Наследница Черного озера

Вздохнув, потерла пальцами занывшие виски. Надо спать, а не забивать себе голову нерадостными умозаключениями! В конце концов, мы с Дэвом просто соседи, и его личная жизнь — не моя проблема.

Решительно откинула одеяло, собираясь лечь, как вдруг услышала тихий стук в оставленное приоткрытым окно.

Черт! А лестницу-то мы с Дираном за собой так и не убрали...

Следующим утром...

Я проснулась от аромата кофе: сильного, горького и такого желанного, что сладкая нега сна начала безвозвратно таять, не выдержав конкуренции. Запах будоражил, манил, суля отличное начало нового дня и, не выдержав этой пытки, я открыла глаза. Первой мыслью было — пригрезилось. Второй — кто-то варит мой любимый напиток внизу, открыв все двери нараспашку. Но стоило мне заметить маленькую фарфоровую чашечку на блюдце, примостившуюся на столе возле ноута, как оба предположения пришлось отправить в утиль.

Зато их место заняло понимание, что в комнату ко мне кто-то заходил. Ну ведь не телепортом же эта чашка сюда попала, верно? Ученые в нашей стране, конечно, работали в этом направлении науки, но пока не настолько успешно, чтобы использовать новую технологию перемещений в быту. Вывод — у меня был гость! Пока я мирно посапывала на подушке, кто-то вошел в комнату, полюбовался на спящую меня и... оставил умопомрачительно пахнущий презент.

Стоило бы насторожиться и даже обидеться, но я так хотела кофе, что просто не смогла этого сделать. Не вставая с постели, потянулась за чашкой и, взяв ее вместе с блюдцем, обнаружила под ним желтый листок для записей, на котором красовалась всего одна короткая строчка:

"С добрым утром, Блэр!"

Повертела в руках напиток, вселяющий бодрость одним своим видом, полюбовалась на струйку белого пара, поднимающуюся над кружкой... задумчиво посмотрела на запертую на замок дверь, которую вряд ли кто-то взламывал снаружи, перевела взгляд на открытое с ночи окно и поняла, что начинаю бояться садовых лестниц. Ведь это хорошо, если в окно, как вчера, Макс постучит, чтобы пожелать мне сладких снов и подарить обещанный еще днем букет из полевых цветов. А вдруг кто-то посторонний? Или, наоборот, прекрасно знакомый, и потому пугающий больше всех остальных?

Нервно поведя плечами от нарисованных воображением картин, решила впредь закрывать на ночь раму на защелку. И пусть мне лучше будет душно, чем я собственноручно позволю кому-то проникать на свою территорию без моего ведома. Не хочу рисковать! Даже если вся эта акробатика имеет целью всего лишь сделать мое утро приятным.

Подув на черный, как озерная вода, напиток, отпила маленький глоток и блаженно зажмурилась. Крепкий, с сахаром... все, как я люблю. И тут же нахмурилась. Кто здесь может знать о моих вкусах? С семейством Раш я знакома всего несколько дней, а Розалинда уж точно не стала бы ублажать хозяйскую гостью, общение с которой началось с перепалки. Тогда как? Совпадение или?..

Пить дальше как-то резко расхотелось. Во всяком случае, до того момента, пока не узнаю, кого следует благодарить за кофе в постель. Впрочем, вариантов было немного. Либо Максимилиан продолжил свои эксцентричные ухаживания, решив перейти от цветов к напиткам. Либо Индэвору тоже не чужды безрассудные поступки. Потому что взбираться по деревянной лестнице в окно второго этажа с горячей чашкой в руках — это самое что ни на есть безрассудство! Впрочем, только с ним я ранее кофе и пила. И он, будучи человеком наблюдательным, точно заметил, что я не добавляю в него сливки, но кладу сахар.

Немного подумав, внесла в список и третьего кандидата. После вчерашней "охоты на монстров" возможная экстремальная доставка чашки ко мне в спальню в исполнении Дира казалась сущим пустяком.

