Осенний листопад

Она повернулась ко мне лицом и улыбнулась.

-Я пастух, а вы мои овцы, — заявила она. — Как я могу бросить вас на растерзание волкам?

Несмотря на нелестное сравнение с овцой, я засмеялась. Представила себе посредницу в пышном платьице, с невинной белой — обязательно кружевной — шапочкой на голове и палкой в руке, на которую повязан бант. Оу, пастушка Ника. Очаровательно.

-Прекратить, — вдруг рявкнула Станислава. От неожиданности я, как и некоторые из богов, вздрогнула, а Ника одобрительно качнула головой. — Мы на суд собрались, а не балаган!

Кореатида окинула Аполлона последним гневным взглядом и повернулась ко мне.

-Ты, — сказала она, сверля меня взглядом. — Можешь сказать что-нибудь в свое оправдание?

-Конечно, — серьезно кивнула я.

Богиня растерялась.

-Да? — потерянно переспросила она и в это мгновение стала похожа на восемнадцатилетнюю девственницу. Мда, мыслю стереотипами. Это я в том смысле, что выглядела она робко и невинно.

-Да, — подтвердила я.

-И что же?

-У меня выбора не было, — нагло заявила, скрещивая руки на груди. Ника усмехнулась краешком губ.

-То есть? — нахмурилась богиня.

-Все очень просто, — пояснила снисходительно. — Если бы я не вмешалась, у моего демона были бы проблемы. Я не могла этого допустить.

Кореатида захлопала ресницами. Раз, другой. Все молчали.

Я начала злиться. И это суд богов? Больше похоже на дешевый спектакль.

"Они молодые боги, — сказала Ника в моей голове. — Тебе стоит радоваться, что все так. При прежних богах наказание было одно — мучительная смерть. Неважно, за какой проступок"

"Ну нельзя же богам быть такими", — я особенно нажала на последнее слово и послала Нике эту мысль.

"Они еще научатся, — почти с грустью сказала она и пояснила: — Станут такими же жестокими и беспощадными. Все они взрослеют"

"Ты так говоришь, — осторожно начала я, — будто уже видела нечто подобное"

Ника наградила меня внимательным взглядом.

"Я читала летописи", — коротко сказала она и отвернулась, заканчивая разговор.

Что-то сомнительно мне ее последнее утверждение. Хотя, кто знает? В любом случае это не мое дело.

-То есть ты хочешь сказать, — Кореатида пришла в себя, — что вступилась за врага, потому что...ему угрожала опасность?!

Ну зачем же так визжать, дамочка? Я поморщилась.

-Именно так. Только он не мой враг. Я...

"Нет, — зашипела Ника. — Не говори!"

-Ты... — богиня впилась в меня глазами. Но, пусть в душе я и недоумевала, почему нельзя сказать, что люблю Кота, Нику я послушалась и продолжила не так, как собиралась.

-...так и сказала, — закончила невинно.

Богиня слева, которая раньше спала, резко подняла голову. Через мгновение она и вовсе встала.

-Мне пора, — бесцветным голосом уведомила она.

-Постой, Аида, — отчаянно позвала Кореатида. — Решение о наказании нужно выносить общим голосованием.

-А в чем проблема? — спросила богиня, остановившись.

Я подавила смех.

-Ночная хищница защитила демона, — пояснила Тида.

Вы не против, если я так ее сокращу? Сильно уж имя длинное.

-И что? — не поняла Аида.

Я уловила ментальный смешок от Ники.

-И это нарушение Договора, — отчаянно втолковывала Тида.

-Отпустите ее с миром, — махнула рукой Ада.

Мне определенно нравится эта девчонка.

-Нельзя! — запротестовала богиня, обводя глазами других богов. Они на нее не смотрели.

"Кореатида пытается придерживаться старых традиций. Мать привила ей стремление к порядку и равновесию"

"Но ведь Виолетта ее сестра? Почему тогда она не настаивает на старых порядках?"

