― Все в твоих руках, ― шепнула она, провела в воздухе ладонью и без чувств откинулась на спинку кресла. Люк услышал, как об пол звякнули наручники. Он был свободен.
Когда корабль выпрыгнул из гиперпространства, Сайлорен очнулась и взяла управление на себя. Люк сидел рядом и внимательно наблюдал за происходящим. Иногда его тревожный взгляд скользил по стремительно приближающейся громаде линкора.
― Когда мы сядем, я надену на тебя наручники, но замкну кольцо не до конца. При желании ты их стряхнешь одним движением. Держись спокойно. Твой меч я повешу на пояс, получишь его, как только понадобится. Остерегайся Палпатина. Постарайся, как только мы войдем, выстроить ментальный щит — Бэрилл должна была успеть научить тебя хотя бы этому. Как только освободим ее — уходим. Я прикрою.
― План оставляет место для полета фантазии, ― криво усмехнулся Люк.
― Если есть идеи лучше ― предложи, ― устало вздохнула Сайлорен. ― Я плохо соображаю с тех пор, как Император чуть не вытряс из меня душу.
― Он хотел тебя убить? ― Люк подался вперед. ― За что?
― За то, что ослушалась приказа. Я ведь открыла тебе свои мысли.
― Там было много тумана.
― Значит, ты по-прежнему ждешь от меня подвоха?
Люк покачал головой.
― Нет, я верю, что ты хочешь ей помочь. Вот только сможешь ли...
― Сможем ли, ― поправила его девушка, включая переговорное устройство. ― Прошу разрешения на посадку.
― Номер корабля, имя капитана, ― прозвучало из динамика. Сайлорен назвалась.
― Посадка разрешена.
― Все, Люк, обратной дороги нет. Или нам удастся то, что я задумала, или мы все погибнем. В этом случае ― прости.
Люк посмотрел на нее долгим и внимательным взглядом, потом кивнул и протянул руки. Сайлорен аккуратно приладила наручники. Корабль остановился и замер. К нему подмаршировали шестеро штурмовиков. При виде Сайлорен они вытянулись в струнку. Люк чуть покачал головой. Что же происходит...
Сайлорен быстро, ни на кого не глядя, шла по коридорам. Туман, туман, туман... она старалась наполнить сознание туманом, чтобы Император не понял, что она задумала. Тронный зал. Двери разъехались в стороны. Девушка решительно шагнула вперед и дернула за собой Люка.
Кресло медленно повернулось. Император поднял голову и встретился с ученицей взглядом. Повисло молчание.
― Я выполнила ваше требование, ― наконец громко проговорила Сайлорен. ― Теперь ваш черед.
― Конечно, девочка моя, я играю честно, ― улыбнулся Владыка ситхов. ― Только вот уверена ли ты, что хочешь ее видеть?
― Что вы с ней сделали? ― вскричала Сайлорен, мгновенно активируя меч и вскидывая его к горлу Люка. ― Если вы нарушили слово, я его убью.
― Я своего слова не нарушаю, ― сурово проговорил Император. ― Она жива. Но вряд ли встреча принесет вам радость. Впрочем, как хочешь. Имей в виду, я предупреждал.
Владыка ситхов прикрыл глаза. Сила всколыхнулась. Сайлорен напряглась, ожидая атаки. В зал вошел Дарт Вейдер, за ним двое штурмовиков вели Бэрилл. Руки ее были скованы.
― Как я и говорил, сделка совершена. Ты свободна, ― сказал Император, обращаясь к пленнице. ― Моя ученица отлично справилась со своей работой.
Бэрилл впилась взглядом в Сайлорен, глянула на Люка и снова перевела глаза на подругу.
― Предательница! Как ты могла! ― внезапно крикнула она. ― Как ты могла поступить так подло!
― Бэрилл, послушай!.. ― в отчаянии воскликнула Сайлорен, холодея от ужаса.
Вейдер махнул рукой солдатам и вдруг оказался совсем рядом, всего в нескольких шагах.
― Я верила тебе!..
― Не суди ее строго, ― вкрадчиво перебил джедая Император. ― У нее не было выбора. Никто не хочет умирать...
