительным, чтобы ему можно было поверить.

Впрочем, сейчас дела складывались лучше некуда. Лич шёл на нанятый им корабль торговцев, которых местные завистливо называли "пиратами". Захватывают ценности и рабов у врагов, продают их, нападают на вражеские корабли. Нормальные же торговцы?

* * *

Уходить от погони я решил вместе с караваном. Конечно, их будут проверять, но маги будут искать слабого мага, а не рыжего парня по кличке "Вихр". Уровень моих иллюзий недостаточный чтобы провести большинство магов. Поэтому я просто покрасил волосы растительным красителем в рыжий цвет, сменил одежду, после случая с дровосеком, недостающие элементы гардероба я выменял, чтобы не вызывать подозрения, на некоторые пряности. Закончив преображаться, я намазался зельем, приготовленным по рецепту Зельцера. Оно словно туман, скрывало мои магические способности, одновременно ослепляя в этом плане и меня, но совершенно не мешало создавать уже выученные заклинания и хорошо известные плетения. Конечно некоторые, в большей степени творческие разделы магии это сильно затрудняло, однако защищало от Истинного Зрения других магов. Вот только моя защита была далеко не совершенна. Для начала, она явно светилась слабыми магическими травами, что позволяло избежать подозрений, только отыгрывая роль зеленщика. Подобная защита совершенно не мешала Духовному Зрению, по крайней мере, с моей стороны, так что встреться мне на пути Говорящий с Мертвыми Спирит способностью — велик шанс раскрытия. Однако самым неприятным был тот факт, что подобная защита так же не мешала изученному мне ещё в Школе Магии, заклинанию проверки Магического резерва. Даже если на мне его опробует ученик, а резерв будет практически пуст, шанс раскрытия слишком велик. Я сел на первый, встреченный мне торговый караван. Мне повезло, находиться рядом с купцом, несмотря на неказистый вид одежды.

— Ты умеешь читать?

Первый вопрос, который задал мне купец, выглядел невинно.

— Да, это так.

— Где научился? Ходил в школу?

— Вы правы.

Подобное не было ложью, так как впервые учился читать, пускай тогда ещё на русском языке в обычной земной школе.

— Тогда почему ты так одет? Обучение в школе стоит четыре Тарлина за год, в то время как на тебе одежда от силы за три Кутана.

— Прошу меня простить, но я вас не понимаю.

— Парень, год обучения в Младших Школах стоит четыре серебряные монеты. Одежда стоит три медяка с натяжкой.

— Сейчас у меня не лучшие времена. Да и брал я её за серебряную монету.

— Даже если учесть, что ты ходишь в этой одежде, и она произносилась, парень... Тебя надули. За весь твой наряд красная цена три медяка.

Я задумался. Мне удалось скинуть три медные монеты при покупке крестьянской одежды. Однако брал я лишь недостающие детали гардероба, похоже, в этот раз меня надули... И, похоже, не только в этот раз.

— Я плохо знаю цены... Не могли бы вы меня просветить?

— Плохо знаешь цены и торгуешь?

— Травы, одно из немногих, в чем я хорошо разбираюсь.

— Хорошо. Если кратко, то деньги Белого Престола одни из самых лучших.

— От чего же?

— Дело в том, что их стоимость стабильна в отличие от денег любой другой страны, кроме Темных, разумеется. Маги защищают деньги с помощью своих сил так, что если бы из серебряных Тарлинов сделать доспехи, их вряд ли что пробьет. К тому же эти монеты одобрены Кругом Королей — их делают из золота и серебра высшей пробы. За золотой Норэл всегда дают сотню Тарлинов, либо тысячу Десятых, или же десять тысяч Кутан.

Я достал из-за пазухи медяк. Кутан, значит. Осмотрел его Духовным Зрением и ожидаемо ничего не заметил. Пожалуй, стоит пристальнее осмотреть содержимое своего кошелька на предмет скрытой магии.

— Это не каждый маг способен разглядеть.

— Да уж. Скажите, а не могли бы вы меня просветить на предмет цен?

— Это, молодой человек, дорого стоит.

— Возможно, я могу кое-что вам предложить.

— Мазь от жабьей кожи не интересует.

Разговор затих. Меня интересовали знания этого человека, однако достать из него я не мог. Вместо этого, я по памяти сотворил простенькое заклятие "Чтец". Мой вариант гораздо проще оригинала и лишь позволял определить, насколько страниц заполнена книга. В другой ситуации абсолютно бесполезный приём, но сейчас я смог выяснить, что книга, которую купец держит при себе в качестве записной, заполнена на несколько страниц меньше, чем в моей тетради. Недолго думая, я связал её заклятием копирования, которое позволяло копировать текст даже в закрытых книгах, и свою пустую тетрадь.

