Закончив с подготовкой основных сил, Сор и ко стали дожидаться сигнала от магов, что создавали гигантских размеров круг, чертя руны из поваленных деревьев.

Через некоторое время на звездном небе засияли пять огненных шаров, обозначая готовность магов.

-Итак, да начнётся истребление! — Прокричал Сор с верхушки своего дерева.

Кади, что в течение последних нескольких минут держал кинжал у кисти, погрузил его в свою плоть, позволяя крови выйти из организма.

Сочась из руки, словно из пробоины в корабле, кровь устремлялась на пол коробки и выходила из щелей наружу.

Теперь уже нет пути назад. — Подумал Кади, расслабившись и обняв целой рукой свой Страх.

Спустя пару десятков секунд Кади услышал легкие шаги возле клетки, которые уж точно не были похожи на человеческие.

Убедившись сквозь щель что это варг, он перевязал свою кисть, не позволяя крови и дальше покидать организм.

Постепенно варгов становилось все больше и больше.

Шесть.

Одиннадцать.

Двадцать.

Кади пытался их сосчитать по глазам, что так же светились в темноте, отражая звездный свет.

Но никто из них так и не приближался к клетке.

Спустя какое-то время они почти полностью заполнили поле, а некоторые варги послабее ходили среди деревьев на случай засады, в которую те уже зашли.

Рычание и периодический вой заполнили опушку, давя как на атакующих, так и на Кади.

Но как бы их не было много на опушке, все варги держались на расстоянии от клетки, как будто чего-то боялись.

Каргадель же в свою очередь, обнимая Страх, пытался придумать план действий.

Был бы у меня хотя-бы наган. — Сокрушался он, но старался придумать другие тактики.

Факт в том, что единственное безопасное место для него это его же клетка, а прорываться сквозь толпу голодных волков-полугуманоидов сродни прыжку с небоскреба в надежде стать феей — в принципе есть 0.0000000001 процентный шанс осуществить задуманное, но в остальных случаях тебя будут отскребать от бетона.

Сейчас единственное, на что он способен, это выжидание и только оно.

Спустя минуту мучительного ожидания, скованного страхом за свою жизнь и ужасом от количества варгов, раздался громкий рев, что не был похож на рев варга.

Сердце под воздействие адреналина мигом ускорило свой ход и Кади неосознанно стал глубже и чаще дышать.

Постепенно гомон легких шагов варгов сменился тяжелой поступью чего-то крупнее их.

Стараясь унять участившееся дыхание, Кади посмотрел в щель.

Силуэт, что он увидел во тьме ночной, был несколько выше остальных, при этом двигался он еще около деревьев. Форма тела и длинна рук напомнили Каргаделю об оборотнях в старом мире, по крайней мере о тех, что были в кино.

Каждый его шаг сотрясал землю, не позволяя окружающим варгам забывать об их лидере.

До клетки оставалось каких-то десять метров, как все окружение залилось красным светом, испускаемым вмиг поднявшейся стене огня в округе.

Острое пламя под давлением взмывало вверх от силуэта начерченного круга, не позволяя ни одному живому существу покинуть образованную зону.

Быстро адаптировавшись к появившемуся свету сквозь щели, Кади продолжил анализировать сложившуюся ситуацию, от которой варги было растерялись, но «оборотень» резко взвыл, взбадривая их и отводя от них страх.

Варги взвыли в ответ, и начали было скалиться в сторону клетки, как вдруг отовсюду послышались звуки разрубания костей, что заткнули некоторые из особо сильных голосов.

Поняв где находится основная угроза, варги перегруппировались и устремились в атаку на нападавших, вот только их вожак не двигался.

И чего ты встал?! — Воскликнул про себя Кади.

Он ни в коем разе не хотел соревноваться по силе с этим волчарой, но следующие несколько секунд полностью растоптали это желание в грязи реальности.

Оборотень продолжил приближаться к клетке, не обращая на скулёж, вой и бранные слова, что были слышны отовсюду.

Шаг за шагом варг-патриарх приближался к клетке, надеясь вкусить то, что так сладко пахнет. Все его чутьё охотника прямым текстом твердило о полной беззащитности того, что находится внутри странной коробки в не менее странной коробке.

Вся его свита сейчас дралась с людишками, что без сомнений тоже были вкусны, но не так, как то, что было там.

Периодически порыкивая в сторону своих сородичей, патриарх давал примитивные указания, на которые, по правде, не каждый хищник способен, от чего они и увеличивают их опасность.

И вот, стоя возле странной коробки, которая едва ли догоняла его по высоте, он занес лапу над собой, дабы проломить её, но неожиданно раздался короткий свистящий звук, и его рука перестала двигаться.

Ничего не понимая, варг даже отошел от клетки на пару шагов, пытаясь справиться с застрявшим в плечевом суставе болтом.

Кади не собирался послушно дожидаться своей кончины, поэтому ждал до тех пор, пока не сможет точно поразить цель.