― Я не думала, что Темная сторона настолько изменила тебя. Что ты станешь выкупать свою жизнь чужой! ― светлые глаза Бэрилл горели яростным огнем.
― Бэрилл, ведь речь шла о твоей жизни! ― попыталась возразить Сайлорен, но Сила задушила этот крик. Попытка связаться с Бэрилл мысленно провалилась. Вейдер внезапным выпадом заставил Сайлорен выпустить Люка из поля зрения и защищаться.
― Вы обещали нам свободу, ― мысленно воззвала Сайлорен к Императору, но тот только глянул на нее, и у девушки перехватило дыхание.
― А что же такое, по-твоему, смерть? Полная свобода.
― Это подлость!
Стремительный обмен ударами, боковым зрением Сайлорен увидела, что Люк бледнеет и делает несколько неуверенных шагов, чтобы не упасть. Император избрал себе новую жертву, решив, что о его ученице позаботится Дарт Вейдер.
― Люк, держись! ― Сайлорен попыталась сконцентрироваться и пробить брешь в клубах Силы, которыми Владыка ситхов окружил юношу. Отчасти это удалось, но Вейдер воспользовался моментом и заставил девушку отступить к самому краю возвышения.
― Я сдержу обещание — она получит свободу, ― хмыкнул Император, медленно поворачивая голову к дерущимся. ― И умрет, проклиная тебя за предательство. А ты умрешь, когда сполна расплатишься за свою строптивость.
― Бэрилл, Бэрилл, послушай, наконец!.. ― отчаянный мысленный призыв, потому что голос не повинуется.
― Нам не о чем разговаривать, обманщица, ― Бэрилл холодно глянула Сайлорен в глаза и отвернулась. Люк двигался словно во сне. Медленно, с трудом. Вейдер взмахнул мечом, послал волну ― и Сайлорен шагнула в пустоту, спиной рухнув с полутораметровой высоты. Ситх в то же мгновение спрыгнул следом.
― Люк! ― Сайлорен сумела отбить несколько ударов, не вставая, но поток Силы снова обрушился на нее всей тяжестью. Отчаянным усилием она силовым броском отправила Скайуокеру его оружие.
Молодой джедай сумел, наконец, совладать со слабостью, стряхнул наручники и активировал меч.
― Вот как? ― Император насмешливо поднял бровь. ― Сайлорен, девочка моя, когда же ты научишься трезво оценивать свои силы...
Пучок синих молний... Люк отскочил в сторону, через голову кувырнулся с тронного помоста и бросился на Вейдера.
― Огонь, ― скомандовал ситх. И Сайлорен мучительно осознала, что Бэрилл все это время была под прицелом двух винтовок. И не захочет даже попытаться уклониться... Закрыть глаза, несмотря на то, что над головой угрожающе гудит красный клинок. Стиснуть зубы, сжать кулаки. Сосредоточиться и ударить. Как есть, чем есть, открывшись для атаки Палпатина... Штурмовиков крутануло, выстрелы ушли в сторону.
― Бэрилл, беги! ― отчаянно выкрикнула Сайлорен, привставая на одно колено.
― Зачем, если потом все равно ждет ловушка? ― девушка пожала плечами и презрительно глянула Сайлорен в лицо. ― Я больше никуда не побегу.
Палпатин шевельнул рукой, и Сайлорен захрипела, силясь вздохнуть. Люк не на шутку схватился с Дартом Вейдером и не обращал больше внимания ни на что. В том числе, и на Императора. За что и поплатился... Сила обрушилась на него внезапно и стремительно. В глазах потемнело, дыхание остановилось. Ситх шагнул к Люку, подняв руку и намереваясь завладеть мечом, а Сайлорен, на мгновение выпущенная им из поля зрения, из последних сил метнулась вперед и широким диагональным ударом едва не выбила у него оружие. Потом тряхнула Люка за плечо.
― Вместе. Волну.
Они встретились взглядами и одновременным усилием оттолкнули Вейдера на несколько шагов. Люк бросился к дверям. Двумя ударами смахнул штурмовиков, которые с трудом держались на ногах после телепатической атаки, и остановился перед Бэрилл.
