Чёрная полоса

— Подождите секундочку, — сказал парень и быстро убежал в заднюю дверь торгового зала, оставив меня наедине с разложенным товаром.

О воровстве с прилавков тут, похоже, даже не подозревали. Вернулся он не один, а с достаточно миловидной совершенно незагорелой женщиной возраста около тридцати лет с овальным лицом и длинными до пояса светлыми прямыми волосами. Фигуру хорошо скрывал плотный домашний халат, но мой мужской взгляд всё равно отметил правильность пропорций.

— Чем мы вам можем помочь? — Переспросила она меня.

Повторил свою просьбу чуть более уверенно.

— Проходите за мной, — сказала женщина, направляясь в ту же дверь, откуда пришла.

Мы поднялись на второй этаж магазина, где размещалась жилая зона. Тут обнаружилась не только жилая часть, но и хорошо обставленная мастерская, где никого не было.

— Здесь есть всё, что вам может потребоваться, — женщина смотрела на меня как-то изучающее, с лёгким интересом во взгляде. — Вот только помочь вам я не смогу, — как-то грустно добавила она. — Вы сами справитесь?

— Думаю да, — осмотрев мастерскую, утвердительно кивнул головой.

— Если вы не возражаете, я с вами тут посижу. Могу приготовить кофе, если захотите, — предложила дама.

Что-то она больно щедрая, хотя да, оседлый народ тут от скуки страдает, а своим приходом я ей компанию создаю.

— Не возражаю, и от кофе не откажусь, только сначала дело! — Решительно подошел к столу, опуская на него тяжелую сумку с ноутбуком.

Женщина пожала плечами и уселась на удобный стул из плетёной кожи в углу мастерской. Окинул большую комнату внимательным взором ещё раз, ища всё необходимое для работы, придвинул к столу такой же плетёный стул и включил стоящий под столом компьютер. Когда он загрузился, подключил к нему в информационную сеть свой ноутбук. МАС адрес сетевого адаптера вскоре был успешно получен, а я взялся за отвёртки. Действительно крепкие делают корпуса для этих защищённых 'DELL'-ов, полчаса ушло на только раскручивание винтов и разборку корпуса. Паяльник в мастерской нашелся, а вот необходимых радиодеталей для того, чтобы сделать простейший программатор на принтерный порт — нет. И в городе их купить тоже негде, специально уточнил у хозяйки заведения. Ни магазина радиодеталей, ни мастерской, где занимаются ремонтом электроники тут отродясь не водилось, я ещё раз переспросил. В городе есть ещё один подобный магазин, как у неё, но поменьше. И ассортимент там такой же, ибо все поставки товара шли из одного источника. Положение спас имевшийся в хозяйстве дохлый блок питания от стационарного компьютера, в потрохах которого нашлось всё необходимое. Длинные провода от него тоже пошли в дело, и ещё через пятнадцать минут я спаял необходимую простенькую схему. Но всё это стало лишь первичной подготовкой, схема без специальной программы не работает, а программу здесь взять негде, интернета нет, да и мой личный архив нужных на все случаи жизни программ и исходников остался в Старом Мире. Другой бы на моём месте всё бы бросил, но я к такому раскладу был морально готов ещё до прихода сюда. Ещё почти три часа ушло на написание программы. Не такая она уж и сложная, благо уже приходилось ваять нечто подобное в прошлом году, когда я ковырялся с буком своего другана. Пока я занимался кодингом (программированием), женщина сидела и внимательно смотрела на мои действия. Кофе она меня всё же напоила, да и сама выпила чашечку за компанию. Не знаю, с чего бы ей так интересно сидеть, со мной даже не поговоришь, когда я активно работаю. Тем не менее, она никуда не ушла, и советами не замучила, напрасно я опасался такого развития событий при её присутствии.

