Майя молча сделала несколько шагов и вслед за мной обошла труп. То ли привыкла, то ли ее успокоила знакомая доктору картина потрохов. Мой скафандр, подсвеченный фонарем Ибуки, отбрасывал тень, в контуры которой вглядываться категорически не хотелось, и это не говоря о том, что уже некоторое время мне мерещились две разные тени.
"Найти выжившего засранца. Проверить его, сделать пару снимков на память и валить. Грохнуть этот Летучий Голландец — и валить".
Дальше по коридору в органику корабля врастал камень. Серовато-рыжая бугристая поверхность тускло блестела в свете прожекторов. Майя засопела особенно тщательно, и я ее понимала: по поверхности породы бежали световые блики — мягко подрагивая, будто волны на ленивой воде. От такого безо всякой морской болезни стошнит.
— Он изнутри светится?
— Заткнись, Майя.
Камень рывком бросился ко мне, и "флоганеф" сам прыгнул в руки из заплечного захвата. Поверхность породы бурлила, как ненавистный гель на огне. Она шла пузырями, оставаясь такой же плотной на вид, а ближайший ко мне блик сложился в упорядоченные линии.
"Что я здесь делаю?" — подумала я, тупо разглядывая проявляющееся лицо.
— Кто вы? Вы меня слышите? Сделайте, сделайте что-нибудь!!
Иногда так бывает: когда тебя долго что-то пугает, долго подбирает к тебе ключики, подносит к лицу баллончик с кислотой, водит над кожей потрескивающим нейрошокером — ты перестаешь бояться.
У вас так не было? Подите вон из Инквизиции.
Я опустила дробовик и всмотрелась в призрак, мерцающий на поверхности камня. За ним толпились еще призраки — я видела их всех одновременно, всех сразу, всех. И камень я тоже видела, как на стерео-картинке.
"Этот голос. Я его слышала? А, ну да: сероводород, сто двадцать три градуса".
— Я Сэм, слыши...
Отчаянный крик о помощи оборвался, а я стояла и понимала, что, даже знай я, как помочь, — ни за что бы не полезла. Ни за какие шиши, потому что занять место пленника можно не только в сказке. Камень тем временем погас и снова стал просто камнем.
— Дальше, — хрипло сказала я. — И — заткнись, Майя.
— Один вопрос, Аска.
Свет впереди нас ложился неровными бликами, будто в клубе. Я забросила "флоганеф" за плечо и двинулась вперед.
— Хорошо. Один вопрос.
— Такое всегда на вернувшихся оттуда кораблях?
— Не знаю. Но знала бы — ни за что не полезла.
Майе хотелось спросить что-то еще, но она девушка честная, и потому смолчала. И правильно, ведь докторша бы почти наверняка спросила: "Как так Инквизитор Аска не знает, а?" И вот здесь прозвучал бы совсем не нужный в нашей ситуации ответ.
Не люблю отвечать в таких обстоятельствах.
Лучше еще одну дверь порежу.
Кусок обшивки ушел внутрь, и это наконец была рубка. Левая стена — почему-то здесь левая — оказалась каменной, и смотреть на нее я не стала. Приборы тускло бликовали в привычно безумном свете фонарей, здесь все протухло и погасло, здесь что-то звонко цокало, и на фоне затихших фантомов это казалось едва ли не сказкой.
— Человек, — шепнула Майя севшим голосом.
"Вижу".
Одетый в легкий скафандр космонавт сидел на обломках, обхватив голову руками. Шлем, цвет наплечных бронепластин — вроде все сходится, похоже, это тот, кто связался с нами. Я выдохнула и включила общий радиоканал.
— Штурман Нагиса?
Человек приподнял голову и кивнул. Как у него в процессе не оторвалась голова — я не в курсе. Он напрягся, пытаясь встать, но снова оплыл на свои обломки, по-прежнему не поднимая лица. Заслышав шаг, я подняла руку, не давая Майе подойти к нашей цели.
— В доктора потом сыграешь. Штурман, сидите и отвечайте на вопросы.
Еще размашистый кивок. Еще один приступ опасения за его шею.