Дивного аромата, одного сладко-горького глотка и кучи размышлений мне вполне хватило, чтобы окончательно проснуться. Вот только вставать и идти в ванную пока что не хотелось, и, оттягивая этот момент, я переложила на колени ноутбук, включила его и, привычно открыв скайп, хотела уже пойти проверить почту, как вдруг замигал значок вызова от той, с кем так жаждала пообщаться.

— Айне! — воскликнула, разворачивая окно видеочата. — Ну, наконец-то!

— И тебе привет, Блэр, — кивнула мне мама. То ли свет так на нее падал, то ли я ее давно не видела, но мне она казалась сейчас посвежевшей и помолодевшей. Новая стрижка ей очень шла, как и каштановый цвет волос. Серо-зеленые глаза, очерченные татуажем, сияли, а накрашенные розовой помадой губы задорно улыбались. Айнэ выглядела так, будто только что вернулась с вечеринки. И невольно вспомнив о разнице в часовых поясах, я подумала, что так оно, наверное, и было. — Что там у тебя с Риком? — тут же перешла к главному мама. От него, кстати, сообщений в оффлайн мне больше не приходило, что радовало.

— Расстались, — просто ответила ей, но, видя скептически выгнутую бровь на лице собеседницы, исправилась: — Он меня подавлял, и я ушла.

— Вот так просто взяла и ушла?

— Сбежала.

— Уже интересно! — хихикнула Айне.

— Не смешно, мам, — нарушая правило обращения к ней, вздохнула я. И улыбка тут же слетела с губ моей матушки, потому что ей прекрасно было известно, что если я зову ее так, значит, мне действительно плохо.

— Рассказывай! — потребовала она.

— Да нечего говорить, — чуть скривилась я. — Сначала сделал из меня живую куклу, потом решил, что может мной играть. Когда игры стали оставлять следы на теле, я сбежала.

— И где ты сейчас? — немного помолчав, спросила мама.

— В сарае из трех досок, — мрачно усмехнувшись, уставилась на нее. — Помнишь такой? Ты говорила, что он ничего не стоит, а оказалось, наоборот, — то, как побледнела Айне, мне сильно не понравилось.

— Собирай вещи и быстро уезжай оттуда, — скомандовала мама внезапно охрипшим голосом.

— Но почему?! — возмутилась я.

— Да потому что! — огрызнулась она, а мне так обидно стало, что самый родной человек на свете от меня упорно скрывает какой-то важный секрет, и я, как бывало в детстве, начала вредничать.

— С места не сдвинусь, пока не объяснишь, в чем дело! — заявила, скрестив на груди руки.

— Именно что... не сдвинешься, дурочка, — мрачно проговорила мама. — Эта земля проклята, ясно тебе? И дом, и чертово озеро тоже. Думаешь, почему там никто не жил, кроме этого больного убл... кроме Лиама?

— Потому что боялись проклятия ведьмака? — с доброй долей скептицизма отозвалась я.

— Да!

— С каких это пор ты веришь в сказки? — спросила, хитро щурясь.

— Всегда верила!

— Но удачно скрывала, — поддела ее я.

— Блэр! Не до шуток, поверь.

— Мам, успокойся. Я не живу в Блэк-Лэйк. Просто пытаюсь продать оставленную дядей недвижимость.

— Ее никто не купи...

— Уже покупают!

— Вот как? — Айне почесала в задумчивости кончик носа. Судя по выражению ее красивого лица, мама и правда начала успокаиваться. — Ну, ладно тогда. Только не вздумай туда соваться. Сидишь в отеле, — она окинула взглядом светлую стену да подушки за моей спиной, — и сиди там до окончания сделки.

— Я... — хотела сказать, что не в отеле живу, но запнулась.

Как мама недоговаривала мне порой о своих приключениях, не желая нервировать, так и я не хотела, чтобы она лишний раз переживала за свою единственную дочь. В конце концов я ведь и правда не в Блэк-Лэйк ночую. Так что... почти отель, да — комната для гостей в доме по соседству. Интересно, а мама что-нибудь знает о мистере Раше? Именно этот вопрос я ей и задала. На что она пожала плечами, снова почесала нос (видимо, к очередной вечеринке), и как-то неуверенно произнесла:

— Вроде он письма писал про интерес к поместью Лиама. Не?