Он следил за каждым шагом «оборотня», чувствовал направление его взгляда и выжидал. Выжидал того момента, чтобы этот варг даже не понял, что его поразило.

В момент поднятия лапы, словно церемониального клинка на жертвоприношении, он, резко поднявшись из коробки, потянул на себя нижний рычаг Страха, соответственно посылая нижнюю стрелу прямо в открывшуюся подмышку твари, высота которой не позволяла увидеть его.

Но патриарх даже не думал отменять своих планов и с большим рвением резко опустил руку, что вызвало еще большую боль.

Увы но болт сработал словно рычаг и теперь его рука была вывихнута и болталась мертвым грузом на его теле.

Сильный, громоподобный рев разнесся по поляне, заставляя всех: и варгов, и людей, почувствовать страх перед столь сильным существом.

Кади, что, было, хотел победоносно отметить своё первое попадание, оступился и рухнул из ящика.

Страх, что вылетел из рук Кади, тихонько упал на землю недалеко от клетки, но вне его досягаемости.

Услышав странные звуки, патриарх в ярости посмотрел на содержимое клетки, но обнаружил лишь упавшую коробку.

Но медлительность могла сыграть с ним плохую шутку, поэтому он, запрыгнув наверх клетки, начал усердно топтать её, желая добраться до содержимого.

Кади же не оставалось ничего, кроме как забраться обратно в коробку и закутаться в вонючем пледе, который дал ему Сор перед операцией.

Я не буду плакать. Я отказался от такого себя и не должен возвращаться к этому! — Думал Кади.

Варг все яростней и яростней долбил крышу клетки, но гномы знатно укрепили её, что дало щедрые несколько минут.

*Бах бах бах бах бах*

Но тут вокруг Кади раздалась серия небольших взрывов, что исходили от табличек, и он упал вместе с полом на землю.

На секунду он растерялся, но после этой секунды он быстро выполз из-под клетки, колеса которой еле выдерживали яростного патриарха у себя на крыше.

Сердце билось словно умалишенное, не останавливаясь на передышку и на долю секунды.

Одним рывком он достиг арбалета и быстро рванул в сторону от клетки.

-Все или ничего! — Крикнул Каргадель, явно подбадривая себя и отрезая пути к отступлению.

Сейчас все решала сложившаяся обстановка на поле боя, а именно затихнувшие в некоторых местах звуки.

Патриарх увидел цель, к которой он стремился столь долгое время и оказался чуть-чуть разочарован, так как мяса в этом человечке было совсем немного, но пахло оно как истинный деликатес.

Спрыгнув с клетки, варг устремился к цели, не забывая петлять по пути, ибо был научен горьким опытом.

-Да остановись ты, шавка подзаборная! — Начал терять самообладание Кади, по привычке переходя на русский.

Но патриарху было откровенно все равно на его крики и он хотел лишь одного — вкусить плоти этого мальца а потом устроить пир на останках тех глупцов, что позарились на его стаю.

В следующий момент в сторону варга-патриарха прилетело два огненных шара, но он просто проигнорировал их, мчась за мальчиком.

Надейся на других, а сам не плошай. — Вспомнил Кади, упав спиной на землю и наводясь из Страха на середину промежутка виляния «оборотня».

Два метра.

Яростные глаза варга прямо таки сверлили его, давая явное представление о его планах на очень ближайшее будущее.

Каждая доля секунды не оставалась без внимания Кади, и он делал поправки по одному-единственному болту, что был его тоненькой ниточкой для побега из ада.

Варг, в свою очередь, разинул пасть на полную и выровнял свой курс, пытаясь прикончить мальчика одним укусом.

Выкуси! — Хотел было сказать Кади, но темп окружения не оставил ему этой возможности.

*Твинь*

Болт исчез в пасти варга, который несся сломя голову на Каргаделя. Постепенно он входил в тело сквозь нёбо, но ужасающая мощь сего орудия не позволила застрять ему в первой же косточке, поэтому пройдя сквозь и раздробив при этом один позвонок, болт, отрикошетив по касательной от основного тела позвоночника патриарха, полностью разрушил собой спинной мозг, превратив его в некое подобие шашлыка из одного длинного слизняка.

Вот только это не отменило тех фактов, что клыки уже были оголены, масса варга-патриарха достигала ста двадцати кило, а его скорость за столь маленький промежуток времени дошла до тридцати километров в час.

Но из-за большого размера только край нижней челюсти смог достичь Каргаделя, пробивая тому плечо.

Глава 15.

Отдав приказ на начало операции, Сор начал рассматривать близлежащие окрестности на особенности рельефа, но поля зрения хватило лишь на постройку оптимальной траектории к клетке.

Основные силы располагались на деревьях и полностью ослабили свои оболочки, дабы твари, пробегая снизу к Кади, не смогли почуять их присутствие.

Эрган быстро удалялся от клетки, стараясь держать на лице нейтральную эмоцию, но знающий человек мигом бы раскрыл его настоящие эмоции.

