Безоблачное небо

— Что? Красивая? — зло спросила она.

— Это от "охотника"? — спокойно спросил я.

— Нет. Он убивает сразу насмерть.

— А почему "охотник"?

— Потому что они не сражаются с нами. Просто убивают. Как волки добычу. Ты видел, как он летает — что может сравниться с этим? Даже эльфы при всей их магии не способны на подобное!

Я кивнул. Справиться с таким невозможно, а если учесть что он еще и постоянно защищает себя магией...

Пока я переодевался, в комнату заглянуло еще несколько летчиков. Мы обменялись парой фраз и все. Говорить никому особо не хотелось, да и разбирать полеты тоже. Мы все всё делали правильно, просто игра шла не по правилам... Когда все ушли, Рэла спросила меня:

— В Облачном городе уйдешь с корабля?

— Прогоняешь?

— Нет. Но мы все на этом корабле знаем, за что сражаемся и с кем. И уже видели Охотников.

— Я не уйду, — спустя пару секунд ответил я. — Я тоже знаю, из-за чего я сражаюсь, а скоро, надеюсь, еще и узнаю с кем.

Рэла подошла ко мне и положила руку на плечо.

— Поверь. Никто от тебя ничего не скрывает. Но некоторые вещи лучше не знать, так крепче спать. Поверь моему опыту. Приходи вечером в кают-компанию. Выпьем за ребят.

Она вышла и закрыла дверь. Я подошел к зеркалу и провел рукой по подбородку. Уже пора было бы и побриться.

— Духи гор, во что же я ввязался... — тихо проговорил я, глядя на свое отражение в зеркале.

Часть 2. Разведка

1 глава

Утро начиналось замечательно. Впервые за долгие недели я проснулся в тишине, а не под монотонный гул двигателей "Изгнанника" и не на узкой койке, а в просторной и мягкой постели. Рядом со мной сладко спала красивая рыженькая девушка, приятно пахнущая чем-то цветочным.

Потянувшись, я встал с постели и подошел к узкому окну, закрытому толстой, грубой решеткой. Солнце в этот проулок не заглядывало никогда, но судя по ярко горящим фонарям и толпе людей на улице, день уже давно наступил. На корабле я мог выйти и подышать свежим воздухом, тут же для этого мне бы пришлось пройти не меньше пары километров по лестницам и пешеходным переходам. Везде свои недостатки.

Пока я любовался видом из окна, девушка проснулась, охнула и бросилась торопливо одеваться. Я с удовольствием полюбовался её красивой фигурой. Она оделась и бросила на меня осторожный взгляд.

— На тумбочке.

— Ох, и попадет мне, — облегченно вздохнула девушка, пряча несколько бумажных купюр в лиф. — Помоги, пожалуйста, корсет затянуть.

Я помог.

— Спасибо. Тебе принести завтрак сюда?

— Нет, спасибо я сам спущусь.

Разговаривая, мы оба немного смущались. Ей было неловко от того, что она взяла у меня деньги, а мне потому, что я никак не мог вспомнить её имя. Я знал только то, что она работала горничной в этой гостинице. И была горничной умной и понимающей, что нужно мужчинам после долгого похода.

Когда я спустился в ресторан, там уже оставалось немного людей. Большинство давно позавтракало и разбежалось.

— Я смотрю, умеешь ты койку душить. Или все никак не мог оторваться от той рыжей? — насмешливо спросила меня Рэла Мора, допивающая кофе.

— Не язви, — отмахнулся я. — Командир, мы на отдыхе.

— Смотри, не загуляй. Не хватало мне еще летчиков из-за триппера терять.

Я махнул на неё рукой и, забрав у раздатчицы тарелку с едой, сел обедать.

Возвращение в Облачный город прошло без приключений, но в каждодневной тяжелой работе. Нужно было заделывать пробоины, менять разбитые иллюминаторы, ремонтировать орудия и разные механизмы. Первые дни после боя "Изгнанник" шел полным ходом и часто менял маршрут, а летчикам приходилось постоянно вылетать на разведку. Потом стало полегче.