Информация с микросхемы успешно считана, и пока компьютер расшифровывал пароль, дело это очень не быстрое, снова собрал портативную машинку, закрутив все винты на место, не потеряв даже одного, как иногда получается. Мне повезло. Известная ошибка в системе программной защиты осталась и в этой новой модели. А ведь о ней в интернете писали, на специальных тематических форумах, естественно, но такой крупный производитель как 'DELL', по идее, должен мониторить всё, что так или иначе касается его продукции, исправляя обнаруженные хакерами уязвимости. Однако вот уже третье поколение их изделий взламывается совершенно одинаковым способом. Я ввёл восьмизначный цифровой пароль и компьютер стал загружать операционную систему. Это победа! Однако для входа в систему потребовался ещё один пароль. И загрузочный туда не подходил. Как и не подходили стандартные пароли администратора, имевшиеся в типичных загрузках операционных систем продукции данного производителя. Можно, конечно, плюнуть и переставить 'винду', полностью восстановив работоспособность ноутбука, но мне хотелось добраться до пользовательской информации, чуя её немалую ценность. А с закрытой паролем администратора операционной системой и гарантированным включением локального шифрования файловой системы, это бы не получилось, пришлось бы форматировать диск, и прощай данные. Если это ноут главаря банды, а вернее — отряда наёмников, то там могло оказаться очень много интересного, стоит повозиться ещё. Компания 'Майкрософт' не зря ест свой хлеб, вскрыть защиту его операционки значимо сложнее, чем разломать сам ноутбук, однако хитрые ключики есть и к ней. Вот только программу-взломщик писать придется, но это уже не сейчас, на неё времени много уйдёт, хорошо что если за полный день справлюсь. Выключил ноутбук и откинулся на спинке стула, устал всё же, да и глаза заболели столько времени пялиться в экран.

— Первый раз вижу настоящего хакера, — подала голос сидевшая до этого в полном молчании женщина, обращаясь ко мне с ехидной улыбкой на лице.

— Вообще-то я не хакер, — возразил ей, с хорошо заметным возмущением, — просто разбираюсь немножко. Я неплохой специалист по различному электронному и компьютерному оборудованию, пришлось изучать. А тут трофей хороший взял, вот и вспомнил былое.

— Не отговаривайтесь, не надо, здесь так никто не может, а кто может, то не здесь, — моя отповедь сильно смутила хозяйку, заставив покраснеть. — Вы, кстати, только взламывать пароли можете или чинить сломанное железо тоже? — Спросила она с некоторой надеждой в голосе.

— Могу и чинить, если найти инструменты и запчасти. Есть потребность? — Тема меня реально заинтересовала.

Заниматься ремонтом мне всегда нравилось, особенно когда на нём удавалось неплохо зарабатывать.

— Просто огромная потребность, в Порто-Франко нет ни одного специалиста по ремонту электроники, — несказанно обрадовала меня женщина, добавив: — По машинам есть, по оружию сколько угодно, докторов хватает, а вот компьютер вылечить некому.

— Я вижу, у вас тут хорошая мастерская обустроена, как раз по ремонтной части, — её слова сильно расходились с тем, что я сейчас наблюдал вокруг себя.

— Эх... — горько вздохнула женщина, сильно помрачнев лицом. — Раньше здесь мой муж занимался ремонтом электроники. На заработанные им деньги мы открыли этот магазин и быстро рассчитались по кредиту за дом. В прошлом году конвой, доставлявший принятый им товар с орденской базы, попал в засаду на дороге совсем недалеко от города. Совершенно случайная пуля...

— Соболезную, — поддержал её как смог.

— Вы, кстати, где работаете, если не секрет? — Она перешла на более деловой тон, видимо, с потерей мужа уже давно смирилась, и лишь её длительное затворничество выдавало, что это не совсем так.

— Не секрет, пока нигде. Недавно через ворота прошел, второй день в Порто-Франко, — что-либо скрывать мне не имело смысла.

— Это, кстати, хорошо видно, — сказала она, лишь одними уголками губ обозначив улыбку.