-И почему вы так беспокоитесь за приманку? — Начал Гензель, попутно смотря куда-то в лес с самой верхушки дерева.

-Что? Почему ты так решил?

-Слишком много внимания для охраны: ослабляющая накидка, заклинание на полу вокруг коробки, да и сама клетка — все имеет как минимум хорошее качество, не говоря уже о том, что доселе я даже не видел таких рун на дощечках .

-Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал даже как выглядит приманка, а если и узнал, то мы должны позаботиться об этом.

-И поэтому ты попросил меня сторожить её?

-Именно, ибо тебя не сложно уговорить.

-Это что еще значит?! — Приглушенно с обидой в голосе воскликнул Гензель.

-После расскажу, а пока… — Но собеседник Сора мигом прервал его резким спуском с верхушки.

-Тс, бегут.

Сор доверял его способностям, поэтому мигом вжался в ветку, что толщиной была с приличный такой стол.

В тихой безветренной ночи тут и там начал раздаваться шелест сорвавшихся листиков, что уже начали отмирать в честь наступающей осени.

Инстинкты Сора хотели было заставить сердце биться сильнее и быстрее, но его разум мигом подавил их и продолжил концентрироваться на маскировке, замедляя кровоток в своём организме и истончая свою оболочку.

Гензелю же маскировка была чуть ли не постоянным состоянием его тела, поэтому сейчас он был для варгов словно черная дыра на фоне безмятежного космоса.

Постепенно шелест прекратился, ибо варги перестали соблюдать осторожность и теперь они, не обращая внимания на препятствия, во весь рост продвигались к клетке.

Какого хрена они… — Начал было думать Гензель, но чувство взгляда на себе мигом прервало его мысль, и он плавно опустился пониже.

Взгляд был пронимающим до костей, но, как почудилось Гензелю, лишь скользящим. Что-то очень злобное методично осматривало верхушки деревьев, видимо анализируя ситуацию.

Постепенно поляна начала заполняться варгами, количество которых уже было невозможно сосчитать.

Эрган, прижавшись ухом к земле в своём укрытии, пытался побороть свой появившийся отцовский инстинкт и идти спасать Кади, что до последнего момента ему удавалось.

Он надеялся, что варги успеют собраться в кучу до того момента, когда придет их патриарх. Ясно понимая, что эти хищники не будут нападать на клетку, Эргану все равно в голову приходили страшные картины возможного будущего.

Постепенно мысли Эргана начали уходить в более тёмные образы, поэтому он отпрянул от земли и уперся спиной о маленькие стенки землянки.

Что же мы творим? — Задумался тот.

-Как думаете, сколько их всего? — Задал вопрос один из молодых гномов, которые не смогли забраться на деревья.

-Штук 20-30, на большее рассчитывать не стоит, — ответил ему более старший собрат. — Эти скоты очень чувствительны к любому необычному явлению: будь то засада или полноценная охота — они всегда остаются очень осторожными.

-Но тогда почему этот… кхм, господин, так уверен в своей приманке? — Вновь спросил гномий молодец.

-А шут его знает, лучше спроси, почему они решили что смогут справиться с такой толпой зверья.

-Слушайте, если продолжите так громко общаться, то смысл нашего мероприятия не будет доведен до конца. — Прервал их Эрган. — Лучше проверьте снаряжение, иначе нам может не поздоровиться, когда вдруг не сможете парировать удар.

-Парировать? Вы серьёзно? Кто вообще сможет парировать удар варга? — Возмутился молодой.

Как же с такими сложно, а ведь ему от роду намного больше, чем Кади. — С бессилием подумал Эрган, доставая из ножен на поясе небольшой кинжальчик.

-Скажи мне, что это такое? — Спросил он, показывая его гному.

-Эммм, кинжал второго класса.

-С одной стороны это так, но периодически надо смотреть на вещи в другой плоскости. Теперь присмотрись к нему внимательней и дай мне ответ — что ты видишь?

Немного поломав голову и посмотрев на кинжал под разными углами, гном лишь покачал головой и ответил лишь одно: Это кинжал.

-Этот вопрос я задавал очень многим и каждый вариант был по своему логичен… — Тихо начал Эрган, стараясь захватить внимание нескольких гномов, что сидели рядом с ним. — …Маги говорили, что видят предмет для зачарования, или оружие, что может стать великим, ремесленники говорили, что это клинок второго сорта, сделанный по своеобразной технологии, аристократы пренебрежительно пыхтели и показывали свои украшенные орудия, что были получены ими от их великих предков, одинокий мельник видел в этом кинжале лишь орудие труда, что поможет резать веревки при поломке мельницы, новобранцы — что это оружие, дабы убить противника, зартеры же говорят, что это хороший инструмент для запугивания различного рода зверья, но никто, кому я задавал подобный вопрос, не мог ответить правильно с моей точки зрения. Пройдя через множество боев, и пройдя через потерю товарищей, я скажу вам ребята то, что в моей руке лежит маленькая, обычно еле видимая, ниточка к спасению своей же жизни из крайне опасной ситуации.