Я помогал техникам. Тяжелей всего пришлось работать на верхней палубе. Холодный ветер продувал насквозь, на морозе пальцы пристывали к металлу, а в перчатках было очень неудобно. Алисии тоже пришлось непросто, она ухаживала за ранеными в лазарете и вся пропахла кровью, гноем и лекарствами.

Илия и Изабелла постоянно закрывались в каюте Илии. Что они там делали, я конечно не знал, но догадывался, что они изучали фотографии и зарисовки из того храма. Все, что у нас осталось от него.

В Облачном городе Изабелла поставила "Изгнанник" на полный ремонт, а команде дала месяц отпуска. Многие сразу уехали проведать родных, а для тех, кто решил остаться в городе, она сняла гостиницу в хорошем районе. Конечно, это был не роскошный отель, но даже мне здесь понравилось, а что уж говорить о тех, кто почти безвылазно провел на корабле около года? Возможность мыться горячей водой без ограничений, спать на кровати и завтракать когда проснешься, а не по распорядку дня многого стоит.

Несколько дней я и в самом деле отдыхал. Прогулялся по знакомым, узнал о свежих сплетнях у Джека, сводил Алисию на рынок за тканями и прочими вещами, заодно забрал платье у Лидаэли. Заплатить мне за него пришлось крупную сумму, но еще сложнее было все правильно объяснить напарнице. Алисия долго не могла понять, почему я должен ей купить платье и почему вообще спорил.

— Ты не доверял мне?

— Да, — честно ответил я. — И, учитывая, что ты в первом же серьезном бою потеряла сознание — я думаю, что у меня были причины сомневаться в тебе. А ты так не считаешь?

— Да, но...

— Но как оказалось — я ошибался, а уговор дороже денег. Поэтому бери это как подарок. Если вдруг не понравится — выкинь или продай кому-нибудь.

Лидаэль только хмыкнула и увела Алисию в примерочную. Она действительно расширила свой магазин и теперь еще и одежду. Через минут пять Лидаэль позвала меня посмотреть, но я отказался. Мне это было неинтересно.

— Раньше ты платил золотом, — недовольно ответила Лидаэль, когда я отдал ей больше половины своего заработка на "Изгнаннике".

— Чем платят зарплату, тем и расплачиваюсь, — пожал я плечами.

Как таковой единой валюты в Облачном городе не было. Большой популярностью пользовались золотые и серебряные монеты, отчеканенные в разных странах. Особенно высоко ценились крупные и тяжелые золотые монеты гномов. А вот эльфийские серебряные обычно использовали в качестве своеобразных украшений. Власти Облачного города печатали бумажные купюры разного достоинства, но, несмотря на то, что эта валюта обеспечивалась золотом, люди с недоверием относились к бумажным деньгам.

Со слов Лидаэли я понял, что она не стала на самом деле давать Алисии самое дорогое платье — оно бы её попросту не подошло бы. Впрочем, хитрая эльфийка внакладе не осталась. Вместе с платьем мне пришлось заплатить и за туфли с перчатками и другими аксессуарами для наряда. Можно было конечно поспорить, что уговор был только про платье, но я махнул рукой. В конце концов, это всего лишь деньги.

Спустя пару дней отдыха, я решил навестить капитана и поговорить с ней. Изабелла, наверное, могла купить себе дом в Облачном городе, но предпочитала жить на корабле.

На "Изгнаннике" было непривычно пусто и тихо. Я прошелся по темным коридорам, заглянул в безлюдный ангар. Самолеты словно спали, накрытые чехлами. Я не удержался и взглянул на мою красавицу, провел рукой по её обшивке. А потом поднялся наверх и постучал в дверь капитанской каюты.

— Ирвин? — удивилась Изабелла. — Отпуск только начался, а ты уже на работу рвешься?

— Да вот, решил в гости зайти, — я достал из сумки бутылку коньяка.

— Ну, заходи.