— Назовитесь.
— Нагиса Каору. Штурман второй. Класс.
Странные паузы, но чему я удивляюсь?
— Место вербовки, планета рождения.
Повисла тишина, а потом в коридоре истошно вскрикнул фантом, и я едва не выпрыгнула из скафандра. Терзаемый непонятно чем человек удалялся, его голос затихал в черноте корабля. "У Майи очень высокий порог звуковой терпимости. Наверное, Аянами — громкие подопытные. Или Ибуки оперирует без анестезии". Посторонние наблюдения — мощное оружие в борьбе со своими слабостями. И логику тренируют.
— Завербован на РК45, родился на РК45.
Пока все в норме. Я просканировала его пульс, уловила слабые радиоволны. Сигнальные маячки в моем теле подрагивали, предупреждая в духе "мы не в курсе, как там с мозгами, но плоти сейчас уже довольно хреново".
Я щелкнула по запястному голо-экрану, сгоняя рябь, заодно надеясь на устранение бреда: данные совпадали по второму пункту, но не совпадали по первому. В смысле, родился и вербовался на РК45 боцман Фукуяма Томас, а штурман Нагиса был с Верданы.
"Отлично. Или как бы это поточнее выразиться".
— Что вы видели по ту сторону червоточины?
Молчание — и молчание полное, даже фантомы и цокот затихли.
— Я... Эта планета. Была странная... Высокая температура, сплошные испарения, датчики показывали. Сероводород. С ветвей капает. Мне пришлось усилить щиты над головой...
Голос был тихим и глухим, все те же паузы не к месту и не ко времени, а главное — не по смыслу. И еще кое-что, что куда страшнее всех интонаций вместе взятых. Что бы его еще спросить? А, знаю.
— Все в порядке. Сообщите коды самоуничтожения корабля. Мы забираем вас.
Майя облегченно вздохнула, но с места не сдвинулась — и правильно.
— Три — семь — новембер — танго — сто два — сто три — зулу — четырнадцать...
Я подошла к центральной консоли — бочком, бочком, чтобы не терять парня из виду. Левой рукой я из-за спины поманила Майю за собой. Интерфейс, экстренное питание, запитка пошла... И вот он — последний экран, солюцио ультимум.
"Реактор подготовлен. Для коллизии сверхтоплива введите код подтверждения".
О, еще как введу. Ну-ка, что он там набредил? Три, семь, новембер...
Когда борткомпьютер сожрал последний знак, я сделала шаг назад, выдернула из поясного захвата Майи скорчер и выстрелила. Миллионвольтная вспышка прожгла легкий скафандр и неудавшийся штурман влетел в переборку куском дымящегося шлака.
— Что?! Аска!
— Валим, быстро!
На экране горело "Код принят". Там светился обратный отсчет, и прямо под полом рубки специальный реактор готовил сверхтопливо к последнему прыжку — в никуда. Этот код не могла узнать я: его запрещено передавать, а я даже не предъявила полномочий.
И главное: этот код не мог знать штурман. Ни при каких обстоятельствах.
И оставим вопрос "как?!" до лучших времен.
По кораблю прошла судорога, и прямо передо мной вспух пузырь, внутри которого перемешало куски переборки. Скрежет, вой, высокий, на грани ультразвука визг — и еще один фрагмент брони развернуло в сложное соцветие.
Я заметалась взглядом и обнаружила, что даже ожившие "зеркала" — это еще не все.
Ярко-желтое свечение вокруг обугленного тела становилось все сильнее, из него изливались целые ручейки сияния — гибкие и подвижные. Кусок шлака оживал самым противоестественным образом, подтверждая, что штурман так и не узнал код самоуничтожения — зато его узнал кое-кто другой. Очень другой.
Я выхватила "флоганеф" и спустила курок. Плазмакластический удар сжег обшивку, как бумажку, и последние остатки атмосферы корабля рванули наружу — вместе со мной и Майей.
Оглушенные плазменным ударом сенсоры оглохли, по экранам скафандра шла рябь помех, мелькала надпись "подстройка", а я в полной тишине кувырком летела в космос, в невесомость, под невидимое сияние червоточины, к теплому фрегату "Сегоки".