― Руки! ― девушка глянула на него с легким недоумением, но руки протянула, и Люк одним движением расплавил цепь наручников.
― Быстро, ― выдохнула подоспевшая Сайлорен. ― Люк, тащи ее.
― И как же ты думаешь ее спасти? На руках понесешь? ― зазвенел в голове голос Палпатина.
― А хотя бы и так! ― взмахом руки Сайлорен затворила двери у себя за спиной и, держась за стену, сделала несколько шагов. Люк и Бэрилл успели пройти немного вперед и теперь замерли у развилки.
― Налево, ― проговорила Сайлорен. — Бегом.
― Снова хитрая засада? ― скривила губы Бэрилл. ― Знаешь, я была готова к чему угодно ― к допросу, к пыткам, к казни. Но не к тому, что увижу твое предательство. Особенно после всего, что было, и всего, что ты мне говорила.
― Палпатин солгал! ― почти крикнула Сайлорен. ― Он обещал отпустить тебя!
― Разговаривать некогда, ― перебил ее Люк. Он был бледен как полотно, в уголке рта алела кровь. Император успел-таки потрепать его.
Они шли так быстро, как только могли. Коридор, пустая, по счастью, кабина турболифта... Сайлорен вела их самым коротким маршрутом, поэтому рассчитывала скоро добраться до ангара. Бэрилл молчала и на подругу не смотрела. В сердце Сайлорен ярким пламенем полыхала обида. Она ведь даже не выслушала, даже не попыталась ей поверить... неужели только потому, что в глазах Сайлорен теперь всё чаще мерцают фиолетовые искры? Неужели только потому, что здесь оказался Люк?..
― Бэрилл, послушай, я не могла иначе...
― Не утруждай себя объяснениями, я уже все поняла.
― Ни хатта ты не поняла! Палпатин грозил убить тебя! Я говорила тебя, мне плевать на Альянс и ваши игры в демократию, но мне не плевать на твою жизнь!
― Поэтому ты поставила под удар всё, ради чего я рисковала? Если бы не ты, Люк никогда не оказался бы здесь. А он — наша последняя надежда. Нет, Сайлорен, даже если за следующим поворотом нас не будет поджидать Дарт Вейдер, я все поняла. Я видела, что Темная сторона изменила тебя. Жаль, не понимала, насколько...
― Бэри, прекрати говорить глупости!
― Ты ведь с самого начала играла со мной в прятки. Альдераан, поединок, маячок, бегство ― всё это было частью вашего хитрого плана. Что ж, он удался на славу, хотя не знаю, зачем было так все усложнять.
― Не было никакого плана. Да не стой ты! Если нас догонят, всех убьют!
― Только не тебя. Ты доказала свою верность Владыке ситхов.
― Тем, что сейчас пытаюсь спасти тебя? ― Сайлорен почувствовала, что обида уступает место ярости. Как можно быть такой упрямой...
― Нет, тем, что выполнила его приказ.
Сайлорен хотела возразить, но вдруг по ее телу прошла судорога. Девушка прислонилась лбом к стене.
― Он не даст нам уйти так просто, ― выдохнула она.
Следующий телепатический удар настиг Люка, заставив его пошатнуться. Юноша нахмурился.
― Вейдер близко, я чувствую его приближение.
― Мы уже почти дошли, ― Сайлорен активировала меч.
Они почти бегом миновали пологий пандус, когда услышали грохот слаженных шагов. Расчет был точен. В то же мгновение на беглецов обрушилась новая телепатическая атака. Двигаясь словно против сильного течения, они преодолели ещё какое-то расстояние. Затем остановились перед очередной развилкой.
― Ангар налево, ― отрывисто проговорила Сайлорен. В следующий миг из-за поворота показались первые штурмовики. Затрещали выстрелы.