— Он! — охотно подтвердила я и тут же напряглась: — А что? Много писем было?

— Три, кажется.

— Я нашла только два. Почему ты мне не сказала?! — возмущенно засопела я. — У меня ведь проблемы с финансами, я упоминала. А ты...

— Прости, не подумала, что этот Раш и правда готов купить рухлядь О'Ши.

— Дом не рухлядь! — встала на защиту своей новой собственности я. — Он красивый. Очень! И загадочный, — последнее слово произнесла почти шепотом, заметив, как нехорошо смотрит на меня собеседница.

— Блэр-р-р! — она неприлично выругалась, помянув мою мать, а я привычно пробормотала:

— Ты моя мама, не забывай, — но Айне не слушала.

— Ты там была, да? И снова собираешься? Не смей! Слышишь меня? Просто прекрати ходить в Блэк-Лэйк, детка, пока не стала заложницей этих стен. Я желаю тебе только добра, милая. Пообещай, что больше туда не сунешься?

— Но почему-у-у? — простонала я, пытаясь прочесть ответы на ее недовольном лице. Ответов не было. — Из-за какого-то мифического проклятия?

— Да.

— Как оно хоть звучит-то?

— Просто: все глупые рыжие девочки, которые суют свой нос в тайны семейства О'Ши, могут в этих самых тайнах утонуть, как в болоте.

— А умереть? — на всякий случай уточнила я, прекрасно понимая, что мать меня откровенно запугивает, стараясь уговорить делать так, как считает правильным она.

— И это тоже, — продолжая стращать, сказала Айне.

Мы немного помолчали, разглядывая друг друга, потом собеседница, как ни в чем не бывало, поинтересовалась:

— И? Ты Рашу, значит, продаешь поместье?

— Ага, — немного удивленная таким стремительным переходом, кивнула я.

— Это хорошо. А потом куда отправишься?

— Не знаю. Может, путешествовать, а может, и искать себе новый дом. Так как рядом с Риком мне находиться теперь небезопасно.

— Давай к нам на острова, а? — загоревшись идеей, предложила Айнэ. — Тут что ни день — сплошной праздник.

— Все возможно, — уклончиво ответила я, прекрасно зная, что такая жизнь далека от моего идеала, так что, если я и навещу свою родительницу через пару месяцев, визит этот будет коротким.

Мы еще поболтали с ней о всяких пустяках, потом я попробовала больше разузнать о таинственном проклятье Блэк-Лэйк, но мама не очень-то хотела беседовать на эту тему. Обмолвилась лишь, что место тут гиблое. Если затянет — не вырвешься. И зная ее свободолюбивый характер, я поняла эту странную фразу по-своему. Потом Айнэ позвал ее парень, и, пообещав мне не пропадать больше так надолго, она отключилась. Меня же осчастливил очередным сообщением Эрик.

Он словно только и ждал, чтобы перенять эстафету общения у моей матери. Контакт его был активен, и я, в третий раз перечитывая пришедшее от "жениха" послание, в котором не было и намека на вчерашнюю грубость, мысленно уговаривала себя не захлопывать в панике ноут, а... поговорить с бывшим. Ведь рано или поздно нам все равно придется объясниться. И лучше сделать это онлайн, чем в реальности.

Увидеть лицо мужчины, которого боялась до дрожи, оказалось большим испытанием. Пусть даже это красивое породистое лицо взирало на меня с экрана, закрыть который можно было одним нажатием клавиши. Какое-то время мы с Риком просто молча смотрели друг на друга, а потом он ласково сказал:

— Блэр, ангел мой, прости, — я сглотнула, потому что в горле пересохло. И на автомате потянулась к остывающему кофе. Не дожидаясь от меня какой-либо словесной реакции, мой кошмар наяву продолжил: — Я злился на тебя, да. Но и ты меня пойми, ангел. Сбегаешь накануне свадьбы, оставив после себя всего лишь короткую записку наиглупейшего содержания... Да, я вспылил! Но это только из-за того, что сильно волновался о тебе, глупая. Ты же совершенно не приспособлена к жизни. Если не вляпалась уже в какие-нибудь неприятности, то обязательно вляпаешься. И я не смогу тебя вытащить, потому что ты прячешься от меня... от МЕНЯ! Блэр, я твой жених. Твоя защита и опора. Я тот, кто всегда рядом в отличие от твоей ветреной матушки. Ангел мой, возвращайся, — и, выдержав паузу, тихо проговорил: — Прошу.