Как только заклинание закончило своё действие, я боясь выдать себя нетерпением, спокойно открыл тетрадь. Это было что-то вроде книги учёта. Записи сделок, потраченные деньги, ожидаемая прибыль. Не всё было в деньгах Белого Престола, поэтому я решил изучить подробнее сделки в известной мне валюте.

Девочка рабыня 12 лет была продана за пятьдесят Тарлинов, из которых три ушло на оплату транспортировки, а пять в качестве налога. Я мысленно свистнул. Примерно столько у меня было денег в момент поступления в Школу Магии. По местным меркам это половина золотого. Наверное, поэтому я ещё ни разу не видел рабов... Хотя нет, видел, и все они были детьми. Мальчик раб ушёл за 49 Тарлинов. В то время как мул обошёлся следующему покупателю в 50 Тарлинов. Дальше шёл список продуктов, заставив меня снова свиснуть. И осознать, что я не знаю местные меры веса. Это серьезная проблема, хотя бы потому, что если мне не изменяет память, подобное я где-то читал. Однако, даже изучая записи купца, я смогу составить общее представление о них.

Десять пар обуви были проданы за 60 Кутан.

Дешёвый крестьянский меч стоил 4-5 малых серебряных монет, так же упоминался рыцарский меч за семь Тарлинов. Я заметил, как кто-то пытается заглянуть в тетрадь и провёл над ней рукой скрывая написанное. Сейчас кто бы ни заглянул в тетрадь, увидел бы лишь рецепты, смысл которых, учитывая корявый почерк, понять было очень сложно.

— Могу предложить рецепты настойки от кашля и отвара от изжоги.

— Не интересует. Слушай парень, я не собираюсь так просто продавать свои знания.

— Хорошо, тогда мне остается только сдаться.

— На том и решим. Кстати, я тут слышал от одного знакомого мага, что Гильдия не спокойна, ищут ренегата.

— И силен ли ренегат?

Я сделал глоток из фляжки, в горле пересохло.

— Говорят не очень, но без мага искать не рекомендуется. Вот только награда хороша. Как звать тебя парень?

— Зови меня Вихром. Признаться, я заинтригован.

— Меня можешь звать Лоттером. Так вот, Вихр, награда за этого ренегата двадцать золотых.

Я подавился очередным глотком молока.

— Сколько?

— Ты не ослышался, двадцать золотых. В Норэлах. По размеру, как приданное одной симпатичной баронской дочки.

На некоторое время я выпал в осадок. Сейчас мне было понятно, что сравнивать местные деньги с рублями не самая лучшая идея. Некоторые товары тут были до безобразия дороги, в то время как другие в такой же мере дёшевы. А двадцать золотых это огромные деньги. На них можно купить 40 мулов или 40 рабов. Или оплатить обучение в Школе Магии и Академии. А еще построить скромный домик с лабораторией и начать своё дело. Разом стать заметным купцом, пускай и не высшей Гильдии, но тем человеком с кем уже считаются. Можно купить с десяток ценных книг по магии. Или амулеты. Да что там! Если постройка замковой башни стоит 600-800 серебряных Тарлинов, то вполне можно построить себе небольшой замок. Или личную башню, что достаточно популярный вариант среди магов. И возвращаясь к теме рабов, 50 Тарлинов мне кажется достаточно высокой ценой. Или Лоттер перевозил лишь раз и только элитных рабов или я чего-то не понимаю.

— На эти деньги можно с семьёй прожить всю жизнь не бедствуя и ещё детям останется. Замок построить тоже можно. Прикупить земли. Заняться торговлей по-крупному. Купить стадо. Да что там, стать магом!

Последнее я выпалил в запале, но оставалось надеяться, что на подобный огрех, купец не станет обращать много внимания.

— Вихр, а ты куда лучше знаешь цены, чем сам думаешь. Конечно, у тебя есть некоторые пробелы, но чувствую у тебя в голове пробежался минимум десяток вариантов, куда их можно потратить. На. Замок это правда, мало. Нужна земля, на которой строить, земляные работы оплатить, взнос в казну за разрешение подобной постройки, как правило, 5-10 Норэлов. А магом, можно стать и за меньшие деньги, у меня сын в Школе Магии. Полный курс согласно его таланту обошёлся в золотой.

— Ваш сын, наверное, силен.

— Не очень. Но его сил уже достаточно чтобы пробудить Магическое Зрение.

— Значит, есть маги, которые этого не могут?

Сейчас я был в настоящем шоке. Раньше я думал, что это обязательный атрибут каждого мага.

— Не совсем маги. Вроде меня, например.