Изабелла пропустила меня в каюту и забрала бутылку. Она была одета в обычную темную форму без знаков различия, а её стол был завален бумагами. Пока команда отдыхала, капитан продолжала работать. Я думал, что Изабелла уберет бумаги со стола или накроет их, но она ничего это делать не стала. Взглянув на документы, я видел списки фамилий, столбы цифр, названия разных фирм и наименования товаров, и везде цифры, цифры и еще раз цифры.

— Извини, наливать не буду, мне нужна трезвая голова. Видишь вот, бухгалтерией занимаюсь.

— Мы в плюсе или минусе? — полюбопытствовал я.

— Какие могут быть прибыли от подобных рейсов? Хорошо еще, что эльфы золото выплачивают регулярно, а иначе пришлось бы опять в долги залезать... — проворчала Изабелла, аккуратно складывая документы. — Говори, зачем пришел, не расходы же обсуждать?

— Ну... если я скажу, что соскучился по вам, вы, конечно, не поверите мне?

— Нет, не поверю, — улыбнулась Изабелла.

— А зря, по такой женщине как вы скучать начинаешь буквально через час после разлуки.

— Спасибо.

— Я хочу поговорить.

Изабелла сложила руки на груди и откинулась на спинку дивана.

— Рэла Мора сказала, что все на нашем корабле, знают, за что сражаются.

— И тебе интересно, за что именно?

— И да, и нет... мне больше все-таки интересно с кем и почему?

— Ну, ты же провел собственное расследование, — заметила Изабелла. — Много узнал?

Я пожал плечами.

— Да не особо... ходят слухи о том, что корабли пропадают. Некоторые истории правдивы, другие не очень. Вы в любом случае знаете больше, хотя бы потому, что как-то узнали, что я сам искал ответы. Следили за мной?

— Нет, я не слежу за своими людьми и не интересуюсь, кто и с кем спал. Хотя сплетнями со мной делятся регулярно. Но у меня есть союзники, которые помогают мне отслеживать все слухи о нашем враге. И как только ты начал собирать информацию — о тебе узнали.

Изабелла встала и достала из ящика письменного стола большую свернутую карту. Когда она расстелила её на столе, я увидел что это точная карта мира, на ней подробно были изображены Вольные острова, Северный континент, земли эльфов и гномов, хорошо прорисовано побережье Даркхорда.

— Видишь, эту белую область в южном полушарии? Знаешь, что это?

— Запретные земли?

— Именно...

Раздался стук в дверь. Изабелла нахмурилась, но не успела приподняться, как человек сам открыл дверь и бесцеремонно зашел внутрь.

— Здравствуй дорогая. Закрылась на корабле, ко мне в гости не заглянула, — произнес с наглой улыбкой Риг дэ Вега, — нехорошо.

— Садись, — раздраженно бросила Изабелла, махнув рукой на диван.

Я подвинулся, а начальник стражи Облачного города, словно не заметив этого, сел рядом с Изабеллой. Мне это не понравилось.

— Надо же, какое знакомое хмурое и смуглое лицо, — с усмешкой произнес он, глядя на меня. — Черные волосы, густые брови, черные глаза, наглый взгляд, чуть, что и сразу рука на ноже, по такому описанию легко тебя узнать, не правда ли?

— Мы не встречались лично, — сухо ответил я.

— Увы, увы, я бы очень хотел тебя увидеть. Один из самых талантливых контрабандистов Вольных островов и Облачного города. Не боишься держать при себе преступников, любовь моя?

— Я уже сказала один раз, скажу и еще. На "Изгнанник" попадают разными путями и по разным причинам, но меня не волнует прошлое моих людей — лишь то, что они делают на корабле, для корабля и его команды. Понятно?

— Да шучу я, просто шучу, — Риг дэ Вега шутливо поднял ладони вверх. — Как у вас говорят, не пойман не вор. Не так ли?

— Я не возил контрабанду, — спокойно ответил я. — Я лишь доставлял посылки для уважаемых в Облачном городе людей. Членов торговых гильдий, чиновников, офицеров стражи и других. А то, что эти люди не хотели соблюдать законы Облачного города — уже не моя проблема. Тем более что мы оба знаем, что в том самом порту, в том самом городе, где так яростно обыскивали мой самолет, без каких-либо проблем разгрузили целый галеон малолетних рабынь, трупы которых потом на Дне находили.