"Вио во всем поддерживает сестру. Она — единственная, кто ей дорог. Но воспитание они получили разное. Кореатиду воспитывала мать, Сомнение, а Вио — отец, Война. Сама понимаешь, последний не мог привить дочери любовь к порядку"

"Ясно"

"Скоро и Тида поймет, что нужно жить по-новому. Немного осталось, она же видит, как разваливается привычный образ жизни"

"Понятно"

А что я могла сказать? Меня вряд ли затронут изменения среди богов.

-Тогда переведите ее к другим хищницам, — отрезала Аида, спеша куда-то и раздражаясь. — Пусть поработает на них.

-Поддерживаю, — сказал мрачный брюнет.

-Я тоже, — отозвалась Виолетта.

-Согласна, — кивнула Станислава.

Аполлон, прежде чем высказаться, подарил мне странный взгляд, чьего смысла я не поняла.

-Пусть, — молвил он.

-Мы согласны, — высказался сразу за двоих тот мужчина, у которого черты лица жестче.

"Макс, — назвала его Ника. В ее голосе мне послышалась откровенная неприязнь, если не ненависть. — Его лицо соответствует сущности"

"Он красив", — заметила я, справедливости ради.

"Я говорю о жестокости", — зарычала вдруг Ника.

Меня бросила в дрожь от этого звука. С трудом подавив ее, я неосознанно сказала вслух:

-Ты чего?

Кореатида немедленно подозрительно уставилась на нас. Но Вероника, не обращая на нее внимания, отчеканила:

-Никогда не смей даже думать о нем. Еще раз услышу — убью.

Я постаралась справиться с изумлением, смешанным со страхом. Видать, сильно ей насолил этот Макс.

Ника снова зарычала.

-Посредница! — одернула ее Кореатида. Ника же окинула ее таким взглядом, что я на мгновение подумала — богине конец, но Вероника сейчас же натянула беспристрастную маску.

-Простите, я погорячилась, — без проблеска эмоций ответила она.

-Решение принято, — медленно выговорила Тида. — Хищница Елена будет направлена к полночным для работы со звероподобными.

Я чуть не застонала, но тут же растянула губы в улыбке.

Ну, рыжая стервозина, берегись. Я иду.

Мы с Никой перенеслись сразу к полночным. Увидев вблизи, как они живут, я резко захотела вернуться. Наш дом показался мне самым милым местечком.

Итак, мы оказались под мостом, полночные, оживленно переговариваясь, жгли один большой костер, вокруг которого и расселись, а в отдалении стояло три вагончика на колесах. Выглядело это довольно печально. Сами хищницу, в отличие от условий обитания, поражали красотой и ухоженностью. Только вот блондинок здесь много, к чему бы?..

Дина, заметив нас, мигом стала серьезной, резко сказала что-то девушке рядом и, поднявшись, пошла к нам. На мое удивление, никто не повернулся посмотреть, куда она.

-Ника, — кивнула Дина, подойдя к нам. На меня она внимания не обращала, лишь окинула беглым взглядом, а я нагло на нее уставилась.

Девица младше меня, на вид ей нельзя было дать больше двадцати трех. Яркие рыжие волосы вьющейся копной спускались ниже лопаток, такого же цвета глаза в обрамлении пушистых черных ресниц с вызовом смотрели на посредницу. На бледной коже играли блики от костра, губы выделялись розовым пятном. Ростом она около метра семидесяти, чуть ниже меня, но сейчас, на пятисантиметровых каблуках, оказалась выше. Формы у Дины действительно роскошные, девяноста-шестьдесят-девяноста отдыхают.

Но то, как она себя преподносила, и огонек снисходительности в глазах перечеркивал красивую внешность. Мне не нравится эта хищница.

-Это Елена, — представила меня Ника. — И какое-то время она будет работать с вами.

-Ночная, — Дина презрительно фыркнула. — Чем она может быть полезна?

Я неосознанно сжала руку в кулак, но, заметив это, медленно разогнула ладонь. Спокойно, девочка, спокойно.

-Это приказ, — глаза посредницы сверкнули серебром. — И она останется с вами.

-Да пожалуйста, — бросила Рыжая и отправилась обратно.

-Стой.

Это было произнесено негромко, но Дина замерла на месте, будто не в силах пошевелиться.