— По слабому загару? — Попытался представить, как выгляжу со стороны. — Вы ведь тоже совсем не коричневого цвета, кстати, как многие местные старожилы.

— Ко мне просто не пристаёт, да и нечасто я выхожу на солнце, — пояснила женщина, улыбнувшись чуть шире. — Вы просто ведёте себя немного не так как те, кто здесь уже давно живёт. Любого переселенца сразу видно, порой издалека.

— Уже сам заметил по тому как ко мне относятся, — подтвердил её слова со своей стороны, неожиданно для себя отмечая проявившееся удовольствие от нашей беседы, несмотря на заметную усталость.

— И если вы хотите найти хорошую работу, можете приходить сюда, я вам всегда буду рада, — приглашение уже не вызвало у меня удивления, ибо вполне ожидалось.

Хотя за ним недвусмысленно читалось и нечто большее, чем желание обрести толкового работника. Чем-то я эту даму явно зацепил.

— Вы третий человек, кто меня трудоустроить хочет, — изобразил лёгкий смешок, стараясь не обидеть им даму. — Просто наваждение какое-то, с той стороны никак не мог найти работу, а тут ещё неделя не прошла, как столько предложений, одно другого лучше.

— Здесь большой мир, а людей мало, — пояснила она очевидную вещь. — А хороших людей ещё меньше. Потому если надумаете, обязательно приходите, я буду ждать и надеяться.

— Обязательно приду, — обнадёжил её. — Наверное послезавтра, мне опять потребуется компьютер. Кстати, сколько я вам должен за всё это? — Я обвёл жестом руки комнату.

— Оставьте ваши деньги себе, вам они пригодятся и без этого, мне было приятно наблюдать за тем, что вы делаете, чем-то вы напомнили мне моего бывшего мужа. И кстати, меня зовут Мэри, — наконец-то назвала она своё имя, тем самым закрывая ритуал знакомства со своей стороны.

— Алекс, Ветров Алекс, — на английский манер представил себя ей.

Мэри принесла мне большую кружку какао с ароматными булочками, мы посидели, поговорили за местную жизнь ещё около часа и я отправился в гостиницу. На улице уже стемнело, а мне завтра с раннего утра собираться на охоту.

Седьмая глава.

Охота и охотнички.

Смит заехал за мной, когда рассвет только ещё собирался раскрасить горизонт в розовый цвет. Мол — 'надо обязательно проконтролировать, чтобы ты правильно собрался ничего не забыв'. Это ещё кому кого учить, я на охоту с детства хожу. Однако здесь свои реалии, и он, в общем-то, прав. Сразу получил от него столько советов и ценных указаний, даже и половины не запомнил. И вообще, планировать охоту как настоящую боевую операцию — это уже за гранью добра и зла, по-моему пониманию. Но с другой стороны — если бы мы ехали завалить какого рогача, всё это было бы действительно лишним. Наша же цель совсем другая, предполагалось добыть местного козла, который впрочем, совсем не козёл, а кто-то ещё, биологам виднее, но у него есть копыта, рога и длинная борода, потому мудрить с названием никто не стал, козёл и всё тут! У этого животного имелись несомненные плюсы как у объекта охоты. Зверь исключительно редкий и очень осторожный. Водится только в определённых местах, в саванне его не встретишь. Мясо козла отличалось особым вкусом, а потому любой местный ресторан платил за его тушу хорошие деньги. И ещё из его рогов и копыт делали местное лекарство, которое по эффективности воздействия на мужчин превосходило знаменитые 'Виагру' и 'Сиалис' вместе взятые. Да и женщинам оно, будучи случайно добавлено, к примеру, в вино, хорошо развязывало моральные узлы. Может и сказки всё это, но Смит именно так мне всё расписывал, помогая собирать вещи. Ради такого трофея стоило проехать по бушу две сотни миль и полдня пролежать в засаде недалеко от водопоя. А все сложности этого процесса заключались в том, что здесь охотник, если он, конечно, не сидит в машине, сам может легко оказаться добычей для многочисленных хищников, среди которых запросто встречаются и двуногие твари с огнестрельным оружием в руках. Потому приходится внимательно следить друг за другом, постоянно контролируя близлежащие окрестности.