На лице у этого человека не дрогнул ни один мускул. Даже выражение лица не поменялось. Но от его взгляда и тона голоса мне стало не по себе.

— Мы оба знаем, что тех, кто это допустил, потом казнили.

— Я слышал, что их судили, — кивнул я.

— Тогда услышь и то, что я их лично казнил, а вот ты...

— Тот анонимный донос написал, — перебил его я. — А также позаботился о том, что те, кто детей похищал, пошли на корм крабам.

— Мальчики, это все очень интересно, но если вы начнете тут драться, я обижусь на вас обоих.

— Ну что ты, дорогая, мы просто разговаривали, — с улыбкой ответил Риг дэ Вега. — Не злись, а лучше расскажи о своих успехах.

— Их нет. Мы нарвались на тройку фрегатов, усиленных охотником. Они уничтожили храм.

— Ну, надо же... — со странным выражением лица проговорил он. — И следов никаких не осталось? Как удобно...

— Следы остались на броне "Изгнанника". Весьма характерные следы, — сухо ответила Изабелла. — Я потеряла двух летчиков, а если бы не Илия — мы бы все там остались.

— Как это произошло?

— Я видел, — ответил я. — Они появились неожиданно из облаках и сразу ударили по храму. Им хватило всего двух залпов и все рухнуло в океан.

— Ну да, хороший подчиненный всегда поддержит капитана...

— Хорошо, я тебя обманула, а ты раскусил нас — рассмеялась Изабелла. — Все, наше соглашение разорвано. Тебе показать, где выход или сам найдешь?

— Да верю я, верю, — отмахнулся он. — Просто не верится, что они забрались так далеко на север. Почему ты не взяла с собой кого-нибудь еще?

— Потому что не ждала их там, — ответила Изабелла. — Я тоже думала, что они не поднимаются выше тропиков.

Она опять встала и достала из письменного стола большой запечатанный конверт. Вернувшись к нам, она села на диван рядом со мной и протянула конверт Ригу.

— Это копии фотографий, которые мы успели сделать в храме. Я собиралась через пару дней отдать их тебе.

Риг дэ Вега вскрыл конверт и стал рассматривать снимки.

— Так, на чем мы остановились?

— На запретных землях.

— Ирвин, а ты удивительно хороший слушатель, — немного неожиданно для меня сказала Изабелла. — Я давно это заметила, ты всегда знаешь, кто, на чем остановился.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Наверное, это просто привычка с детства. В горах, когда зима выдается особенно суровой и делать особо нечего, долгими вечерами старики рассказывают истории, а дети их слушают. Некоторые рассказчики порой засыпают прямо на ходу, и приходится их будить и напоминать, где они остановились.

— Понятно... Ладно, продолжим. Это запретные земли, задумывался, почему их так назвали?

— Честно говоря — нет. Меня это просто не интересовало раньше.

— Там пропадают корабли. Это случалось и раньше, но последние лет пятьдесят оттуда вообще никто не возвращался.

— Эта область лежит в стороне от основных торговых маршрутов.

— Да. Но ты спрашивал, за что сражаются люди на корабле. После... — Изабелла на секунду запнулась. — После уничтожения каравана семьи Трорсан, начали пропадать корабли и севернее запретных земель. Вплоть до экватора.

— Как много?

— Кто знает? — вмешался в разговор Риг дэ Вега. — Если корабль пропал без вести, кто в этом виноват, шторм или пираты? А может быть это темные охотятся?

— Темные не трогают корабли за пределами своей территории, а потерпевшим крушение обычно помогают, — возразил я.

— В общем, на первые слухи никто не обращал внимания. Много ведь баек ходит о кракенах, летающих китах и прочей чепухе. Но когда стали пропадать десятки судов, а случайно выжившие люди стали рассказывать о странных кораблях и самолетах, с винтом хвосте, которые не щадят никого и нападают без предупреждения и требований... Совет гильдий забеспокоился.