-Ты введешь Елену в свой круг, — приказным тоном велела Ника, — и будешь относиться к ней с тем же уважением, которое выказываешь достойным. Если ты осмелишься нарушить приказ...

Окончание повисло в воздухе, но судя по напрягшимся плечам Дина, она догадалась, что будет.

-Хорошо, — тихо произнесла Рыжая. На мгновение мне стало жаль ее, но столкнувшись с ней взглядом, я подавила глупый порыв. Дина намеревалась отомстить за унижение.

-Вот и чудно.

"Не позволяй запугать себя. Дина — очень сильная личность, других она оценивает по силе их характера. На самом деле, она славная девчонка"

Я изумленно моргнула. Славная?

"А по ней непохоже", — саркастически прокомментировала это заявление.

"Проверка. Не купись"

"Не собираюсь", — заверила я, хотя окажись Дина такой, как я себе ее представляю, меня бы это устроило.

Ника, вопреки моим ожиданиям, не исчезла, а кивнула мне на прощание, подарила Дине предупреждающий взгляд и медленно побрела по набережной.

-Пошли, чего стоишь, — буркнула Рыжая.

Промолчав, послушно отправилась за девушкой. Та, подойдя к костру, коротким свистом привлекла внимание.

-Знакомьтесь, дамы, это Елена, — бесстрастным голосом произнесла она. — Елена будет охотиться с нами какое-то время.

-С какого это перепуга? — возмущенно процедила ярко-выраженная блондинка с алыми губами, к которой прежде обращалась Дина. — У нас сформировавшаяся группа!

-Будет сложно переучиться на оборотней, — негромко заметила другая рыжая в этой компании.

-Без возражений, — отрезала Дина, пресекая еще попытки высказаться. Она повернулась ко мне и впервые взглянула без обычного призрения. — Давай познакомлю тебя с ними. Агнесса, Ксения, Джульетта, Маргарита, Евгения, я Дина.

-Нес, — поморщилась одна.

-Ксю, — поправила другая.

-Джул, — сообщила третья.

-Марго, — закатила глаза еще одна.

-Жека, — отрубила последняя.

У меня голова пошла кругом.

Так, Агнесса, которая Нес. Та самая вторая рыжая среди полночных, только ее волосы короче — едва касаются плеч — и не такого огненного оттенка. Милая на вид девушка с донельзя упрямым подбородком и огоньком непокорства в глазах, одета в зеленую футболку, свободные спортивные штаны цвета хаки и кроссовки. Она доброжелательно улыбнулась, поймав мой взгляд.

Ксения, она же Ксю. Коротко стриженная платиновая блондинка с пушистыми волосами, выразительными глазами и длинными ногами. Одежда черная, брюки, водолазка и кеды на ногах. Смотрела на меня с интересом и любопытством.

Джульетта, Джул. Тоже блондинка, но другого оттенка, с черными подведенными глазами, необъяснимой плавностью движений и чуть остекленевшим взглядом. На открытом плече красовалась татуировка — черная закрашенная бабочка. Девушка окинула меня задумчивым взглядом и снова ушла в нирвану.

Маргарита-Марго была единственной темноволосой среди них. В чертах лица у нее проглядывала какая-то резкость, отдаленно напоминающая о Максе. Поприветствовала меня, махнув рукой и улыбнувшись.

Евгения, Жека, та блондинка с кровавыми губами, которая набросилась на меня под стать Дине. У них, очевидно, одинаковое мировоззрение.

Обе стервы, выражаясь не литературно.

Хотя... кто их знает. Может это я вся такая злая-противная пришла разрушить хороший коллектив.

Боже, и о чем я думаю? Грустно все это.

По приглашению Марго села между ней и Нес, оказавшись под защитой с двух сторон. Не то чтобы я нуждалось в охранниках, но ощущать поддержку приятно.

-Ну, и почему тебя сплавили к нам? — потребовала ответа Жека. Я непринужденно уселась поудобнее, расправила складки на тунике, подумав, что не мешало бы постирать свои вещи, и невинно взглянула на девицу.

-Что, прости?