Звон в наушниках затухал, возмущенные приборы оживали, и очередной оборот вокруг оси развернул меня лицом к "Маттаху". Из пробитой мной дыры слабо сочился пар, но он на глазах разгорался все ярче, и я потратила последний выстрел на то, чтобы отправить еще один смерч плазмы аккурат в пробоину.
"Гори в аду, Hure! Гори!!!"
Черт, у меня истерика. И слава космосу, что я не слышу визга Майи. Ну, как. Почти не слышу. В ушах звенело, экраны предупреждали о слабых щитах, о том, что "флоганеф" откачал почти три четверти энергии, а я пыталась вспомнить что-то важное.
А, ну да: одинадцать. Десять. Девять. Восемь.
Никаких красивых циферок — просто по-умному настроенные мозги, которые считают, сколько мне жить осталось, потому что "Маттах" слишком близко. На цифре "три" я спиной почувствовала мягкий толчок и, включив затылочную камеру, обнаружила темно-фиолетовые чешуйки обормотского фрегата.
Еще ни на один взрыв я не смотрела так спокойно. Обломки испарялись молчаливыми вспышками, едва коснувшись щитов "Сегоки", в наушниках сдавленно хрипела Майя: она пыталась восстановить дыхание. Докторша держалась неплохо, вот только сейчас ее потянуло на икоту.
— Ибуки, ползи налево. Там шлюз, душ и выпивка.
— Ва... Ва-ва!
Я обернулась. Обломки корабля все еще медленно разлетались, но в их мешанине ярко светящийся кремний-ванадиевый булыжник разворачивался в огромное чудовище с лентами-крыльями.
За что я люблю космос, так это за отсутствие дешевых звуковых эффектов.
Глава 9
Мне было плохо. Я сидела в затемненной боевой рубке, обхватив голову руками, потому что эту самую голову срочно требовалось держать, сдавливать и сжимать — настолько там все было плохо. Так летит перегретый контур, когда закончились теплопакеты. Так греются носовые орудия в пылевых туманностях — на износ, под капремонт, чтобы только пару секунд еще продержаться.
В голове кто-то истошно кричал, а мое плечо мерзло, и бок весь тоже мерз, будто бы я обнималась с Аянами.
"С Аянами? Что за бред?"
— Это не бред.
Я отняла руку от лица и повернула голову к источнику ледяного холода. Глаза открывались целую вечность, и все это время в мозгах рвались и рвались бесконечные кластерные торпеды. В нескольких сантиметрах от моего лица оказалась серебристая татуированная маска Гончей, и это было слишком. Я кричала, воплем вырывая прочь беснующиеся легкие — в лицо этому демону, в лицо своему страху, кричала, пока не иссякла.
— Ну и что ты орешь? — услышала я сквозь грохот своего пульса.
Спокойный, безучастный голос так шел мертвецу.
— Что ты здесь делаешь?
— То же, что и ты.
— А что я здесь делаю?
Можно уже шептать: сорванный голос не позволяет больше, да и расстояние между нами располагает. Я не вижу ее глаз, только призрачное свечение серебра в коже, и впиваются в мои щеки промораживающее дыхание, льдистые слова.
— Ты здесь прячешься.
"Я — прячусь?" Приятно слышать такое от мертвой Гончей.
— Запомни, дальше прятаться некуда.
Она встала, и ее лицо попало в поток бледного сияния обзорных экранов. Глаза бывшей старосты курса сияли звездным серебром.
* * *
Потолок медотсека выглядел до неприличия знакомым, будто я какой-нибудь "хроник" или просто неудачница. Я первым делом вслушалась в свои контрольные маячки и убедилась, что с телом Аски Сорью все хорошо. Мозги задали работу потовым железам, так что послевкусие тягучего кошмара было липким, холодным и по всему телу.
Я села и завернулась в простынь, которой меня укрыли. Тепло — теплом, но отчего-то хотелось укутаться, должно быть, после мороза там, во сне. "Что ж ты повадилась мне сниться, Гончая Хораки? Что я тебе такого сделала?"