Все трое снова побежали, и вдруг Сайлорен беззвучно рухнула на пол. Люк взмахнул мечом, словно перечеркивая частые красные вспышки. Бэрилл склонилась над подругой и пристально всмотрелась ей в лицо. Пощупала пульс. Нет, так притворяться невозможно. Невозможно изобразить этот бешеный, зашкаливающий ритм, биение жилок на висках, побелевшие, прикушенные до крови губы. Император действительно охотится. Охотится всерьёз. Стал бы он так охотится на верную ученицу?..
Волна боли схлынула, Сайлорен пришла в себя и медленно села. Штурмовики обстреливали их с другой стороны коридора, но ближе не подходили, опасаясь джедайского меча.
― Мой корабль у самых ворот. Добегите и заводите. Поняв, что мы прорвались, они могут закрыть шлюз, ― проговорила она.
― А ты? ― Люк отмахнулся от очередного выстрела.
― Я попробую задержать их и не дать обстрелять вас, ― покачала головой Сайлорен. ― И Вейдер скоро будет здесь... ― добавила она через мгновенье, прикрыв глаза.
— Ты собираешься с ним биться одна? — подняла бровь Бэрилл. — Зная, что проиграешь?
— Я знаю, что ты должна улететь отсюда. И чем скорее, тем лучше, — тихо проговорила Сайлорен. — Ты можешь мне верить, можешь мне не верить, но тронуть тебя я не позволю никому.
— Я тебя здесь не оставлю, — решительно сказала Бэрилл. — Темная сторона...
— Нет, — резко бросила Сайлорен, поднимаясь на ноги. — Хватит. Не время для разговоров.
Она толкнула Бэрилл к Люку.
― Уходите.
Люк обхватил Бэрилл за плечи и потащил по коридору. Сайлорен обернулась к штурмовикам, которые начали осторожно продвигаться вперед. Девушка медленно отступала, иногда посылая короткие волны Силы. Остановить взвод они не могли, но движение притормаживали.
Люк взмахом руки распахнул двери в ангар и быстро окинул его взглядом. Несколько солдат встрепенулись при виде беглецов и вскинули оружие. Люк приметил черный корабль, стоявший у ворот, и побежал к нему, прячась за ящиками с приборами и таща Бэрилл за собой.
― Пусти! Я не могу оставить ее здесь, она не всегда была такой, ― взорвалась она.
― Ты ей уже ничем не поможешь, ― огрызнулся Люк. ― Только себя погубишь. А я не хочу тебя потерять.
Трап был спущен. Юноша стремительно втащил по нему Бэрилл и сразу закрыл люк. Затем, не отпуская девушку, прокрался в кабину, готовый встретить возможную засаду. Но кабина была пуста. Через лобовое стекло они увидели, как в проеме показалась фигура Сайлорен. Она медленно пятилась, отмахиваясь мечом от выстрелов. Люк дезактивировал меч, шагнул к Бэрилл, склонившейся над приборной доской, тяжело вздохнул и вдруг ударил рукоятью меча по затылку.
― Прости меня, но мы не можем тратить время. Я не хочу потерять тебя так же, как Бена.
Бережно уложив потерявшую сознание девушку в кресло второго пилота, Люк быстро пробежался пальцами по приборам и с места форсировал двигатели. Гигантские створки ангарных ворот медленно съезжались, сбоку показалась группа штурмовиков, стрелявших на бегу. Люк вздохнул, крутанул штурвал. Корабль резко накренился и проскользнул в сужающуюся щель.
Сайлорен слышала, что корабль загудел, и вздохнула. Мелькнула мысль, что раньше, не будучи джедаем, Бэрилл обязательно попыталась бы ее дождаться. Но пусть будет что будет. В конце концов, только за свою жизнь сражаться проще...
Сайлорен развернулась и вбежала в ангар. Больше попадать в плен она не собиралась. Хватит и одного раза... В своё время она внимательно изучила планы главных имперских линкоров, в том числе, и 'Ока', так что где спрятаться, придумает. И в Силе скроется. Вейдеру придется повозиться, прежде чем он ее отыщет... Пригибаясь за штабелями ящиков, Сайлорен отступала к грузовому транспортеру. Если удастся переждать первую облаву, может быть, даже повезёт угнать истребитель. Ворота не могут вечно держать закрытыми.