Если Эрик снизошел до просьб — дело плохо. В том плане, что Индэвор не врал, говоря, что не так-то просто отследить Блэк-Лэйк через интернет, и Брукс по-прежнему не знает, где я. Ну, или не имеет на руках конкретных координат, что его, конечно же, бесит.

Незаметно для самой себя я осушила чашку. Молча поставила ее на край стола и снова посмотрела на ожидающего моей реакции мужчину. Он был красив, как всегда. Гладко выбритый подбородок, идеальная укладка темно-русых волос, правильные черты лица и полные губы, сейчас чуть изогнутые в практически нежной улыбке. Дорогой костюм, подобранный в тон галстук, белоснежная рубашка с бриллиантовыми запонками... Мне казалось, что я даже чувствую запах его парфюма, несмотря на то, что Эрика на самом деле нет в этой комнате.

— Скажи мне, ангел... — так и не дождавшись от меня ни слова, вновь заговорил бывший. — Где ты? И я брошу все и приеду к тебе, — отрицательно качнула головой, продолжая, как завороженная, смотреть на него. Глаза мужчины прищурились, пряча в своей глубине злой блеск, но тон его не изменился. — Блэр, я понимаю, что был слишком строг с тобой в последние дни. А девушки перед свадьбой такие впечатлительные... Знаю, что ты просто перенервничала, испугалась, потому и сбежала. Вернись, и обещаю, мы все уладим, во всем разберемся. Я консультировался с Мэри... помнишь ее? Она отличный психолог и жена моего зама. Эта милая женщина все объяснила, рассказав о том, что порой творится в головах невест накануне бракосочетания, и обещала поработать с тобой, как только я тебя привезу.

— Я не вернусь, — с третьей попытки мне наконец удалось произнести это вслух.

— Блэр, послушай...

— Я не вернусь! — повторила, едва не сорвавшись на крик. — Не будет никакой свадьбы, Рик, — стараясь унять дрожь в голосе, продолжила я, мысленно добавив "И никакой психушки тоже". — Мы слишком разные, прости.

— Мы идеально дополняем друг друга, — гипнотизируя меня взглядом, проговорил мужчина. — Ты — моя половинка, ангел, и этого не изменить. Как не пытайся портить себя мерзкой рыжиной или дурацкой детской пижамой... ты — это ты. И ты, Блэр, моя, — произнес, чеканя слова, а я словно оцепенела. Потом качнул головой и улыбнулся, снова превращаясь из деспота в мистера "очарование": — Церемония уже заказана, ангел. Для организации торжества я нанял лучшую фирму нашего города, и вчера мне привезли целую стопку каталогов свадебной одежды. Возвращайся, милая. Нам еще надо выбрать тебе самое сногсшибательное платье и подогнать его по фигуре. Да и волосы в порядок за день не приведешь. Так что давай, хватит капризничать. Обещаю не сердиться за твою глупую выходку... на этот раз.

На этот... Какая щедрость! А потом что? Невидимая цепь, которая давит не хуже настоящей, и дрессировка за закрытыми дверями спальни? Нет уж, увольте!

— Прости, Эрик. Но тебе лучше найти себе другую невесту, пока не поздно, — слова давались тяжело, хоть я и была твердо в них уверена. — Ты эту свадьбу затеял, тебе и решать, что с ней делать. А я... меня для тебя больше нет. А попробуешь преследовать — обращусь в полицию, в суд... киллера найму, если понадобится! Но сделаю так, что ты меня не достанешь. Прощай! — выпалила на одном дыхании и с тихим щелчком захлопнула крышку ноутбука, так как могла и не попасть дрожащими пальцами по нужным клавишам.