Смешок сам застрял в горле.
"Боже, я схожу с ума", — это была мысль номер один.
"Это все "Хаттам", который "Маттах". Ну, или как там правильно".
Мысль номер два оживила воспоминания, и там была странная деталь: огромная туша, из которой во все стороны торчали ленты, собранные в пучки крыльев. Мерзость противно пульсировала, и между ней и "Сегоки" распластались две тушки в скафандрах. Воспоминание было абсурдным, тревожным, но не к спеху: коль скоро я на корабле, то фрегат обормота уцелел, значит, все можно узнать.
Стоп.
А что если фрегат погиб, и я сейчас там — в ловушке из живого камня? Или я до сих пор в бреду внутри порченой каравеллы? Ладонь легла на теплую стену, и в пелене сплошной жути образовался просвет: подделать это тепло нельзя, это самое настоящее тепло.
Самое-самое-самое.
"Давай, убеждай себя", — предложил чей-то голос, подозрительно похожий на жуткий ледяной голос Хикари. Я скрипнула зубами: так не пойдет, сука. Это ж никуда не годится — у меня самый настоящий шок. Пост-травма? Эффекты зазеркалья? Так, ладно, разберусь со своим состоянием — и в бой, решать проблемы и разгадывать загадки.
Я встала, открыла ящик с медикаментами. Седативы, транквилизаторы — не то. Ага, нейролептики. Порывшись в пачках холодных — снова холодных! — инжекторов, я отыскала смутно знакомое наименование, и уже приставив впрыскиватель к шее, замерла. В полированной секционной дверце шкафчика отражалась перепуганная девчонка с золотой пилюлей от всех проблем. Давай, детка, спусти курок, и тебе даже стреляться не понадобится: это тебя сожрет. Не это вещество с пятью корнями в названии, так другое, с семью и одной греческой буковкой в начале — оно ведь непременно будет, правда? Так, на место эту дрянь, без всяких истерик — просто положить в пустой слот. Еще раз посмотреть в глаза своему отражению.
"Легкие пути — не твои, доченька".
Ага, мама, я помню, и никогда тебе этого не забуду. Простить — простила, а вот забыть не получилось. Потому что с этого все и началось, и кто знает, когда ты сошла с ума, мама: когда зачала свою идеальную дочь или когда увидела, какой стала твоя фройляйн Совершенство?
Я очаровательно улыбнулась своему отражению в дверце шкафчика и засунула шприц в складки простыни. В хозяйстве пригодится, станет невмоготу — закрою глаза на свою идеальность. И вообще, порефлексировали — и будет. Пора заняться своими непосредственными обязанностями.
— А, Аска, вы уже очнулись?
Хм, доктор Майя, судя по ее виду, опомнилась куда раньше меня, что печально.
— Ага, — сказала я вслух. — Слушай, Ибуки, хватит мне "выкать" уже, а? Блудная каравелла — это у нас пойдет в зачет как лет пять крепкой дружбы.
Майя покачала головой, подошла к медицинскому оборудованию и принялась колупаться в данных сканеров. Я наблюдала за ее действиями в отражении.
— Хорошо. Но вот дружба... Я вроде пошла с тобой по твоему настоянию, так?
Я обернулась. Ну надо же, неужели ее это задело?
— Именно. Как моя гарантия, что я вернусь на борт.
Майя кивнула и, широко расставив пальцы, поелозила ими по экрану, словно разминая кусок виброгеля. Неприятное впечатление производили эти пальчики, с разными палаческо-хирургическими ассоциациями.
— Я так и поняла. Умно. Забавные у тебя отношения с капитаном, доверительные.
— Пфффф. Ни единого умного слова. У тебя избыток желчи?
— Да. Это возрастное, такое часто вместе с умом приходит.
Ого, наша икающая докторша решила пошалить на моем поле, да еще и моими игрушками. Я открыла было рот, но сразу же его захлопнула: очень уж по-глупому выглядела пикировка, и судя по недоуменному взгляду Майи, она соображала в этом же направлении.