Собравшись и взвалив на себя поклажу, мы вышли на улицу. Уже рассвело и длинные косые лучи местного солнца пробивались через крыши домов и кроны деревьев к земле, оставляя на ней рваные желтые пятна. Транспортным средством Смита в этот раз выступала изрядно повидавшая жизнь белая 'Тойота', в варианте 'фермерский грузовик' с кабиной на двоих и большим кузовом сзади. Металл местами помят, и если приглядеться внимательно, то можно заметить следы от замазанных пулевых пробоин. В кузове имелся кронштейн для установки пулемёта, правда сам пулемёт в комплекте отсутствовал. Быстро покидав и закрепив в кузове вещи, мы двинулись в сторону выезда из города, где назначена встреча с другой парой охотников, и мы уже ощутимо опаздывали на неё. Нас встретил уже хорошо знакомый мне Джек, и высокий крепкий немец лет сорока с крючковатым носом — охотник Ганс. Как-то забавно, если русские через одного считай — Иваны, так немцы сплошь Гансы. Охотник с довольным выражением лица облокотился на большую машину, что-то типа внедорожника-эвакуатора, явно хвастаясь своим транспортным средством. Хотя, что тут думать, если тот же рогач чуть поменее молодого слона, да и антилопы местные крупнее лошади вырастают, именно такая машина для здешнего охотника в самый раз получается. Иначе добычу придётся по частям везти. Мы представились друг другу, проверили радиосвязь на всякий случай и выехали из города. На блокпосте отчего-то сильно весёлые бойцы Патруля распечатали наше оружие и пожелали возвращаться с богатой добычей. Сначала мы быстро катили по наезженной дороге, оставляя за собой высоко поднятую пыль, медленно сдуваемую в сторону утренним ветром, но где-то через час пути машина Ганса свернула в саванну. Смит последовал за ней на небольшом удалении и чуть правее, чтобы видеть направление пути вдаль. Несмотря на утренние часы пришла реальная жара. Кондиционер в машине был, и даже вроде как работал, но Смит отказался закрывать окна и включать его, типа мне пора привыкать к местному климату. Когда мне надоело рассматривать однообразные пейзажи по сторонам под звуки тихо рычащего мотора, решил помучить вопросами своего напарника:

— Скажи, Смит, а как вы тут ориентируетесь хоть, с виду одно и то же со всех сторон, а компаса я у тебя не наблюдаю?

— Перед кем-либо другим после такого вопроса, Алекс, я бы стал наполняться внутренней гордостью и рассказывать, как по углу падения солнечных лучей, времени на часах, направлению ветра, он, кстати, тут практически днём не меняется, знания карты и прочее, прочее, можно чётко определить нужное направление движения, — я заметил, как его распирает изнутри сильное желание рассмеяться. — Но перед тобой не буду, — Смит покачал головой, лихо объезжая попавшуюся на пути высокую травяную кочку. — Лично я тут совершенно не ориентируюсь. Вернее ориентируюсь, как сказал только что, но очень условно. Вот Ганс — тот реально знает куда мы едем. У него природное чутьё, тут он каждый холм, каждый чахлый куст помнит и может проложить верный путь не застряв в каком-либо овраге. Потому ни одна более-менее интересная охота тут без него не обходится, это его увлечение и доходный бизнес. Они с Джеком закадычные друзья, ещё со Старой Земли, и мы сейчас сэкономим целую кучу экю.

— То есть здесь на охоте можно реально построить бизнес? — Мне вдруг показалась эта идея интереснее самой охоты.

— Нет, на самой охоте бизнес не построишь, а вот на глупых охотниках вполне, — Смит громко рассмеялся своей же шутке.