Ее надо было видеть. Из ушей чуть ли пар не повалил.

-Жека спросила, как ты к нам попала, — с улыбкой понимания повторила Нес.

-Случайно получилось, — ответила, не собираясь скрывать это. — Меня осудили.

Вокруг костра сгустилась тишина.

-За что? — голос Марго нарушил ее.

-За защиту демона, — спокойно сообщила я.

У Нес вырвался удивленный вздох.

-Зачем ты его защищала?

-Полюбила, — пожала плечами.

-Вот это да, — глаза Ксю заинтересованно округлились. — Ну и как это, любить демона?

-Сложно, — отрезала я. И тут же мечтательно улыбнулась. — Прекрасно. Завораживающе. Неповторимо.

-Хочешь сказать, что за, по сути, измену тебя только сослали к нам? — недоверчиво уточнила Дина.

-Точно, — радостно осклабилась.

Рыжая и Блонд потрясенно переглянулись и недоверчиво нахмурились. Я ухмыльнулась.

Получили? Ха!

-А что теперь с вами будет? — спросила Ксю.

Радостное настроение испарилось.

-Не знаю, — мрачно буркнула я. — Что-нибудь да будет.

И, встав, пошла прочь.

-Куда ты? — окликнула Нес.

-Домой, — ответила коротко, не поворачиваясь. — Нужно забрать вещи.

И ушла.

Глава 12

Это была ужасная ночь.

Сначала пришлось долго объясняться со своими, Криста, когда узнала, за что меня осудили, так посмотрела... И не то чтобы с презрением или гневом, но так... растерянно, что ли. Будто она не могла понять, как это вообще могло случиться с одной из ее хищниц. И я чувствовала себя жутко виноватой.

К тому же я скучаю по Катерине. Ночные продолжают искать ее, но оборотни, как назло, попрятались в норы и не собираются вылезать оттуда. Теперь, когда я с полночными, шанс найти кого-нибудь вырос — все-таки Рыжая и ее команда больше года за ними охотятся. Мы найдем оборотней, а дальше я сама узнаю, где они прячут мою Ринку.

В результат оставались только две проблемы, которые на данный момент я решить не могла. Первое, это Константин. Мы не виделись всего-то ничего, а я уже скучаю. Да и страшно... боюсь неизвестности. Что теперь будет, хотелось бы мне знать? Может, нашу любовь-морковь благополучно сгрыз кролик? Может, Кот там рад-радешенек, что его обезопасили от моего присутствия?

Стоп. Нужно верить в лучшее.

И готовиться к худшему... Мда.

Вторая же проблема возвращает нас к сегодняшней ночи. Я не могу нормально спать! Вчера мне выделили "постель" у Ксю и Джул — у них оказалось больше места, — в результате ночевать пришлось на деревянном полу, чью жесткость не смягчал тоненький матрац, и постоянно ловить на себе любопытствующие взгляды Ксю и пустые — Джул.

Дальше — больше. Совсем забыв, что полночные работают днем, я была полностью не готова к тому, что меня разбудят в такую рань — одиннадцать утра, подумать только! — и заставят тащиться с ними в город.

-Работаем парами, — говорила Дина больше для меня, так как все остальные были полностью готовы, укомплектованы и стояли в парах. Кстати, Жека работала вместе с Диной, как я и думала.

-Почему парами? — рискнула спросить. — В одиночку легче обойти районы.

На меня с удивлением уставилось шесть пар глаз. Простите, пять. Джул непонятно усмехнулась.

-Потому что одну хищницу зверь разорвет и не поморщится, — тоном снисходительного учителя нерадивому ученику просветила Дина, — а у двоих есть шанс.

Надо же, как чудесно.

-Но ведь для меня нет пары? — подняла бровь.

-Ты с Джул и Ксю, — отмахнулась Рыжая.

-Сегодня будет жарко, — выдала Джульетта, глядя на затянутое низкими тучами небо. Я посмотрела на нее с легким — ну, почти — недоверием.

И едва удержала челюсть на ее законном месте, когда хищницы без лишних слов скинули кожаные куртки, оставаясь в легких кофтах. Я зябко поежилась.